Chapitre 435
Tuhalin plissa les yeux, fixant le mur qui lui barrait la route.
Comme les armes, les forteresses ne cessent de s'améliorer et d'évoluer. Les bastions modernes de première ligne comme Belslav regorgent de dispositifs mortels : douves, meurtrières, bastions, créneaux et tours de défense.
Mais la forteresse de la Géhenne ressemblait davantage à un brise-lames qu'à un véritable château, fidèle à sa réputation.
Les murs d'enceinte étaient bas, anciens et s'effritaient par endroits. Même les bastions étaient mal construits. Rien d'étonnant, après mille ans passés en tant que forteresse frontalière sans la moindre rénovation ou modernisation.
Pour Tuhalin, qui était à la fois guerrier, maître artisan et architecte nain, cette structure fragile était une insulte au concept même de forteresse. Le fait qu'un tel « Mur de pierre de la Géhenne » ose lui barrer la route le mettait hors de lui.
« Je ne peux pas supporter ça », grommela-t-il.
« Tu vas devoir t'y faire », le taquina Raulok, le chef de l'Armée des guerriers lycanthropes, en souriant à ses côtés.
Tuhalin eut une envie folle d'écraser le crâne de Raulok avec son marteau, mais il décida de réserver ce privilège au Mur de pierre de la Géhenne.
En outre, Raulok n'avait pas tort.
Si la forteresse de la Géhenne avait pu retenir les monstres de la Frontière Extérieure si longtemps, malgré son manque d'entretien, c'était grâce à son emplacement.
La forteresse était bâtie sur une colline massive avec une pente d'environ 45 degrés. Cette colline s'étendait du nord au sud-est, formant une ligne ininterrompue vers l'horizon. Un mouvement tectonique monumental avait soulevé la masse terrestre orientale, créant une différence de hauteur colossale.
La forteresse de la Géhenne avait été construite sur l'une des pentes les plus « douces » de ce rempart naturel, concentrant sa puissance défensive sur cette zone. Mais à l'est et à l'ouest, le terrain devenait une falaise quasi verticale, avec une inclinaison de 60 à 70 degrés s'élevant sur plus de cent mètres.
Pour des humains ordinaires, se tenir sur une pente de 45 degrés était déjà presque impossible.
« Une forteresse, c'est choisir le bon endroit et l'exploiter. Mais si on utilise nos peaux de loup, on peut grimper. Tu veux essayer à la faveur de la nuit ? » suggéra Raulok.
« Les morts-vivants ont une excellente vision nocturne. Se déplacer de nuit ne sert à rien. Ils ne dorment pas, tu finirais juste coincé. On s'en tiendra au plan discuté avec le Chevalier du Saint Graal. »
Il y avait eu débat sur la possibilité de contourner la forteresse, mais selon la carte dessinée par Isaac, cette vaste faille géologique s'étendait sur plus de cent kilomètres. S'ils avaient prévu de la contourner dès le départ, cela aurait été possible. Mais ils avaient convenu de retrouver les autres forces de l'Armée de l’Aube à cet endroit, ils ne pouvaient donc pas faire cavalier seul.
« Nous sommes l'Ordre de la Forge du Monde. Il est hors de question qu'on reste bloqués par un misérable mur de pierre. Puisqu'on en est là, montrons-leur à quoi ressemble un vrai siège. »
Tuhalin commença à déballer le matériel, préparant le siège.
Le savoir secret de l'Ordre de la Forge du Monde — une sagesse restée cachée pendant des siècles — était sur le point d'être révélé. Des blocs de métal sombre furent assemblés, pièce par pièce, jusqu'à ce qu'une silhouette massive et élégante prenne forme.
C'était un canon colossal.
Même après avoir rejoint l'Armée de l’Aube, les membres de l'Ordre n'avaient combattu qu'avec leurs corps et leurs outils. C'était la première fois qu'ils dévoilaient leur « vraie » puissance.
« Réduisons ça en miettes avant que les autres n'arrivent. »
Malheureusement, l'objectif de Tuhalin ne fut qu'un succès partiel.
Il réussit à réduire les murs de la forteresse de la Géhenne en ruines. Certaines sections s'effondrèrent si violemment que le sol sous elles céda, envoyant des débris s'écraser jusqu'au niveau où se tenait Tuhalin.
Mais le cœur de la forteresse de la Géhenne n'était pas ses murs, c'était la colline elle-même.
S'ils ne pouvaient pas surmonter cet obstacle naturel, tout le reste était inutile.
« Eh bien, voilà le résultat », grommela Tuhalin en faisant son rapport à Isaac, qui venait d'arriver.
Tuhalin feignit le calme, bien qu'au fond, il se sente humilié. Il avait tout donné, utilisant même la puissance secrète de la Forge du Monde. Mais finalement, Isaac était arrivé avant la chute de la forteresse.
Bien sûr, Isaac ne se moqua pas et ne le réprimanda pas.
« Non, c'est déjà largement suffisant. Nous n'avons jamais espéré que la forteresse de la Géhenne tombe facilement. Les forces d'Elil ne sont même pas encore arrivées. Plus important encore, ce n'est pas comme si cet échec était dû à un manque de force de votre part, n'est-ce pas ? » dit Isaac, cherchant à le rassurer.
« Hmm. Honnêtement, nous aurions peut-être pu percer avec nos seules forces… »
Pour le commun des mortels, la pente raide de la colline était un défi brutal, mais pour l'Armée des guerriers lycanthropes, c'était une simple ascension. Au moment où le canon de Tuhalin brisa le mur, Raulok et ses guerriers chargèrent, hurlant en bondissant sur la pente.
Mais ils étaient trop peu nombreux face à la masse de morts-vivants qui les attendaient derrière les murs.
« Raulok disait que si on pouvait briser davantage le mur et ouvrir plusieurs points d'entrée, on pourrait la prendre… »
Tuhalin grinça des dents en fixant la forteresse.
L'inclinaison massive, autrefois d'une teinte jaune sable, avait désormais une teinte gris-blanc pâle et sinistre.
Isaac savait exactement ce que cela signifiait.
« Pallor est arrivée. »
« Ouais. Sorti de nulle part, une nuée de ces maudits oiseaux s'est rassemblée dans le ciel. Puis ils ont gelé la falaise. J'ai vu ces guerriers lycanthropes glisser lamentablement sur la pente et je n'ai eu d'autre choix que d'ordonner la retraite. »
Pallor n'avait pas libéré une aura de mort glaciale comme elle l'avait fait auparavant. Cette fois, elle avait concentré son pouvoir sur le renforcement de la forteresse. Elle avait rapidement réparé le mur brisé avec un mélange de glace, de pierre et de sable.
Tout comme le béton armé, la glace contenant divers minéraux et substances devient bien plus dure que la glace ordinaire.
La pente abrupte, combinée à la maîtrise du givre de Pallor, avait transformé la forteresse de la Géhenne en une place forte encore plus impénétrable.
« C'est sa spécialité, après tout », pensa Tuhalin.
La maîtrise de la glace de Pallor ne se limitait pas au combat. Son véritable génie résidait dans la création.
Sa capacité à façonner des objets comme la Mâchoire d'Hiver était ce qui la distinguait en tant que prodige et lui avait valu le titre d'Archange. Maintenant, elle avait choisi la forteresse de la Géhenne comme toile.
« As-tu essayé d'utiliser la relique que je t'ai donnée ? »
« Eh bien, j'y pensais », grommela Tuhalin, le visage crispé, comme si le simple fait de l'admettre était un coup porté à sa fierté.
« Je me suis dit que j'essaierais tout ce que l'Ordre de la Forge du Monde avait à offrir avant d'y recourir. Peu importe à quel point cette horde d'Armées peut être froide, la chaleur de la Forge ne peut pas perdre face à eux, non ? »
En somme, sa fierté l'avait empêché de l'utiliser. Mais puisqu'il avait réussi à déployer la puissance cachée de l'Ordre de la Forge du Monde, Isaac ne considérait pas cela comme un mauvais résultat.
Le destin voulut que ce siège devienne une bataille entre le savoir-faire d'un artisan de la Forge, béni par un Archange, et la création d'un Archange maniant le pouvoir absolu du givre.
Isaac décida d'abord d'évaluer le travail de Tuhalin.
« Ça te dérange si je jette un œil à la relique que tu as utilisée de l'Ordre de la Forge du Monde ? »
« Hmm, bien sûr. Viens par ici. »
***
Tuhalin mena Isaac vers le canon fabriqué par l'Ordre de la Forge du Monde. Il retira le tissu qui le recouvrait, révélant un objet métallique massif en forme de tête de loup, la gueule grande ouverte. Sa taille équivalait à peu près à celle d'un homme adulte.
Les pensées d'Isaac se figèrent un instant. Puis, réalisant qu'il s'agissait du canon de l'Ordre, il ne put s'empêcher d'avoir une pensée quelque peu irrespectueuse.
« Il est plus petit que ceux utilisés par le Code Olkan. »
Bien sûr, il n'avait aucune intention de le dire à voix haute. S'il le faisait, Tuhalin l'inonderait sans aucun doute d'un barrage d'insultes raciales. Mais en vérité, la taille n'était pas le facteur le plus important. Les canons utilisés par le Code Olkan étaient de grosses armes rudimentaires qu'il fallait porter sur le dos et planter dans le sol pour pouvoir tirer.
Ce canon, en revanche, était assez petit et léger pour que Tuhalin puisse le transporter tout au long de la campagne. Même ainsi, il restait de la taille d'un humain adulte moyen. Les canons utilisés par les orcs du Code Olkan n'étaient guère plus que des copies bas de gamme de modèles volés à l'Ordre de la Forge du Monde. Pendant ce temps, l'Ordre avait affiné, redessiné et fait progresser sa technologie de canon bien au-delà de celle du Code Olkan.
Isaac inspecta soigneusement le canon et demanda, comme pour sonder une réaction : « Il n'a pas été moulé ou forgé, n'est-ce pas ? Il est alésé, c'est ça ? »
Les yeux de Tuhalin s'écarquillèrent de stupeur.
« Tu es déjà allé à notre forge ou quoi ? »
La plupart des canons de cette époque étaient fabriqués selon l'une des deux méthodes. Soit ils étaient forgés, avec des plaques de métal pliées, soit ils étaient moulés, avec du métal en fusion versé dans un moule. La première méthode rendait difficile la production d'un canon uniforme, tandis que la seconde était la méthode privilégiée par les orcs du Code Olkan.
Les canons du Code Olkan étaient moulés, utilisant généralement du bronze pour augmenter la durabilité et la sécurité. Mais comme les orcs étaient téméraires grâce à leur capacité de résurrection, ils optaient pour le fer, moins cher et plus facile à travailler. De plus, les plans qu'ils avaient volés à l'Ordre de la Forge du Monde étaient conçus à l'origine pour le fer.
L'Ordre de la Forge du Monde, cependant, avait dépassé cette technologie. Ils avaient adopté la méthode de l'alésage : prendre un bloc d'acier unique de haute pureté et y percer un trou. Cela produisait un canon plus léger, plus solide et plus stable que tout ce que les orcs pouvaient espérer créer.
« Je m'y connais juste un peu », répondit Isaac avec désinvolture.
En vérité, ce n'était rien de plus que des anecdotes apprises dans des jeux et d'autres bribes de connaissances inutiles. Mais s'il voulait donner des conseils à Tuhalin, il ne pouvait pas se présenter comme un ignorant.
Feignant l'expertise, Isaac commenta l'équilibre du canon, son support et les rayures en spirale sculptées à l'intérieur du canon.
Bien sûr, Tuhalin voyait probablement clair dans son jeu. Mais même ainsi, le fait qu'Isaac sache quoi que ce soit sur ce savoir secret le choquait manifestement.
« Je pensais bien te cerner, Isaac, mais plus j'en apprends, moins je te comprends. Où as-tu entendu parler de telles choses ? Ce canon est une relique de pointe que même Ulsten n'a jamais vue. »
Cela soulignait une différence fondamentale entre le Code Olkan et l'Ordre de la Forge du Monde.
Pour le Code Olkan, le savoir n'était qu'un outil de guerre pratique. Mais pour l'Ordre de la Forge du Monde, le savoir était une bénédiction sacrée et un secret à protéger. De cette façon, leur canon n'était pas seulement une arme, c'était un chef-d'œuvre, proche d'une œuvre d'art.
« C'est juste quelque chose que j'ai ramassé en chemin. Plus important encore, Tuhalin, ce canon est déjà une œuvre d'art sans défaut… mais puis-je te faire quelques suggestions ? »
« Des suggestions ? »
« J'ai réfléchi à toute cette camelote brute et inférieure que le Code Olkan produit. En y réfléchissant, j'ai trouvé quelques « améliorations » qui pourraient t'intéresser. »
L'un des défauts de l'Ordre de la Forge du Monde était qu'ils méprisaient le mélange de leur foi avec celle des autres et étaient réticents à partager leurs connaissances. Mais le progrès ne vient que du mélange et de la confrontation avec de nouvelles idées. Isaac avait déjà fait l'expérience d'un monde où d'innombrables idées entraient en collision et fusionnaient sans fin.
Il avait plusieurs idées sur la façon de faire faire un bond en avant au canon de Tuhalin.
Tuhalin hésita.
Prendre conseil auprès de quelqu'un d'une autre foi ? D'un chevalier, qui plus est, et non d'un artisan ? Dans des circonstances normales, il en aurait ri et aurait fracassé le crâne de cette personne avec un marteau. Mais Isaac avait au moins démontré qu'il n'était pas totalement ignorant.
Et quelque chose d'autre tiraillait le cœur de Tuhalin.
Le principe directeur de l'Ordre de la Forge du Monde était le changement et le progrès.
Plus quelque chose est martelé, plus il devient fort. Plus quelque chose est fondu, mieux il se mélange. Le besoin d'améliorer, d'aller de l'avant et de créer quelque chose de plus grand rongeait Tuhalin.
« …D'accord. Écoutons ce que tu as à dire. »
***
D'un côté de la forteresse de la Géhenne, au fond d'une chambre intérieure miteuse qui pouvait à peine être qualifiée de citadelle, un tas blanc s'entassait dans un coin. L'air froid glaçait la pièce, et le givre tapissait les murs et le sol, donnant l'impression qu'il avait neigé à l'intérieur.
Mais la « neige » était en réalité faite d'os d'oiseaux.
Au milieu de ce tas d'os, l'Archange Pallor luttait pour reprendre ses esprits dans le calme et le silence.
Les morts-vivants n'avaient pas besoin de sommeil. Mais Pallor, qui avait subi des blessures spirituelles, était entrée dans un état proche de l'hibernation, essayant désespérément de réparer les parties de son âme qui avaient été arrachées.
« Isaac… »
Mais son repos était loin d'être paisible. Chaque fois qu'elle était sur le point de sombrer dans le sommeil, la douleur et la fureur revenaient, perturbant son calme. Chaque fois que sa colère montait, les murs se fissuraient et gémissaient tandis que le givre se répandait sur la surface.
« Ce monstre… qu'est-ce qu'il m'a fait ? »