Chapitre 439
« Une marche vers le suicide ? »
Isaac pencha la tête en pesant ces mots. Ses pensées revenaient sans cesse à la possibilité que les manigances du Gardien du Phare soient derrière les mouvements de l’Armée de l’Aube. Si quelqu’un en savait plus, c’était bien Pallor, une Archange de l’Ordre Immortel.
Pallor, les bras croisés avec nonchalance, fixait Isaac avec un mélange de mépris et d’amusement.
« Le Codex de Lumière n’a jamais repris la Terre sainte Lua, sauf lors des première et troisième campagnes de l’Armée de l’Aube. » Sa voix portait le poids d’une enseignante sermonnant un enfant. « Le chef de la 1re Armée de l’Aube, l’Évêque Villaire, est devenu l’Archange connu sous le nom de "Décembre Mort". Le commandant de la 3e Armée de l’Aube, le Roi Sarka Noir, est devenu l’Archange connu sous le nom de "Seigneur du Cimetière". »
Isaac laissa échapper un soupir de déception.
C’était une connaissance commune, des histoires connues de quiconque avait une vague familiarité avec l’histoire du Codex de Lumière. Il s’attendait à quelque chose de plus secret ou de plus interdit. En comparaison, l’histoire de Pallor elle-même — qui avait apparemment été une artiste miséreuse avant de devenir une Archange — était bien plus intrigante.
« Très bien, et ensuite tu as débarqué comme la petite dernière de la portée. Il est vrai que les campagnes du Codex de Lumière ont fini par renforcer les forces de l’Ordre Immortel. Alors ? Tu es en train de dire que ça va se reproduire ? »
Isaac fit semblant d’être agacé, feignant la frustration pour pousser Pallor à en révéler davantage.
Pallor sourit sournoisement et claqua des doigts.
Isaac resta brièvement sans voix devant une telle audace. C’était son monde mental, et pourtant, Pallor s’y déplaçait comme si elle était chez elle.
« Comment as-tu fait ça ? »
« Quoi, tu ne sais pas ce qu’est une chaise ? »
Pallor haussa un sourcil et le loucha comme si c’était lui l’anomalie.
« Attends une seconde… ce n’est pas Urbansus ? » marmonna-t-elle en scrutant les environs. « Je pensais que c’était la Forêt de l’Oubli. »
« L’au-delà, hein ? »
Isaac trouva cette pensée étrangement amusante. Techniquement, elle n’avait pas tort. Cet espace se trouvait à l’intérieur de son estomac, un lieu où les âmes dévorées s’attardaient. Du point de vue de Pallor, ce n’était pas différent d’être envoyée dans l’au-delà d’un autre dieu.
Ne voyant aucune raison de la corriger, Isaac décida d’utiliser son erreur à son avantage.
« Ouais, c’est la Forêt de l’Oubli, bien sûr. Mais je n’ai jamais vu quelqu’un invoquer des meubles auparavant. »
« Alors étudie davantage, imbécile. Avoir un joli minois n’est utile que si tu es intelligent aussi. »
Isaac envisagea brièvement de lui faire remarquer que c’était elle qui avait été dévorée par une « poubelle idiote », mais il se retint.
Juste pour tester le concept, Isaac se concentra sur l’image d’une chaise. À sa grande surprise, une simple chaise en bois se matérialisa derrière lui.
« N’importe qui peut faire ça à Urbansus ? »
Isaac n’était pas sûr que ce soit quelque chose d’unique à lui, mais cette découverte lui donna le sentiment que sa rencontre avec Pallor en avait valu la peine.
Pallor, toujours assise, le regardait avec la confiance de quelqu’un qui avait déjà gagné.
« Continuons, voulez-vous ? Tu ne comprends pas la "Grande Cause" de l’Empereur Immortel, n’est-ce pas ? Peu importe la grande stratégie du Gardien du Phare, le complot que prépare le Calice Rouge, ou les graines enterrées par la Forge du Monde — tout cela est trivial face à la Grande Cause. Des distractions dénuées de sens, chacune d’entre elles. »
Ses mots étaient froids, absolus.
« Cette Armée de l’Aube n’est pas différente. Tout ce qu’elle a fait, c’est accélérer le chemin vers la Grande Cause. »
« Vraiment ? Alors pourquoi ai-je l’impression que le Gardien du Phare fait un travail trop efficace ? Cette Armée de l’Aube semble bien plus forte que toutes les précédentes, et il se dit même que celle-ci est la dernière. »
À ces mots, l’expression de Pallor se figea un instant.
Isaac le savait aussi. Cette Armée de l’Aube était différente. Contrairement aux tentatives passées, celle-ci était poussée par toute la puissance de l’Empire, une force à sa limite absolue. Pour y résister, l’Ordre Immortel n’avait pas d’autre choix que de mobiliser tous ses Archanges et ses forces de morts-vivants.
Et puis Isaac avait frappé l’arrière-garde, forçant leur attention à se diviser. Défendre les lignes de front était déjà difficile, mais avec l’arrière constamment sous menace, l’Ordre voyait ses forces lentement saignées à blanc.
« Peut-être que l’Empereur Immortel est dupé par le Gardien du Phare. »
Isaac décida d’exprimer les rumeurs qu’il avait entendues de la part de Linde. C’était un risque calculé, puisque même Linde spéculait à ce sujet.
La réponse de Pallor fut un rire amer et méprisant.
« Le Gardien du Phare ? Tromper l’Empereur Immortel ? Espèce d’idiot. »
Son sourire s’élargit tandis qu’elle secouait la tête.
« Le Gardien du Phare est puissant, oui. Il est si arrogant qu’il pense pouvoir s’opposer aux dieux eux-mêmes. Mais cette arrogance est aussi la perte de tous les Archanges. Tu n’as aucune idée du nombre d’entre nous qui sont tombés à cause de cela. »
Isaac ne pouvait nier que l’orgueil était un schéma familier.
Les Archanges étaient tous des figures puissantes dont les capacités étaient reconnues par les dieux eux-mêmes. Leur chute était inévitable lorsqu’ils se croyaient égaux à leurs créateurs.
« Mais l’Empereur Immortel ? Il n’a pas besoin de surpasser le Gardien du Phare. Il lui permet de jouer à ses petits jeux parce qu’en fin de compte, même son "grand plan" s’inscrit parfaitement dans sa Grande Cause. La cause de l’Empereur ne nécessite ni complexité ni ruse. Sa volonté s’accomplit naturellement. »
C’était une doctrine simple et élégante.
Isaac eut un sourire en coin. Il semblait que personne à Urbansus n’était digne de confiance. Mensonges, trahison et manipulation étaient la monnaie courante. Et cela incluait les dieux et les anges.
« Alors, qu’est-ce que cette Grande Cause exactement ? » demanda Isaac, les yeux fixés sur Pallor.
« L’immortalité. »
Pallor sourit comme si c’était la chose la plus évidente au monde.
« L’Ordre Immortel ne perd jamais. La cause de l’Empereur est d’apporter le salut et la vie éternelle à tous. Même toi, un monstre comme toi, peut être sauvé. »
Son sourire se transforma en une moue de dégoût.
Isaac réfléchit au sens de ses paroles. Tout ce qu’elle avait dit correspondait à ce qu’il savait de la doctrine de l’Ordre Immortel.
« Alors peut-être est-ce vraiment trop tiré par les cheveux de penser que le Gardien du Phare dupe Beshek. »
Au contraire, il était plus logique que le Gardien du Phare soit utilisé par Beshek.
Ou peut-être étaient-ils simplement alignés. Leurs objectifs ultimes n’étaient peut-être pas aussi différents qu’ils le semblaient.
Quoi qu’il en soit, une vérité restait claire :
La guerre des dieux et des anges était alimentée par le broyage incessant des vies mortelles.
« Donc, je suppose que l’Empereur Immortel prévoit d’écraser l’Armée de l’Aube, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Ils deviendront tous une partie des forces de l’Ordre. Peut-être même que Dera Heman sera digne de devenir un Archange. »
« Mais que se passerait-il si, par hasard, l’Armée de l’Aube prenait réellement la Terre sainte Lua ? »
Pallor ne répondit pas.
Elle lui adressa seulement un sourire glacial, ses yeux ne quittant jamais son visage.
Il était clair qu’elle n’avait aucune intention de répondre à cette question.
Isaac répondit à son sourire par le sien.
« Allez, tu es déjà abandonnée par Beshek. Si tu dois rester coincée dans une décharge, ne préférerais-tu pas être dans une décharge propre et bien décorée ? Pourquoi ne pas me dire quelque chose d’utile ? »
« Imbécile obstiné… »
Pallor ricana en regardant le plafond invisible, ses yeux remplis d’amusement et d’une froide indifférence.
"Cela n’arrivera jamais. Mais si cela arrive..."
Pallor pencha lentement la tête, son sourire froid inébranlable.
"...alors tu seras témoin de l’accomplissement de la Grande Cause de l’Empereur Immortel avec mille ans d’avance sur le calendrier."
Isaac conversa avec Pallor encore un moment, mais après sa réponse cryptique sur la conquête de la Terre sainte Lua par l’Armée de l’Aube, elle devint sensiblement plus réservée. Sa langue, autrefois acérée, s’était émoussée, et elle n’offrit plus rien de valeur en retour.
Réalisant la futilité de poursuivre la conversation, Isaac décida d’y mettre fin.
« Le but était de voir si elle avait été entièrement digérée ou non. En ce sens, ce n’était pas une perte de temps. »
Alors qu’il s’apprêtait à sortir de son état méditatif, une pensée soudaine lui traversa l’esprit. Il se tourna vers Pallor et demanda :
"Au fait, as-tu vu un certain Chevalier par ici ?"
Pallor plissa les yeux, penchant la tête avec une légère curiosité.
"Et pourquoi devrais-je te répondre ?"
« Allez, tu voudrais bien un voisin, non ? Un peu de compagnie pourrait te faire du bien. Il s’appelle Kalsen Miller — je suis sûr que tu as entendu parler de lui. »
À la mention de ce nom, les yeux de Pallor s’écarquillèrent.
« Kalsen Miller ? Cet hérétique ? Je pensais qu’il avait juste disparu un jour... C’était toi ? Tu l’as mangé ? Non, attends une seconde. Tu as, quoi, vingt ans ? Kalsen a disparu il y a plus de dix ans. Quel âge avais-tu quand tu l’as dévoré ? »
"Oublie la chronologie. Tu l’as vu ou pas ?"
« Hmph. J’ai vu beaucoup de déchets flotter par ici, mais je ne l’ai pas repéré spécifiquement. S’il est ici, je finirai par le trouver. »
Son ton était indifférent, mais son intérêt était clairement piqué.
Elle ne se souciait pas particulièrement de savoir si Kalsen était mort ou vif. Cependant, quelque chose dans sa disparition avait laissé un sentiment persistant de malaise en elle. Elle détestait l’idée de laisser quelque chose en suspens.
Isaac laissa tomber le sujet et mit fin à sa méditation.
***
Lorsque Isaac revint au campement militaire, le soleil s’était déjà levé.
Les premières personnes à l’accueillir furent Tuhalin et Edelred, qui semblèrent tous deux surpris de le voir arriver de l’extérieur.
Edelred, le visage rempli de confusion, s’approcha rapidement.
« Chevalier du Saint Graal ? N’étiez-vous pas en train de discuter avec nous au camp ? Quand êtes-vous sorti ? »
Les yeux d’Isaac brillèrent de compréhension, et il répondit calmement.
« Je suis allé vérifier les restes de Pallor une fois de plus. J’ai pensé que cela pourrait être nécessaire. »
« Mais… »
« Ah, bien sûr ! » coupa Tuhalin avec un signe de tête entendu. « Sa Majesté disait justement à quel point il était difficile de croire qu’un Archange puisse être détruit si facilement. Ça a dû te travailler, hein ? Tu voulais en être absolument sûr, n’est-ce pas ? »
Isaac hocha immédiatement la tête.
« En effet. Soyez rassurés, Pallor ne reviendra pas. »
« Alors je suppose que c’est réglé. Il ne reste que les deux autres — le Décembre Mort et le Seigneur du Cimetière. S’ils sont envoyés pour nous arrêter, l’Armée de l’Aube n’aura pas la force de les retenir. Mais s’ils restent sur place, nous pourrions atteindre la Terre sainte Lua sans autre problème. »
« N’oubliez pas les Bêtes Célestes et la Légion d’Éclipse d’élite. Il y a encore beaucoup de menaces, alors restons vigilants. »
La réponse calme et assurée d’Isaac permit à Edelred d’accepter facilement la situation. En tant que jeune roi, Edelred manquait d’expérience pour détecter les subtiles incohérences dans une conversation.
Mais pas Tuhalin.
Alors qu’Isaac commençait à passer, Tuhalin attrapa sa manche et murmura à son oreille.
« Ce petit jouet que tu as, quel qu’il soit, n’en abuse pas. Si tu ne fais pas attention, des rumeurs commenceront à dire que le Chevalier du Saint Graal fait quelque chose d’étrange. Je sais que tu aimes t’éclipser tout seul, mais informe au moins l’un d’entre nous. Compris ? »
Isaac ressentit un bref éclair d’inconfort. Il n’avait pas dupé Tuhalin après tout.
Avec un sourire ironique, il hocha la tête.
« Je ferai plus attention. Merci, Tuhalin. »
De retour dans sa tente personnelle, Isaac relâcha enfin sa garde.
La première chose qu’il vit fut un autre Isaac, debout au centre de la tente, qui l’attendait.
Le clone portait son visage, sa posture, son essence même. Il était parfaitement identique à lui.
Sans un mot, le clone tendit la main et saisit celle d’Isaac.
L’instant suivant, « Rappel » s’activa. Le corps du clone s’effondra en volutes d’énergie et fut aspiré dans le corps d’Isaac.
C’était la capacité qu’il avait acquise après avoir dévoré Pallor :
[Forme de Division (S+)]
« Par l’agonie auto-infligée de la séparation, tu as gagné un sixième doigt. »
Tu peux diviser des portions de ta force et de ta chair pour créer une copie parfaite de toi-même.
Le clone peut être rappelé à tout moment en utilisant « Rappel », absorbant ses connaissances, ses souvenirs et ses expériences.
L’« Original » est déterminé par le corps qui contient l’âme.
Si le clone est détruit, la portion de force et d’énergie utilisée pour le créer est perdue.
C’était, en substance, la même capacité que Pallor avait utilisée pour créer ses volées d’oiseaux en os.
Son vrai corps avait toujours été caché, tandis que ses fragments menaient la guerre. De même, le clone d’Isaac était une extension de lui-même, bien qu’une version plus faible.
Avant de partir rencontrer Pallor, il avait créé ce clone pour que son absence ne soit pas remarquée. Cela avait été un simple test de sa nouvelle capacité.
Dès qu’il rappela le clone, tous ses souvenirs et pensées l’inondèrent.
Tuhalin et Edelred avaient discuté du plan de bataille à venir — comment approcher la Vallée du Labyrinthe, s’il fallait s’attendre à un autre Archange, et le statut des forces ennemies. C’était tout ce qu’il y avait de plus classique pour un conseil de guerre.
Mais au cours de la conversation, Tuhalin avait remarqué quelque chose.
« Il a dû repérer une différence. »
Le clone était un reflet parfait d’Isaac. Son esprit, son raisonnement et ses réponses étaient identiques aux siens. Mais il y avait quelque chose que seul quelqu’un comme Tuhalin pouvait voir — la différence subtile entre la flamme originale et une étincelle d’imitation.
Isaac ne ressentit aucune crise existentielle face à cette réalisation. Le clone n’était pas une « entité séparée » pour lui. C’était plutôt comme un membre supplémentaire.
Tout comme avoir un sixième doigt ne crée pas de crise d’identité pour les cinq autres doigts, Isaac ne voyait aucun problème à utiliser ses clones.
« C’est probablement parce qu’ils sont faits à partir de mes tentacules. »