Chapitre 455
Le Seigneur du Cimetière était, par nature, un roi et un guerrier.
Né Sarka Noir, descendant d'une lignée impériale déchue, il grandit bercé par les récits incessants de la gloire de l'Empire Unifié et des ancêtres qui l'avaient autrefois dirigé.
Naturellement, il se crut destiné à mener des guerres qui restaureraient la splendeur du Codex de Lumière, assurant la victoire en son nom.
Son regard était fixé uniquement sur la gloire.
Mais la lignée impériale portait une sombre malédiction : une maladie héréditaire dégénérative qui faisait dépérir le corps jusqu'à ce qu'il s'effondre dans la mort. Cette vérité était loin d'être glorieuse. Plus terrifiant encore, son propre fils montrait des signes de la maladie avant son dixième anniversaire.
Le Seigneur du Cimetière détestait tout ce qui était petit et pitoyable.
Il ne désirait vénérer que la gloire et les grandes entreprises.
[Comment oses-tu !]
Le Seigneur du Cimetière, impatient de se mesurer à un Chevalier du Saint Graal, l'un des plus grands héros de l'époque, rugit de colère alors qu'un harpon lui transperçait le corps. Un simple harpon ne signifiait rien pour lui, même s'il l'atteignait cent fois.
Il beugla de fureur et frappa la chaîne attachée au harpon avec une force immense.
Cependant, contrairement à ses attentes, la chaîne trembla et oscilla simplement, mais ne rompit pas.
Déconcerté, il essaya de tirer sur la chaîne de toutes ses forces, pour découvrir que le harpon planté dans son dos était solidement ancré. Il eut l'impression que tenter de l'arracher lui déchirerait la moitié du corps.
[Qu'est-ce que c'est que ça… ?]
Un simple harpon utilisé pour la chasse à la baleine ne pouvait pas posséder une telle durabilité. Puis, soudain, l'odeur de divinité émanant de la chaîne atteignit ses sens.
La réalisation de ce qu'il sentait le fit frissonner.
« C'est le harpon qui a transpercé le corps de l'Archange Roi Noyé, espèce d'idiot à tête de mort ! »
Eidan hurla, sa voix tremblant d'une intensité maniaque.
« Il a traîné des navires pesant des dizaines de tonnes sans jamais faiblir ! Tu crois pouvoir le briser ? »
Peut-être contre une chaîne ordinaire.
Mais ce harpon avait tué l'Archange Roi Noyé, ce qui en faisait une relique sacrée d'une puissance immense.
Les miracles font écho aux événements historiques, et les reliques portent des fragments de ces récits. Le harpon de chasse à la baleine qu'Eidan maniait était une arme destinée à déchaîner une puissance dévastatrice contre les êtres célestes.
Boum !
Alors que le Seigneur du Cimetière chancelait, un autre harpon se logea en lui, transperçant cette fois son côté gauche.
Il peinait à comprendre comment des vermines pareilles pouvaient l'entraver alors qu'il devait battre en retraite d'urgence.
Pour lui, les marins étaient des clowns, des fermiers et des marchands — des créatures viles. Il pouvait accepter d'être contré par Isaac ou un archange, mais par des marins rampant hors de la mer ?
[Si la mort est ton souhait, je te l'accorderai !]
Rugissant, le Seigneur du Cimetière saisit la chaîne et tira de toutes ses forces.
Les harpons de chasse à la baleine ressemblaient à des balistes avec des chaînes et étaient incroyablement lourds, conçus pour être montés sur des navires. Eidan les avait traînés ici sur des chariots avec un effort immense.
Pourtant, d'une violente torsion du corps, le Seigneur du Cimetière projeta l'équipement de harponnage, chariots compris, dans les airs. Tandis qu'Eidan regardait avec horreur, le Seigneur du Cimetière fit tournoyer les harpons plantés dans son corps comme des fléaux, les utilisant comme des outils de destruction.
Crash ! Boum !
La puissance dévastatrice balaya la zone.
Le simple effleurement des harpons massifs et lestés de chaînes écrasait les corps des Chevaliers de la Mort jusqu'à l'oubli. Ironiquement, en se tenant au centre de son armée de morts-vivants, le Seigneur du Cimetière infligea plus de dégâts à son Armée de l'Éclipse que l'ennemi lui-même.
Pourtant, ce pur déploiement de puissance suffit à stopper l'avancée de l'Armée de l'Aube.
Le Seigneur du Cimetière s'approcha d'Eidan, qui s'était effondré au sol, faisant tournoyer le harpon de manière menaçante.
[Viens ici, ver à l'odeur de sel. Tu oses entraver la marche d'un roi… ?]
À cet instant, une puissante rafale de vent jaillit d'Eidan. Elle transportait l'odeur épaisse et saline de la mer.
[Je te conseillerais de t'abstenir de traiter mon second de ver, Seigneur du Cimetière.]
[Quoi… ?]
Les yeux du Seigneur du Cimetière s'écarquillèrent en voyant un serpent de mer blanc et fantomatique émerger de l'air au-dessus d'Eidan. Ses cheveux étaient devenus blancs comme le sel, et ses yeux brillaient d'un bleu océanique profond.
[Quand le Codex de Lumière n'était qu'une superstition nomade, j'étais le maître de ces mers, pillant tout ce qui s'y trouvait. Les humains oublient peut-être facilement, mais toi, un archange, oublier ? Impardonnable.]
L'ancienne terreur des mers, l'Archange Amundalas, possédait désormais Eidan.
Le Seigneur du Cimetière resta sans voix.
« Combien de guerriers choisis par des archanges cette coalition possède-t-elle ? »
Il ne pouvait concevoir comment tant de fois contradictoires avaient pu s'unir. Le Codex de Lumière et Elil étaient des ennemis jurés, tandis que la Forge du Monde méprisait les deux. Même la cause de la reconquête de la Terre sainte n'avait pas suffi à les rassembler.
Pourtant, cette coalition existait non seulement, mais elle avait aussi attiré l'Archange du Conseil du Sel ?
« Isaac, qu'es-tu donc… ? »
***
Isaac pensait qu'ils devaient saisir cette opportunité pour éliminer le Seigneur du Cimetière ou, à tout le moins, lui porter un coup fatal.
Que ce soit faisable ou non n'avait aucune importance.
Infliger des dégâts significatifs pendant la retraite chaotique de l'Armée de l'Éclipse était crucial, mais laisser le Seigneur du Cimetière en vie rendrait tout cela inutile.
Le Seigneur du Cimetière relèverait les cadavres des pertes de l'Armée de l'Aube, reconstruisant ses forces à un rythme alarmant.
Mais le chemin d'Isaac était loin d'être dégagé.
« Écartez-vous ! »
Clang ! Clang ! Clang !
Les Chevaliers de la Mort retenant Isaac sur l'ordre urgent du Seigneur du Cimetière n'étaient autres que les Chevaliers de la Mort d'élite de l'Ordre des Chevaliers sacrés de Milishar.
C'étaient des vétérans qui avaient été formés et avaient combattu aux côtés de Kalsen Miller, forgeant ensemble des exploits légendaires.
Isaac, bien que pressé par le temps, reconnut qu'il ne s'agissait pas d'adversaires ordinaires.
Dans le déroulement original des événements du jeu, ils servaient de garde personnelle à Kalsen Miller, apparaissant à ses côtés en tant que boss final de l'Ordre Immortel. Dans le jeu, sous les buffs de l'Empereur Kalsen, chacun d'eux était aussi redoutable qu'un commandant de chevaliers. Heureusement, en cet instant, ils n'étaient pas aussi puissants. Pourtant, ils restaient plus forts que la plupart des Paladins.
Clang ! Crack ! Boum !
Les Chevaliers de la Mort de l'Ordre des Chevaliers sacrés de Milishar bloquaient habilement les frappes surhumaines d'Isaac grâce à une coordination sans faille.
Chaque fois qu'Isaac tentait d'en abattre un, un autre le prenait en flanc, attaquant ses côtés. S'il tentait de percer, ils formaient un mur impénétrable, tel la marée elle-même.
Isaac ne pouvait s'empêcher d'admirer leur précision.
Cette coordination n'était pas le résultat de quelques jours ou semaines d'entraînement.
C'était l'aboutissement de décennies de batailles, avec des camarades à qui ils pouvaient confier leur vie dans des situations de vie ou de mort. C'était l'essence même d'un véritable Ordre de Chevaliers sacrés.
Mais désormais, Isaac manquait de camarades sur qui compter ou avec qui se tenir épaule contre épaule.
« Pas le choix, alors. »
Isaac invoqua le chasseur en lui.
Un prédateur blanc solitaire traquant sa proie sur une montagne enneigée émergea en sa présence, la concentration instinctive d'un prédateur rayonnant de lui comme un souffle dans le froid.
Les Chevaliers de la Mort hésitèrent légèrement face au changement d'attitude d'Isaac. Bien que supprimés par la domination mentale du Seigneur du Cimetière, leur malaise était encore perceptible.
Mais au moment où Isaac leva son épée, tout changea.
« La persuasion et les appels ne fonctionneront pas ici. Mais… »
Isaac avait un outil de persuasion plus puissant.
Swish. Crack. Slash !
Le duel entre Isaac et les Chevaliers de la Mort se transforma soudain en une danse synchronisée.
C'était comme s'ils s'étaient entraînés ensemble pendant d'innombrables années, chaque attaque s'alignant parfaitement avec une parade, leurs lames manquant de peu de se toucher dans un rythme hypnotique.
Les Chevaliers de la Mort, fascinés par la direction d'Isaac, se retrouvèrent à suivre ses mouvements comme s'ils y étaient contraints.
À un moment donné, une étrange perturbation mentale parcourut les Chevaliers de la Mort, comme si un œuf s'était brisé dans leur esprit.
[Commandant ?]
Isaac répondit avec un sourire.
Il espérait que même les morts-vivants pouvaient être influencés par le charisme d'un Nephilim.
Que son charme ait réussi ou non, les mouvements coordonnés des Chevaliers de la Mort faiblirent un bref instant.
Leur précision se brisa, et bien qu'Isaac se soit retiré avec une coupure superficielle sur la joue, les Chevaliers de la Mort ne saisirent pas l'opportunité. Au lieu de cela, ils parurent déconcertés par leur « erreur », incertains de ce qui venait de se passer.
Isaac avait transmis un message clair — non par des mots, mais en démontrant le summum de leur propre maîtrise de l'épée.
[Quoi… qui es-tu ? Qu'est-ce que tu viens de… ?]
Les Chevaliers de la Mort, pris entre la suppression mentale du Seigneur du Cimetière et la familiarité de la réplication par Isaac de la maîtrise de l'épée de Kalsen Miller, se retrouvèrent en plein tumulte.
La domination mentale du Seigneur du Cimetière était puissante.
Mais le lien au sein de l'Ordre des Chevaliers sacrés de Milishar était plus fort.
Isaac ne s'attendait pas à ce qu'ils changent d'allégeance. La maîtrise de l'épée de Kalsen les avait simplement captivés temporairement.
« Je pars à la chasse. »
Isaac imita le ton de Kalsen Miller en parlant.
« Ne vous mettez pas en travers de mon chemin. »
Thud. Isaac se faufila à travers les rangs de l'Ordre des Chevaliers sacrés de Milishar, se précipitant vers le Seigneur du Cimetière. À leur confusion, les Chevaliers de la Mort ne l'arrêtèrent pas.
Si le Seigneur du Cimetière avait eu plus de temps, il aurait pu réaffirmer son contrôle ou appeler des renforts.
Mais il n'avait pas ce luxe.
***
Le Seigneur du Cimetière fut surpris par l'apparition d'Amundalas et son autorité, mais il réalisa rapidement que ce n'était rien de plus qu'une nuisance.
Bien qu'il fût étonnant que l'Archange Amundalas brise son isolement céleste, cette bataille se déroulait loin dans les terres. Les miracles d'un ange du Conseil du Sel avaient des limites ici.
[Que vas-tu faire ici, Amundalas ?]
Grogna-t-il de manière menaçante.
[Battre des ailes comme un poisson ? Vas-tu invoquer un navire pour qu'il s'écrase sur la terre ?]
[Oh, une telle arrogance te va bien. Plus tu agiras avec fierté, plus il sera satisfaisant de te voir ramper. Oh attends, tu n'as même pas de nez pour toucher le sol, n'est-ce pas ?]
Au lieu de s'énerver, le Seigneur du Cimetière fit tournoyer ses chaînes de fureur.
À cet instant, ses appuis se dérobèrent, et le harpon dévia de sa trajectoire, emmêlant la chaîne autour de son bras droit et de son cou.
Grognant de frustration, il baissa les yeux et vit de la boue s'accrocher à ses jambes.
[Qu'est-ce que c'est que ça ?]
Le sol autrefois sec s'était transformé en marécage, piégeant l'Armée de l'Éclipse en retraite. C'était comme si la terre était devenue une éponge, absorbant l'eau et les piégeant.
Alors que le Seigneur du Cimetière regardait autour de lui, il remarqua que le brouillard qui avait recouvert le champ de bataille avait disparu.
Ou plutôt, il avait été aspiré dans le sol.
[Tu remarques quelque chose ? Grâce au fait que tu aies rassemblé toute cette eau précieuse, j'ai pu accomplir ce miracle même ici.]
[Ne te moque pas de moi !]
Le Seigneur du Cimetière rugit et déchaîna une rafale d'énergie glaciale.
Même sans Pallor, la magie du froid était une marque de fabrique de la puissance de l'Ordre Immortel. Le Seigneur du Cimetière gela le marécage, le durcissant sous lui.
Cependant, ce mouvement se retourna contre lui.
Les Chevaliers de la Mort, déjà ralentis dans le marécage, furent complètement immobilisés alors que la boue glacée les piégeait entièrement. Même s'il n'était pas intervenu, le froid naturel rayonnant des Chevaliers de la Mort aurait provoqué ce résultat assez tôt.
Réalisant l'état désastreux de la retraite, le Seigneur du Cimetière serra les dents.
« J'aurais dû attaquer l'Armée de l'Aube au lieu de battre en retraite… »
Le doute sur le jugement divin se glissa à nouveau dans son esprit.
Si les choses en étaient arrivées là, il devait au moins porter un coup décisif à l'Armée de l'Aube. Alors qu'il balançait ses chaînes vers Eidan, il sentit une sensation sourde sous ses genoux.
Isaac se tenait là, enveloppé d'énergie sombre, le fixant.
« Tu m'as observé pendant toute la bataille, et maintenant tu es distrait ? C'est une condamnation à mort. »
D'une torsion de la Clé de Luadin, Isaac fit tournoyer sa lame, tranchant nettement la jambe gauche du Seigneur du Cimetière sous le genou.