Chapitre 429
Crac. Craquement.
La peau d’Ansel se fendit et ses cheveux tombèrent en poussière blanche. Même son souffle gelait dès qu’il quittait ses lèvres, peignant les commissures de sa bouche d’un givre blanc. En quelques instants, Ansel devint une silhouette pâle et immobile.
Les chevaliers qui observaient la scène auraient voulu hurler. Mais comment auraient-ils pu crier alors qu’Ansel, qui endurait manifestement le pire des supplices, ne laissait échapper aucun son ? Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était chanter leurs hymnes plus fort, comme pour repousser le désespoir qui s’insinuait.
Effritement, crépitement…
Rottenhammer regardait le corps d’Ansel se décomposer. Ses doigts tombaient, ses oreilles se désintégraient et sa silhouette entière devenait de plus en plus indistincte. Pourtant, Ansel continuait d’avancer.
C’était un spectacle incroyable.
Mais personne, parmi ceux qui regardaient, ne pensait qu’Ansel était en train de mourir.
On aurait dit qu’il se dépouillait de quelque chose, qu’il rejetait une vieille enveloppe usée.
Quelque chose d’incompréhensible s’agitait en lui, brisant sa coquille.
Alors qu’il avançait, sa forme s’effritant, Ansel tendit ce qu’il restait de sa main arrondie et toucha le Linceul du Rite Caché, comme pour demander la permission.
Puis, son corps glissa à travers le linceul et disparut dans les ténèbres.
***
Qu’est-ce que c’est ?
Isaac, engagé dans un combat acharné contre Pâleur, ressentit un étrange malaise.
Il ne pouvait toutefois pas se concentrer sur ce sentiment. Contrairement aux autres archanges, Pâleur ne conservait pas ses forces et ne baissait pas sa garde. Sa forme physique entière et toute sa puissance étaient présentes ici, entièrement focalisées sur Isaac.
Le moindre moment d’inattention pouvait suffire à ce que l’archange l’écrase sous le poids de son pouvoir.
Seuls les hymnes de l’Ordre des Chevaliers d’Issacrea, repoussant le froid, permettaient à Isaac de lui tenir tête.
Goutte. Goutte.
Des tentacules commencèrent à s’enrouler autour de la main d’Isaac qui tenait son épée, comme des racines. À présent, sa forme n’était presque plus humaine. Pâleur, remplie de dégoût et de haine, déversa encore plus de puissance pour le mettre en pièces.
Le froid rampant avançait, gelant même les tentacules.
C’est alors qu’Isaac le ressentit à nouveau : cette sensation étrange.
[Le Chaos sans nom vous observe.]
Quelque chose approchait. Cela cherchait la permission d’Isaac, attendant qu’il l’invite.
Avec tous ses familiers et alliés laissés derrière lui, Isaac ne pouvait identifier ce dont il s’agissait. Mais il s’en moquait désormais.
N’importe quel atout pouvait aider à faire tomber Pâleur.
Il donna son consentement silencieux.
Le linceul s’écarta et quelque chose commença à prendre forme.
Isaac ne pouvait toujours pas comprendre ce que c’était.
Il était clair seulement que c’avait été un humain, un chevalier. Bien que son corps ait été usé par le froid extrême, la silhouette ténue de son armure subsistait.
Isaac ne comprenait même pas comment il pouvait marcher.
À vrai dire, cela le troublait. La silhouette ressemblait à un spectre errant, perdu dans une tempête de neige éternelle. Pendant un bref instant, Isaac pensa que Pâleur avait pu le piéger, mais sa réaction le surprit.
[Qu’est-ce que c’est ?]
Pour la première fois, l’attention de Pâleur se détourna d’Isaac vers la silhouette qui approchait.
[Qu’as-tu invoqué, monstre ? Une autre bête du Chaos ? Une parodie grotesque prétendant être un chevalier ? Ton hypocrisie me dégoûte.]
La colère de Pâleur déborda.
Pour quelqu’un qui adorait et haïssait à la fois les nobles chevaliers, ce spectacle était profondément offensant, une insulte à tout ce qu’elle vénérait.
« Alors Pâleur ne l’a pas invoqué ? »
Isaac observa le chevalier avançant lentement vers Pâleur. L’archange lança une vague de froid, mais cela n’eut aucun effet.
Quelle que fût cette entité, elle avait déjà dépassé les limites de son domaine de mort thermique.
Sa nature semblait plus proche de celle de l’Ordre Immortel.
Mais Isaac sentit la vérité résonner en lui.
« Ansel ? »
La réalisation le frappa comme un coup de tonnerre.
Isaac comprit tout de cette silhouette : le nom, les pensées qui résonnaient dans son esprit, même la prière qu’Ansel marmonnait encore malgré l’absence de sa langue. Surtout, Isaac sentit le cœur brûlant battre avec férocité à l’intérieur de ce corps gelé et meurtri.
Un miracle, minuscule mais profond, propulsait et protégeait Ansel.
Isaac frissonna, non pas de froid, mais d’admiration.
Ce monde accorde la force à ceux qui la désirent.
Le désir se manifeste par des miracles.
Aux guerriers qui croient que leurs épées peuvent tout résoudre à leur portée, le monde accorde l’aura d’épée. Aux prêtres qui confient leur volonté et leur but à une divinité, il accorde des bénédictions divines.
Tout comme la peur de la mort a donné naissance à l’au-delà, et le désir d’un avenir stable a engendré les dieux…
« Si tu crois au Chevalier du Saint Graal, tu ne mourras pas. »
***
Ansel tendit lentement une main vers Pâleur.
Si un seul Chevalier de la Mort avait été à proximité, il aurait pu l’arrêter. Mais chaque Chevalier de la Mort avait soit volé en éclats sous le froid, soit été annihilé par Isaac. Les plus proches étaient trop loin pour intervenir.
Mais que manigance-t-il ?
La main hésitante d’Ansel atteignit Pâleur. Mais même s’il la touchait, que pouvait-il faire ? Allait-il essayer de l’étrangler ? Bien qu’étrangler un archange — surtout un mort-vivant — soit assurément un exploit légendaire, Ansel n’avait même plus de doigts intacts.
Et peu importe à quel point Pâleur était concentrée sur son duel avec Isaac, elle n’était pas assez faible pour être soumise par un simple mortel.
Pourtant, contre toute logique, le bout des doigts d’Ansel effleura Pâleur.
Au moment du contact, Ansel bougea plus vite que quiconque ne l’avait jamais vu bouger. D’un geste vif et précis, il frappa la tête de Pâleur avec ce qu’il restait de son bras.
Isaac et Pâleur restèrent figés, sous le choc de ce coup inattendu.
Paf ! Bang !
Ansel ne s’arrêta pas. Il frappa à nouveau la tête de Pâleur.
Mais à chaque coup, ce n’était pas la tête de Pâleur qui se fissurait, c’était le bras d’Ansel.
[Qu’est-ce… que c’est que ça !?]
Crac, fracas.
Le corps entier d’Ansel se fractura sous le pouvoir déchaîné de Pâleur. Ses membres se désintégrèrent, son torse s’ouvrit et, à travers les restes brisés, son cœur fut enfin révélé.
Il pulsait d’une lumière ardente, rayonnant de chaleur à chaque battement.
Bien que son apparence extérieure fût devenue grotesque, son cœur était chaud, vivant et vibrant.
Des vagues d’énergie rayonnaient de son cœur selon d’étranges motifs fractals. Pendant un bref instant, Isaac pensa que les motifs ressemblaient à des tentacules, mais ils étaient différents, plus précis, ordonnés et géométriques.
Ces ondes fractales s’étendaient comme une main, cherchant à atteindre quelque chose.
Puis, le bras d’Ansel frappa encore une fois la tête de Pâleur.
Boum.
Avec ce dernier coup, le cœur d’Ansel explosa en une brillante cascade de lumière blanche. La tête de Pâleur portait une légère fissure due au coup inattendu, mais c’était suffisant.
Même Pâleur, exerçant toute sa puissance contre Isaac, vacilla.
[Ah…]
L’équilibre délicat des forces, tendu comme une corde, rompit d’un seul coup. Isaac saisit l’instant de l’effondrement, déversant chaque once de sa force dans son attaque.
Kaldwin fendit Pâleur et Winterfang, brisant leurs lames.
L’énergie noire de l’épée sacrée annihilait même les éclats d’os et les fragments de son corps sculpté, ne laissant rien derrière elle.
Pâleur poussa un cri terrible, surnaturel, alors que sa forme s’effritait sous la lame.
Une onde de choc massive éclata, balayant Isaac en arrière. Les innombrables esprits liés à Winterfang furent libérés, et l’âme de Pâleur, séparée de son corps, commença à s’agiter sans but. Le pouvoir déchaîné d’un archange combiné aux âmes libérées créa une tempête de chaos à laquelle Isaac ne pouvait résister.
Le linceul autour d’eux se dissipa, libérant le voile noir du Rite Caché.
Grondement…
Un torrent d’esprits se dispersa dans le ciel, enfin libérés.
L’éclipse artificielle que Pâleur avait conjurée se brisa également alors que sa volée d’oiseaux squelettiques se dispersait, laissant la lumière du soleil percer à nouveau. Isaac sentit la chaleur du soleil s’infiltrer dans son corps meurtri, le réconfortant.
Le linceul disparu et le soleil revenu, les chevaliers de l’Ordre des Chevaliers d’Issacrea se précipitèrent. Lorsqu’ils virent Isaac, debout au milieu des décombres, ils restèrent sans voix.
« Isaac… nous devons soigner vos blessures… »
Gebel s’approcha, mais Isaac leva la main pour l’arrêter. Au lieu de cela, Isaac se tourna vers l’endroit où Ansel était tombé.
La tête et les membres d’Ansel avaient disparu, et son torse, toujours enveloppé dans une armure fracturée, était à peine intact. Au moment où Isaac le toucha, les restes tombèrent en poussière, se dispersant comme s’ils avaient vieilli de mille ans en un instant.
Les chevaliers qui en furent témoins commencèrent lentement à s’agenouiller en signe de révérence, un par un.
Isaac ressentit une pointe de regret. Il n’avait pas pris le temps de parler à Ansel, de vraiment le connaître avant ce moment.
***
« Ansel était un participant dévoué du Groupe de Prière de l’Aube », expliqua un chevalier.
« Le Groupe de Prière de l’Aube d’Issacrea ? » demanda Isaac, curieux d’en apprendre davantage sur le chevalier déchu.
Le groupe, établi pour réformer les anciens adeptes du Chaos sans nom et nourrir leur foi, était peu conventionnel selon les standards du Codex de Lumière ; certains le considéraient même comme hérétique. Pourtant, Ansel y participait régulièrement.
« Oui. Il partageait souvent des témoignages de foi et parlait de son admiration pour vous, Sir Isaac. Bien que beaucoup vous respectent, aucun n’était aussi passionné que lui. »
Isaac ressentit un malaise étrange.
Apprendre que quelqu’un avait nourri une foi aussi fervente en lui, une foi dont il n’avait absolument pas conscience, le troublait.
En un sens, Ansel avait franchi une ligne, devenant plus qu’un adepte : il était devenu l’un des dévots d’Isaac.
Isaac ne savait pas quoi penser de quelqu’un qui donnerait volontairement sa vie pour lui.
À vrai dire, cela ne lui faisait pas plaisir.
Isaac avait toujours aspiré à un monde où personne n’aurait besoin de se sacrifier. Un monde où les gens pourraient vivre sans hésitation, sans avoir besoin du martyre.
Le sacrifice d’Ansel était-il nécessaire à cause des choix imprudents d’Isaac ?
Isaac, malgré ses intentions, n’agissait-il pas comme les dieux et les anges qu’il méprisait ?
Sentant le trouble d’Isaac, le chevalier qui lui parlait offrit des mots de réconfort.
« Vous semblez troublé, Sir Isaac. »
« Je ne peux m’empêcher de me demander si mes actions imprudentes lui ont coûté la vie », admit Isaac.
Le chevalier répondit avec une conviction calme.
« Nous sommes tous venus ici prêts à nous sacrifier. Nous ne sommes pas ici pour chercher votre protection, mais pour combattre à vos côtés. Nous sommes des camarades, pas des enfants. »
Isaac absorba ces mots, retrouvant enfin pied dans la réalité.
D’innombrables chevaliers étaient morts dans cette bataille. La mort d’Ansel ne faisait pas exception. Au contraire, son sacrifice était extraordinaire, aidant à vaincre un archange : une mort que tout chevalier considérerait comme un honneur.
« Il est mort pour ce en quoi il croyait. Il serait heureux. Sûrement, les portes du Paradis s’ouvriront grandes pour l’accueillir », conclut le chevalier.
Isaac réfléchit aux paroles du chevalier et comprit la véritable source de sa culpabilité.
Dans ses derniers instants, Ansel n’avait pas ressemblé à un chevalier du Codex de Lumière.
Il s’était sacrifié pour Isaac. Cela faisait-il d’Isaac un apôtre du Chaos sans nom, après tout ?
Si tel était le cas, le noble sacrifice d’Ansel l’avait-il condamné au royaume tordu et chaotique du Chaos sans nom ?
Isaac ne pouvait supporter l’idée que quelqu’un d’aussi altruiste qu’Ansel soit jeté dans ce domaine sombre et déformé.
Plus encore, la lumière fractale qu’Ansel avait montrée dans ses derniers instants était fondamentalement différente de l’énergie du Chaos sans nom.
« Si cette ultime manifestation était une forme idéalisée de ce qu’il croyait que j’étais… »
Pour la première fois, Isaac se surprit à réfléchir profondément à l’au-delà.
Il commença à comprendre pourquoi les gens imaginaient le Paradis, pourquoi ils s’accrochaient au concept d’Urbansus comme un lieu de paix éternelle et de lumière.
Isaac espérait une chose : que le sacrifice d’Ansel le mènerait vers un paradis magnifique et serein.
Et que le chevalier qui avait servi un dieu mort trouverait enfin sa place dans le Paradis de ses rêves.