Chapitre 447
Isaac eut soudain l’impression d’avoir été projeté au beau milieu de l’univers.
Il se sentait froid et seul, entouré uniquement de fragments de violence impitoyable et dénuée d’émotion, mus par une faim insatiable. Bien qu’étranger, il avait déversé tant d’amour dans ce monde, mais son essence, elle, restait inchangée.
Il était toujours un étranger, un être destiné à être rejeté.
[Le Chaos sans nom vous observe.]
« Mais… »
Isaac se souvint d’un jour aussi froid et solitaire que celui-ci.
Il se rappela avoir erré sous une pluie hivernale d’un noir d’encre, une main chaude serrant la sienne alors qu’il marchait seul. Il se souvint d’une inquisitrice résolue et juste qui l’avait extrait du maelström du chaos alors qu’il sombrait dans une confusion totale.
À l’évocation de son image, Isaac commença lentement à sentir le sol sous ses pieds.
Il se tenait toujours sur une terre ferme. Il était toujours dans le royaume de l’ordre.
« Je vois. »
Isaac ne put s’empêcher de rire. Son essence n’avait pas changé d’un iota.
L’échelle avait peut-être grandi, mais il était toujours aux prises avec les mêmes préoccupations qu’à l’époque où il était au monastère. À ce moment-là, ne craignait-il pas aussi d’être tué si sa véritable identité était révélée ?
Même si le monde entier se retournait contre lui et cherchait sa mort, il lui suffirait de survivre.
Mais il comprenait désormais que le monde entier ne s’opposerait jamais vraiment à lui.
Gebel, Isolde, Edelred, Rotenhammer… il y avait des gens dans ce monde qui l’aimaient.
Tant qu’ils étaient là, Isaac se sentait capable d’aimer ce monde en retour.
En pensant à cela, il ressentit une soudaine clarté.
« Gardien du Phare ou Empereur Immortel… s’ils me cherchent, je les tuerai tous. »
Il réalisa qu’il était devenu quelqu’un capable de faire une crise à « l’échelle mondiale ».
***
« Protégez votre âme, pas seulement votre vie ! Ne reniez pas votre foi, même dans la mort ! Avec les portes du ciel devant vous, pourquoi feriez-vous demi-tour ? »
Le rugissement passionné du prêtre poussa l’Armée de l’Aube vers l’avant. La bataille brutale à la crête de Katlan s’acheva sur une victoire spectaculaire pour l’Armée de l’Aube. L’Épée de Mai avait terrassé le Seigneur du Cimetière, brisant la ligne de front ennemie d’un seul coup sec.
Pour être précis, c’était Dera Heman, soutenu par l’Épée de Mai, qui avait remporté la victoire. Malgré le soutien total de l’Épée de Mai, Dera Heman avait déployé une puissance inhumaine qui écrasa le Seigneur du Cimetière, parvenant finalement à fendre son corps en deux.
« Le rapport de force était défavorable », murmura Rohen Otter depuis l’intérieur d’un carrosse doré et orné, observant l’avancée de l’Armée de l’Aube.
« Dera Heman est l’arme secrète de notre Ordre, soigneusement dissimulée. Son corps divin, qui se nourrit de sainteté, possède des capacités contre lesquelles même les anges peinent à lutter. »
Face aux humains, cette capacité n’était pas écrasante, mais en termes de maîtrise de l’épée, Dera Heman figurait déjà parmi les plus forts des mortels. Il était pratiquement sans faille.
« Les imbéciles ont pris Dera Heman pour un simple chien de garde de Lichtheim, mais ils ne comprendront jamais les efforts que nous avons déployés pour le garder caché. Même après sa défaite face à Kalsen, nous avons tout fait pour le dissimuler. »
En vérité, Dera Heman avait également subi des blessures importantes lors de la bataille contre le Seigneur du Cimetière. Des dizaines de prêtres s’étaient relayés pour le soigner, mais des rumeurs circulaient selon lesquelles il ne pourrait pas combattre sur le champ de bataille avant un certain temps. Pourtant, l’ennemi n’avait pas besoin de le savoir.
[Nous ne nous attendions pas à ce que vous cachiez une telle arme…]
Un homme entièrement recouvert d’un uniforme qui ne laissait entrevoir aucune parcelle de peau répondit par des ondes mentales. Sa voix portait une pointe d’irritation et de défaite, bien qu’exempte de colère ou de ressentiment.
Cet homme était une liche nommée Al Bilayet.
Si les gens apprenaient qu’une liche conversait tranquillement avec un cardinal au milieu de l’Armée de l’Aube, ils seraient sous le choc. Pourtant, les deux poursuivaient leur dialogue sans s’en soucier.
Rohen envisagea de le provoquer davantage, mais se ravisa.
[Nous ne pensions pas que le Seigneur du Cimetière perdrait de manière aussi unilatérale. Nous essayons de regrouper les restes, mais cela s’avère difficile. Nous nous attendions à ce que le front soit repoussé jusqu’à la capitale Ushak, mais… l’avancée semble étrangement lente ?]
Rohen sourit.
« Bien que nous ayons vaincu le Seigneur du Cimetière, l’Ordre Immortel reste l’Ordre Immortel. Même en tant que restes dispersés, l’Armée des Morts-vivants est difficile à gérer. Les lignes de front fragmentées entraînent des pertes plus lourdes. »
En règle générale, les forces vaincues sont soit capturées, soit se regroupent dans les villes et villages voisins. Cependant, les morts-vivants ne craignaient pas la mort et opéraient de manière indépendante, menant une guérilla ou des embuscades.
Pire encore, les morts-vivants pouvaient rester en embuscade pendant des décennies s’ils le souhaitaient. Leurs attaques étaient terrifiantes, et l’Armée de l’Aube progressait donc au rythme d’une équipe de recherche déterrant des armées enfouies.
Mais ce n’était que la vérité de façade.
[Je doute que l’Armée de l’Aube ait déjà ralenti sa progression pour éviter les pertes par le passé, n’est-ce pas ?]
Le ton amusé d’Al Bilayet fit sourire Rohen à nouveau.
Il avait raison. Des embuscades ? Des tactiques de guérilla ? De telles broutilles ne seraient que des fragments insignifiants après le passage de la force écrasante de l’Armée de l’Aube. Ces fragments étaient à peine capables de les menacer.
[Alors, pourquoi demander une rencontre au milieu de tout cela ? Avez-vous une proposition ?]
« Même dans les situations extrêmes, il est sage de laisser la porte ouverte au dialogue, ne pensez-vous pas ? »
Même en temps de guerre, maintenir des canaux diplomatiques relevait du bon sens — bien que ce à quoi ils se livraient ressemblait davantage à de la machination qu’à du dialogue.
[Allez-y, je vous écoute.]
« En fait… une rumeur désagréable se répand au sein de l’Armée de l’Aube. »
[Une rumeur désagréable, dites-vous…]
Al Bilayet comprit immédiatement à quoi Rohen faisait référence.
Les morts-vivants entendent les connaissances des défunts. Bien qu’ils ne saisissent peut-être pas les secrets des anges ou des dieux, ils pouvaient facilement apprendre toutes les rumeurs circulant parmi les humains. C’était l’une des raisons pour lesquelles les stratégies complexes étaient souvent inutiles face à l’Ordre Immortel.
[Je suppose qu’il s’agit de la rumeur concernant le Chevalier du Saint Graal.]
« Oui… C’est assez troublant, mais des murmures se propagent au sujet d’Isaac Issacrea, notre estimé Chevalier du Saint Graal en route vers la Terre sainte Lua. Des rumeurs suggérant qu’il est empêtré dans l’hérésie. »
Al Bilayet trouvait absurde qu’une telle rumeur, nuisible au moral, puisse circuler en pleine guerre. Si l’Armée de l’Aube donnait réellement la priorité à la discipline, ceux qui propageaient ces rumeurs seraient déjà pendus ou brûlés.
« Le fait que la rumeur persiste signifie que des prêtres sont derrière sa propagation. »
La source, supposa Al Bilayet, n’était probablement autre que l’homme devant lui — le cardinal Rohen Otter. Se caressant le menton, la liche demanda :
[Le Codex de Lumière a déjà engendré d’innombrables apostats. Est-ce vraiment quelque chose dont il faut s’étonner à ce stade ?]
« Les écritures disent : "Réjouissez-vous et rendez grâce pour la splendeur du soleil levant d’aujourd’hui, car il est aussi glorieux que celui d’hier." Dans le même ordre d’idées, nous devons toujours ressentir la même colère et la même tristesse face aux ténèbres qui reviennent sans cesse. »
Que Isaac soit réellement un apostat semblait avoir peu d’importance. Al Bilayet comprenait ce que Rohen sous-entendait vraiment.
[Ah, les héros extraordinaires invitent souvent à l’orgueil et à la tentation.]
« En effet… C’est pourquoi nous espérions avoir une conversation sérieuse. Mais le Chevalier du Saint Graal refuse nos convocations et se trouve trop loin pour être atteint. C’est un véritable dilemme. »
[En tant que coreligionnaire, je compatis à votre douleur et à vos préoccupations.]
« Compte tenu de ces rumeurs, il est inévitable que le moral de l’Armée de l’Aube ait été ébranlé. Il serait préférable que le Chevalier du Saint Graal lui-même réfute ces accusations sans fondement… mais… »
L’essence des paroles de Rohen était simple :
« Le Chevalier du Saint Graal est une nuisance. Occupez-vous de lui pour nous, et en échange, nous ralentirons notre avancée. »
Al Bilayet se surprit à réfléchir à l’offre.
Isaac était également une épine dans le pied de l’Ordre Immortel. Bien qu’ils veuillent croire que l’Armée de l’Aube dirigée par Issacrea seule ne pourrait pas reprendre la Terre sainte Lua, l’homme avait accompli l’exploit étonnant de vaincre l’Archange Pallor.
Envoyer des forces pour le supprimer immédiatement semblait idéal, mais avec l’Armée de l’Aube déjà proche de la capitale Ushak, détourner des troupes était irréalisable. Leur seul espoir résidait dans les défenses de la Terre sainte Lua elle-même.
[Je suppose que le Chevalier du Saint Graal pourrait expier ses péchés supposés une fois la situation stabilisée. Mais avec une bataille aussi féroce, ne devrait-il pas se concentrer d’abord sur ses devoirs de soldat ?]
« C’est tout ? Pousse un peu plus fort », pensa Rohen.
« Hmm, sage conseil. Pourtant, à une époque où les témoignages de foi sont plus nécessaires que jamais, il pourrait être sacrilège pour quelqu’un de prétendre à la faveur du ciel sur la seule base de ses exploits militaires. Peut-être que prendre du recul pour une cause plus grande est la réponse. »
« En échange de votre aide, nous ne nous contenterons pas de stopper notre avancée, nous envisagerons même de replier nos lignes de front. »
Al Bilayet fut stupéfait par l’audace de l’offre.
Dans une guerre contre l’Ordre Immortel, « replier les lignes de front » avait une signification très différente de celle d’une guerre ordinaire. Le champ de bataille était jonché d’innombrables armées, et peu importe avec quelle diligence l’Armée de l’Aube les brûlait, de nombreux restes subsistaient.
Retirer les lignes de front signifiait laisser derrière soi une réserve massive de « troupes » pour l’Ordre Immortel.
De plus, au moment où l’avancée fervente de l’Armée de l’Aube s’arrêterait et qu’ils reculeraient, ses soldats pourraient se réveiller de leur transe fanatique et redevenir de simples paysans.
[Je respecte sincèrement votre foi et votre prudence, Cardinal. Mais ne craignez-vous pas que cela ne compromette vos grands projets ?]
« Avez-vous obtenu l’approbation de vos anges pour cela ? »
« Ne vous inquiétez pas. Le grand dessein ne faiblira pas pour une question mineure. »
Rohen sourit faiblement, murmurant une prière. Soudain, ses yeux s’embrasèrent, irradiant une chaleur intense. Al Bilayet reconnut immédiatement qu’un Archange était descendu dans le corps de Rohen.
Les lèvres de Rohen bougèrent, s’exprimant d’une voix qui était à la fois la sienne et celle de l’Archange :
« La Vierge Ardente a décrété que l’hérésie doit être interrogée. Dans sa grande miséricorde, elle autorise le retard de l’avancée et consent à soumettre le Chevalier du Saint Graal à un "procès". »
***
Isaac se tenait au sommet d’un rocher balayé par les vents, surplombant la vallée labyrinthique. Le vent mordant murmurait sans cesse à ses oreilles, mais il écoutait une voix venant de très, très loin.
[…Des rumeurs comme celles-là circulent au sein de l’Armée de l’Aube.]
« Je vois. »
Ce n’était autre que Ciero.
Il y a des années, Isaac avait tranché les oreilles de Ciero mais les avait remplacées par « Le Parasite de l’Au-delà ».
Remarquablement, il était toujours fonctionnel.
En l’utilisant, Ciero avait contacté Isaac après une longue période. Grâce à cela, Isaac avait appris l’existence des rumeurs au sein du Codex de Lumière, les récents mouvements de l’Armée de l’Aube, et même des secrets sensibles du clergé. Bien qu’il ne puisse pas accéder aux informations échangées entre le Conseil du Veilleur ou les Archanges, c’était plus que suffisant pour en tirer des conclusions.
« Donc, l’Ordre Immortel aura la latitude de déployer des troupes contre moi. »
[Très probablement, oui. Les cardinaux voient cela comme une opportunité d’éliminer quelqu’un d’agaçant tout en affaiblissant les forces défendant Ushak. Même ainsi, l’Armée de l’Aube principale semble inquiète.]
Le Conseil du Veilleur semblait croire qu’il pouvait utiliser les mains de ses ennemis pour se débarrasser de quelqu’un qu’il n’appréciait pas.
Bien qu’il s’agisse d’un stratagème transparent, Isaac ne pouvait se défaire du sentiment qu’il y avait quelque chose d’étrange dans cette situation.
« Les Archanges n’approuveraient jamais un tel plan. »
C’étaient le Gardien du Phare et les Archanges eux-mêmes qui avaient poussé Isaac à reconquérir la Terre sainte.
Pourquoi le Conseil du Veilleur, qui obéissait aux Archanges, le trahirait-il en stoppant l’avancée ?
« Y a-t-il une autre machination en cours ? »
[Si vous voulez mon avis… peut-être devriez-vous prendre du recul pour le moment, suggéra Ciero avec prudence.]