Chapitre 44
Le bruit d'un verre à vin glissant sur la table ne retint pas l'attention de Yukhar. Il répondit immédiatement à la question d'Isaac.
« On en mourrait, assurément. »
La déclaration était ambiguë. Sous-entendait-il qu'Isaac mourrait, ou parlait-il de lui-même ?
Sentant peut-être que son commentaire était trop provocateur, Yukhar poursuivit.
« Avez-vous la moindre idée du nombre de courtiers, de marchands et de chevaliers impliqués dans le Loracus ? Même les fermiers s'y sont mis. Imaginez annoncer à ceux dont les yeux brillent de joie que le trésor qu'ils ont acheté n'est que de la camelote. À votre avis, que se passerait-il ? »
Yukhar garda un calme olympien en s'adressant à Isaac.
« Pensez-vous qu'ils vous écouteraient ? Avec toute leur fortune en jeu ? Ils vous ignoreraient, ou peut-être feraient-ils quelque chose de bien plus radical pour empêcher les prix de s'effondrer. »
Isaac comprit pourquoi Yukhar n'était pas perturbé. Il ne craignait pas que la Houlette du Berger soit exposée.
Trop de gens étaient déjà empêtrés dans l'affaire Loracus.
Même sans l'incitation de la Houlette du Berger, tout Seor avançait sur l'inertie du désir. Même en sachant que la destruction était la seule issue, personne ne pouvait s'arrêter.
« Puisque la situation a atteint ce point, Chevalier du Saint Graal, puis-je dire quelque chose ? »
« Je vous en prie. »
« Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais il n'y a aucun paladin au sein de la haute hiérarchie de l'Idole Dorée. »
Le tournant était inattendu. Pourquoi parler soudainement de la haute hiérarchie de l'Idole Dorée et des paladins ? Yukhar n'attendit pas la réponse d'Isaac et ajouta :
« Pas même de prêtres ou d'anges. Seuls des fidèles composent la haute hiérarchie de l'Idole Dorée. »
La raison pour laquelle la haute hiérarchie de l'Idole Dorée pouvait se fondre dans les districts d'autres cultes sans être étroitement surveillée par les Neuf Cultes est précisément l'absence de prêtres, de paladins et d'anges.
L'existence même de l'Idole Dorée en tant que divinité était parfois remise en question.
Cependant, les marchands avaient ressenti la grâce de la divinité sur leurs routes errantes, échappé à la faillite grâce à sa bénédiction, et témoigné de fortunes inattendues et de profits colossaux. Grâce à la foi de ces marchands, la haute hiérarchie de l'Idole Dorée avait maintenu son influence parmi eux.
« Pourquoi cela ? »
« S'il y avait des prêtres et des paladins, ils auraient leurs propres positions, et des positions divergentes pourraient mener à des conflits. Les conflits empêcheraient les marchands de s'implanter parmi les différentes confessions et de commercer. »
Cela les empêcherait d'atteindre leur doctrine la plus importante : la poursuite du profit. Isaac, qui avait déjà vu la fin à travers la haute hiérarchie de l'Idole Dorée, était bien conscient de ce fait.
« Les paladins et les prêtres sont peut-être absents. Même les anges. Mais dites-moi, l'Idole Dorée en tant que divinité existe-t-elle vraiment ? »
« Est-ce une discussion théologique soudaine ? »
« Les autres cultes communiquent avec leur divinité par l'intermédiaire de prêtres. Mais il n'y a pas de prêtres dans la haute hiérarchie de l'Idole Dorée. Ce qui signifie qu'il n'y a aucun moyen de communiquer avec la divinité. Il est incertain qu'elle existe seulement. »
« Je vois où vous voulez en venir. Êtes-vous un adepte de l'Idole Dorée ? »
« Oui. »
Isaac semblait comprendre la structure. Seor avait deux directeurs de branche : Caitlin, qui cherchait un commerce légitime dans la lumière, et Yukhar, qui ne reculait devant aucun moyen pour faire de l'argent dans l'ombre.
Il ne serait pas étrange que Caitlin, travaillant dans l'ombre, ignore ce que faisait Yukhar. Leurs domaines étaient totalement différents, et dès le départ, les vues de Yukhar au sein de la haute hiérarchie de l'Idole Dorée semblaient… franchir la ligne rouge.
« Êtes-vous agacé qu'un paladin d'un autre culte vous dise quoi faire ? »
« Ce n'est pas une affirmation incorrecte. »
Yukhar fixa Isaac en parlant.
« S'il y avait eu un paladin au sommet de l'Idole Dorée, vous n'auriez pas pu venir ici et faire un tel esclandre. Un prêtre aurait pu maudire votre bourse pour y percer des trous. »
« Une malédiction bien serrée, en effet. »
Isaac renifla avec dédain.
« Alors, puis-je dire quelque chose ? »
« Je vous en prie. »
« Apportez-moi une houlette de berger d'ici demain. Si vous la passez discrètement, la fureur autour du Loracus s'apaisera tout aussi discrètement. Mais quand je reviendrai, si vous êtes coopératif, cela ne se terminera pas par une simple conversation. »
« …… »
Yukhar se contenta de fixer Isaac sans répondre. Mais il ne pouvait rien faire. Même en tant que membre de la haute hiérarchie de l'Idole Dorée, tuer un paladin du Codex de Lumière au sein de l'Empire Blanc équivalait à un suicide social.
La haute hiérarchie de l'Idole Dorée pourrait même tuer Yukhar pour effacer ses traces si un tel événement se produisait.
Isaac ramassa la bouteille d'alcool que Yukhar lui avait offerte.
« Même si quelque chose d'étrange a été mélangé dedans, cela semble être du bon alcool. Je vais prendre ça. »
***
« Seigneur Isaac ! »
Alors qu'Isaac quittait le manoir de Yukhar pour retourner à son logement, il entendit quelqu'un l'appeler. Caitlin se penchait hors de la calèche pour l'interpeller.
Elle sauta pratiquement de la voiture et s'approcha d'Isaac.
« Que s'est-il passé ? Pourquoi étiez-vous au manoir du Comte de Reben… »
« Saviez-vous que ce type est à la tête d'une organisation criminelle ? »
Caitlin fronça les sourcils mais ne nia pas être au courant.
« J'ai entendu dire que le Comte Reben trempait dans des activités criminelles. Mais nous ne pouvons pas nous permettre de nous éloigner de lui. Si nous nous mettons à dos la plus grande main noire de Seor, cela ruinerait facilement nos affaires. »
Isaac ne lui reprocha pas sa position. Caitlin était une marchande, pas une juge ou une héroïne. Pour une marchande, tant que ses gens ne sont pas blessés et que ses marchandises se vendent bien, cela suffit.
« Saviez-vous aussi qu'il escroque les gens avec le Loracus, amassant une fortune ? »
« Nous avons interagi fréquemment pour les affaires. Mais pour autant que je sache, il n'achetait pas beaucoup de Loracus. C'était à un niveau similaire aux autres conglomérats, et environ 1/10ème de notre consortium. »
Isaac regarda Caitlin avec pitié.
Caitlin avait dû boire le vin au Loracus et être tentée par la figurine du berger. En pensant au rôle majeur que la haute hiérarchie de l'Idole Dorée jouait dans la flambée des prix du Loracus, elle était elle aussi manipulée.
« Mais sans la figurine du berger, ne se serait-elle vraiment pas laissée entraîner par la tendance ? »
C'est peu probable. Au final, elle aurait fini par collaborer avec Yukhar, qu'elle le veuille ou non.
Isaac finit par prendre la parole.
« Tout a été manipulé par Yukhar. »
Isaac expliqua à Caitlin ce qu'il avait découvert. La flambée des prix du Loracus avait été créée artificiellement par Yukhar en utilisant la houlette du berger. Pour ce faire, il avait fait boire du vin au Loracus aux magnats et aux puissants de Seor, attisant leur cupidité.
Il n'y avait en réalité aucune base pour justifier la hausse des prix du Loracus.
L'expression de Caitlin s'assombrit à mesure qu'elle écoutait. Surtout lorsqu'elle apprit qu'il n'y avait aucune base réelle à cette flambée, elle se toucha la joue à plusieurs reprises.
« J'avais supposé qu'un effet caché du Loracus avait été découvert, ou que c'était à cause des préparatifs de guerre… »
« Tout dans ce monde n'arrive pas sur des bases solides », soupira profondément Caitlin.
« Alors… il est inutile de chercher où va le Loracus. Il doit s'être dispersé, avec des gens espérant que son prix augmente. »
« Eh bien, probablement. »
Caitlin sembla réfléchir un instant avant de demander à Isaac.
« Alors, cela conclut-il notre accord ? »
« Que comptez-vous faire au sujet de Yukhar ? »
« Il sera traité au sein de notre consortium. Bien qu'il ait engagé des Barbares pour le travail, puisqu'il s'agissait de nuire à un membre, il est juste que nous nous en occupions nous-mêmes. Nous fonctionnons sur le principe du respect des territoires de chacun, et je ne m'attendais jamais à ce qu'il aille aussi loin… »
Isaac décida de présenter Caitlin à Jacquette. Comme le Barbare n'a ni foi ni divinité, il avouerait facilement. Peut-être que sous la main de Jacquette, Yukhar pourrait même rencontrer sa fin.
« Poursuivez-vous le contrat comme d'habitude ? Si vous le souhaitez, je peux payer en liquide dès maintenant. »
C'était peut-être là sa principale préoccupation.
Caitlin, ayant entendu les mots d'Isaac, anticipait déjà une chute des prix du Loracus. Bien que le déclin dramatique puisse ne pas se produire comme Yukhar l'avait dit, puisque Seor avançait déjà sur l'inertie de la cupidité, une chute reste une chute.
Elle avait peut-être pensé qu'il était moins coûteux de régler le contrat avec Isaac maintenant.
« Combien ? »
Cependant, Isaac décida de l'écouter. Le montant que Caitlin proposa était étonnamment élevé, suffisant pour acheter le manoir de Yukhar.
« Autant que ça ? »
« Éviter une perte potentielle majeure pour notre consortium justifie au moins cela. »
Caitlin semblait plutôt soulagée.
Comme elle l'avait dit, être la première à savoir que les prix du Loracus allaient chuter signifiait que la Guilde de l'Idole Dorée pouvait minimiser ses pertes.
En fait, si c'était bien joué, ils pourraient même en tirer un profit.
Cependant, Isaac secoua la tête après un moment de réflexion.
« Il y a un contrat avec l'Idole Dorée garantissant la sécurité, donc il vaut mieux ne pas le rompre. Voyons après un mois. Ma foi n'est peut-être pas la même, mais un dieu reste un dieu… »
Isaac s'interrompit au milieu de sa phrase.
« Il n'y a pas de paladins dans la Guilde de l'Idole Dorée, avez-vous dit. »
« Oui ? C'est… »
« …Est-ce vraiment vrai ? »
Dans d'autres cultes, rompre un serment envers une divinité pouvait entraîner une malédiction ou, dans le pire des cas, des paladins ou des anges à vos trousses.
Mais l'Idole Dorée n'avait rien de tout cela.
Yukhar, étant membre du consortium de l'Idole Dorée et déplorant l'absence de prêtres, de paladins et d'anges, pourrait chercher quelque chose qui est le plus désiré par quelqu'un souffrant de telles carences.
Comme d'autres ordres, il pourrait désirer les miracles des prêtres et le pouvoir des paladins.
Ce que Yukhar veut n'est ni l'argent ni le pouvoir.
Isaac eut l'intuition qu'un paladin de l'Idole Dorée viendrait après lui.
***
Tard dans la nuit, un brouillard épais s'installa sur Seor.
Isaac séjournait dans une installation luxueuse fournie par Caitlin. L'hébergement, géré par le consortium de l'Idole Dorée lui-même, disposait d'installations et d'un service client qui seraient considérés comme excellents, même selon les standards modernes.
Cela signifiait aussi que de nombreux employés travaillaient pour l'établissement. À cette époque sans machines, faire fonctionner des installations aussi confortables que celles de l'ère moderne exigeait de la main-d'œuvre.
Par conséquent, un étranger se fondant naturellement dans le décor passait inaperçu.
Car, après tout, ce n'était qu'une femme habillée en femme de chambre ordinaire.
La servante, portant un panier à linge, passa parmi les gens sans éveiller le moindre soupçon. Elle vérifia le registre au comptoir, déroba une clé maîtresse et atteignit sa destination sans encombre.
Bientôt, la servante arriva devant une chambre. Elle utilisa la clé maîtresse pour entrer, la trouvant vide.
La servante examina la pièce comme pour vérifier sa disposition, puis s'approcha du lit. Debout sur le lit, elle leva les yeux un instant avant de propulser soudainement sa main vers le haut. Une lance rouge émergea de nulle part, transperçant le plafond en un instant.
Boum. Le bruit du toit percé résonna.
Cependant, le visage de la servante se contracta. Elle ne ressentit pas la sensation de chair et d'os transpercés à laquelle elle s'attendait.
Parmi la poussière qui tombait, la servante se transforma en brume rouge et jaillit vers le haut. La brume rouge s'infiltra par le trou dans le plafond créé par la lance. Reprenant rapidement sa forme originale, la servante regarda autour d'elle, mais la personne qu'elle attendait n'était pas là.
« Un chasseur humain de Wallachia ? Encore vous ? »
La servante tourna rapidement la tête. Sa cible, Isaac, entièrement armé de son armure à son épée, la regardait.
« C'était donc bien cette servante. D'une certaine manière, son regard semblait plus féroce que celui des chevaliers ordinaires. »