Chapitre 43
Chapitre 43. L'odeur de l'argent (3)
La demeure de Yukhar se situait légèrement à l'écart du centre de Seor, au bord de la rivière. Cette zone, longeant le cours d'eau qui traversait la ville, était un carrefour logistique et un quartier de plaisirs fréquenté par de nombreux visiteurs. Sa maison y était la plus imposante.
« Yukhar… il dirige la plus grande organisation du coin. Et j'ai entendu dire qu'il était aussi très proche du marché de Seor. »
Étant donné que Seor était l'un des centres commerciaux de la guilde de l'Idole Dorée, le marché lui-même était sous son influence. Des doutes commencèrent à surgir quant à l'indépendance de toute cette situation vis-à-vis de la guilde.
Jacquette semblait réticente face aux actions d'Isaac. Pourtant, après avoir vu le tour de force qu'il venait d'accomplir, difficile de dire lequel des deux l'effrayait le plus.
Ignorant les remarques de Jacquette, Isaac fixa le portail de la demeure de Yukhar.
Malgré l'heure tardive, les gardes et les patrouilles autour du manoir semblaient anormalement vigilants. Contrairement aux bandits de Barbary, ces hommes étaient correctement armés, et il semblait risqué de s'en prendre à eux.
Que faire lorsqu'on visite l'antre d'une figure majeure de la pègre qui domine le marché noir ?
Isaac avait le choix : s'infiltrer par l'intermédiaire de Jacquette, utiliser la discrétion sous le couvert de la nuit, ou même employer des traîtres pour le capturer et l'extraire de force.
Isaac ne réfléchit pas longtemps.
Ce n'était pas digne d'un Chevalier du Graal.
Fidèle à son titre, Isaac défonça le portail du manoir d'un coup de pied.
Bang.
Un bruit sourd fit trembler la demeure à l'aube naissante.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Même dans un quartier de plaisirs, la nuit était encore profonde et tout le monde dormait. Les gardes se précipitèrent dans la cour, stupéfaits de voir l'immense portail de fer renversé. Le fracas venait bien de là. Et maintenant, Isaac l'enjambait.
« Un intrus ! »
Les gardes saisirent leurs armes et encerclèrent Isaac. Non seulement parce qu'ils supposaient que quiconque pouvait abattre une telle porte devait être puissant, mais aussi par crainte que d'autres intrus ne s'engouffrent dans la brèche.
« Qu'est-ce que vous attendez ! Attaquez ! »
Un homme, apparemment un supérieur, hurla. Quelques gardes se jetèrent sur Isaac avec leurs lances, mais celui-ci les para aisément, balayant les armes d'un geste et les clouant au sol d'un coup de talon.
Tout se joua en un clin d'œil.
« Il doit être au moins du niveau d'un chevalier ! Prévenez le noble immédiatement ! »
À la mention du « niveau de chevalier », les soldats gardèrent leurs distances, l'encerclant sans trop s'approcher. L'« escrime » n'était pas l'apanage exclusif des chevaliers ; n'importe qui pouvait s'y entraîner. Les chevaliers, eux, étaient ceux qui avaient maîtrisé ces compétences, surpassant généralement de loin les capacités du commun des mortels.
Isaac attendit que suffisamment de soldats se déversent dans la cour. Des gens vêtus pour un banquet ou une réception commencèrent à sortir, curieux de savoir ce qui se tramait.
Bientôt, un homme à l'aura imposante apparut, accompagné d'un quinquagénaire au regard acéré. À la façon dont les gardes s'écartaient, Isaac comprit qu'il s'agissait de Yukhar. Étant riche, il était naturel qu'il s'entoure de gardes du niveau d'un chevalier.
« Qui êtes-vous… »
« Je suis le Chevalier du Graal Isaac. »
Isaac éleva la voix lorsqu'il jugea que suffisamment de monde s'était rassemblé. Bien qu'il ne criât pas, son attention était captée par tous, rendant ses mots parfaitement audibles.
Le regard de ceux qui l'entouraient vacilla, empreint d'incertitude, et des murmures se propagèrent.
« Un Chevalier du Graal ? Il en reste encore ? »
« Mais que ferait un Chevalier du Graal ici… »
Le titre de Chevalier du Graal était souvent mentionné dans les légendes, il était donc normal que les gardes soient décontenancés. Cependant, le nom et les exploits d'Isaac n'étaient pas encore largement connus.
Mais au moins une personne ici pensait différemment.
Isaac observa attentivement Yukhar se mordre la lèvre. Cependant, le capitaine de la garde interpréta mal son silence et hurla agressivement.
« Quelle folie pousse quelqu'un à semer le trouble au milieu de la nuit ? Archers ! »
Les archers sur la terrasse préparèrent leurs arcs. Yukhar leva cependant la main pour les arrêter. Tandis que le capitaine de la garde restait perplexe, Yukhar s'avança.
« Je suis Yukhar Leven, le noble de ces lieux. Même si vous êtes un Chevalier du Graal, cela vous autorise-t-il à pénétrer par effraction chez un civil en pleine nuit ? »
Isaac esquissa un léger sourire.
Si Yukhar était si bien connecté dans la pègre, il savait déjà qu'Isaac était un Chevalier du Graal. Mais il ne pouvait pas utiliser ses gardes pour le tuer.
« Un chevalier ne peut pas être tué au milieu de la ville. »
Seor était sous l'influence de l'Empire Blanc. En tant que noble, Yukhar devait se comporter comme un adepte du Codex de Lumière, qu'il soit croyant ou non.
Si un adepte du Codex de Lumière tue un Chevalier du Saint Graal de la Lumière, c'est un aller simple pour l'enfer. Si l'on ne souhaite pas mourir et finir en enfer, les seules options sont l'apostasie ou devenir un barbare, mais Yukhar, qui possédait beaucoup, et ses gardes du corps ne pouvaient se le permettre. En d'autres termes, même si Isaac révélait ouvertement son identité en entrant, Yukhar ne pouvait rien faire.
« S'il avait dû agir, il aurait dû utiliser un barbare, mais cette occasion a été manquée. »
Par conséquent, l'embuscade de Jacquette avait dû être particulièrement minutieuse, sur les conseils appuyés de Yukhar.
Cependant, à l'inverse, la seule chose garantie ici, c'est la vie d'Isaac.
Le plus important commence maintenant.
« Je suis venu en sachant que vous cachez une relique hérétique. Rendez-la immédiatement. »
C'était le but d'Isaac depuis le début.
***
Isaac entra dans le manoir de Yukhar pieds nus, sans tuer ni être entravé par les gardes.
Le manoir, en plein banquet, était parsemé d'invités, de nourriture et de coupes d'alcool, comme s'ils étaient conviés. Yukhar se rendit dans la salle de réception, tentant de gérer l'atmosphère.
« Ce n'est rien, tout le monde. Il semble qu'il y ait eu un malentendu avec les ordres, ce qui a causé ce tumulte. Veuillez continuer à profiter de la fête. »
Les invités, vêtus de beaux atours, échangèrent des regards inquiets, mais reprirent leurs verres en voyant qu'aucun autre incident ne survenait. Désormais, leurs yeux passaient de l'inquiétude à la curiosité, principalement vers le jeune paladin, Isaac, qui était entré avec Yukhar.
À cet instant, le regard d'Isaac croisa celui d'une personne dans la salle.
C'était Caitlin, la directrice de la branche de la guilde de l'Idole Dorée à Seor.
Elle regarda Isaac avec des yeux surpris. Cependant, Isaac, posant un doigt sur ses lèvres, suivit Yukhar.
« Par ici. »
Yukhar mena Isaac dans le salon de réception et ordonna immédiatement aux serviteurs de préparer les meilleurs vins et une table de boissons. Peut-être l'alcool était-il empoisonné, ou était-ce un signal pour que des soldats armés interviennent.
Cependant, Isaac ne se souciait d'aucune de ces possibilités.
Yukhar s'assit en face d'Isaac.
« J'ai entendu parler de votre réputation, Chevalier du Saint Graal. »
« Je n'ai encore rien accompli de notable. »
« J'ai entendu dire que vous aviez survécu à une traque par les chasseurs humains de Wallachia toute la nuit et que vous aviez même vaincu seul un chevalier de l'Ordre des Paladins de Briant. »
Yukhar se devait d'être poli avec Isaac, non pas parce que le rang de vicomte était considéré comme bas, mais par respect pour l'autorité de l'ordre qui reconnaissait Isaac. Dans ce monde, l'autorité de l'ordre était écrasante.
« Je ne suis pas ici pour écouter des flatteries, Yukhar. »
Mais Isaac maintenait une posture hautaine. Il aurait été possible de faire preuve de courtoisie, mais actuellement, il semblait avantageux d'adopter une attitude de supériorité. De telles personnes causent rapidement des problèmes si elles vous perçoivent comme plus faible qu'elles.
Cependant, contrairement aux attentes d'Isaac, Yukhar ne semblait pas particulièrement intimidé. Isaac fronça les sourcils. Soit Yukhar n'avait rien à craindre, soit il sentait un soutien assez puissant pour surpasser un Chevalier du Saint Graal.
Isaac décida de sonder le secret de Yukhar.
« Vous l'avez, n'est-ce pas ? La Houlette du Berger. »
Yukhar était remarquablement doué pour dissimuler ses pensées intérieures. Cependant, les yeux d'Isaac ne pouvaient être trompés. Soudain, son œil gauche se transforma en Œil du Chaos, teinté de violet. Des tentacules invisibles rampant depuis le chaos commencèrent à sonder les secrets les plus profonds de Yukhar.
[« Comment a-t-il su ? »]
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
Yukhar agissait avec un calme qui aurait pu surprendre Isaac lui-même. Que ce soit par méfiance envers Isaac ou parce que les murs autour de son esprit étaient trop solides, Isaac ne put aller plus loin, mais les informations fragmentaires suffisaient. En regardant de plus près, il craignait que des tentacules ne commencent à sortir de derrière ses paupières.
Isaac retira son Œil du Chaos et parla.
« Je suis venu à Seor en premier lieu pour chercher la Houlette du Berger. Je prévoyais de me renseigner lentement sur sa localisation, mais j'ai remarqué que la ville était en ébullition à cause du Loracus. »
« … »
Pour la première fois, une légère inquiétude apparut sur le visage de Yukhar.
Bien sûr, Isaac ne pouvait pas se souvenir de toutes les reliques du Chaos sans nom. Il ne se rappelait que de celles qui étaient essentielles pour terminer le jeu ou qui étaient très puissantes. La Houlette du Berger n'était ni essentielle, ni puissante, mais elle avait une fonction spéciale.
Elle pouvait manipuler les émotions des êtres ayant un certain niveau de force mentale ou moins.
Typiquement, fidèle à son nom, elle était utilisée pour contrôler des animaux ou rendre amicaux des monstres hostiles. C'était un objet utilisé comme un berger contrôlant un troupeau de moutons.
Cependant, elle ne pouvait pas contrôler les êtres dotés d'une intelligence élevée, comme les humains.
« Au début, je n'ai pas fait le lien entre cette situation et la Houlette du Berger. Les humains ne peuvent pas être contrôlés par elle. Mais ensuite… je me suis demandé, pourquoi le Loracus ? »
« Pourquoi, en effet ? »
« C'est simple. Le Loracus a pour effet de réduire la résistance magique. »
La résistance magique affecte non seulement la magie, mais aussi le pouvoir divin.
Yukhar a commencé par acheter du Loracus en grandes quantités à prix d'or, propageant artificiellement sa tendance. Bien sûr, il n'avait pas assez d'argent pour manipuler le prix du marché tout seul.
Mais la cupidité est comme des dominos.
Alors que les rumeurs se répandaient selon lesquelles quelqu'un achetait du Loracus en masse, toutes sortes de bruits circulaient. De nouveaux effets du Loracus étaient découverts, ou il commençait à devenir extrêmement populaire à l'étranger.
Des marchands sensibles ont également rejoint le mouvement un par un, et divers types de Loracus ont inondé Seor. La capacité innée du Loracus, l'affaiblissement de la résistance magique, n'avait aucune importance qu'il soit en bulbe, en fleur, séché et broyé, ou infusé en thé.
Alors que Seor se remplissait du parfum du Loracus, la résistance magique globale de la ville s'affaiblissait naturellement.
Cela signifie que même ceux qui n'auraient normalement pas participé à une telle folie ont commencé à s'y impliquer un peu. Et avec la Houlette du Berger, il était facile de susciter la cupidité dans la conscience collective.
Mais la véritable étape pour faire exploser la tendance était la suivante.
Impliquer les hauts dirigeants de l'Idole Dorée dans cette tendance.
À ce moment-là, la porte s'ouvrit et une servante apporta une bouteille d'alcool et deux verres. Divers amuse-gueules furent placés sur la table, mais ni Isaac ni Yukhar n'y prêtèrent attention.
« Dois-je attendre dehors ? »
« Cela semble devoir être réglé bientôt, alors attendez. »
Suivant l'ordre de Yukhar, la servante attendit près de la porte. Cependant, Isaac observa attentivement la servante. Ses mouvements et la tension lourde, propre à quelqu'un d'entraîné, suggéraient qu'elle était préparée à la fois au poison et aux soldats.
Mais Isaac versa calmement le vin dans le verre de Yukhar.
« La fête semblait assez grandiose ? »
« … »
Ce vin de première qualité, ainsi que toutes les boissons servies aux invités, était mélangé au Loracus au parfum sucré. Les véritables cibles que Yukhar voulait inciter n'étaient pas la foule, mais les riches magnats et les courtiers de pouvoir. Ils étaient spécifiquement nourris d'alcool mélangé au Loracus pour réduire considérablement leur résistance magique et attiser leur cupidité.
En conséquence, Yukhar pouvait ouvrir le prélude à une tendance fulgurante capable d'engloutir Seor, et même l'empire tout entier, sans grand effort.
« Maintenant, voici le problème. »
Dit Isaac en tapotant sur la table avec un verre rempli d'alcool.
« Et s'il était révélé qu'il n'y avait aucune raison à la tendance du Loracus et qu'il ne s'agissait que d'une manipulation par une relique ? »
Le doigt d'Isaac se détendit, poussant et renversant le verre.