Chapitre 449
Le Seigneur du Cimetière ressentit un frisson de peur face aux paroles solennelles de l’Empereur Immortel.
Ce n’était pas Isaac lui-même qui inspirait cette crainte. En fait, le Seigneur du Cimetière conservait un léger sentiment de supériorité, balayant le jeune Isaac comme un simple mortel arrogant.
Mais l’émotion profonde transmise par l’Empereur Immortel — celui qui avait élevé Sarka Noir au rang de Seigneur du Cimetière — portait le poids de l’autorité divine, un décret qu’aucun ange ne pouvait ignorer.
Quand les mots d’un dieu sont prononcés, le devoir d’un Archange est unique : obéir.
[Je me plierai aux ordres de celui qui attend toujours à la fin.]
Le Seigneur du Cimetière s’inclina profondément, et l’Empereur Immortel réitéra ses graves instructions.
[Soumettez le Chevalier du Saint Graal et l’Armée de l’Aube qui voyagent depuis l’ouest. Des anges vous accompagneront en tant qu’aides.]
Parmi les rangs de l’Armée de l’Aube d’Issacrea se trouvaient au moins deux autres héros sous la protection d’Archanges, sans compter Isaac. Bien que le Seigneur du Cimetière fût redoutable, il était prudent de contrebalancer ces forces avec une puissance supplémentaire.
Faire appel à Décembre Mort était une option possible. Cependant, Décembre Mort restait stationné à la Forteresse Géhenne, une présence qui, à elle seule, menaçait considérablement l’Armée de l’Aube. Si le Gardien du Phare venait à rompre leur accord, Décembre Mort pourrait être lâché, provoquant une catastrophe.
[Choisissez toutes les forces supplémentaires que vous jugez nécessaires. Je vous accorde le commandement de l’Armée de l’Éclipse.]
[Compris.]
Le Seigneur du Cimetière fut légèrement surpris par l’octroi de l’autorité sur l’Armée de l’Éclipse.
Le Codex de Lumière pensait que toute l’Armée de l’Éclipse était stationnée pour défendre la capitale Ushak, mais c’était loin d’être la vérité. L’Armée de l’Éclipse qui s’y trouvait n’était qu’une fraction de sa véritable puissance.
L’Armée de l’Éclipse n’avait été mobilisée qu’à trois reprises au cours des 300 dernières années, tandis que l’Armée de l’Aube avait été assemblée treize fois sur la même période.
Une mobilisation à grande échelle de l’Armée de l’Éclipse ne survenait que dans les scénarios les plus désespérés — lorsque la Terre sainte Lua était envahie ou confrontée à une menace existentielle.
Que l’Empereur Immortel accorde le commandement de l’Armée de l’Éclipse au Seigneur du Cimetière signifiait qu’Isaac représentait une menace sans précédent.
Avec cette responsabilité écrasante, le Seigneur du Cimetière commença à considérer les forces les plus puissantes qu’il pouvait rassembler.
[Je rassemblerai mes ressources les plus solides, Votre Majesté.]
***
« ...Ça se déroule trop facilement. C’est tout ce qu’il y a ? »
Le jour où l’Armée de l’Aube d’Issacrea émergea de la vallée labyrinthique, Edelred se tenait devant le camp militaire, fixant l’est tandis que les troupes se préparaient à établir le campement.
Au moment où il murmura ces mots, Tuhalin surgit et lui asséna une claque retentissante sur le derrière, manquant de le faire basculer.
Témoin de la scène, Lianne était si stupéfaite qu’elle ne put même pas crier. Il lui fallut plusieurs inspirations profondes avant de réussir à parler.
« Bien que je comprenne le besoin d’une réprimande sévère, Sir Tuhalin ! Sa Majesté Edelred est le Roi d’Elil ! Oint par Dieu avec une souveraineté légitime sur toute une nation ! S’il vous plaît, faites preuve de retenue ! »
Mais Tuhalin se contenta de fixer Edelred. Ce dernier, conscient de son faux pas verbal, ne manifesta ni colère ni douleur.
« C’était juste une expression, Marteau de la Tempête. Nous avons presque traversé ce "Désert Blanc", n’est-ce pas ? Et au-delà se trouve la Terre sainte Lua elle-même. Je trouvais simplement étrange que nous ayons traversé la vallée labyrinthique — là où je m’attendais à ce que nos ennemis nous arrêtent — sans une seule bataille. »
« Vous l’avez entendu, n’est-ce pas ? » s’exclama Lianne. « Sa Majesté Edelred exprime simplement sa prudence face à la fluidité de cette campagne ! »
Tuhalin renifla.
« Hmph. Un instant, j’ai cru que vous étiez frustré comme un va-t-en-guerre qui n’aurait pas eu sa chance de gagner honneur et gloire. »
« D’autres peuvent soupirer après de telles futilités, mais pas moi. Je suis un commandant. Sécuriser la Terre sainte Lua suffira amplement pour l’honneur et la bravoure. Pourquoi voudrais-je les têtes tranchées de quelques squelettes ? »
Tuhalin nourrissait un préjugé profondément ancré contre les fidèles d’Elil.
Dans la plupart des cas, ses stéréotypes n’étaient pas loin de la vérité, alors il ne crut pas un mot des paroles d’Edelred. Mais Tuhalin n’était pas irrité par l’apparente insouciance d’Edelred dans son commentaire.
« Peu importent vos intentions, vous devriez surveiller vos paroles. Vous... non, les mots de Votre Majesté portent souvent une aura troublante. »
« Une aura troublante ? »
« Oui. Si vous dites : "Quelle belle journée aujourd’hui", il va forcément pleuvoir. Si vous remarquez : "L’ennemi est inhabituellement calme", c’est le signe certain qu’ils arrivent. Alors, ne formulez pas de tels sentiments à voix haute. »
À la remarque de Tuhalin, Lianne finit par exploser.
« Vous voulez dire que c’est à cause d’une superstition ?! »
« Superstition ? C’est de l’expérience de vie. »
Tuhalin grommela, l’expression amère.
« Quoi qu’il en soit, il est sage d’être prudent. Quelque chose cloche. Nous sommes comme une dague enfoncée profondément en territoire ennemi, en avant de l’Armée de l’Aube principale. Si l’ennemi est introuvable, cela signifie probablement qu’ils préparent un coup de massue. »
« Hmm, je resterai vigilant », répondit Edelred.
À ce moment-là, une voix interrompit leur conversation.
« Qu’est-ce que tout ce remue-ménage ? »
Isaac émergea des baraquements alors qu’Edelred, Lianne et Tuhalin discutaient. Tandis qu’Edelred et Lianne ne disaient rien, Tuhalin fut le premier à prendre la parole.
« Rien d’important, Chevalier du Saint Graal. Sa Majesté Edelred a fait une remarque imprudente sur la situation, et j’ai réagi de manière excessive. C’est le visage d’une nation, après tout, et j’ai peut-être été un peu impoli. »
Isaac déduisit rapidement le contexte de la conversation, ses yeux s’écarquillant légèrement.
« Vous faites référence à l’absence d’ennemis ? J’ai déjà mentionné qu’il n’y aurait aucun problème ici. Pourtant, vous sembliez tendus en traversant la vallée labyrinthique. Je vois que vous avez enfin commencé à vous détendre un peu. »
« ...Comme vous l’avez dit, Chevalier du Saint Graal. »
Edelred admit avec une pointe d’embarras. Isaac leur avait assuré que la vallée labyrinthique ne représentait aucune menace, pourtant lui et ses chevaliers étaient restés en état d’alerte, scrutant vigoureusement les environs. C’était un endroit idéal pour une embuscade, après tout.
Mais, comme Isaac l’avait prédit, rien ne s’était passé. Cela ne signifiait pas pour autant que leurs ennuis étaient terminés.
« Mais ce ne sera pas aussi facile à partir de maintenant. Les forces de l’Ordre Immortel sont bien plus dangereuses en plaines ouvertes que dans des vallées confinées. »
Combattre l’armée de l’Ordre Immortel était toujours chaotique. Les camarades tombés pouvaient se relever, ou des troupes cachées pouvaient jaillir du sol, transformant tout engagement en mêlée. Une telle stratégie était bien plus efficace en plaines ouvertes que dans des vallées étroites.
Auparavant, la présence de Pallor et du fort avait contraint les tactiques de l’Ordre Immortel. Cependant, avec la Terre sainte Lua désormais en vue, une bataille épuisante et chaotique était inévitable.
Isaac s’était préparé à de telles éventualités, mais il savait que l’ennemi était tout aussi rusé, et que des combats difficiles les attendaient.
« Pour l’instant, il semble que l’ennemi ait choisi de préparer ses défenses plutôt que de nous attaquer. Reposez-vous tant que vous le pouvez. »
« Compris. »
Isaac mit fin à la conversation et fit demi-tour. Alors qu’il retournait vers le camp, Tuhalin le suivit, ses yeux perçants scrutant Isaac de la tête aux pieds avant de parler.
« Quand le Chevalier du Saint Graal revient-il ? »
***
Isaac jeta un regard légèrement gêné à Tuhalin.
Jusqu’à présent, personne — pas même Hesabel — n’avait été capable de faire la distinction entre Isaac et l’Isaac fragmenté. Et avec Hesabel, Isaac l’avait spécifiquement prévenue à l’avance.
Seul Tuhalin avait réussi à le découvrir.
« ...Je ne sais pas comment vous faites la différence, Tuhalin. Mais je vous assure, je suis Isaac Issacrea, le Chevalier du Saint Graal. Mon expérience, mes connaissances et mes processus de pensée sont exactement les mêmes. »
Il pouvait y avoir quelques légères différences de capacité dues à la répartition inégale du pouvoir, mais tout le reste — jusqu’à leur capacité à partager leurs pensées — était identique.
« Je comprends votre scepticisme, mais il serait troublant que vous me voyiez comme un faux ou un imposteur. Je suis tout autant le Chevalier du Saint Graal, et je crois que l’Isaac original serait d’accord. »
« Hmph, je vois. Je suppose que je vous ai tellement harcelé que le vrai Isaac vous a laissé ici. »
C’était, en vérité, une heureuse conjonction de circonstances qui avait permis à Isaac de laisser son fragment derrière lui et d’accomplir ce dont il avait besoin. Mais Isaac ne pouvait pas partager de tels détails avec Tuhalin et choisit de garder le silence.
« Ce n’est pas que je pense que vous manquez de quelque chose. Je suis plutôt inquiet pour le vrai Isaac, là-bas, souffrant seul. »
Isaac, errant dans les périphéries, avait des partisans sous la forme des sbires du Chaos sans nom. Mais même ainsi, son voyage était loin d’être facile.
Si l’Armée de l’Aube devenait peu coopérative, l’Armée de l’Aube d’Issacrea ne suffirait pas à elle seule pour reprendre la Terre sainte Lua.
En fin de compte, le Plan B devrait être mis en œuvre.
Ce n’était pas une option qu’Isaac voulait prendre, mais dans ce monde, il faut souvent rendre ce que l’on a reçu.
« J’ai vu les traces dans la vallée labyrinthique. Vous les avez bien cachées, mais il y avait des signes de destruction récente, d’effondrement et de bataille. J’en déduis que les menaces dans la vallée ont été traitées par le Chevalier du Saint Graal, et c’est pourquoi vous avez dit que c’était sûr ? »
Isaac tressaillit.
L’évaluation de Tuhalin était correcte. Au-dessus de la vallée, des Anges de la Mort avaient planifié un assaut aérien. Sans contre-mesures, l’Armée de l’Aube d’Issacrea n’aurait eu aucune chance.
« Je comprends. Mais de mon point de vue, l’Isaac qui se bat là-bas ressemble davantage à mon vrai "commandant". Je n’aime peut-être pas ses méthodes, mais j’ai choisi de le suivre en le sachant. »
« Si je partais combattre aussi, ne seriez-vous pas celui qui souffrirait le plus, Tuhalin ? »
« Exactement. C’est pourquoi je dis cela. Bah. »
Isaac savait qu’il devait rester au camp, au moins symboliquement. Bien que sa présence servît de point de ralliement, il n’était pas sans capacités de combat.
La plus grande force qu’il conservait était sa maîtrise de l’épée, reconnue même par Elil. De plus, l’Isaac original lui avait laissé un pouvoir supplémentaire avant de partir.
« Quoi qu’il en soit, ne pensez-vous pas que vous devriez vous choisir un nom ? Même si vous êtes le même être, il serait plus facile de différencier l’Isaac ici de celui qui est là-bas. »
Isaac réfléchit à la suggestion un instant, mais finit par secouer la tête.
« Me donner un nom distinct pourrait être plus dangereux que vous ne le pensez, Tuhalin. Je ne veux pas me séparer de moi-même. Cela pourrait mener à la confusion plus tard. »
« Très bien. Alors je continuerai à être confus. »
Tuhalin grommela en retournant vers sa tente.
Isaac tourna ses pensées vers l’autre Isaac, se demandant où il pouvait bien être. Le pouvoir qu’il avait transmis à son homologue n’était pas négligeable. Pourtant, Isaac avait promis de continuer à envoyer force et expérience à travers son fragment.
Là où Isaac s’était aventuré, l’impossibilité n’était pas de mise. En même temps, son voyage confirmait les craintes de Tuhalin : le danger auquel il faisait face était réel.
Isaac pensa à l’endroit connu dans le jeu sous le nom de « Bord du Monde ».
« À l’heure qu’il est, il a probablement atteint la Frontière Extérieure. »
***
La Frontière Extérieure, synonyme depuis longtemps de terreur et d’effroi, était une terre si désolée que même ceux qui étaient à bout de forces l’évitaient. Ici, même la terre solide et la pierre se tordaient sous les forces chaotiques enveloppant le territoire.
Pourtant, un étrange changement avait commencé à se propager à travers ce royaume cauchemardesque.
Entendre parler de changement dans un lieu défini par un chaos incessant était en soi un paradoxe, mais cette anomalie était suffisamment significative pour attirer l’attention des monstres habitant la Frontière Extérieure.
« Le traître est arrivé ! »
Un corbeau tordu, la tête penchée de manière surnaturelle, cria, sa voix résonnant à travers la terre. Des larmes de sang coulaient sur son visage malformé alors qu’il proclamait :
« Le traître ! Le traître ! Le traître est arrivé ! Sur cette terre ! Vers le nord ! Allez vers le nord ! »