Chapitre 428
Le Winterfang déchu se tenait droit, échangeant des coups d'épée avec Kaldwin. Perchée sur son épaule, Pallor, descendue des cieux où elle observait le monde avec un dédain hautain, l'observait.
Contrairement aux anges des autres cultes, ceux de l'Ordre Immortel n'étaient pas des êtres purement spirituels. À l'instar de l'Empereur Immortel, ils possédaient encore un corps physique et demeuraient sur les territoires de l'Ordre au lieu de résider à Urbansus. Ainsi, pour accomplir des miracles, ils devaient se rendre sur place en personne.
Par une méditation exténuante, les Douze de Décembre Mort pouvaient parvenir à séparer leur âme de leur corps, leur permettant d'envoyer leur esprit. Cependant, même dans ce cas, leur présence ne faisait que se manifester ; ils ne pouvaient utiliser aucun miracle.
Cette dualité présentait autant d'avantages que d'inconvénients.
L'avantage était que leurs pouvoirs ne subissaient aucune restriction ni épuisement lors de leur manifestation sur le plan mortel. Tous les anges consommaient leur énergie rapidement en descendant dans le monde des mortels. Pour atténuer ou prévenir cela, ils exerçaient souvent leur influence indirectement par le biais de mandataires ou d'artefacts, bien qu'avec une force limitée.
Cependant, les anges de l'Ordre Immortel pouvaient rester sur le plan mortel indéfiniment, un avantage écrasant.
L'inconvénient était similaire à celui de tout être physique. Pour exercer leur autorité divine, ils devaient déplacer leur forme physique, et la destruction de leur corps leur infligeait de graves dommages. Bien que la plupart des anges ne puissent mourir sans être punis par leur divinité, ces anges-ci couraient le risque d'une annihilation totale.
Bien sûr, en tant qu'êtres fondamentalement « immortels », les tuer était presque impossible. Même si leurs âmes étaient brisées, leur conscience oblitérée et qu'ils étaient laissés à errer dans le vide, ils pouvaient chercher à renaître tant qu'un fragment de leur esprit subsistait.
Pourtant, pour Pallor, la limite de son corps physique était particulièrement sévère.
Même avant de devenir un ange, ses os étaient fragiles.
Dans sa vie mortelle, une simple chute suffisait à lui briser les os. Pour elle, le monde avait toujours été dur et périlleux.
Du point de vue de l'Ordre Immortel, qui vénérait la beauté des os (et, en vérité, ne trouvait pas grand-chose d'autre à révérer chez elle), elle n'était pas considérée comme particulièrement douée. Cependant, sa fragilité l'avait poussée à s'obséder pour le concept d'immortalité.
Pallor trouvait une esthétique dans ses os faibles et délicats.
Les oiseaux pouvaient voler parce que leurs os étaient creux.
Elle croyait que ses os fragiles étaient conçus pour lui permettre de planer à travers les cieux.
Après être devenue une morte-vivante, elle sculpta d'innombrables volées d'oiseaux à partir de ses propres os, divisant son corps en centaines, voire en milliers de fragments. Cet acte fit d'elle la sculptrice la plus talentueuse de l'Ordre Immortel et une héraut de l'Empereur Immortel.
Pallor avait acquis le pouvoir de sculpter le monde lui-même.
Pour elle, le monde n'était qu'une fragile sculpture d'os tendres, facile à tailler. Son seul désir était d'admirer un monde préservé dans une beauté éternelle, tel un chef-d'œuvre enchâssé dans un tableau intemporel.
Le Winterfang était l'un de ses ciseaux pour façonner le monde.
***
Le fracas de l'acier résonna violemment lorsque Kaldwin et le Winterfang s'entrechoquèrent avec une intensité furieuse. Le Winterfang, qui aurait dû voler en éclats instantanément, hurla mais tint bon. C'était parce que Pallor y déversait assez de puissance pour écraser même les âmes qu'il contenait.
Pallor ne pouvait pas se permettre de laisser le Winterfang se briser. C'était un chef-d'œuvre qu'elle avait méticuleusement façonné au fil d'innombrables années.
La lame maudite était à la fois un outil pour protéger le corps fragile de Pallor et un réceptacle pour l'immense puissance nécessaire à sculpter le monde.
Plus important encore, les innombrables âmes de chevaliers qu'elle avait collectées à l'intérieur n'étaient pas quelque chose dont Pallor pouvait se séparer.
Pour parer les frappes incessantes d'Isaac, Pallor réduisit même son Domaine de Mort Thermique. Pourtant, l'aura d'épée d'Isaac semblait dévorer son pouvoir sans fin, comme s'il l'aspirait.
["Qu'est-ce que... c'est que ça ?"]
Une force si lourde et oppressive qu'elle semblait la consumer.
Au sein des ténèbres, Pallor ressentit une puissance à la fois similaire et distincte de la sienne. Alors que son pouvoir créait une immobilité infinie, cette force agissait en se condensant sans cesse.
Le froid artificiel qu'elle avait créé fut englouti tout entier.
["Mais c'est tout."]
Pallor reconnut la force d'Isaac, remarquable pour un humain, mais elle crut qu'il avait des limites claires. Même alors qu'elle bloquait les Chevaliers d'Issacrea et affrontait Isaac, elle restait confiante dans une bataille prolongée.
Le soumettre instantanément n'était peut-être pas possible, mais avec le temps, elle était certaine de sa victoire.
["Un simple humain, défiant un ange ?"]
Pour Pallor, Isaac était risible.
Pourtant, en même temps, il piquait sa curiosité.
C'était inévitable : le regard d'un artiste découvrant un beau médium.
Jeune, beau, audacieux jusqu'à la témérité, doté d'idéaux nobles, d'une camaraderie et, surtout, d'une maîtrise exceptionnelle.
Tout chez lui était plaisant.
Ce serait dommage de le détruire purement et simplement.
["Chevalier du Saint Graal."]
Ainsi, Pallor prit la parole la première.
["Cette fois, je serai généreuse. Que dirais-tu d'emporter le Winterfang avec toi ?"]
L'expression d'Isaac se crispa subtilement.
Pallor pensa que c'était une offre des plus magnanimes.
Le Winterfang était une relique puissante. Voyant qu'il portait déjà deux épées, Pallor supposa qu'Isaac avait un penchant pour les lames. D'après son expérience, aucun chevalier ne pouvait résister à l'attrait d'une belle épée.
Isaac, cependant, sembla réaliser quelque chose et demanda : « Es-tu... la forgeronne qui a été tuée par la Commandante Linde ? »
["Je le suis,"] répondit Pallor calmement.
["Pour être précise, je l'ai amenée à croire que le Winterfang était son 'trophée'. Linde était une chevalière au caractère et à la volonté exceptionnels. Elle fut la première à me faire craindre de ne pas réussir à récupérer le Winterfang."]
« Pourquoi ferais-tu une chose pareille ? » exigea Isaac.
["Pour tremper le Winterfang,"] répondit Pallor.
Pour un artiste, expliquer un chef-d'œuvre était à la fois un privilège rare et un processus important.
Peut-être Pallor trouvait-elle plaisant d'expliquer son « œuvre d'art » à Isaac, le meilleur chevalier qu'elle ait rencontré depuis qu'elle était devenue un ange.
["Chaque chevalier est obsédé par une belle lame. J'aime les chevaliers, les forts et les courageux. Particulièrement ceux avec des esprits nobles et des cœurs vertueux. Plus leur résolution est forte, mieux le Winterfang est forgé. Les regarder succomber à son pouvoir et révéler les ténèbres en eux... Je trouve cela captivant."]
Isaac voulut se moquer de son explication absurde mais n'avait pas la place pour se permettre une telle réaction.
« Et pourquoi voudrais-je quelque chose comme ça ? »
["As-tu peur ?"]
demanda Pallor d'une voix teintée d'amusement.
["Le Winterfang n'essaiera pas de te dominer tant que tu ne seras pas devenu un mort-vivant. Pour l'instant, il attire simplement les chevaliers envoûtés par son pouvoir, finissant par les intégrer à l'épée elle-même."]
Murmura-t-elle de façon tentatrice.
["Mais tu pourrais bien devenir son maître ultime."]
Isaac renifla. « Mes épées sont la Clé de Luadin, qui reflète la lumière du ciel, et Kaldwin, la lame sacrée d'Elil. Ai-je l'air de manquer d'armes ? »
["Ne serait-il pas intéressant d'ajouter une lame maudite notoire, imprégnée des âmes de centaines de chevaliers, à ta collection ?"]
Isaac hésita un instant, bien qu'il ne le montrât pas.
Ce n'était pas le Chevalier du Saint Graal en lui qui faiblissait, c'était le joueur.
Le désir de collectionner des artefacts rares est une tentation universelle pour les joueurs, surtout lorsqu'il s'agit d'obtenir une relique puissante qui était impossible à obtenir dans le jeu.
Mais au lieu de répondre, Isaac canalisa plus de puissance dans Kaldwin, la pressant contre Pallor. Elle soupira, déçue par son rejet silencieux.
["Eh bien... tu pourras toujours reconsidérer la chose après ta mort."]
La tension dans l'air était palpable.
Pallor dirigea sa volonté vers l'un des Chevaliers de la Mort à proximité. Le chevalier déchu chancela sur ses pieds, se dirigeant vers Isaac. Tirant une dague de ses robes, le chevalier mort-vivant l'enfonça dans le flanc gauche d'Isaac.
La lame s'enfonça profondément sous ses côtes avec un bruit sourd. Pourtant, Isaac ne broncha pas. Sa concentration inébranlable déstabilisa Pallor. Aucun chevalier ne pouvait être si absorbé par la bataille qu'il en ignorait une telle douleur.
« Encore un coup... »
Pallor ordonna au Chevalier de la Mort de le poignarder à nouveau. Alors que la dague se tordait, son porteur ne put la retirer. Au lieu de cela, la main du Chevalier de la Mort s'enfonça plus profondément.
Un bruit grotesque d'os se brisant et grinçant fit couper le souffle à Pallor.
["Non."]
La voix de Pallor trembla alors qu'elle ordonnait au Chevalier de la Mort de battre en retraite. Mais avant qu'il ne puisse le faire, la dague fut dévorée par une bouche qui s'était formée là où la blessure d'Isaac aurait dû être.
L'ouverture béa, révélant des rangées de tentacules nerveux et tranchants qui jaillirent, consumant la main et le bras du Chevalier de la Mort.
Le craquement des os brisés fit frissonner Pallor.
La cage thoracique d'Isaac étendit ses appendices semblables à des langues, léchant comme pour savourer le repas macabre.
["Qu'es-tu ?"]
La voix de Pallor, qui avait été douce et séduisante, devint tranchante et hostile.
Elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles Isaac était aligné avec le Domaine du Chaos. Mais il n'avait montré que droiture et camaraderie, se tenant à distance de ces pouvoirs.
Ceci, cependant, n'était pas un chevalier vertueux. C'était un monstre.
Isaac gloussa, son rire dépourvu d'humour.
Le regard de Pallor tomba sur ses yeux teintés de violet, où des tentacules de ténèbres se tordaient, envoyant un frisson à travers elle.
Elle avait combattu d'innombrables entités de la Frontière Extérieure, mais elle ne pouvait sonder la nature de la chose qui reposait sous la peau de ce Chevalier du Saint Graal.
« Déçue que je ne sois pas le noble et galant chevalier que tu espérais ? »
Dans la vision de Pallor d'un monde parfait et éternel, il n'y avait pas de place pour les monstres.
Pour elle, Isaac était une abomination qui méritait d'être purgée. Elle résolut de l'effacer complètement de l'existence.
Le givre commença à se rassembler au bout des doigts d'Isaac.
["Meurs, monstre."]
***
« Nous devons aider Isaac ! »
Malgré les blessures qu'il avait subies en retenant l'Ordre des Chevaliers de l'Avalanche, Gebel cria, sa voix rauque mais résolue. Il se tortillait sur son siège, ignorant ses blessures à moitié bandées.
Rottenhammer partagea sa frustration mais secoua la tête.
Même si Isaac et Pallor avaient disparu dans le linceul épais et sombre de son Domaine de Mort Thermique, sa portée oppressive continuait de se refermer autour d'eux.
« Isaac est là-dedans à combattre un ange tout seul ! Si tu ne veux pas aider, laisse-moi au moins y aller ! » lança Gebel.
Mais sa supplique tomba sur les épaules fatiguées des Chevaliers d'Issacrea, qui tenaient à peine leur position sous les bénédictions des hymnes et des miracles. Rottenhammer repoussa Gebel sur son siège, le fusillant du regard.
« Regarde autour de toi, idiot ! Ce champ de bataille ressemble-t-il à un endroit où un humain pourrait survivre ? Tout ce que nous pouvons faire, c'est faire confiance au Chevalier du Saint Graal ! »
Il fit un geste vers le carnage laissé dans le sillage d'Isaac. Des Chevaliers de la Mort, des armures et des débris de pierre avaient été fendus en ligne droite, laissant un chemin de destruction trop précis pour être compris. La trace disparaissait dans le voile sombre.
Ce qu'Isaac affrontait à l'intérieur de cette ombre, Rottenhammer ne pouvait l'imaginer.
« Isaac est un héros sous la protection et la bénédiction des dieux. Notre travail est de lui faire confiance et de le soutenir ! »
« Alors pourquoi sommes-nous ici ? Juste pour suivre le héros et le regarder se battre ? » grogna Gebel.
Rottenhammer, tout aussi exaspéré, rétorqua : « Surveille ton langage ! Tu veux traverser ce domaine mortel ? Il te mettra en pièces avant que tu ne fasses deux pas ! »
Avant qu'il ne puisse finir, une voix calme l'interrompit.
« J'irai. »
Rottenhammer se tourna pour voir un chevalier debout au bord du Domaine de Mort Thermique.
Le nom de l'homme lui échappait, quelqu'un d'insignifiant.
« Si vous croyez au Chevalier du Saint Graal, vous ne mourrez pas. »
« Ansel », se souvint soudain Rottenhammer. Ansel avait été un chevalier du domaine d'Issacrea avant même la formation de l'ordre actuel.
Avant que Rottenhammer ne puisse crier un avertissement, Ansel entra dans le froid mortel.
Rottenhammer retint son souffle, priant pour un miracle.
Mais, comme prévu, Ansel commença à geler instantanément, son armure grinçant et se fissurant sous le givre.
Pourtant, malgré la glace se propageant sur son corps, Ansel avança.
Note de traduction : Lisez les 50+ prochains chapitres sur Patreon - /Akaza156
[ 5 $ - 10 chapitres]
[10 $ - 20 chapitres]
[20 $ - 50+ chapitres]