Chapitre 458
« Ô Roi, puisses-tu vivre éternellement. Ton serviteur est en détresse. »
Le Seigneur du Cimetière marmonnait la prière de manière compulsive.
« Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »
Isaac fixait intensément le Seigneur du Cimetière, et ce dernier lui rendait son regard avec la même ferveur. Pourtant, ce qu’il voyait n’était pas le noble périple d’Isaac en tant que Chevalier du Saint Graal, ni sa vie monastique, ni même l’existence qu’il avait menée en tant qu’homme nommé Isaac.
C’était une scène d’une grotesque indicible.
Un monde défiant toute description, où la distinction entre le vivant et l’inerte, le liquide et le gazeux, le solide et l’amorphe, n’avait aucun sens. De la chair en fusion se tordait de manière chaotique, dépourvue de toute uniformité.
Les entités de ce monde ne désiraient qu’une seule chose. Celles qui rampaient, glissaient ou volaient le long des murs et des sols, leurs orifices couverts de mucus béants, parlaient toutes à l’unisson.
[■ère, a■■ant l’ord■, acco■de-n■u l’ord■e d■ la ch■ir !]
Le son était impie et étranger. Le simple fait de l’entendre menaçait de briser l’esprit. L’âme du Seigneur du Cimetière tremblait, incapable de bloquer ce bruit ou de hurler.
[■ère, a■■ante m■re d■s di■ux, r■vêts-n■us d■ la ch■ir d■ l’ordre !]
Malgré les sons distordus, le Seigneur du Cimetière comprit le sens de la prière.
Il avait autrefois croisé des fragments de cette incantation profane en fouillant la Terre sainte de Lua, à la recherche des secrets de l’immortalité. À présent, il se rappelait le rite interdit, réalisant sa véritable signification.
Le Seigneur du Cimetière tentait désespérément de ne pas se remémorer le sens de la prière. À l’époque, il l’avait récitée sans en comprendre le but. Mais maintenant, il savait. Il savait ce qu’elle invoquait et à qui elle s’adressait.
Comprendre cette prière, c’était sombrer dans la folie, devenir un avec ces créatures.
S’il était resté ignorant.
Mais le prix à payer pour entrevoir ne serait-ce qu’un éclat de vérité s’abattait désormais sur lui. S’échapper de cet endroit était impossible. Plus il luttait pour supprimer ce souvenir, plus il brûlait intensément dans son esprit.
Soudain, le Seigneur du Cimetière remarqua que chaque créature tendait ses fragiles filaments vers le ciel.
Instinctivement, il leva les yeux. Au-dessus, un ciel fait de chair cramoisie palpitante se dressait. De là, un œil colossal le fixait.
« Mère ! Bien-aimée Mère de tous les dieux ! »
C’était l’œil d’Isaac.
Des tentacules émergeaient des paupières renversées, leurs formes massives descendant comme des piliers pour toucher la terre. Le Seigneur du Cimetière sentit sa santé mentale s’effondrer, rien qu’à les contempler.
Le monde entier s’ouvrait, réclamant Isaac, criant son besoin d’amour et de dévotion.
« Accorde-nous la chair de l’ordre ! »
Le Seigneur du Cimetière tenta de hurler.
Mais il n’avait pas de bouche.
***
[...ccorde-nous... la chair de l’ordre...]
Crac. Crunch. Crk-crk-crk.
Le crâne du Seigneur du Cimetière s’effrita sous la poigne d’Isaac, ses fragments se dispersant.
Isaac fixa les restes. La poussière blanche glissa entre ses doigts et ses tentacules. Désormais, la force émanant des fragments s’était affaiblie à un niveau qu’Isaac pouvait pleinement absorber.
Le vrai festin pouvait commencer.
« Comme prévu, c’est épuisant. »
Isaac était trempé de sueur.
Bien qu’il eût consommé une quantité immense de pouvoir via ses tentacules, l’acte d’absorption avait englouti la majeure partie de cette énergie. C’était moins un festin qu’un acte d’effacement, mais il ne pouvait nier le caractère dispendieux de la chose.
« C’est comme être un serpent », pensa-t-il.
Isaac se rappela comment les serpents dormaient pendant des jours après avoir avalé une proie massive entière. Pourtant, il rejeta rapidement cette comparaison, la jugeant inadéquate.
« Non, plutôt comme un colibri qui brûle ses calories aussi vite qu’il mange. »
Il trouva l’image quelque peu indigne, mais ce n’était pas comme si quelqu’un l’écoutait.
Quoi qu’il en soit, Isaac confirma que le Seigneur du Cimetière avait totalement disparu. Contrairement à Pallor, il doutait que la créature réapparaisse dans son paysage mental. Il n’y aurait pas de vengeance, pas de lame aiguisée en secret.
« Mais qu’était ce marmonnement avant qu’il ne disparaisse ? Quelque chose à propos d’une mère ? De la chair ? »
Isaac tenta de se rappeler les mots que le Seigneur du Cimetière avait prononcés dans ses derniers instants, mais les sons fragmentés lui échappaient. Cela ressemblait à un dialecte incompréhensible.
Il supposa que l’homme mourant avait évoqué sa mère. Même un roi autrefois glorieux, qui commandait des armées et menait des légions de squelettes dans la non-mort, avait eu une mère.
« Bien que je ne me souvienne d’aucune mention d’une mère dans ses souvenirs... Peut-être était-il gêné d’admettre qu’il était un fils à maman. Eh bien, peu importe. Il a été digéré, il ne passera pas dans l’au-delà. J’imagine que ça fait partie du contrat des morts-vivants. Repose en paix... ou pas. »
Isaac se frotta l’abdomen, incertain de la manière de réagir à cette situation bizarre.
Quant aux luttes et aux épreuves de Sarka Noir, elles ne suscitaient guère de sympathie. S’il était tragique que son enfant souffre d’une maladie héréditaire, forcer d’innombrables autres enfants à faire la guerre et accomplir des rituels profanes le dépouillait de toute pitié restante.
Sarka Noir avait, dans son amour malavisé, condamné toute sa famille — et lui-même — à l’enfer.
Pourtant, ses derniers mots persistaient dans l’esprit d’Isaac.
« Apporter le ciel sur la terre. »
C’était peut-être une référence à l’ambition de l’Empereur Immortel de rendre le monde semblable à l’Empire Urdantu, où les frontières entre la vie et la mort s’étaient dissoutes. Mais en y réfléchissant, Isaac se souvint d’avoir entendu quelque chose de similaire dans un autre culte.
« Que le ciel descende sur la terre. »
Un slogan lié au Royaume du Millénaire.
Il semblait désormais que les objectifs de l’Ordre Immortel et du Codex de Lumière étaient étrangement similaires.
Bien que les détails puissent différer, Isaac ne pouvait ignorer l’étrange relation entre l’Empereur Immortel et le Gardien du Phare.
« Le Gardien du Phare aurait-il utilisé l’Empereur Immortel comme une expérience ? »
Une expérience pour apporter le ciel sur la terre.
Isaac envisagea la possibilité que la création de l’Empereur Immortel ait été une tentative de tester si un tel exploit était réalisable. Après tout, l’Empereur Immortel avait, à une échelle localisée, apporté la vision du ciel de l’Ordre Immortel dans ce monde.
Bien que cette vision n’eût que peu de ressemblance avec un paradis conventionnel.
« Alors qu’en est-il de la version du ciel du Codex de Lumière ? »
Isaac se souvint soudain que le concept de ciel décrit dans le Codex de Lumière était remarquablement vague comparé aux autres cultes. Considérant que le Codex de Lumière se concentrait sur la préservation et l’exécution des lois de la physique, l’existence même du ciel semblait contradictoire.
Les gens imaginaient le ciel comme un lieu de leur choix, un paradis où leurs désirs pouvaient être comblés, précisément parce que sa nature restait indéfinie. Même le Gardien du Phare s’efforçait de faire descendre le ciel sur terre.
Pourtant, il y avait une chose dont Isaac était certain.
Aucun ciel ne pourrait jamais exister qui satisfasse tout le monde.
« Quoi que ce soit, je le découvrirai quand j’atteindrai la Terre sainte de Lua. Le reste... je m’en occuperai le moment venu. »
***
Le corps et les vêtements d’Isaac étaient en lambeaux, conséquence du déchaînement de puissance lors de la bataille. Pourtant, il décida de porter ces cicatrices comme la preuve de son intense lutte et écarta le voile du Rite Caché.
Alors que le voile, fait des Couleurs de l’Au-delà, se dissolvait comme de la brume, les gens qui attendaient à l’extérieur se précipitèrent immédiatement. Tuhalin et Edelred menèrent la charge, leur tension se muant en soulagement en voyant Isaac debout et vivant.
« Par les cieux ! Tu es entré dans cette sphère d’un noir absolu sans un mot ! J’ai cru que tu tentais une sorte d’attaque suicide ! Tu ne peux pas au moins nous prévenir avant de faire quelque chose d’aussi imprudent ? » hurla Tuhalin, la voix pleine d’exaspération.
Edelred, réprimant un sourire amer, fit glisser Kaldbruch dans son fourreau. « Le Commandant Rotenhammer et Sir Gebel nous ont informés de ce qui s’est passé durant ton combat contre Pallor. Mais savoir que tu étais piégé seul avec ce tristement célèbre Archange de la Mort n’était guère rassurant. »
Edelred regarda autour de lui, scrutant la zone. « Qu’en est-il du Seigneur du Cimetière ? Même le Chevalier Lion a dit qu’ils ne pouvaient discerner ce qui se passait derrière le voile. »
« Le Seigneur du Cimetière a été annihilé », dit Isaac calmement.
Un silence stupéfait tomba sur le groupe. Même la mâchoire de Tuhalin se décrocha.
« A-Annihilé ? Le Seigneur du Cimetière ? Celui-là ? »
Isaac était perplexe face à leur choc. Qu’y avait-il de si surprenant ? Ils avaient déjà été témoins de quelque chose de similaire avec Pallor, et cette fois, ils avaient l’aide d’une armée et de quatre Archanges. Tout ce qu’Isaac avait fait, c’était porter le coup final.
« Ce n’était possible que grâce à votre aide à tous », répondit-il modestement.
« Non, non ! Comprends-tu seulement ce que tu as fait ? » s’exclama Tuhalin. « Tu as annihilé deux Archanges en un seul mois ! Et cette fois, ce n’était pas n’importe quel Archange, mais le Seigneur du Cimetière — celui qui commandait pratiquement toute la force militaire de l’Ordre Immortel ! »
« J’ai simplement terminé ce que tout le monde avait commencé... »
« Même ainsi ! Annihiler un Archange est... »
Leur étonnement était compréhensible, voire prévisible. Tuhalin semblait prêt à assaillir Isaac de questions, mais Edelred intervint rapidement.
« Loué soit le Chevalier du Saint Graal ! Un autre grand ennemi de l’Armée de l’Aube d’Issacrea est tombé devant sa lame ! L’Armée de l’Aube d’Issacrea ne faiblira jamais sous cette bannière ! »
« L’Armée de l’Aube d’Issacrea ne faiblira jamais sous cette bannière ! » firent écho les soldats, leurs acclamations se propageant sur le champ de bataille. Ceux qui observaient silencieusement de loin se joignirent à la liesse, scandant à pleine voix.
Alors que le vacarme grandissait, Edelred se pencha vers Isaac et Tuhalin, parlant d’un ton feutré.
« Il vaut mieux que nous ne fassions pas trop de bruit à ce sujet. »
« Pourquoi ? » demanda Tuhalin, la voix teintée de confusion. « C’est un accomplissement monumental ! »
L’expression d’Edelred devint inquiète. « En effet, il l’est. Mais le problème réside dans le fait que le Seigneur du Cimetière était un Archange — et qu’il n’a pas seulement été vaincu, mais "annihilé". »
« Et pourquoi est-ce un problème... Oh. »
Tuhalin se tut, la réalisation le frappant.
Même si l’Ordre Immortel était un culte ennemi, les Archanges restaient des Archanges. L’idée que quelqu’un soit capable d’annihiler de tels êtres représentait une menace pour les autres Archanges également.
C’était semblable à la règle non écrite dans les guerres entre nations : même au milieu du conflit, la royauté ou la noblesse étaient rarement tuées. Si les gens s’habituaient à la mort des « nobles » ou des « divins », les vainqueurs pourraient un jour subir le même mépris.
« Alors, les nobles saignent rouge après tout ? »
De telles pensées ne devaient pas être autorisées à germer.
« Mais nous avons déjà annihilé Pallor. Ne sera-t-il pas trop tard pour s’en inquiéter maintenant ? » demanda Tuhalin.
« Le Chevalier Lion a mentionné que Pallor avait été dépouillé de son statut d’Archange avant sa mort », expliqua Edelred. « Cette fois, cependant, les Archanges restent silencieux, et il est clair qu’ils sont mécontents. »
« Même si nous restons silencieux, les Archanges le sauront sûrement », argumenta Tuhalin.
« Vrai », admit Edelred. « Mais au moins, nous pouvons empêcher que cela ne se répande parmi les gens du peuple, ce qui ne ferait qu’enflammer davantage les tensions. »
« Nous devrions suivre les conseils de Sa Majesté Edelred », intervint Isaac.
Il avait raison. En fait, c’était quelque chose auquel il aurait dû penser en premier.
Après tout, c’était sa propre vie qui était en jeu.
Isaac avait commencé à devenir complaisant, se prélassant dans l’illusion que les Archanges qui veillaient sur lui — et le fait qu’il ait été nommé candidat au statut d’Archange lui-même — signifiaient qu’il était de leur côté.
Mais la guerre finissait toujours par la fonte des épées pour en faire des socs de charrue. Et si une épée comme Isaac devenait un jour une menace, il ne faisait aucun doute que les Archanges chercheraient à la détruire.
Tuhalin hocha la tête à contrecœur, mais grommela dans sa barbe.
« Hmph. Ce n’était possible que parce que le Seigneur du Cimetière faisait partie de l’Ordre Immortel. L’Ordre Immortel ignore follement les frontières entre le ciel et la terre, c’est pourquoi une annihilation a pu se produire. Aucun autre Archange d’un autre culte ne pourrait être abattu ainsi. »
Les mots de Tuhalin n’étaient pas destinés à diminuer les accomplissements d’Isaac. C’était plutôt une tentative à peine voilée d’assurer aux Archanges qui pourraient écouter les limites d’Isaac, détournant leur courroux.
Isaac, trouvant le raisonnement sensé, était sur le point d’acquiescer quand une pensée le frappa.
« Alors... que se passe-t-il si la frontière entre le ciel et la terre disparaît ? »