Chapitre 456
Le Seigneur du Cimetière n’était pas aussi physiquement résistant que son apparence intimidante le laissait supposer.
C’était inévitable. Il transportait souvent des cadavres sur son corps, offrant de nouveaux réceptacles aux morts-vivants de l’Ordre Immortel. Imprégner chacun d’eux d’une divinité angélique aurait été un gaspillage de sa puissance.
De plus, son corps compensait son manque de robustesse par une capacité de régénération extraordinaire.
[Chevalier du Saint Graal !]
Il rugit en faisant tournoyer son épée massive dans un arc de cercle. Tout sur son passage fut tranché en deux, coupé net au niveau de la taille. Isaac se baissa, se ruant vers l’avant.
À cet instant, les innombrables cadavres agrippés au corps du Seigneur se mirent à convulser, tendant des mains griffues pour saisir Isaac.
Des centaines de bras squelettiques se ruèrent sur lui, désespérés de l’attraper. Pendant ce temps, certains morts-vivants rattachèrent la jambe sectionnée, la soudant parfaitement au corps du Seigneur.
[Arrête de te faufiler comme un rat et affronte-moi comme un guerrier !]
« Pourquoi quelqu’un qui n’est même pas un adepte d’Elil parle-t-il d’équité ? » lança Isaac, provocateur.
Le Seigneur du Cimetière était un général chevronné, forgé par des siècles de guerre. Dès l’instant où Isaac décida de se battre « loyalement », il sut que le Seigneur ne reculerait devant rien pour le tuer.
C’était la méthode que le Seigneur avait utilisée d’innombrables fois de son vivant pour vaincre ses ennemis. Isaac ne considérait pas cela comme déshonorant.
Sur le champ de bataille, l’équité était un luxe qu’on ne pouvait se permettre, surtout quand la vie de ses subordonnés était en jeu.
« Et puis, n’est-il pas mesquin pour un ange d’exiger de l’équité de la part d’un humain ? »
Si le Seigneur du Cimetière avait encore possédé des muscles faciaux, il aurait ricané. Au lieu de cela, il déchaîna un assaut mental frénétique, envoyant une vague de pression aliénante vers Isaac.
La force pure de l’attaque fit chanceler Isaac, et même le sol sous ses pieds trembla comme sous l’effet d’un séisme.
Malgré cette puissance écrasante, battre en retraite n’était pas une option. Réduire la distance pour engager un adversaire aussi massif était déjà un exploit. Isaac parvint à tenir sa position, grâce à sa proximité et aux harpons d’Eidan qui perturbaient les mouvements du Seigneur.
Le Seigneur du Cimetière se débattit violemment pour attraper Isaac. Bien qu’il semblât avoir perdu le contrôle, ses actions étaient calculées.
« Je dois tenir bon, quel qu’en soit le prix, pour préserver ce qu’il reste de mes forces. »
Amundalas n’était pas une menace réelle. Isaac non plus. Cependant, le retard dans la retraite signifiait qu’Amundalas préparait un mouvement décisif.
« Que ce Chevalier du Saint Graal soit réel ou un imposteur, je dois le tuer pour briser le moral de l’Armée de l’Aube d’Issacrea ! »
Si le moral de l’Armée de l’Aube flanchait, la retraite de l’Armée de l’Éclipse se déroulerait bien plus facilement. Quant au Seigneur lui-même, il pourrait s’échapper plus tard. La proximité d’Isaac était donc une opportunité, pas une menace.
Les deux s’affrontèrent, chacun visant les faiblesses de l’autre, tous deux désespérés de sortir victorieux.
Shing ! Crash !
La Clé de Luadin d’Isaac heurta l’énorme lame du Seigneur, faisant jaillir des étincelles alors que l’acier dentelé grinçait contre l’acier.
L’arme du Seigneur ressemblait à une monstruosité faite de bric et de broc, forgée à partir d’épées fondues et liée par des os. Pourtant, en tant qu’outil, elle possédait le statut de relique, égalant la Clé de Luadin en puissance.
Isaac entama la lame massive avec des frappes précises et une énergie concentrée, bien que sa forme grossière rendît ces efforts apparemment futiles.
Le Seigneur pensait le contraire.
« Cette aura d’épée... inquiétante. »
Sa grande épée, tout comme son corps, se régénérait rapidement. Cependant, les zones qui entraient en collision avec l’aura d’Isaac étaient nettement plus lentes à récupérer.
La raison devint claire : les parties touchées étaient désintégrées, comme effacées totalement.
Sans fragments pour restaurer la forme, la régénération nécessitait de nouveaux matériaux, ce qui retardait le processus.
Bien que dangereuses, les attaques avaient une limite claire.
Le Seigneur évalua Isaac et conclut :
« Il est trop faible pour quelque chose de plus puissant. Au mieux, ses attaques ne font qu’effleurer la surface. »
Le corps du Seigneur du Cimetière, conçu pour une substitution sans fin, pouvait endurer de tels dégâts mineurs indéfiniment. Calculant qu’une fin décisive était préférable, il choisit de terminer la bataille rapidement, même si cela signifiait des blessures mineures.
Avec un rugissement bestial, il leva son épée haut, invitant Isaac à frapper. Isaac, captivé, se rua en avant pour porter un coup.
Mais alors, les innombrables crânes ornant la poitrine du Seigneur refermèrent leurs mâchoires sur la lame d’Isaac.
La chaleur brûlante de la Clé de Luadin s’infiltra par les interstices, et l’aura d’Isaac fit voler en éclats leurs dents et leurs mâchoires, mais les crânes refusèrent de lâcher prise.
Le Seigneur abattit son épée massive sur Isaac.
Avant même qu’elle ne frappe, Isaac ressentit une pression écrasante peser sur lui — une technique unique au Seigneur, sa maîtrise avancée de l’escrime. C’était une force écrasante qui semblait déchirer son être même.
La lame descendit, visant à oblitérer Isaac complètement.
Une onde de choc tonitruante se propagea, secouant tout le champ de bataille.
Le Seigneur du Cimetière se figea, sous le choc et la confusion, en regardant sa grande épée.
Malgré sa puissance immense, la lame s’était fissurée — avant même de toucher Isaac.
Edelred, le visage ruisselant de sueur, retenait la lame à deux mains, la repoussant.
Le légendaire Chevalier Lion, connu pour sa force rivalisant même avec les champions d’Elil, forçait l’arme du Seigneur à s’écarter.
« Tu pensais être le seul capable d’exploiter une ouverture ? »
La provocation d’Isaac fut suivie d’un coup soudain et dévastateur dans le dos du Seigneur.
Boum !
Le marteau de Tuhalin frappa avec une telle force que plus de vingt vertèbres du Seigneur volèrent en éclats instantanément. La foudre parcourant le marteau carbonisa le corps du Seigneur de la tête aux pieds.
L’assaut ne s’arrêta pas là.
Le Seigneur sentit quelque chose d’étranger mais familier émaner de la lame logée dans sa poitrine — une sensation qui raviva la douleur de vieilles blessures.
Les cicatrices non guéries infligées par l’Épée de May et Dera Heman s’enflammèrent d’une agonie brûlante.
« Même avec ta régénération, certaines blessures ne guérissent pas si facilement. »
Isaac invoqua son Lion Doré, ajoutant sa force à son assaut.
La lame, déjà imprégnée des bénédictions de l’Épée de May et des techniques de Dera Heman, entailla profondément la poitrine du Seigneur.
Les miracles étaient la reconstitution d’événements historiques, et aucun ange ne pouvait défier les issues « inévitables » qu’ils apportaient.
Le coup d’Isaac fendit le Seigneur du Cimetière, le séparant de la poitrine à l’épaule.
***
Crack… Thud…
Le torse du Seigneur pendait dangereusement, à peine relié au bas de son corps. Les trois harpons et leurs chaînes servaient de supports de fortune, l’empêchant de s’effondrer totalement.
Alors que la connexion ténue menaçait de rompre, des dizaines de squelettes se précipitèrent pour le soutenir. Pourtant, ses blessures le laissaient au bord de la mort, sa régénération luttant pour maintenir un équilibre fragile.
Ce ne fut pas l’aura d’épée d’Isaac qui s’avéra fatale.
La reconstitution d’événements historiques — le récit même de la confrontation de l’Archange May avec le Seigneur du Cimetière — était le véritable fléau de son existence.
« Au final, ces vieilles blessures furent ma perte. »
Le simple fait que cet incident soit documenté dans Urvanthus constituait une vulnérabilité critique.
C’était essentiellement un guide sur la façon de vaincre l’Archange du Cimetière.
Bien qu’il ne sût pas comment Isaac avait accédé au récit — probablement par une intervention angélique — il ne put que ricaner devant l’ironie.
[Je m’attendais à un combat loyal de la part des soi-disant héros de cette époque...]
« Tu pensais vraiment que je me battrais loyalement ? »
[C’était un duel au-delà de toute attente.]
La confrontation d’Isaac avec le Seigneur du Cimetière n’avait été rien de plus qu’une diversion.
Contrairement à Pallor, le Seigneur du Cimetière était une force avec laquelle il fallait compter en combat direct, et Isaac n’était qu’une projection de son vrai moi, avec une puissance limitée. Si cela avait été un duel en tête-à-tête comme celui contre Pallor, la prédiction du Seigneur selon laquelle Isaac ne faisait qu’« effleurer la surface » se serait avérée vraie.
Isaac n’avait jamais eu l’intention de se battre en duel contre le Seigneur du Cimetière.
Son seul but était de tenir le Seigneur à distance assez longtemps pour que Tuhalin et Edelred achèvent les Faucheurs et rejoignent le combat.
En gardant toute l’attention du Seigneur sur lui-même, Isaac avait créé une ouverture pour leur intervention.
Tuhalin et Edelred, héros choisis par les archanges, déchaînèrent des attaques dévastatrices dès leur arrivée.
Ce qui suivit ne fut que la reconstitution de l’événement historique qui avait mis le Seigneur du Cimetière à genoux.
[Heh.]
Le Seigneur du Cimetière observa les environs.
La vue de son effondrement avait revigoré l’Armée de l’Aube d’Issacrea, leur moral remontant en flèche alors qu’ils massacraient l’Armée de l’Éclipse avec une vigueur renouvelée.
« L’Armée de l’Aube d’Issacrea ne sera jamais vaincue ! »
Leurs cris retentissants résonnèrent sur le champ de bataille.
Malgré les efforts de l’Armée de l’Éclipse pour battre en retraite, seule l’arrière-garde parvint à s’échapper. Le reste était en train d’être anéanti.
Le Seigneur du Cimetière n’avait pas amené toute sa force à cette bataille — la capitale Ushak avait besoin d’être défendue, et des réserves restaient — mais les pertes ici étaient assez catastrophiques pour affaiblir sévèrement l’Ordre Immortel.
[Que suis-je censé dire à Sa Majesté l’Empereur… ?]
La retraite avait échoué, et si même lui, un archange, était détruit, la défaite de l’Ordre Immortel serait inévitable.
Penser que la Terre sainte Lua, conquise de ses mains il y a des siècles, serait maintenant perdue à cause de lui — cette amère ironie le laissa sans voix.
« Commandant. »
Tuhalin s’adressa à Isaac d’un ton sévère.
Tuer un archange comme un simple soldat était impossible. Un rituel complexe était requis, même pour un scellement de base. Avec Pallor, ils n’avaient pas eu le luxe du temps pour effectuer une telle procédure, lui permettant de s’échapper.
« Si tu souhaites une fin honorable, reste immobile. »
Edelred parla avec une autorité tendue.
Cependant, le Seigneur du Cimetière n’avait aucune intention de partir sans bruit. Il se souvint pourquoi il s’était converti à l’Ordre Immortel en premier lieu.
[Armée de l’Éclipse ! Dispersez-vous dans toutes les directions, loin de la Terre sainte Lua !]
L’expression de Tuhalin se crispa de frustration alors qu’il abattait son marteau sur le crâne du Seigneur du Cimetière, le détachant de son corps. Pourtant, même alors que des fissures parcouraient son crâne fracturé, le Seigneur continuait de hurler ses ordres.
[Dispersez-vous et harcelez l’Armée de l’Aube sans relâche ! Empêchez-les d’atteindre la Terre sainte Lua à tout prix !]
« Bon sang… »
Dès que ses ordres furent donnés, la domination mentale maintenant les morts-vivants en ligne se dissipa. L’Armée de l’Éclipse, qui battait en retraite de manière ordonnée, sombra dans le chaos, se dispersant dans toutes les directions.
Les morts-vivants, désormais libres du contrôle du Seigneur du Cimetière, commencèrent à agir indépendamment. Un ennemi dispersé était bien plus difficile à poursuivre qu’un ennemi battant en retraite dans une seule direction.
Edelred donna rapidement l’ordre de regrouper les troupes, s’assurant qu’ils ne s’éparpillent pas trop dans la poursuite.
Tuhalin leva son marteau pour une autre frappe, mais Isaac l’arrêta.
« C’est trop tard », dit Isaac. La voix du Seigneur du Cimetière avait déjà été entendue, projetée à travers son aura mentale.
Mais Isaac n’en avait pas fini.
Saisissant le crâne brisé d’une main, il activa le Rite Caché.
Une énergie sombre tourbillonna autour d’eux, formant une sphère noire qui enferma Isaac et le Seigneur. Le monde extérieur disparut, laissant les deux complètement isolés, même des connexions célestes ou terrestres.
Le Seigneur du Cimetière ressentit immédiatement la coupure.
[Une astuce intelligente, Chevalier du Saint Graal. Mais j’ai déjà donné l’ordre. C’est trop tard.]
L’ordre avait été transmis. Rien ne pouvait défaire cela.
Isaac, cependant, eut un léger sourire en coin.
Son attitude suggérait que l’ordre ne le dérangeait pas — en fait, il semblait qu’il l’attendait.
« Pas inquiet de défier les ordres de l’Empereur Immortel, n’est-ce pas ? »
[Je suis déjà certain que mon corps sera détruit. Qu’est-ce que cela change ?]
« Alors tu reviendras en tant qu’esprit pour implorer la résurrection. Mais dis-moi, après avoir ordonné à ton armée de se disperser — défiant les ordres directs de l’Empereur Immortel — penses-tu vraiment qu’il te ramènera ? »
L’aura mentale du Seigneur du Cimetière vacilla un bref instant.
« Comment sait-il ? Comment sait-il que l’Empereur m’a ordonné de battre en retraite ? »
L’ordre de l’Empereur lui avait été transmis à lui seul. Il avait pris grand soin de le dissimuler tout en organisant la retraite. Pourtant, les mots d’Isaac suggéraient qu’il avait vu clair dans tout cela.
Le Seigneur se calma rapidement.
[Alors, c’est ton œuvre à la Terre sainte Lua. Je ne sais pas comment tu as fait, mais tu es clairement au courant de la situation.]
L’Empereur Immortel avait parlé de manière ambiguë, mais le Seigneur du Cimetière réalisa maintenant que ses soupçons étaient fondés.
Il se lamenta profondément. Il aurait dû obéir immédiatement, malgré les risques. Le doute lui avait tout coûté.
[Je suis un général. Un général raté, peut-être — un général qui a défié les ordres de son seigneur et perdu une guerre. Mais un général tout de même.]
Sa voix se durcit alors qu’il fixait Isaac.
[Mon jugement reste inchangé. Tu as fait une erreur. Même si je perds mon corps ici, mes morts-vivants bloqueront ton armée. Cela laissera le vrai Chevalier du Saint Graal isolé dans la Terre sainte Lua.]
Que le vrai Isaac soit ou non à la Terre sainte, le Seigneur du Cimetière détermina que l’isolement suffirait. Un commandant plongeant seul en territoire ennemi — c’était de la folie.
Une folie qu’il pouvait exploiter.
[Tu vas me détruire, oui. Mais quel pire résultat pourrait-il y avoir ? Je suis loyal envers l’Empereur Immortel, et il m’a promis l’immortalité. C’est tout ce qui compte.]
Le Seigneur parla avec confiance, faisant confiance à l’Empereur pour le restaurer.
Isaac, cependant, rit de sa naïveté.
« Hah, aussi intelligent sois-tu, tu ne sembles pas savoir comment Pallor a fini. »
[De quoi parles-tu ?]
« Peu importe. Va retrouver ton ami. »
De la main gauche d’Isaac, des tentacules sombres jaillirent, perçant l’intérieur du crâne du Seigneur du Cimetière.
Les tentacules se faufilèrent dans les profondeurs de son être, dévorant son essence avec une intensité vorace.