Chapitre 442
Les doutes concernant Isaac n'avaient rien de nouveau.
En vérité, quiconque réussissait aussi vite que lui devenait inévitablement une cible.
Même lorsque le mandataire du Phare du Veilleur était descendu sur ces terres, la Vierge Ardente elle-même avait osé exiger une preuve de foi.
Pour qu'un saint soit véritablement reconnu comme tel, il devait résister aux machinations politiques et à l'envie des autres.
Naturellement, Isaac ne faisait pas exception.
Les rapports suggéraient que le Codex de Lumière avait tenté de le manipuler, sans succès. Certains prétendaient également qu'il tenait des propos irrévérencieux contredisant les doctrines du Codex. Des prêtres avaient même rapporté percevoir des auras troublantes autour de lui.
Malgré tout cela, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle le Codex s'était abstenu de condamner Isaac.
« Isaac exécute les ordres des Archanges et a gagné leur approbation. N'en dites pas plus. »
Le ton d'Horhel était ferme alors qu'il réprimandait Rohen.
Rohen avait été un serviteur dévoué bien avant de rejoindre le Conseil du Veilleur, mais les horreurs de cette guerre semblaient avoir érodé sa foi.
Et pour cause. Les ordres des Archanges étaient souvent irrationnels.
Rohen laissa échapper un bref gémissement avant de s'agenouiller devant Horhel.
« J'ai outrepassé mes droits. Veuillez me pardonner. »
« Ne prononcez plus jamais de tels mots », dit Horhel en l'avertissant sévèrement une fois de plus.
Pourtant, Horhel comprenait ce que Rohen avait tenté de dire.
Et si Isaac était réellement le protagoniste de cette grande scène appelée l'Armée de l’Aube ?
Et s'ils n'étaient que des personnages secondaires, destinés à s'effacer à l'arrière-plan pour mettre en lumière l'ascension d'un héros ?
Et si le grand plan du Phare du Veilleur différait totalement de leur propre compréhension ?
« Le Conseil du Veilleur n'est-il rien de plus qu'un accessoire de scène, Phare du Veilleur ? »
Horhel réprima un gémissement en pressant sa paume contre son front.
Une sueur froide perla sur ses tempes.
Jusqu'à présent, il avait cru que, peu importe le caractère déraisonnable des ordres des Archanges, ils faisaient partie d'un plan plus vaste pour instaurer le Royaume du Millénaire sur cette terre.
Il s'était vu comme un jardinier entretenant le jardin qu'était ce Royaume du Millénaire.
Mais le Phare du Veilleur se souciait-il vraiment des outils qu'il utilisait ?
Les Archanges n'avaient aucun besoin particulier du Conseil du Veilleur.
Horhel savait qu'il devait prouver la valeur du conseil en tant qu'outils et serviteurs loyaux.
Il aida Rohen à se relever, lui tapotant le dos.
« Mais cela ne ferait pas de mal d'être plus minutieux. Quand les anges portent des pierres lourdes pour bâtir de grands murs, c'est à nous de combler les petites fissures, n'est-ce pas ? »
Les yeux d'Horhel brillaient d'une intention acérée.
« ...Apportez la preuve que nous sommes plus utiles que le Chevalier du Saint Graal. »
L'implication était claire.
Si l'on pouvait faire paraître Isaac moins précieux que le Conseil du Veilleur, sa position s'affaiblirait naturellement.
***
La stratégie de l'Armée de l’Aube restait inchangée.
Ils continuaient d'ignorer le Code Olkan et combattaient sans relâche les forces de l'Ordre Immortel tenant la crête de Katla.
Le champ de bataille était jonché d'Armyes, réduits à des fragments de muscles et d'os, se tordant de manière grotesque.
Le sol lui-même semblait vivant, un spectacle répugnant, mais c'était le terrain qu'ils devaient conquérir.
Cette fois, cependant, il y avait quelque chose de différent.
Alors que la bataille commençait, les nuages sombres se dissipèrent et une lumière rayonnante descendit.
La lumière du soleil perça l'obscurité, déclenchant une poussée de moral au sein de l'Armée de l’Aube.
Au milieu de l'éclat, l'Épée de Mai apparut une fois de plus.
Le commandant des Paladins réprima l'excitation dans sa poitrine et hurla.
« Baptiseurs, en avant ! »
Des trébuchets massifs, traînés par des soldats, se mirent en position.
Au lieu des rochers habituels pour le siège, ces trébuchets transportaient de grandes jarres en céramique.
La chaleur émanant des jarres était si intense que même les soldats à proximité reculèrent instinctivement.
« L'Épée de Mai veille sur nous ! Montrez-lui un champ de fleurs en pleine floraison ! Feu ! »
Avec une série de sourds fracas, les trébuchets libérèrent leur cargaison.
Les jarres s'élevèrent haut dans le ciel, atteignant leur apogée juste au moment où les armes rouillées orbitant autour de l'Épée de Mai se déplacèrent à l'unisson vers elles.
BOOOOM !
Les jarres explosèrent en plein vol, dispersant d'innombrables flammes bleues qui se déversèrent comme une cascade.
Le feu sacré se répandit dans l'air et s'abattit sur les forces de morts-vivants de l'Ordre Immortel.
Alors que les morts-vivants étaient engloutis par les flammes bleues, des acclamations éclatèrent au sein de l'Armée de l’Aube.
Saisissant l'occasion, Dera Heman donna l'ordre d'avancer.
Un lieutenant cria à pleins poumons.
« Armée de l’Aube, en avant ! Érigeons la pierre tombale du Seigneur du Cimetière ! »
L'Armée de l’Aube s'élança.
Le feu sacré ne s'éteignait pas ; il infligeait de la douleur même aux âmes.
Les rangs des morts-vivants devinrent une scène de chaos total, mais les soldats de l'Armée de l’Aube chargèrent sans hésitation.
En observant la scène, l'un des lieutenants de Dera Heman ne put s'empêcher de penser : « Si nous avions une telle arme, pourquoi ne l'avons-nous pas utilisée plus tôt ? »
Mais il garda ses pensées pour lui.
En vérité, la plus forte opposition à l'utilisation des Baptiseurs était venue de Dera Heman lui-même.
Le feu sacré utilisé dans les Baptiseurs ne pouvait être récolté qu'à Lichtheim.
De plus, c'était un artefact sacré destiné au siège de la capitale Ushak.
L'utiliser ici signifiait réduire leurs chances de conquérir la capitale imprenable.
Même ainsi, ils n'avaient d'autre choix que de l'utiliser pour briser l'impasse actuelle.
Malgré le déploiement de cet atout, il y avait peu d'espoir que l'Ordre Immortel s'effondre si facilement.
À un moment donné, Dera Heman tira la Clé de Luadin.
Au même moment, une explosion d'air glacial balaya le champ de bataille, glaçant l'Armée de l’Aube qui avançait.
[Ça arrive.]
L'odeur de bois pourri, de terre, d'asticots, de mille-pattes et de ténèbres emplit l'air.
Émergeant des rangs des morts-vivants, une silhouette imposante apparut, sa forme composée de centaines de corps squelettiques entrelacés en un seul géant monstrueux.
« Le Seigneur du Cimetière ! Le Seigneur du Cimetière est là ! »
Le géant maniait une épée rouillée massive, dont la taille était proportionnelle à son cadre colossal, et fixa l'Épée de Mai.
Au même moment, les armes orbitant autour de l'Épée de Mai commencèrent à tourner rapidement.
Le Seigneur du Cimetière, le roi Sarka Noire, laissa échapper un rire grinçant, le son émanant de sa tête composée de dizaines de crânes.
« Vas-tu juste continuer à regarder d'en haut, Arte ? »
Même cette provocation d'un ancien serviteur et disciple ne déstabilisa pas l'Épée de Mai.
Pour elle, les disciples étaient innombrables. Avec la maîtrise de l'épée de chaque ordre chevaleresque dérivée de la sienne, il n'était pas exagéré de dire que tous les chevaliers existants étaient ses disciples.
Le Seigneur du Cimetière, le roi Sarka Noire, n'était pas plus spécial que les autres.
Alors, au lieu de répondre par des mots, elle répondit par les actions de ses nombreux disciples.
Chaque épée tenue par les Paladins sur le champ de bataille s'enflamma simultanément. La chaleur qui dissipait le froid se répandit dans leurs veines, les remplissant de vitalité et de ferveur.
Dera Heman ne faisait pas exception.
Il se sentit comme s'il avait été transporté vingt ans en arrière, débordant d'énergie juvénile et d'une volonté ardente de combattre.
S'élançant sur le champ de bataille, Dera Heman rejoignit la vague de Paladins qui submergeaient leurs ennemis d'une lumière aveuglante.
Le Seigneur du Cimetière grinça des dents à cette vue.
« Quelle répugnance. Les envoyer combattre comme s'ils allaient renaître demain. Même si c'est le Phare du Veilleur, es-tu tombée dans ses mensonges toi aussi ? »
L'Épée de Mai ne répondit pas.
Le Seigneur du Cimetière cessa de parler à une adversaire silencieuse et se concentra plutôt sur le masque doré de Dera Heman, qui brillait alors qu'il chargeait.
« Misérables créatures. Je vais vous libérer de ces chaînes infâmes. »
***
« Il semble que le front de la crête de Katla ait repris la bataille. »
« Oui… il semble bien. »
Ciero tripota nerveusement sa tasse de thé, jetant un coup d'œil à la personne assise en face de lui.
Autrefois connu sous le nom de Ciero de l'Armée de l’Aube, il avait été le premier à lever sa bannière et à inspirer les vents de la passion et du zèle. Il avait même reçu le titre honorifique de Précipice de la Nomination. Mais désormais, il servait comme Prêtre de Propagande, loin de la ferveur fanatique des lignes de front.
Il était affecté aux camps de l'arrière, plus calmes, chargé de « l'endoctrinement » des nouveaux venus. Si Isaac le voyait, il pourrait comparer Ciero à un officier de propagande ou à un diffuseur de moral.
Assis en face de Ciero se trouvait Feltrein Sevahn, commandant des Chevaliers Impériaux.
« En revanche, cette ligne de front est insupportablement calme. »
« Oui… c'est vrai. »
Ciero essuya la sueur froide de son front, se demandant pourquoi ce commandant de chevaliers notoire l'avait sollicité.
Lorsque l'empereur Waltzemer avait été excommunié, c'était Feltrein qui s'était retourné contre lui immédiatement, capturant l'empereur lui-même. Il avait même personnellement lancé une lance pour tuer Dietrich Brant, l'un des seigneurs les plus puissants.
Après cela, Feltrein avait utilisé le réseau de renseignement des Chevaliers Impériaux pour déraciner les rebelles qui avaient soutenu l'empereur. Pour ses efforts, non seulement il survécut, mais il devint également l'un des quatre commandants adjoints de l'Armée de l’Aube, réalisant un succès remarquable malgré son passé de traître.
Des rumeurs circulaient à son sujet — des murmures sur d'étranges drogues utilisées pour améliorer ses soldats, ou sur des évêques soudoyés.
Ciero ne pouvait comprendre pourquoi cet homme déconcertant était venu rendre visite à un simple prêtre de propagande. Mais au lieu d'exposer son but, Feltrein sirota calmement son thé, scrutant Ciero en silence.
Tout ce que Ciero pouvait faire était d'attendre, laissant infuser son thé jusqu'à ce qu'il devienne amer.
Finalement, Feltrein posa sa tasse, comme s'il avait pris une décision.
« Je n'aime pas cet endroit. »
« Pardon ? Je… oh, vous voulez dire ce front ? La forteresse de la Géhenne ? »
Ciero jeta un coup d'œil à la forteresse sinistre qui se profilait de l'autre côté de la vallée.
C'était une structure sombre et inquiétante grouillant de spectres et d'énergie malveillante, se tenant en confrontation silencieuse avec l'Armée de l’Aube à travers un pont massif.
Aucune bataille n'avait jamais eu lieu ici, c'était donc considéré comme un poste de l'arrière par l'Armée de l’Aube.
« Oui. Je préfère combattre sur les lignes de front, là où je peux gagner de la gloire. Pourtant, le Codex de Lumière ne semble pas intéressé par la reprise de la forteresse de la Géhenne, la récupération des reliques des anciens saints ou anges, ni même par sa destruction pour empêcher les maux scellés à l'intérieur de s'échapper. »
La forteresse de la Géhenne était semblable à une archive cachée sous Lichtheim. Elle servait de prison où l'Ordre Immortel avait scellé des entités incompréhensibles — des êtres qui ne pouvaient pas mourir ou ceux jugés trop précieux pour être détruits purement et simplement.
Parmi eux se trouvait le Décembre Mort, un Archange notoire dont le corps reposait en méditation au plus profond de la forteresse.
La peur du réveil du Décembre Mort avait conduit le Codex de Lumière à stationner des troupes à la forteresse.
Feltrein en était le commandant.
« Mais défendre cet endroit n'est-il pas crucial ? Si le Décembre Mort devait émerger... »
Feltrein eut un sourire narquois.
« Le Codex de Lumière ne semble pas très inquiet. S'ils l'étaient, ils ne laisseraient pas un groupe de troupes de chair à canon et de prêtres de propagande pour la garder. Ils enverraient au moins une partie d'un ordre chevaleresque. »
« Eh bien… c'est vrai. »
Si le Décembre Mort libérait une armée de morts-vivants, les forces actuelles à la forteresse ne tiendraient pas une journée.
Feltrein porta nonchalamment sa tasse de thé à ses lèvres.
« Nous sommes des alouettes, Ciero. Notre seul rôle est de crier alors que nous mourons. »
« Que… que voulez-vous dire exactement ? »
« Je vais être honnête avec vous, prêtre Ciero. Je vise la position de Dera Heman. »
Ciero retint son souffle.
La position de Dera Heman signifiait le commandant en chef de l'Armée de l’Aube.
Les rumeurs abondaient selon lesquelles Dera Heman n'était qu'une figure de proue contrôlée par les cardinaux, mais une figure de proue restait un commandant en chef.
Ciero savait que Feltrein était ambitieux, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il exprime des ambitions aussi audacieuses.
Pourtant, il y avait des obstacles pratiques.
« Mais… mais un non-chevalier ne peut pas diriger l'Armée de l’Aube... »
« Le commandement ne concerne pas le nombre de miracles que vous pouvez accomplir ou votre force. Il s'agit de leadership. Et à ce titre, il est absurde qu'une figure de proue muette qui a à peine vu un vrai combat dirige cette armée. Il a passé sa carrière derrière la sécurité des murs de Lichtheim. »
Le dédain de Feltrein était palpable.
Même si le Conseil du Veilleur contrôlait les choses en coulisses, l'incompétence de Dera Heman aurait entravé le succès de l'Armée de l’Aube quoi qu'il arrive.
« Si vous pensez cela, pourquoi ne l'avez-vous pas dit avant le début de la campagne ? »
Feltrein eut un sourire narquois.
« Parce que je crois que l'Armée de l’Aube est condamnée à l'échec. »
« Quoi ? Comment pouvez-vous dire une chose aussi blasphématoire ? Pourquoi diriez-vous cela ? »
Ciero regarda autour de lui nerveusement. En tant que prêtre de propagande, il aurait dû réprimander Feltrein, mais il n'osa pas élever la voix contre le commandant des chevaliers.
Feltrein continua sans s'en soucier.
« L'Armée de l’Aube échouera. Et ce ne sera pas à cause de moi. Ce sera à cause du Chevalier du Saint Graal. »