Chapitre 45
Chapitre 45. Le Gardien de la Lumière (1)
« Je m'y attendais », lâcha froidement la servante.
« Ce n'était pas difficile à deviner. Mais j'ignorais que tu étais une chasseuse de Wallachia… »
Isaac s'attendait à ce qu'un paladin de l'Idole Dorée vienne le chercher.
Un paladin associé à la guilde de l'Idole Dorée, connue pour n'en compter aucun dans ses rangs, n'était rien de plus qu'un mercenaire.
L'Idole Dorée avait le pouvoir d'embaucher des paladins de différentes fois sans hésiter et de les monter les uns contre les autres, tout comme Caitlin avait engagé Isaac et Yukhar, le chasseur de Wallachia qui se tenait devant lui.
Ils ne considéraient peut-être pas cela comme un pouvoir, mais c'était quelque chose qu'aucune autre foi en dehors de l'Idole Dorée ne pouvait faire. De plus, les mercenaires engagés par le consortium de l'Idole Dorée pouvaient recevoir des bénédictions de chance de la part de l'Idole.
D'un geste vif, la servante lança sa lance. Isaac ressentit une sensation familière à la trajectoire de l'arme qui l'avait frôlé. Ses compétences n'étaient pas ordinaires, surpassant celles des chasseurs de Wallachia qu'il avait croisés dans une vallée.
« Presque aussi douée qu'Heinkel, voire un peu moins ? Impressionnant. »
Isaac se tendit, se préparant à un combat serré si tout devait se jouer sur la technique pure.
Bien sûr, Isaac n'avait aucune intention de se battre loyalement, en supposant que son adversaire en fasse autant.
« Quel est ton lien avec Heinkel Gullmar ? »
La servante sembla ignorer la question d'Isaac, mais sa lance trembla légèrement. Tenter de le cacher était inutile ; sa capacité à se transformer en brume rouge et sa maîtrise de la lance indiquaient clairement qu'elle avait été formée par la même personne. Isaac en déduisit rapidement que la servante était affiliée à la maison ducale Gullmar.
« Ne me dis pas que tu es Hesabel Gullmar ? L'héritière de la maison ducale Gullmar, c'est ça ? »
La servante serra les dents. Son incapacité à masquer ses expressions faciales était évidente. Le changement radical dans ses émotions était trop flagrant pour qu'il s'agisse de colère face à sa découverte. Son visage était empreint de honte et d'anxiété.
« Pourquoi l'héritière de la maison ducale Gullmar serait-elle ici, déguisée en servante, à travailler comme mercenaire ? »
« Hé ! »
La servante finit par hurler en faisant tournoyer sa lance sauvagement.
Avec une force colossale, les murs et les piliers furent déchiquetés, laissant une balafre béante.
En observant cela, Isaac ne put s'empêcher de se sentir perplexe.
« Vraiment ? »
Hesabel sembla perdre ses forces, abaissant la pointe de sa lance. Isaac ne manqua pas l'occasion et se projeta en avant avec l'Escrime d'Isaac : Huit Branches. En un instant, les murs, le sol et le plafond de la pièce furent lacérés par huit trajectoires visant Hesabel.
Prise au dépourvu par le changement soudain de posture d'Isaac, Hesabel n'était pas prête au combat, s'attendant plutôt à une discussion. Une lance n'était pas une arme qui pouvait être préparée rapidement sans une posture préalable, ses mouvements préparatoires étant trop amples.
Isaac remarqua que parmi les huit mouvements qu'il avait initiés, deux trajectoires avaient blessé Hesabel, mais le reste avait été dévié. Malgré le peu de temps, Hesabel avait réussi à exécuter des techniques de lance avancées, comme en témoignaient les marques de pénétration nettes sur les murs là où elle avait frappé.
Si Isaac n'avait pas esquivé ou bloqué, ces coups l'auraient transpercé avec précision.
Les blessures sur Hesabel, comme rongées par une scie, se refermèrent rapidement dans une brume de sang.
Réalisant qu'il ne pourrait pas la tuer sans utiliser ses tentacules, Isaac ouvrit la porte à une conversation.
« On discute ? »
« Ce bâtard… »
Elle commença à marmonner une insulte mais se couvrit rapidement la bouche. Isaac haussa les épaules.
« Je n'ai aucune idée de ce que vous, les suceurs de sang, fabriquez au fin fond de l'Empire Blanc. Travailler pour un seigneur criminel dans une ville frontalière ? Vous tramez un complot ? »
Isaac se demandait si les chasseurs de Wallachia, comme ils l'avaient fait au Monastère d'Ariet, complotaient aussi ici. Bien que, pour être précis, il s'agissait du complot de l'Ordre Immortel, pas du Calice Rouge.
Hesabel grinça des dents, puis pointa sa lance vers Isaac.
« C'est à cause de toi ! »
« Moi ? »
« Mon oncle possédait le rite de Division, et tu l'as volé ! Je suis venue le récupérer ! »
Le Rite de Division, une relique du Club du Calice Rouge, était effectivement quelque chose que l'héritière de la maison ducale Gullmar poursuivrait au péril de sa vie. Incapable d'amener une armée, elle était venue seule ou avec quelques élites. Cependant, des questions restaient sans réponse.
« Mais pourquoi es-tu habillée en servante ? »
« Tais-toi ! »
Hesabel fit à nouveau tournoyer sa lance. Isaac envisagea d'imiter le Prophète de la Chair Rouge, comme il l'avait fait avec Heinkel, mais il semblait ne pas avoir le temps pour ça.
Des bruits de pas lourds approchaient de l'extérieur.
« Qui est là ! »
Alertés par le vacarme causé par Hesabel, les gardes et le personnel de sécurité du logement se précipitaient vers eux. Comme il s'agissait d'un établissement bien équipé, la force de sécurité était conséquente. Hesabel lança un regard noir à Isaac, mais elle avait déjà laissé passer sa chance.
Elle disparut rapidement dans la brume qui enveloppait Seor, se transformant elle-même en brume rouge.
Isaac ne perdit pas la trace du flux de la brume rouge.
***
Le flux principal de la logistique à Seor passait par la rivière, c'est pourquoi les voies navigables étaient bien entretenues, avec des égouts menant à ces cours d'eau à travers toute la ville.
Isaac choisit l'un de ces égouts souterrains pour s'infiltrer.
Bien sûr, Isaac n'avait pas l'intention d'attendre que Yukhar prépare docilement la Figurine du Berger.
Étant donné que Yukhar avait envoyé une tueuse déguisée en servante au lieu d'une excuse et de la figurine, il devait se préparer à fuir ou à résister.
En fait, c'était en partie ce qu'il recherchait.
Isaac avait presque écarté la possibilité que Yukhar lui remette volontairement la relique.
Au lieu de cela, en frappant là où il était vulnérable, Isaac pensait que Yukhar courrait désespérément vers la relique. Et les choses se déroulaient comme prévu.
« C'est à l'intérieur. »
La volonté de Zihilrat fut transmise à Isaac. Grâce à une intelligence supérieure à celle d'un rat, bien que son élocution fût maladroite, son vocabulaire était riche. Adapté pour une créature née d'un rat, Zihilrat était utile pour l'assassinat, l'infiltration et le pistage.
« Dire que ça m'a mené droit à la relique aussi facilement. »
Isaac eut un sourire amer, concluant que Yukhar n'avait plus que la relique sur laquelle compter. La guilde de l'Idole Dorée décidait de sa punition, et les puissants et marchands de Seor ne seraient pas ravis d'apprendre qu'ils avaient été manipulés, surtout après avoir ingéré une potion suspecte.
Sur quoi d'autre Yukhar pouvait-il compter à part la relique ?
C'est alors que cela arriva.
[Le Nameless Chaos veille sur toi.]
[Le Nameless Chaos désire la « purification » de ce sanctuaire profané.]
[Une récompense du Chaos t'attend.]
Les pas d'Isaac s'arrêtèrent.
« La Houlette du Berger est conservée dans un sanctuaire ? »
Il savait qu'il y avait des sanctuaires à Seor, car les lieux importants en possédaient souvent. Mais cet endroit était probablement un sanctuaire de la guilde de l'Idole Dorée, et il n'avait aucune intention de s'en mêler.
Mais il était étrange que Yukhar soit venu ici pour emprunter son pouvoir.
« L'Idole Dorée est un peu… faible sur le plan défensif. »
Cependant, il semblait clair pourquoi il s'était caché ici, sans nulle part où fuir. Et pourquoi la Figurine du Berger pouvait exercer un tel pouvoir.
Il avait puisé dans la puissance du sanctuaire.
Et il y avait une autre entité protégeant Yukhar.
« Bonjour, héritière de la maison ducale Gullmar. »
Hesabel se tenait face à Isaac, l'air fatigué. Contrairement à l'aube précédente, elle n'était pas déguisée en servante mais portait la tenue de chasse distinctive et de haute qualité d'une chasseuse de Wallachia.
« Ne m'appelle pas comme ça si tu connais mon nom. C'est une insulte. »
« Mon nom est Isaac. Tu le savais, n'est-ce pas ? »
Hesabel hocha la tête et tira sa lance, mais elle ne semblait pas vouloir se battre immédiatement, faisant reposer la pointe de son arme sur le sol.
« Rends juste le Rite de Division. Ensuite, je n'interférerai plus et je m'en irai. »
Isaac la regarda avec intérêt.
Il n'avait aucune intention de le rendre, mais il était curieux de savoir pourquoi l'héritière de la maison ducale Gullmar servait sous les ordres de Yukhar dans les repaires des criminels de Seor.
« Dis-moi pourquoi tu travaillais pour Yukhar. »
« …C'est à cause de toi. »
« Si c'est au sujet du Rite de Division, tu aurais pu simplement m'tendre une embuscade la nuit. »
Hesabel tenta de rester silencieuse, mais Isaac sortit le Rite de Division de sa ceinture. Ses yeux tremblèrent violemment.
« Dis la vérité, et je te le donnerai peut-être. »
« Toi, toi ! »
« Je le jure sur le Codex de Lumière. »
Bien qu'il s'agisse d'une divinité pour laquelle Isaac était indifférent, Hesabel fut surprise par son serment. Elle ne s'attendait pas à ce qu'un paladin jure sur sa foi pour une telle affaire. Mais la possibilité de récupérer le Rite de Division avec juste quelques mots tenta Hesabel, qui finit par parler.
« …J'ai manqué de fonds de voyage en te traquant. »
Hesabel suivait Isaac depuis la Vallée d'Ariet, pensant qu'elle n'avait qu'à récupérer le Rite de Division et repartir.
Le problème était que c'était la première fois qu'Hesabel errait seule pendant des mois. De plus, elle n'avait pas prévu que le voyage prendrait autant de temps ou nécessiterait autant d'argent.
La nourriture était gérable en buvant du sang, et elle était habituée à dormir dehors, mais le dur voyage hivernal était insupportable pour une duchesse habituée à une vie luxueuse.
De plus, éviter le soleil et engager de l'aide discrètement coûtait cher.
Au moment où ses fonds furent épuisés, Hesabel était arrivée à Seor.
« Alors tu as entendu parler du boom du loracus ? »
« …Oui. »
Hesabel pensait que c'était une bonne occasion de sécuriser des fonds, mais elle n'avait plus d'argent.
« Alors, tu as contracté un prêt. »
« …Un prêt ? Auprès de Yukhar ? »
« Oui. Il a même exigé une garantie… »
Avec son statut incertain, seule une personne comme Yukhar, un gros bonnet des bas-fonds, lui prêterait de l'argent, et qui plus est contre une garantie. Peut-être que la garantie était le but même.
Étant l'héritière de la maison ducale Gullmar, Hesabel avait plein d'objets de valeur pouvant servir de garantie.
Isaac la regarda avec incrédulité.
« Tu as vraiment mis une autre relique en gage ? »
« …Oui. Et avec cet argent… j'ai acheté des pièces de loracus. »
Hesabel se mordit la lèvre à plusieurs reprises.
« C'est absurde. »
« Manipuler du loracus lourd et terreux semblait moins pratique que des pièces de loracus, non ? De plus, on disait que l'argent liquide était une relique primitive du passé. Les pièces de loracus étaient censées remplacer tout l'argent liquide à l'avenir. Au début, ils payaient même des dividendes ! Mais ensuite… »
Le problème commença quand le paiement des dividendes commença à prendre du retard. Yukhar lui dit qu'à mesure que le prix du loracus augmentait, la valeur des pièces de loracus suivait, lui suggérant d'en vendre pour gagner de l'argent. Hesabel le crut et acheta plus de pièces de loracus.
Au moment où elle réalisa la situation, il lui restait moins d'un tiers de l'argent qu'elle avait obtenu en mettant la relique en gage.
L'avidité avait englouti non seulement les fermiers, marchands et puissants imbéciles, mais aussi l'héritière de la maison ducale du Royaume de Walaika.
« Comment as-tu pu être aussi stupide ? Tu as bu le vin de loracus, toi aussi ? »
Isaac faillit lâcher ces mots mais réussit à se retenir.
« Tue juste Yukhar et prends l'argent. »
« Je ne peux pas. Sinon, je ne pourrai pas récupérer la relique. »
Marmonna Hesabel en plantant sa lance dans le sol.
« Et… si tu racontes des bêtises, le prix du loracus va s'effondrer. Je suis coincée avec de l'or de pièces de loracus à 4,2 chacune. Si le prix du loracus remonte, je pourrai rembourser ma dette et récupérer la relique. Je t'arrêterai à tout prix ! »
Le cri d'une habitante des hautes sphères piégée au 42e étage résonna héroïquement à travers l'égout.