Chapitre 42
Chapitre 42. L'odeur de l'argent (2)
La flambée des prix du Loracus aurait pu se produire naturellement. Après tout, la tulipomanie n'avait été orchestrée par personne en particulier. Il est logique que des arnaques et des pertes émergent de tendances de marché anormales.
« Mais toutes sortes d'arnaques qui surviennent une fois par décennie, toutes en même temps à notre époque ? »
C'était une situation anormale.
Quelqu'un, avec une intention manifestement malveillante, secouait le marché.
Et ce n'était pas quelque chose que quelques marchands auraient pu mijoter en se concertant.
« Se pourrait-il qu'il y ait une autre personne possédée par un esprit comme moi ? »
Isaac envisagea l'idée, mais la rejeta aussitôt. S'il était possédé par le Chaos sans nom, c'était parce qu'il avait été le premier à atteindre les fins avec les huit cultes, à l'exception du Chaos sans nom. Il n'était pas logique que quelqu'un d'autre entre en jeu maintenant.
« Alors, une intervention divine ? »
Cela semblait le plus plausible.
Dans ce cas, l'entité la plus suspecte était sans aucun doute l'Idole Dorée.
Ayant été témoin de la fin liée à la guilde marchande de l'Idole Dorée, Isaac savait qu'ils ne gagnaient pas toujours de l'argent de manière honnête. Le commerce équitable n'était qu'une facette de l'Idole Dorée.
Caitlin semblait ignorer tout cela, mais les décisions de la direction de l'ordre et la perspective des rangs inférieurs pouvaient différer.
Si c'était le cas, Isaac aurait pu être entraîné dans un conflit interne complexe.
« Je dois envisager diverses possibilités et agir en conséquence. »
Isaac reporta son regard sur les hommes.
« Où avez-vous acheté cette pièce de Loracus ? »
« Pourquoi veux-tu savoir ? »
Bien sûr, cette réponse insolente ne venait pas des hommes.
***
Lorsqu'Isaac se tourna vers la source de la voix, il vit une femme borgne qui l'observait depuis une fenêtre au deuxième étage, et le nombre de sans-abri et de mendiants aux alentours avait sensiblement augmenté. Parmi ces haillons, Isaac repéra le reflet de lames.
Isaac pencha légèrement la tête et répondit.
« N'avez-vous pas de manières avec les invités ? »
« Si tu veux acheter des pièces, achète-les à ces types. Nous ne traitons pas avec les clients de détail. Tout passe par les canaux de distribution. »
La femme borgne rit sournoisement.
Soudain, la sortie de la ruelle fut bloquée par les affaires et les chariots cassés que les sans-abri avaient apportés avec eux.
Les hommes qui conversaient avec Isaac réalisèrent ce qui se passait et se figèrent. Ils tentèrent de se disperser pour s'enfuir, mais furent encerclés par les regards menaçants des sans-abri, ce qui prouvait qu'ils n'étaient pas là pour vendre des pièces directement.
« Est-ce que vous avez tué la personne de la guilde marchande de l'Idole Dorée ? »
« On n'en sait pas grand-chose. Pourquoi ne leur demandes-tu pas toi-même ? Ils doivent être au paradis ou en enfer, quelque part. »
Au moment où la femme borgne fit un signe, les sans-abri chargèrent.
Isaac, en entendant ses mots, comprit qu'il s'agissait bien de barbares. Les croyants ne plaisantent pas sur le paradis ou l'enfer. Seuls les barbares, qui nient l'au-delà, pouvaient faire de telles blagues.
Alors qu'Isaac dégainait son épée, au lieu de se confronter à sa lame, les assassins lui jetèrent leurs haillons. Ce n'étaient pas des chiffons ordinaires, mais des tissus entrelacés de fils métalliques difficiles à couper avec une lame.
Isaac fut rapidement emmêlé dans les haillons et les fils, et des archers cachés sur les toits et dans les ruelles décochèrent leurs flèches sans pitié.
Poc, poc.
Le paquet de haillons se transforma en pelote à épingles en quelques instants. Alors que les flèches le transperçaient sans résistance, l'un des sans-abri jeta un coup d'œil à la femme borgne.
« On continue ? »
La femme, sans baisser sa garde, hocha la tête. Puis, les sans-abri tirèrent des lances d'un tas d'ordures et empalèrent le paquet de haillons. La femme borgne fronça les sourcils en observant la scène chaotique.
« C'était trop facile. »
Ce n'était pas la première fois qu'elle traitait avec un informateur de la guilde marchande de l'Idole Dorée. Le niveau des informateurs ne cessait d'augmenter, et la moindre négligence pouvait mener à leur perte.
Mais cette fois, en apprenant qu'ils avaient engagé un Chevalier du Graal, elle était restée en état d'alerte maximale. Elle avait rassemblé autant de monde que possible et tendu un piège minutieux. Elle ne s'attendait pas à perdre, mais elle ne s'attendait pas non plus à gagner aussi facilement.
« Pour tout le foin qu'il a fait, il n'a pas l'air si spécial... »
« Qui est-ce ? »
À ce moment-là, la voix qui résonna fit sursauter la femme borgne. Elle tenta de tourner la tête, mais l'air poisseux et l'odeur de putréfaction du sang la rendirent immobile.
« Je savais que tu viendrais par ici. »
La femme borgne comprit, rien qu'à la chaleur effrayante derrière elle et à la voix, que « quelque chose » de près de 2 à 3 mètres de haut se profilait au-dessus d'elle. Cette entité, imitant maladroitement une voix humaine, pressa quelque chose — un os ou une lame — sous son menton.
« Arrêtez. »
La femme borgne leva les mains. Les sans-abri stoppèrent leur attaque et retirèrent leurs lances. En voyant les haillons imbibés de sang entourant Isaac, ils étaient convaincus de sa mort. Mais alors qu'ils tendaient la main pour retirer le filet et extraire le corps, les haillons tachés de sang retrouvèrent leur couleur d'origine.
Avant que les sans-abri ne puissent exprimer leur choc, l'épée d'Isaac transperça les haillons, frappant le cou d'un vagabond à proximité. Isaac émergea indemne, sans la moindre égratignure.
« La Prière Rouge est utile dans des moments pareils... »
[Prière Rouge (S)]
[Le corps de l'utilisateur se transforme temporairement en une forme de brume rouge, permettant un mouvement sans entrave par les barrières physiques. Dans cet état, toutes les attaques physiques sont annulées.]
C'était une capacité qu'il avait acquise après avoir dévoré Heinkel Gullmar.
Pouvoir annuler les attaques physiques était utile pour esquiver les attaques surprises comme celle-ci. Il aurait pu utiliser la Pétition Rouge pour s'échapper et contre-attaquer lorsqu'il était enveloppé dans les haillons, mais il aurait alors exposé sa capacité à se transformer en brume rouge. Cela signifierait qu'il devrait tuer tout le monde présent.
« Ce n'est pas une option. »
Il était censé se lancer dans une noble quête en tant que Chevalier du Graal. Il ne pouvait pas permettre que des rumeurs de bain de sang le suivent.
Au lieu de cela, Isaac décida de donner quelques exemples clairs.
Il poussa violemment le premier vagabond qu'il avait frappé contre un autre, les faisant tomber. Les archers levèrent précipitamment leurs arcs, mais Isaac ne leur laissa pas le temps de réagir, se déplaçant rapidement pour frapper un autre sans-abri avec son épée.
Isaac ne s'arrêta que lorsque son épée trouva sa marque dans un autre corps. À chaque coup, un membre ou une tête volait. Les cris des vagabonds se succédèrent, sans qu'ils aient une chance de reprendre leur souffle ou d'échanger un regard.
Même les brigands barbares, habitués aux combats brutaux, ne pouvaient répondre calmement au massacre méthodique d'Isaac.
« Patronne, patronne ! »
Finalement, des appels à l'aide éclatèrent. Isaac jeta un coup d'œil à la fenêtre du deuxième étage. La femme borgne, pâle et immobile dans la pièce sombre, croisa son regard.
Alors que leurs yeux se rencontraient, elle parvint à peine à ouvrir la bouche pour déclarer sa reddition.
« Ne parle pas en le regardant. »
Une voix glaciale murmura derrière elle juste au moment où quelque chose de contondant et humide la projeta au rez-de-chaussée. La femme borgne s'écrasa dans un tas d'ordures dans la ruelle avec un grand fracas.
Crachant l'eau sale qui remplissait sa bouche, elle leva à peine la tête pour rencontrer le regard d'Isaac qui pesait sur elle de façon glaçante.
Isaac, envoyant une pensée de remerciement aux yeux rouges luisants de Zihilrat au deuxième étage avant de le laisser disparaître dans les ombres, reporta son attention sur la femme. Zihilrat, fidèle à sa nature de créature prospérant dans les conditions souterraines humides, avait habilement dissimulé sa forme massive.
« Je me rends, je me rends. S'il vous plaît... »
La femme borgne déclara précipitamment sa reddition à Isaac. En réponse, l'épée d'Isaac trancha sa main droite, provoquant un nouveau cri.
« Se rendre était intelligent... Mais tu ne pensais pas t'en sortir sans douleur alors que tes subordonnés mouraient, n'est-ce pas ? »
Malgré son agonie, la femme borgne hocha frénétiquement la tête, l'odeur de chair brûlée flottant dans l'air. L'effet de l'Épée du Jugement faisait incinérer sa chair et son sang de barbare. Sa main, désormais carbonisée jusqu'au poignet, devrait être amputée.
« Je n'ai pas coupé ta langue parce que j'ai beaucoup de questions. Cela signifie qu'à chaque fois que tu me cacheras quelque chose, je couperai une partie inutile de toi, en gardant ta langue pour la fin. »
***
Le nom de la femme borgne était Jacquette. Étonnamment, elle fut assez bavarde sur son histoire.
Elle venait de l'autre côté des mers du nord, ayant abandonné sa foi à cause d'une histoire longue et complexe, et avait amené ses subordonnés avec elle en raison des récentes difficultés à joindre les deux bouts. Isaac apprit même des détails plus inutiles qu'il ne l'aurait souhaité.
Isaac jugea ces histoires inutiles comme des tentatives de détourner le sujet principal et poignarda également sa main gauche. Ce n'est qu'alors qu'il put orienter la conversation vers le cœur du problème.
« Qui les vend ? »
« Yukhar Leven est un noble ! »
Alors que l'épée du jugement planait devant l'œil restant de Jacquette, elle hurla son nom dans un accès de désespoir.
Il n'était ni surprenant ni étrange que Jacquette et ces bandits barbares soient employés par une personne nommée Yukhar. Après tout, les mercenaires sont des mercenaires quand ils sont payés, et des bandits quand ils ne le sont pas.
C'est pourquoi les mercenaires vraiment professionnels sont respectés.
« Parle-moi de Yukhar Leven. »
Yukhar Leven, un noble, était un grand nom du marché noir opérant à Seor.
Il gagnait de l'argent par toutes sortes de moyens douteux, de l'usure à la contrebande, en passant par les transactions au marché noir et le recel, en utilisant son titre de noblesse. On disait qu'il n'y avait rien sur le marché noir de Seor qui ne passait pas entre ses mains.
Le problème était qu'après l'incident du Loracus, ce type, Yukhar, avait étendu ses activités au marketing multiniveau et aux systèmes de Ponzi, impliquant même des systèmes de pièces, aspirant tout l'argent des bas-fonds de Seor.
Même selon l'histoire de Jacquette, jusqu'aux mendiants des bidonvilles, tous possédaient une ou deux pièces de Loracus, s'attendant à ce que leur valeur monte en flèche avec le prix du Loracus.
En fin de compte, Yukhar vendait du Loracus inexistant.
« S'il opère à cette échelle, la guilde marchande de l'Idole Dorée doit être au courant. »
Isaac fit une pause pour réfléchir, puis demanda.
« Pourquoi Yukhar achète-t-il tout le Loracus qui arrive à Seor ? »
« Quoi ? »
Isaac pressa l'épée du jugement contre la main gauche de Jacquette, la faisant se débattre de peur.
« Non, non ! Je n'avais pas compris la question ! Yukhar est, je veux dire ! Il achète beaucoup de Loracus, mais d'après ce que je sais, ce n'est pas une quantité significativement énorme ! »
« Pas beaucoup ? »
La quantité dont Isaac avait entendu parler par Jacquette était en effet « insignifiante ». Bien que cela puisse sembler beaucoup pour des gens ordinaires, c'était peu pour un syndicat, et minuscule comparé à la quantité de Loracus manipulée par l'Idole Dorée.
« Alors qui achète le Loracus ? »
La conclusion était absurde mais claire.
De vrais passionnés de fleurs en achetaient.
Tout comme de nombreux imbéciles espérant que le prix du Loracus continue de grimper.
Très probablement, la grande majorité des Loracus était détenue par ces soi-disant investisseurs, qui trouvaient difficile de vendre alors que le prix du Loracus augmentait chaque jour. Pendant ce temps, Yukhar collectait de l'argent par toutes sortes d'arnaques au milieu de la distorsion des prix.
En fin de compte, l'objectif de Yukhar n'était pas le Loracus lui-même, mais la distorsion des prix causée par le Loracus. Ils se moquaient de ce que c'était, tant qu'ils pouvaient provoquer une distorsion des prix et une frénésie.
« Caitlin trouverait cela absurde si elle le savait. »
Bien sûr, il y avait d'autres considérations. À savoir si la guilde marchande de l'Idole Dorée était vraiment impliquée ou non dans cette affaire.
Alors que Yukhar gagnait de l'argent par toutes sortes d'arnaques, le plus grand bénéficiaire était la guilde marchande de l'Idole Dorée, qui avait rassemblé le plus de Loracus.
« Quelque chose cloche... »
Isaac sentait que quelque chose n'allait pas. Il cherchait qui achetait le Loracus. Il était clair que Yukhar gagnait de l'argent grâce à l'incident du Loracus, mais c'était une façon de gagner de l'argent, pas d'acheter le Loracus lui-même.
Cependant, il était certain qu'un informateur de la guilde marchande de l'Idole Dorée avait tenté d'enquêter sur Yukhar et avait fini mort, et Yukhar était définitivement impliqué dans la distribution de Loracus.
Les détails pourraient être demandés en personne. Il n'y aurait pas de discussion amicale, cependant.
Isaac regarda Jacquette et dit :
« Je dois rencontrer ce type. »