Chapitre 440
Pour utiliser la Forme de Division, il fallait « séparer une partie de sa force et de sa chair ».
Au lieu de se trancher les membres ou d'autres parties du corps, Isaac choisit de faire apparaître des tentacules pour obtenir le même résultat.
Bien que les tentacules n'aient aucune conscience de soi ni aucun sens du « moi », sa première tentative expérimentale fut un succès immédiat.
Isaac ne parvenait pas vraiment à en saisir la signification.
« Essayons encore une fois. »
Il activa la Forme de Division une nouvelle fois.
Un tentacule se tortilla hors de sa main gauche. Il se sectionna lui-même, emportant avec lui une portion de sa force. Le tentacule grandit rapidement, formant une structure squelettique, et en un instant, il prit l'apparence exacte d'Isaac.
Même l'armure et la cape qu'il portait à ce moment-là furent parfaitement reproduites.
Par curiosité, il vérifia l'équipement du double, mais ce n'était que cosmétique. Il ne possédait aucune des fonctions de l'original.
Il n'avait pas d'autre choix que de le penser.
Ou peut-être que la description du système était paresseuse, échouant à distinguer correctement le parasite de l'hôte.
Quoi qu'il en soit, Isaac n'était pas mécontent. Il pouvait utiliser cette puissante capacité sans perdre ne serait-ce qu'un doigt ou une mèche de cheveux.
Bien que son maintien consomme du pouvoir divin, la Prédation de la Pâleur l'avait rempli d'une réserve écrasante d'énergie divine, donc ce n'était pas un problème.
« Et une chose de plus : celui qui possède une âme est le vrai corps. »
La Pâleur avait la capacité de transférer son âme dans un autre corps à volonté. Isaac ignorait si c'était quelque chose d'unique à l'Ordre Immortel ou s'il en était également capable.
Le concept même de transfert d'âme semblait distinctement provenir de l'Ordre Immortel.
Si c'était possible, ce serait extrêmement utile, non seulement pour la commodité, mais aussi comme une forme d'assurance. Cependant, pour l'instant, il n'avait aucun moyen de le confirmer.
À ce moment, l'Isaac divisé fit un geste du doigt, pointant vers l'extérieur de la tente, puis vers lui-même.
Isaac réalisa qu'il pouvait comprendre parfaitement la signification du geste de l'autre Isaac.
C'était un signal qui disait : « Si tu comprends la situation, passons à l'étape suivante. »
La raison pour laquelle ils ne parlaient pas à voix haute était simple : quelqu'un à l'extérieur pourrait les entendre.
Isaac fit également un geste vers l'Isaac divisé.
Ce dernier sembla comprendre ses intentions et rapprocha naturellement son oreille. Isaac toucha l'oreille de son double, et un petit Parasite de l'Au-delà en sortit pour s'y enfouir.
L'Isaac divisé fit de même, implantant un parasite dans l'oreille d'Isaac.
Il semblait y avoir une différence de puissance, mais leurs capacités étaient partagées.
« Très bien, c'est parfait. »
Désormais, ils avaient établi un moyen de communiquer entre eux, quelle que soit la distance.
Pour l'instant, leurs pensées étaient identiques. Cependant, à partir du moment où ils étaient séparés, ils commenceraient à vivre des expériences différentes. Si leurs informations divergeaient, leurs jugements et leurs décisions feraient de même.
Par conséquent, une communication constante était essentielle.
Isaac se remémora la réunion stratégique qu'il avait eue avec Edelred et Tuhalin. L'Isaac divisé avait déjà élaboré des plans pour percer la Vallée du Labyrinthe.
Le contenu de cette réunion afflua naturellement à la fois vers l'Isaac actuel et vers l'Isaac divisé.
L'Isaac divisé fit un autre geste de la main.
« Toi ? Ou moi ? »
Isaac réfléchit un instant avant de se désigner lui-même.
« Moi. »
L'Isaac divisé hocha la tête en signe d'accord et sortit quelque chose du sac d'Isaac, le lui lançant.
C'était le masque qu'il avait porté lorsqu'il était apparu devant les cultistes du Chaos sans nom : « La Terreur Rampante ».
Quand Isaac mit le masque, les mouvements de l'Isaac divisé devinrent sensiblement plus lents. La Terreur Rampante avait pour effet d'instiller la peur chez les êtres de rang inférieur.
Parce que l'Isaac divisé était plus faible que l'original, il était traité comme un « être inférieur » et était affecté par le pouvoir du masque.
« C'est assez agaçant. »
L'Isaac divisé grommela, ses pensées et ses émotions aussi franches que celles d'Isaac. Mais cela n'avait pas vraiment d'importance. Après tout, lorsqu'ils fusionneraient à nouveau, ces sentiments disparaîtraient.
« Repassons sur le plan une fois de plus. »
Isaac s'adressa à son double.
« Je vais rallier les familiers et m'occuper préventivement des monstres de la Bordure Extérieure qui sont perdus dans la Vallée du Labyrinthe. »
« Pendant ce temps, j'agirai comme le symbole unificateur pour l'Armée de l’Aube stationnée à Issacrea. »
« Et si un Archange ou toute autre menace inattendue apparaît pendant ce temps... »
« Nous nous regrouperons immédiatement pour ne faire qu'un. »
***
L'Armée du Khan éprouvait une émotion étrange et inhabituelle, une chose qu'ils n'avaient jamais ressentie auparavant dans leur vie.
Étonnamment, c'était un sentiment que beaucoup de jeunes gens connaissent, et qui se renforce avec l'âge. S'il n'est pas contrôlé, il peut se transformer en maladie mentale ou en problèmes sociaux.
Cette émotion était la solitude.
« C'est la première fois qu'on nous ignore sur le champ de bataille comme ça », grommela l'un des manhojangs.
Le nouveau Khan, Atlan, hocha la tête, ressentant la même chose.
La force massive du Code Olkan avait marché vers le sud, observant désormais la bataille en cours entre le Codex de Lumière et l'Ordre Immortel.
C'était un spectacle terrifiant, avec les vivants et les morts empêtrés dans un combat sauvage, mais aucune des factions ne faisait le moindre effort pour impliquer l'Armée du Khan.
Pour être juste, Atlan avait déjà effectué quelques mouvements non autorisés, infligeant des dégâts significatifs aux forces du Codex de Lumière.
Cependant, à chaque fois, l'Armée de l’Aube se contentait de contre-attaquer, puis retournait à son indifférence. Leur seul objectif était de pousser plus au sud et d'écraser autant de morts-vivants que possible, comme si c'était la seule chose qui importait.
Les Orcs du Code Olkan, qui s'étaient longtemps enorgueillis de leur présence redoutable et de leur puissance écrasante, se retrouvaient maintenant à ressentir un sentiment d'isolement et de solitude inconnu.
« Et si on chargeait simplement pour trancher la tête de ces bâtards de l'Armée de l’Aube ? Peu importe à quel point ils essaient de nous ignorer, ils devront nous reconnaître quand on leur arrachera la tête, non ? »
La suggestion du manhojang était tentante.
Il était difficile de résister à l'envie d'attaquer un ennemi qui exposait son dos si ouvertement. Mais Atlan avait deux raisons pour lesquelles il ne pouvait pas agir ainsi.
La première raison était que les chefs de l'Armée de l’Aube, comme Dera Heman ou le Pape, étaient lourdement protégés.
Bien que l'Armée du Khan puisse sans aucun doute lancer un assaut écrasant, les gains potentiels d'une telle action étaient incertains.
« Nos pertes seraient trop élevées. L'Ordre Immortel relèverait nos morts en tant que soldats morts-vivants. Je ne veux pas voir nos camarades morts se relever dans le camp ennemi. »
La seconde raison, aussi absurde soit-elle, résidait dans leur « allié » : l'Ordre Immortel.
L'Ordre Immortel était tristement célèbre pour ressusciter même les Orcs du Code Olkan en morts-vivants. Pour les Orcs, dont les âmes se réincarnaient à travers un cycle de vie et de mort, c'était un sacrilège pur et simple. Pour eux, l'Ordre Immortel était pire que le Codex de Lumière.
L'Ordre Immortel soutenait que si l'on cherchait l'immortalité, devenir un mort-vivant devrait être acceptable. Mais le Code Olkan considérait cette logique comme une hérésie. Ils ne voulaient jamais combattre sur le même champ de bataille que l'Ordre Immortel.
« Khan... Alors pourquoi sommes-nous venus dans le sud en premier lieu ? »
L'un des manhojangs posa prudemment la question.
Les questions concernant l'itinéraire d'une marche étaient extrêmement sensibles.
Si elles étaient mal formulées, elles pouvaient être perçues comme une remise en cause de l'autorité du Khan sur les mouvements de l'armée.
Pour le Code Olkan, qui fonctionnait comme une société nomade, déterminer leur chemin était un pouvoir réservé exclusivement au chef.
« L'ancien Khan a dit que nous devrions piller le quartier général du Codex de Lumière. Il prétendait qu'il contenait des connaissances précieuses. La connaissance est précieuse, certes, mais soyons honnêtes : ces types du Codex de Lumière vivent bien mieux que l'Ordre Immortel. Ils ont beaucoup plus de butin à piller... »
Plusieurs autres manhojangs hochèrent la tête en signe d'accord.
Le Code Olkan valorisait certainement le vol et l'héritage du savoir, mais en tant que chefs, ils devaient aussi nourrir les nombreuses bouches sous leur garde.
S'ils ne parvenaient pas à sécuriser suffisamment de butin avant que la léthargie printanière ne s'installe, beaucoup de gens pourraient mourir de faim.
À ce stade, Atlan devait fournir une réponse raisonnable.
« Il y a certainement un butin rare et précieux à trouver là-bas. »
« Un butin précieux ? Qu'est-ce que c'est ? Es-tu sûr qu'il existe ? »
« Aucune idée. Mais c'est assez important pour qu'ils soient prêts à risquer leur vie pour le protéger ou le voler. C'est la preuve. »
Pour n'importe qui d'autre, cela ressemblerait aux divagations d'un chef incompétent. Pourtant, les manhojangs se regardèrent avec une lueur de doute, comme si la déclaration pouvait avoir un certain mérite.
La raison pour laquelle Atlan pouvait faire de telles affirmations absurdes avec une telle conviction était simple : il maniait le Crépuscule.
L'Archange Crépuscule était la volonté collective des anciens Khans du Code Olkan. Toute décision prise par Atlan était perçue comme le résultat de générations de sagesse convergeant en une seule.
Si Atlan racontait vraiment n'importe quoi, il ne serait pas capable de puiser dans le pouvoir du Crépuscule. Mais hier encore, ils l'avaient vu abattre des Chevaliers de l'Armée de l’Aube avec.
« Si c'est quelque chose que même les dieux convoitent... »
« Les prêtres du Codex de Lumière ne sauraient-ils pas ce que c'est ? Hé, toi là ! Dis-nous ce que tu sais ! »
Le manhojang pointa quelqu'un dans le coin de la pièce : une prêtresse envoyée du Codex de Lumière, enchaînée.
Son nom était Yurie Otter.
Cette envoyée, qui avait autrefois visité le domaine d'Issacrea, était maintenant prisonnière du Code Olkan après avoir été capturée et brutalement torturée. Bien qu'il ne lui reste qu'un seul œil, celui-ci brillait d'une telle intensité que même les manhojangs se sentaient mal à l'aise.
Yurie cracha ses mots avec venin.
« Tout ce qui se trouve là-bas, c'est la gloire et les flammes du Codex de Lumière, sales bandits. La simple vue de cette gloire enflammera vos corps et aveuglera vos yeux ! »
« Cette folle ne sait toujours pas quand se taire... »
Furieux, le manhojang se leva brusquement de son siège et donna un coup de pied dans la poitrine de Yurie.
Mais avant que l'agression ne puisse continuer, Atlan se plaça devant lui, lui bloquant le passage.
« C'est elle qui t'a provoqué. Laisse tomber. »
« Mais, Khan... »
« J'ai dit laisse tomber. »
Le manhojang tressaillit et recula à contrecœur.
Atlan, un être mi-homme mi-cheval, dominait même le plus grand des orcs de deux têtes entières.
Sa taille imposante, symbole primal d'autorité, rendait presque impossible pour n'importe quel orc de le défier.
Sentant l'atmosphère tendue, Atlan parla d'un ton calme et rassurant.
« Elle parle probablement du genre de gloire qui brille comme de l'or, comme l'éclat d'un trésor ou la chaleur d'un four qui cuit le pain. Les gens sont tous les mêmes quand il s'agit de cupidité, même les humains. »
Le visage de Yurie Otter se tordit d'indignation, et elle essaya de crier quelque chose, mais Atlan frappa violemment la table, signalant la fin de la réunion.
Rien n'avait été décidé, mais pour l'instant, il n'y avait pas d'autre option que d'attendre et d'observer.
Alors que la réunion se dispersait, Atlan s'approcha de Yurie.
Elle le fixa avec la férocité d'une bête sauvage, son unique œil restant rempli d'un défi éternel.
Son autre œil avait été arraché quand certains orcs avaient douté de son identité et cherché à confirmer qu'elle était bien « Yurie Otter ».
Cette épreuve avait coûté deux doigts au tortionnaire et l'avait laissé avec de graves brûlures, donc personne n'osait plus toucher son visage.
Personne, sauf Atlan.
« Ça te tuerait de te taire ou de jouer le jeu ? Si tu ne peux pas faire ça, reste silencieuse. Pourquoi les provoquer et te faire battre à nouveau ? »
« Peu importe à quel point je souffre, ce n'est rien comparé à la punition qui t'attend dans le Royaume du Millénaire pour avoir osé souiller une prêtresse. »
Sa réponse était exactement ce à quoi il s'attendait. Avec un soupir, Atlan s'accroupit, se mettant à son niveau, et appliqua une pommade contre les brûlures autour de son œil.
Parce qu'il était si grand, il devait s'agenouiller pour atteindre son visage correctement.
Aucun des autres orcs n'osait toucher le visage de Yurie après ce qui était arrivé au tortionnaire.
Le seul assez audacieux pour le faire était Atlan.
Au début, Yurie l'avait maudit, appelant cela « la pommade du diable » et « le traitement contre l'acné de l'enfer ». Mais une fois qu'elle eut réalisé que cela apaisait la douleur, elle resta immobile sans un mot.
Elle ne lui demanda même pas pourquoi il était gentil.
Elle en connaissait déjà la raison.
Tout en appliquant la pommade, Atlan parla calmement.
« Ton membre de famille est un cardinal ou quelque chose comme ça, non ? J'ai entendu dire que tu étais de sang noble. Nous n'avons pas pu nous empêcher de t'arracher l'œil, mais au moins tu pourras dire que j'ai fait tout mon possible pour te soigner. Quand viendra le moment de négocier ta rançon, c'est un point important à soulever. Ça nous évitera à tous les deux bien des tracas. »
Même en guerre avec des cultes rivaux, il était courant parmi le Code Olkan de capturer des personnalités importantes, de demander une rançon et de les relâcher contre profit.
Yurie Otter le comprenait maintenant.
« Perdre la face en enfer est-il plus terrifiant que de voir le prix de ta rançon réduit ? »
Yurie ricana, le fixant avec un mépris froid.
« Ne t'inquiète pas ! Je m'assurerai de te réserver une place dans la partie la plus douce de l'enfer. »
Atlan regarda silencieusement son visage. Yurie, se sentant mal à l'aise, détourna les yeux.
Voyant sa réaction, il laissa échapper un soupir de regret.
« Tu es bien plus jolie quand tu souris. »
« Quoi ? »
« Pour les négociations de rançon, assure-toi de sourire. Ça aidera à faire monter ton prix. »