Chapitre 441
Contrairement à ce que croyait le Code Olkan, le Codex de Lumière ne les ignorait pas du tout.
En réalité, la direction du Codex de Lumière était au bord de l'effondrement interne à cause de leur présence.
La seule raison pour laquelle cette agitation interne n'affectait pas les fanatiques en première ligne était que la ferveur des soldats était inébranlable.
« Le Gardien du Phare éclaire le chemin vers le Paradis ! La voie mène à la Terre sainte de Lua ! »
Un prêtre, debout sur un rocher, criait à pleins poumons, la voix rauque et brisée. Ses yeux vitreux brillaient d'un éclat étrange, si intense que ses pupilles n'étaient plus visibles.
Des archers de l'Ordre Immortel décochèrent des flèches vers lui, mais la distance était trop grande pour qu'ils puissent l'atteindre.
« Contemplez ! Le Gardien du Phare me protège ! En avant ! »
« Oooooooh ! »
Dans un cri de guerre tonitruant, l'Armée de l’Aube se rua vers l'avant, courant sous les pieds du prêtre. Celui-ci, saisi par une extase religieuse, agitait ses écritures frénétiquement, récitant ses versets à un rythme si rapide que cela ressemblait moins à une prière qu'à un chant chaotique.
Les soldats en première ligne, qui manquaient même de haillons pour se couvrir, moururent en un instant.
Des milliers de soldats périrent en quelques instants, mais aucun ne montra de douleur ou de désespoir.
Au contraire, leurs visages étaient remplis d'une extase béate.
Leurs vies n'avaient été que souffrance et terreur.
Mais à travers cette mort, les portes du Paradis allaient enfin s'ouvrir pour eux. La vie au Paradis ne serait pas aussi misérable que celle qu'ils avaient connue.
Bien sûr, l'Ordre Immortel n'avait aucune intention de les laisser atteindre le Paradis si facilement.
Soudain, un frisson balaya le champ de bataille.
Chaque soldat sur le terrain, même les prêtres à l'arrière, ressentit la même hallucination.
C'était une obscurité étouffante, comme s'ils étaient piégés dans un espace étroit et sans air.
L'odeur de terre en décomposition et de bois pourri remplit leurs narines. La sensation de vers et de mille-pattes rampant sur leurs corps était accablante. Ils ne pouvaient plus bouger leurs membres.
C'était un cercueil.
Un cercueil qui servait de miroir, leur révélant la vérité.
« Le Seigneur du Cimetière ! C'est l'Archange Seigneur du Cimetière ! »
Le cri d'un évêque retentit alors qu'il commençait à chanter un hymne de toutes ses forces. Les prêtres se joignirent à lui, leurs voix s'élevant à l'unisson, chassant l'hallucination induite par le Seigneur du Cimetière.
L'illusion du Seigneur du Cimetière ne dura qu'un bref instant, mais ce fut suffisant pour faire basculer l'élan de tout le champ de bataille.
Quelque part sur le champ de bataille, le Seigneur du Cimetière tordit légèrement ses doigts.
À cet instant, les milliers de soldats qui venaient de mourir se relevèrent tous en même temps.
« Gaaaaaah ! »
Les soldats, qui chargeaient juste avant vers l'Ordre Immortel, révulsèrent les yeux et se retournèrent pour attaquer leurs anciens camarades.
Cependant, leurs corps avaient déjà été écrasés par l'arrière et mis en pièces par l'avant. Aucun d'entre eux ne pouvait bouger correctement.
Les soldats de l'Armée de l’Aube, ayant vu cela d'innombrables fois auparavant, réagirent avec une précision exercée.
Ils démantelèrent les zombies avec facilité.
Ils les clouèrent avec des lances, les accrochèrent avec des faux et les tailladèrent avec des haches. Le démembrement fut terminé en un instant. La vague suivante de dizaines de milliers de soldats piétina les restes, s'assurant qu'ils ne seraient pas ressuscités de sitôt.
À ce moment-là, une lumière radieuse apparut dans le ciel.
Un halo brûlant, tourbillonnant autour d'un œil ailé flamboyant, fixa le champ de bataille.
C'était l'Archange Épée de Mai.
L'Épée de Mai rassembla les innombrables armes éparpillées sur le champ de bataille, les collectant pour former un halo radieux autour d'elle.
Les soldats, les Chevaliers et les prêtres contemplèrent la scène avec crainte et révérence.
L'Épée de Mai ne fit rien d'autre que d'observer depuis le ciel. Pourtant, cela suffisait à remonter le moral de l'Armée de l’Aube.
Enhardis, les Chevaliers chargèrent avec une férocité renouvelée, perçant des parties des lignes de front tenues par l'Ordre Immortel.
La voix d'un prêtre résonna comme le tonnerre.
« Contemplez ! Les portes du Paradis s'ouvrent ! L'Épée de Mai ouvre les portes du Paradis ! »
L'Épée de Mai resta immobile, observant silencieusement la bataille.
Mais cela n'empêcha pas l'Armée de l’Aube de crier dans une extase religieuse : « La Porte du Paradis ! »
Tristement, ce qui les attendait de l'autre côté de cette « porte » n'était pas le Paradis.
C'était un dragon squelettique massif, s'élevant lentement de la boue imprégnée de sang.
Un soldat, l'esprit lié à son corps brisé, gisait dans le marécage de sang, fixant le ciel à travers son crâne écrasé.
C'était une journée si claire et ensoleillée.
Mais les anges n'avaient toujours pas ouvert les portes du Paradis.
Même après l'arrêt des combats, le camp principal de l'Armée de l’Aube était toujours rempli du son des hymnes et des prières.
Il y avait bien plus de gens chantant dans une dévotion maniaque que de gens sains d'esprit.
Mais pour eux, c'était un moyen de préserver leur santé mentale.
Ils n'avaient pas été aussi fanatiques au début.
En étant témoins de la douleur et de la mort incessantes, brutales et dénuées de sens tout au long de la campagne de l'Armée de l’Aube, les soldats n'avaient eu d'autre choix que de chercher une « raison ».
Pourquoi ce monde est-il si cruel et injuste ?
La réponse, décidèrent-ils, était que toute la souffrance dans le monde n'était qu'une préparation à leur entrée éventuelle au Paradis.
La vie sur cette terre n'était qu'une pénitence, et la véritable récompense les attendait dans l'au-delà.
S'ils échouaient à entrer au Paradis, quel sens y avait-il dans la mort de leurs frères, amis, parents et membres de leur famille ?
Et pour faire advenir le Royaume du Millénaire, ils devaient s'emparer de la Terre sainte de Lua.
Ils cherchaient une justification à leurs actes après les avoir commis et s'accrochaient désespérément à un objectif sans fondement.
S'ils ne le faisaient pas, ils n'auraient pas pu tenir.
***
À l'intérieur de la tente de commandement, cependant, régnait un silence de mort.
Contrairement aux simples soldats, les chefs de l'Armée de l’Aube ne pouvaient pas simplement tout confier à Dieu.
Ils devaient réfléchir au moins un peu plus rationnellement.
Mais aucun d'entre eux ne pouvait expliquer le désastre dont ils avaient été témoins ce jour-là.
Après un long silence, Rohen Otter prit la parole.
« Nous avons enfin réussi à faire sortir le Seigneur du Cimetière. Maintenant, nous devons juste le vaincre. »
À ces mots, Dera Heman, qui était assis tranquillement, écrasa la coupe qu'il tenait.
Il se leva de son siège, son doigt pointé vers Rohen Otter, tout son corps tremblant de rage.
Il ne dit pas un mot, mais tout le monde savait exactement ce qu'il voulait dire.
Horhel intervint pour servir de médiateur.
« Calmez-vous, Dera Heman. Vous avez raison. Si nous avions traité l'Armée du Khan en premier et stabilisé le champ de bataille, nous n'aurions pas eu à aller jusqu'à de telles extrémités pour faire sortir le Seigneur du Cimetière. Mais tout cela était nécessaire. »
Dera Heman tourna brusquement la tête vers Horhel, le fixant avec férocité.
Mais même lui ne pouvait se résoudre à pointer son doigt vers Horhel, le mandataire du Pape et chef du Conseil du Veilleur.
Dans un bruit sourd, Dera Heman claqua la coupe brisée sur la table et sortit de la tente en trombe.
Un instant plus tard, Rohen demanda prudemment.
« Dois-je aller le chercher une fois qu'il se sera calmé ? »
« Non. Le frère Dera Heman est rongé par la honte d'être un commandant de façade. Aucune stratégie ni tactique ne se déroule comme il le souhaite, il est donc naturel qu'il soit en colère. »
En vérité, toute l'autorité de commandement appartenait au Conseil du Veilleur — ou plus précisément, aux Archanges.
Lorsqu'un des Archanges apparaissait pour donner des ordres, le Conseil du Veilleur ne faisait rien d'autre que s'assurer que ces paroles étaient appliquées sur terre.
« Mais c'est un vrai croyant. Il ne défierait jamais les paroles de Sa Sainteté, le Pape. »
Dera Heman n'était pas le seul réduit à une simple figure de proue.
Même le Pape Horma Kmuel restait complètement lié à sa litière. Avec le Cardinal Juan servant de conseiller, il était impossible pour quiconque ne faisant pas partie du Conseil du Veilleur de participer aux décisions clés.
Bien que le Pape ait combattu aux côtés de l'Armée de l’Aube par le passé, le carnage de ce champ de bataille était horrifiant, même pour un vétéran endurci.
« Mais Frère Horhel, plus de 10 000 martyrs sont morts aujourd'hui, et nous n'avons toujours pas réussi à franchir la crête de Katla. À ce rythme, il ne nous restera plus aucun soldat d'ici à ce que nous atteignions la capitale Ushak. »
Rohen Otter parla avec prudence.
« Nous avons les Brûlés, n'est-ce pas ? Plus d'un millier de nouveaux Brûlés sont nés rien qu'aujourd'hui. Cela signifie que les portes du Paradis s'ouvrent régulièrement. »
« Nous préservons la force des Brûlés, mais... »
Les Brûlés étaient un nouveau rang de soldats apparus pendant la campagne de l'Armée de l’Aube.
Leur peau, durcie comme du métal et imperméable aux flammes, en faisait une force redoutable. Des rumeurs s'étaient déjà répandues dans les rangs selon lesquelles les Brûlés étaient choisis par Dieu pour entrer au Paradis.
« ...Mais les Brûlés ne sont pas immortels. Certains ont été capturés, et s'ils réapparaissent en tant que morts-vivants, cela causera de l'agitation parmi les soldats. »
Horhel resta silencieux.
Rohen continua, sa voix prudente mais ferme.
« En ce moment, nous sommes encerclés sur trois côtés — le Seigneur du Cimetière tenant la crête de Katla, le Décembre Mort dans la forteresse de la Géhenne, et l'Armée du Khan au nord. Des trois, les seuls avec qui nous pouvons négocier sont l'Armée du Khan. »
« C'est vrai. »
« Alors ne devrions-nous pas établir un pacte avec le Code Olkan ? Ma nièce est actuellement "stationnée" avec eux. Elle pourrait aider à transmettre notre décret sacré. »
Horhel savait très bien que la nièce de Rohen était une otage.
Aucun d'eux n'avait vraiment envie de négocier avec des hérétiques, mais si cela pouvait faciliter la progression de l'Armée de l’Aube, cela méritait d'être envisagé.
Cependant, avant de pouvoir prendre une telle « décision raisonnable », il restait un obstacle majeur.
« Alors nous devrions consulter les Archanges et demander leurs conseils. »
***
Rohen quitta la tente et attendit dehors que Horhel termine sa prière.
L'intérieur de la tente de commandement était aménagé comme un petit temple, avec une atmosphère calme et solennelle où les voix des anges pouvaient être entendues plus clairement.
Rester debout en silence et retenir son souffle dans un tel espace était éprouvant, alors Rohen choisit d'attendre à l'extérieur.
Après un moment, Horhel émergea avec une expression lasse.
Rohen s'approcha immédiatement de lui.
« Avec qui avez-vous parlé ? »
« Le Gardien du Phare est venu directement. »
Les yeux de Rohen s'écarquillèrent.
La volonté directe du Gardien du Phare était considérée comme l'expression la plus pure et la plus directe de la volonté du Codex de Lumière.
« Qu'a-t-il dit ? Nous a-t-il permis de stabiliser l'arrière ? »
« ...La stratégie reste inchangée. »
Rohen parvint à peine à contenir un cri.
Il ravala le hurlement qui montait dans sa gorge et se rappela silencieusement qu'il était un fidèle serviteur du Codex de Lumière et un membre du Conseil du Veilleur, chargé d'exécuter la volonté des Archanges.
Après un long silence gêné, Rohen demanda à nouveau avec prudence.
« Cela signifie-t-il que nous devons continuer à attaquer l'Ordre Immortel ? Devons-nous ignorer la forteresse de la Géhenne et le Code Olkan également ? »
« Oui. »
Pendant un bref instant, Rohen sentit une vague de rébellion bouillonner en lui. Les mots : « Le Gardien du Phare veut-il que nous mourions tous ici ? » faillirent lui échapper.
Ce qui l'empêcha de parler, ce furent les mots suivants de Horhel.
« Il semble que le Chevalier du Saint Graal ait vaincu l'Archange Pâleur. »
Le visage de Rohen se contorsionna sous le choc.
Il bégaya, luttant pour former des mots cohérents.
« Le... Chevalier du Saint Graal ? Vaincu ? Vous voulez dire cet Archange Pâleur ? Il l'a détruit ? »
« Oui. »
« Comment est-ce possible ? Un mortel détruisant un Archange ? Pâleur n'est pas un ange faible, en plus ! »
Le dragon squelettique qui avait décimé toute une unité de Chevaliers plus tôt ce jour-là était l'œuvre de Pâleur.
Pâleur avait même utilisé sa créativité grotesque pour transformer la Terre sainte de Lua en une forteresse imprenable.
« C'est une occasion joyeuse. Cela signifie que notre combat n'est pas vain. »
Mais malgré ses paroles, le visage de Horhel ne montrait aucun signe de joie.
L'expression de Rohen reflétait la sienne.
L'ordre de continuer à attaquer l'Ordre Immortel était clairement une tentative de maintenir les forces de l'Ordre Immortel occupées.
C'était une stratégie pour les empêcher de se concentrer sur l'Armée de l’Aube d'Issacrea dirigée par Isaac.
Des milliers, peut-être des dizaines de milliers de soldats continueraient de mourir chaque jour, et ils n'étaient même pas les protagonistes de cette histoire.
« Le Chevalier du Saint Graal... Isaac Issacrea est-il vraiment l'un de nos chevaliers ? »
Les mots de Rohen sortirent soudainement.
Quand il apprit qu'Isaac avait vaincu l'Archange Pâleur, sa première réaction avait été le choc. Mais sa seconde réaction fut quelque chose de bien plus dangereux — le blasphème.
Horhel fixa Rohen avec des yeux perçants.
« Qu'essayez-vous de dire ? »
« Comment un simple humain peut-il "oser" nuire à un Archange ? Sommes-nous sûrs qu'il est même humain ? »
Isaac était reconnu comme un Chevalier du Saint Graal, choisi par l'Épée de Mai et déclaré saint.
Elil le soutenait, et le Gardien du Phare avait béni sa croisade.
Mais malgré tout cela, Rohen nourrissait des doutes évidents sur Isaac.
Peut-être était-il poussé par la jalousie, le ressentiment envers l'homme qui avait été choisi pour la grandeur alors que lui-même restait un simple suiveur.
« Il y a eu de multiples rapports et soupçons sur ses contacts avec des entités hérétiques. L'Inquisiteur Soltnar Culvain a également soumis des rapports similaires. »
Rohen ne prit pas la peine de cacher l'amertume et la colère dans sa voix alors qu'il murmurait.
« Sommes-nous sûrs de ne pas être trompés par un monstre portant un beau masque ? »