Chapitre 430
Une fois la bataille contre Pallor terminée, l’Ordre des Chevaliers d’Issacrea commença à gérer les conséquences et à secourir les blessés.
Puisque Pallor, qui contrôlait étroitement les Chevaliers de la Mort, avait été soudainement vaincu, ces derniers étaient incapables de bouger correctement. Cependant, comme les esprits finiraient par se réinstaller dans leur chair avec le temps, ils devaient agir vite.
Des incendies ravageaient la zone, consumant aussi bien les Chevaliers de la Mort que les guerriers tombés au combat.
Gebel regarda ses camarades partir avec le cœur lourd, mais c’était une chose à laquelle il s’était préparé depuis qu’il avait décidé de se battre. Ayant combattu côte à côte avec Isaac, une grande partie de ses anciens ressentiments et regrets s’était évaporée.
Il ne pourrait jamais les oublier — ils étaient comme sa famille.
Mais les gens vivent naturellement avec un vide dans le cœur. Et Gebel était désormais prêt à combler ce vide avec sa nouvelle famille et ses disciples.
Cependant, avant de pouvoir le faire, il restait une chose à résoudre.
***
La fumée s’élevait des bûchers dispersés dans toute la zone.
Linde n’avait pas repris ses esprits, car Pallor et Winterfang, qui avaient dominé son corps, avaient été détruits simultanément.
S’ils attendaient, son esprit finirait naturellement par se réinstaller dans sa chair et elle reprendrait conscience. Cependant, comme il restait peu de temps avant l’échéance promise, Isaac décida d’agir.
« Tout d’abord, je dois m’excuser d’accomplir ce rituel impie devant vous tous. »
Devant Isaac se trouvaient tous les objets préparés pour le rituel : le squelette intact de Linde, son armure, et même les fragments brisés de Winterfang. Tout était disposé avec soin. Il était essentiel de rassembler son corps et toutes ses affaires en un seul lieu pour accélérer le retour de son esprit.
« Ne vous en faites pas, Isaac. Même si vous me disiez que vous alliez embrasser l’Empereur Immortel lui-même, je croirais que vous avez une bonne raison de le faire », déclara Rottenhammer, offrant à Isaac sa confiance inébranlable. Les Chevaliers alentour hochèrent la tête en signe d’approbation.
Depuis la campagne contre Pallor, ce n’était pas seulement Rottenhammer ; presque chaque Chevalier traitait Isaac avec un niveau de révérence proche de celui qu’ils réservaient à un Archange.
En substance, il était considéré comme un Archange vivant.
Bien que la défaite de Pallor y ait contribué, ce furent les actions d’Ansel qui leur avaient laissé une impression durable.
Isaac était un élu, béni par l’amour et la grâce des dieux. Mais Ansel n’était qu’un simple Chevalier.
Et pourtant, Ansel avait réussi à briser la barrière de l’Archange et à porter un coup.
Pour un Chevalier, quelle plus grande gloire pouvait-il y avoir ?
Et ils savaient tous qu’Ansel avait pu le faire grâce à sa foi inébranlable en Isaac.
« ... Je vais commencer maintenant », annonça Isaac.
Avec une expression sombre, il commença à préparer le rituel pour rappeler l’esprit de Linde dans son corps.
Le rituel consistant à invoquer un esprit dans un corps mort était une cérémonie de l’Ordre Immortel. Isaac ne possédait ni les reliques sacrées ni les prêtres nécessaires pour passer outre les procédures standard de l’Ordre Immortel. Par conséquent, il n’avait d’autre choix que de recourir à une solution de contournement.
Isaac sortit quelque chose d’un petit mouchoir.
Ce n’était rien d’autre qu’un pétale de rose bleue.
Rottenhammer, malgré sa détermination, grimacea dès qu’il le vit. Le pétale de rose bleue était un symbole de la honte de l’Ordre des Chevaliers d’Issacrea.
Le pétale de rose bleue qu’Isaac tenait avait été collecté parmi les affaires des soldats et des Chevaliers morts. Il n’était pas clair s’ils l’avaient parce qu’ils ne l’avaient pas encore brûlé ou parce qu’ils n’avaient pas eu la chance d’annuler leurs « contrats d’assurance » avant de mourir. Quoi qu’il en soit, le fait que certains d’entre eux possèdent encore le pétale suffisait à faire ressentir à Rottenhammer un mélange de colère et de honte.
« Je m’excuse encore une fois », dit Rottenhammer, la voix basse.
Mais Isaac secoua la tête.
« Je ne crois pas que porter l’assurance-vie de l’Ordre Immortel signifie que l’on a trahi sa foi ou que l’on s’est rendu », dit fermement Isaac. « Craindre la mort est naturel. Nos ennemis inspirent une telle terreur que même les plus braves vacilleraient. »
Isaac pensait chaque mot. Il n’avait jamais attendu de quiconque qu’il laisse les pétales intacts lorsque Beshek les avait dispersés devant eux. Surmonter une telle tentation exigeait plus qu’une simple résolution humaine.
Observant en silence, Gebel fouilla dans son manteau et en sortit quelque chose.
C’était un pétale de rose bleue.
Les yeux de Rottenhammer s’écarquillèrent à cette vue.
Sans chercher d’excuses, Gebel parla : « Je n’ai pas l’intention de me justifier, Isaac. Punissez-moi si vous le devez. Traitez-moi de traître si vous le voulez. Je pensais... je pensais qu’il pourrait y avoir une voie avec l’Ordre des Chevaliers de l’Avalanche avant de venir ici. »
Il fit une brève pause, puis laissa échapper un soupir profond et las.
« Mais ma famille avait quitté ce monde depuis longtemps. Et au moment où j’ai réalisé que j’avais déjà une nouvelle famille ici, il était trop tard. Si je devenais un mort-vivant, je ne ferais qu’enterrer mes proches encore et encore, chaque fois avec des blessures à vif. »
Sur ce, Gebel déposa le pétale de rose bleue dans la sacoche d’Isaac. Son geste provoqua une agitation parmi les soldats et les Chevaliers, leurs yeux vacillant d’incertitude. Puis, un par un, d’autres commencèrent à s’avancer.
Le premier fut Ian, un jeune Chevalier qui avait autrefois défié Isaac en duel.
Quand Isaac le vit, il se souvint de la façon dont Ian l’avait autrefois pris pour une femme. Il gloussa pour lui-même sans réfléchir.
Ian rougit à la réaction d’Isaac et recula précipitamment. Peu après, d’autres soldats et Chevaliers s’avancèrent avec hésitation, chacun sortant un pétale de rose bleue et le déposant devant Isaac.
Rottenhammer se prit le visage dans les mains mais ne les arrêta pas.
C’était suffisant, pensa Isaac.
Beshek avait tenté de semer la discorde parmi eux, mais au lieu de cela, cela n’avait fait que renforcer leur foi et leur confiance.
Avec un tas suffisant de pétales de rose bleue devant lui, Isaac poursuivit le rituel. Il fixa le corps de Linde et appela son nom.
« Amarinde, Amarinde, Amarinde. »
Les pétales de rose bleue commencèrent à flotter et à voltiger, tourbillonnant comme une neige légère.
***
Le rituel qu’Isaac accomplissait était simple.
Les pétales de rose bleue
Les pétales de rose bleue possédaient un pouvoir unique : le simple fait d’en posséder un liait l’âme à son corps. Si la personne avait signé un « contrat d’assurance-vie » avec l’Ordre Immortel, elle se relèverait telle qu’elle était de son vivant. Sinon, elle errerait sur terre dans un état d’oubli sans fin, existant sans conscience de soi.
L’aspect le plus utile des pétales de rose bleue était qu’ils pouvaient invoquer de force une âme même si elle avait dérivé très loin. Isaac prit une poignée de pétales et les dispersa sur le corps de Linde, allant même jusqu’à lui ouvrir la bouche pour y glisser un pétale.
Bien que le rituel n’ait aucun lien direct avec les rites formels de l’Ordre Immortel et manque de la présence d’un prêtre officiel, de telles formalités n’étaient, au fond, que des procédures cérémonielles.
Tous les rituels pour honorer les morts partageaient des éléments communs : reproduire l’apparence du défunt, appeler son nom et impliquer ceux qui étaient les plus proches d’eux de leur vivant.
"Amarinde, Amarinde, Amarinde."
Gebel se joignit également à lui, appelant son nom pour hâter le retour de Linde.
À un moment donné, les pétales de rose bleue commencèrent à brûler d’une lumière bleue éclatante. La lueur ressemblait à l’éclat étrange des yeux d’un mort-vivant ou au scintillement des feux follets.
Un instant plus tard, une faible lueur bleuâtre commença à suinter de l’intérieur du crâne de Linde.
"Capitaine Linde."
Gebel parla, la voix basse et tendue. Linde fixa le vide au-dessus d’elle. Isaac observait attentivement, craignant qu’une âme errante n’ait été attirée par erreur.
Puis, tout à coup, Linde parla.
[Gebel, tu es toujours en vie, hein ? On dirait que j’ai perdu, n’est-ce pas ?]
C’était indéniablement la voix de Linde.
D’un ton légèrement rauque, Gebel répondit : « Il semble que j’aie un fil de vie plus solide que le tien, Capitaine. »
[C’est bon à savoir.]
Linde essaya de se lever mais trouva ses membres entravés. Elle ne parut ni frustrée ni en colère, car il était naturel que le corps d’un Chevalier de la Mort soit entravé après sa résurrection. Au lieu de cela, son regard se déplaça lorsqu’elle remarqua les restes brisés de Winterfang.
Elle le fixa un instant, silencieuse, avant de finalement parler.
[Mon épée... Elle est brisée.]
« C’était une lame maudite et maléfique », répondit fermement Isaac.
[Je sais. Je l’ai gardée parce que je ne pouvais pas la détruire, et je ne voulais pas qu’elle tombe entre de mauvaises mains si je m’en débarrassais. Je l’ai tenue en échec jusqu’à ma mort.]
Isaac la crut. Sa mort n’avait pas été causée par Winterfang, après tout. C’était dû à la trahison incompréhensible et aux ordres émis par le Codex de Lumière.
À ce moment-là, il sembla que Linde réalisa enfin la signification du bris de Winterfang. Elle demanda :
[Avez-vous vaincu Pallor ?]
Isaac lui répondit directement.
"Très probablement."
Si Pallor était vraiment morte, c’était incertain. Les anges de l’Ordre Immortel maintenaient leur pouvoir au risque de l’annihilation, mais ils restaient notoirement difficiles à tuer. Quand Isaac brisa Pallor, la volée d’oiseaux qui avait obscurci le soleil ne tomba pas au sol mais se dispersa. Cela suggérait que Pallor n’était peut-être pas morte.
Mais au moins, ils étaient certains qu’elle était gravement blessée.
“J’ai détruit la partie de Pallor qui correspond à la tête. Elle ne s’en remettra pas avant un moment.”
La forme physique de Pallor était divisée en milliers de parties, mais son âme ne résidait qu’en un seul endroit. La colombe à trois têtes qu’Isaac avait affrontée directement était le cœur même de l’essence de Pallor. Les volées d’oiseaux qui l’entouraient ne s’éloignaient jamais beaucoup de ce cœur. Puisque ce « nid » avait été détruit et la volée dispersée, il serait difficile, même pour un Archange, de retrouver sa pleine puissance de sitôt.
Après avoir entendu l’explication d’Isaac, Linde murmura avec admiration :
[C’est vrai. Je ne ressens plus du tout l’influence de Pallor. Mon esprit est si clair. C’est la première fois que je me sens comme ça... Vous êtes un Chevalier assez impressionnant, n’est-ce pas ?]
En entendant l’admiration de Linde, Gebel s’éclaircit la gorge et murmura avec une fausse modestie :
“Vaincre un Archange n’est rien de nouveau pour Isaac. Ce n’est même plus si difficile.”
[Vraiment ? On a un gros calibre avec nous, hein ?]
Isaac pensa que Gebel se vantait un peu trop. Mais par respect pour son mentor, elle ne dit rien.
Pourtant, au fond d’elle, elle savait que Pallor était à un niveau différent des autres Archanges qu’elle avait vaincus par le passé. Ceux qu’elle avait tués précédemment étaient soit affaiblis, isolés depuis des siècles, soit vaincus avec l’aide d’autres Archanges.
Mais cette fois, elle avait affronté un ange complet, non fragmenté — et l’avait vaincu de front.
D’une certaine manière, c’était la première fois qu’Isaac surmontait vraiment un Archange par sa propre force.
Cela signifiait aussi que sa force avait atteint un niveau capable de rivaliser avec un Archange.
« Bien sûr, Pallor n’est pas exactement la plus forte en combat singulier », admit Isaac pour elle-même.
S’il devait affronter l’Épée du Lion de Mai, le résultat pourrait être totalement différent. Chaque Archange avait des capacités distinctes, des bénédictions divines et des circonstances différentes affectant la bataille. Les résultats pouvaient varier énormément selon ces facteurs.
Isaac fut plus surprise que Linde l’ait traitée de « recrue ».
Ce seul mot l’admettait comme faisant partie de la « famille » des croyants de l’Ordre Immortel.
Les liens de l’Ordre des Chevaliers étaient peut-être plus forts que la foi elle-même.
Ce qui rendait sa trahison d’autant plus difficile à comprendre.
"Capitaine Linde. Pourquoi nous avez-vous trahis ?"
La voix de Gebel était basse et calme, ses yeux fixés sur Linde.
“Si vous ne nous aviez pas trahis, nous aurions pu libérer votre âme en brûlant votre corps. Peu importe où vous étiez — enterrée dans une région reculée ou travaillant dans une mine — nous vous aurions sortie de là et accordé le repos. Mais maintenant…”
[Mais maintenant, en tant que Chevalière de la Mort, je serai toujours liée à l’Ordre Immortel. Si je perds mon corps, je n’aurai d’autre choix que d’errer comme un fantôme jusqu’à ce que j’en saisisse un nouveau.]
Quoi qu’il arrive, il n’y aurait pas de vrai repos pour elle. Les morts-vivants ne pouvaient jamais trouver la paix.
Sachant cela, le visage de Gebel se contorsionna avec des émotions mêlées. Linde savait tout cela — et pourtant, elle avait choisi de les trahir.
“Alors dites-moi, Capitaine. Pourquoi nous avez-vous trahis ?”
Isaac, aussi, voulait savoir. La mort de Linde avait été causée par la trahison du Codex de Lumière, et non par une faille dans sa foi.
Avait-elle peur de la mort ?
Voulait-elle éviter les souffrances sans fin qui pourraient l’attendre après la mort ?
Mais la réponse de Linde défia leurs attentes.
[Parce que Dieu l’a voulu.]
Ses mots portaient un poids bien trop lourd pour être balayés comme un délire.
Les yeux de Gebel et d’Isaac se plissèrent, leurs visages remplis d’incrédulité.
"Qu’avez-vous dit ?" demanda Gebel, la voix étrangement calme.
[J’ai dit : "Dieu l’a voulu." C’était la volonté de Dieu que je trahisse le Codex de Lumière et que je suive la voie de l’Ordre Immortel.]
Sa réponse ne vacilla pas, pas plus que son regard. C’était calme, comme si elle avait simplement énoncé un fait.
Le silence suivit.
Même les soldats et les Chevaliers qui s’étaient rassemblés à proximité restèrent sans voix.
S’il y avait une chose plus terrifiante qu’un apostat motivé par la peur, c’était un apostat avec une conviction absolue.
Gebel murmura amèrement : “Ne me dites pas... Le Chaos sans nom.”
Les yeux de Linde se tournèrent vers lui, mais elle ne dit rien.
L’esprit d’Isaac s’emballa. Elle n’avait pas besoin de répondre pour qu’il comprenne. Si le « Dieu » auquel Linde faisait référence était le Chaos sans nom, alors tout prenait sens.
La progéniture du Chaos ne pose jamais de questions. Elle obéit seulement.