Chapitre 426
Boum ! Boum ! Boum !
Avec seulement deux individus, Isaac et Gebel, chargeant avec une force explosive, l'offensive coordonnée de l'Ordre des Chevaliers de l’Avalanche s'effondra complètement. L'avalanche qui semblait prête à balayer l'Ordre des Chevaliers d’Issacrea s'immobilisa, alors que les lames du duo rugissaient en retour comme une tempête féroce.
L'Ordre des Chevaliers de l’Avalanche commença à se scinder en deux.
Observant cela avec incrédulité, Rottenhammer aboya précipitamment un ordre.
« Suivez le Chevalier du Saint Graal et Gebel ! »
Vlan ! L'Ordre des Chevaliers d’Issacrea obéit immédiatement, s'entrechoquant de plein fouet avec les Chevaliers de la Mort divisés. L'Ordre des Chevaliers de l’Avalanche, incapable de reprendre sa formation, commença à battre en retraite. Derrière eux, les soldats se bousculaient pour récupérer les blessés et les morts.
Dans les batailles contre l'Ordre Immortel, la gestion des pertes était aussi importante que la défaite de l'ennemi. Les mains des prêtres soignaient rapidement les blessés graves, tandis que les défunts étaient purifiés sans délai.
L'élan de l'Ordre des Chevaliers de l’Avalanche faiblit sous la contre-attaque d'Isaac, et ils ne purent pas facilement renverser la vapeur.
[───── !]
Vlan. Un impact lourd cloua Isaac au sol.
Isaac ressentit immédiatement le poids de l'attaque de Linde — bien plus lourd qu'auparavant.
Non, c'était plus lourd. Lorsque la lame maudite de Linde frappa Kaldwin, un torrent d'esprits malveillants jaillit de l'intérieur. Les esprits griffèrent le corps d'Isaac, le traînant vers le bas. Il eut l'impression que des dizaines de mains le tiraient vers la terre.
« Quelle absurdité. »
Isaac se débarrassa de la lame de Linde, tranchant les esprits avec l'aura d'épée imprégnée dans Kaldwin. Les esprits hurlèrent et se dispersèrent dans toutes les directions. Gebel saisit l'occasion et fit pivoter sa lame pour trancher la colonne vertébrale de Linde.
Mais Linde dévia vicieusement son attaque, reprenant son assaut incessant sur Isaac.
Isaac trouva étrange que les attaques de Linde se concentrent uniquement sur lui plutôt que sur Gebel. S'il était vrai qu'il représentait la plus grande menace, les tactiques habituelles de l'Ordre des Chevaliers de l’Avalanche dictaient qu'ils devaient donner la priorité à Gebel, le membre le plus dangereux de l'Ordre Immortel. Lorsqu'ils avaient rencontré Linde pour la première fois, elle n'avait montré aucun intérêt pour Isaac.
« Serait-ce… ? »
Si cet assaut et son état actuel n'étaient pas de la volonté propre de Linde, cela aurait du sens. Linde fit tournoyer sa lame maudite avec une fureur imprudente, martelant Isaac.
Isaac en déduisit que son épée possédait une capacité de dévoration d'âmes, permettant à son porteur d'utiliser les âmes capturées comme des outils. Une relique comme celle-ci terrifierait même les orcs du Code Olkan ou les morts-vivants de l'Ordre Immortel.
Utilisant le pouvoir sombre de la lame sans hésitation, Linde lança une offensive féroce contre Isaac. Malgré ses efforts pour la maîtriser, ses attaques ne firent que devenir plus lourdes et plus tranchantes avec le temps.
Ses mouvements étaient à un niveau complètement différent de leur rencontre précédente. Linde n'employait plus la maîtrise de l'épée de l'Ordre des Chevaliers de l’Avalanche.
Elle était comme une folle ivre, un démon déchaîné ou une faucheuse dansant sur le champ de bataille.
Ses mouvements étaient sauvages et erratiques, impossibles à prédire. Linde avait été consumée par sa lame maudite, réduite désormais à un simple outil pour sa volonté sombre. Si elle parvenait à percer jusqu'aux chevaliers derrière Isaac, un massacre était inévitable.
« Je dois détruire cette épée. »
Cependant, ce n'était pas une tâche facile. La lame avait résisté même à l'aura de Kaldwin. C'était probablement une relique de haut niveau, peut-être pas à la hauteur de Kaldwin, mais redoutable néanmoins.
Isaac ajusta sa posture, se préparant à tuer Linde pour de bon cette fois.
Il avait eu l'intention de l'affronter en utilisant la maîtrise de l'épée de l'Ordre des Chevaliers de l’Avalanche, mais maintenant qu'il comprenait qu'elle n'était plus elle-même, il n'y avait aucune raison de se retenir. De plus, son corps commençait à souffrir.
Utiliser une maîtrise de l'épée avancée autre que la sienne imposait toujours un lourd fardeau à son corps. Ses paumes s'étaient déjà fendues, le sang coulant régulièrement.
Isaac invoqua le prédateur tapi en lui.
Crac. Avec une inspiration profonde, son épée bougea rapidement.
Personne présent ne pouvait suivre les mouvements d'Isaac.
Pas même Linde, qui se tenait directement devant lui.
Au moment où Isaac prépara son épée, la distance et les obstacles entre lui et Linde disparurent.
En un seul mouvement fluide, Isaac trancha la taille, la colonne vertébrale et le cou de Linde, enfonçant finalement sa lame dans son philtrum pour extraire son crâne. C'était aussi simple qu'un chasseur attrapant un lapin par la peau du cou.
***
Une âme ne réside dans aucune partie unique du corps, mais les morts-vivants pensent et agissent toujours comme ils le faisaient de leur vivant. Privé du contrôle de son crâne, le corps de Linde s'effondra mollement. Même s'il pouvait d'une manière ou d'une autre bouger à nouveau, il ne bougerait jamais correctement.
Cependant, le corps de Linde défia les attentes.
Malgré la destruction d'os critiques qui auraient dû rendre ses « connexions » irréparables, son corps rampa loin d'Isaac en utilisant d'innombrables petits fragments, se déplaçant comme un mille-pattes. De tels mouvements étaient impossibles pour un humain — à moins d'être possédé par quelque chose de plus approprié pour de telles contorsions grotesques, comme un mille-pattes ou un serpent.
À ce moment-là, la mâchoire de Linde se décrocha, émettant un son bizarre.
[Vous n'êtes rien de plus qu'un groupe s'accrochant à un seul héros !]
C'était la voix de Linde, mais pas son ton. Quelque chose d'autre avait réquisitionné son corps et parlait à travers elle.
[Grâce à votre présence ici, les camarades que vous avez laissés ailleurs sont déjà morts !]
L'expression d'Isaac se durcit. Les mots faisaient clairement référence à ses alliés divisés. La voix continua de ricaner sans pause.
« Isaac ! » cria Gebel avec urgence. « Isaac, le givre ! Le givre arrive ! »
Crac, crac, crac. Isaac remarqua enfin le givre rampant de toutes parts. Le champ de bataille où ils s'étaient battus si férocement était désormais le seul endroit épargné par le blanc qui s'étendait. La terre environnante avait été recouverte de neige.
Les prêtres allumèrent précipitamment des flammes, et les chevaliers blessés commencèrent à chanter des hymnes d'une voix tendue. Alors que les flammes miraculeuses répandaient leur chaleur, le givre envahissant s'arrêta.
Même les Chevaliers de la Mort cessèrent leurs mouvements à l'arrivée du givre. Le vent doux, la poussière flottante et même le rire de Linde semblaient figés sur place.
Le monde devint entièrement blanc.
Dans l'étendue infinie de blanc, les seules couleurs étaient les flammes conjurées par l'Ordre des Chevaliers d’Issacrea. Pourtant, même les prêtres, éprouvés par le maintien d'un tel miracle, commencèrent à frissonner et à transpirer.
« Tout le monde, chantez l'Hymne de Saint Arte ! » ordonna Rottenhammer. Se préparant au pire, lui et les chevaliers se joignirent au miracle, parvenant à peine à tenir leur position.
Mais Isaac comprenait déjà la signification de ce phénomène.
Un ange arrivait.
Dans le silence glacial et le vide, l'ange déploya ses ailes et descendit.
Poump, poump, poump. Au milieu de l'hymne résonnant, Isaac entendit le battement d'ailes. Il n'était pas le seul ; tous les regards se tournèrent vers le ciel. Depuis le faible soleil voilé par des nuages sombres, une ombre vacilla.
L'ombre se révéla être une nuée d'innombrables oiseaux. Ils recouvrirent bientôt le soleil, créant une éclipse artificielle. Au milieu de ce spectacle sacrilège et terrifiant, un seul oiseau blanc descendit lentement vers le sol.
Une colombe à trois têtes, dépouillée de chair et de plumes, réduite à l'os nu.
Isaac la reconnut immédiatement.
Le Veilleur éternel, « Pâleur ».
***
L'Archange Pâleur se percha silencieusement sur l'épaule d'un Chevalier de la Mort, observant le champ de bataille.
Le crâne fragmenté de Linde, toujours empalé sur l'épée d'Isaac, convulsa soudainement et hurla.
[Le Veilleur éternel est arrivé ! Vous n'avez que deux choix : devenir des morts-vivants ou être gelés ici pour toujours comme des statues… !]
La voix de Linde baissa brusquement. Le regard de Pâleur s'était déplacé vers le crâne. Ses orbites vides, dépourvues même de la lueur bleue caractéristique des morts-vivants, ne révélaient que le vide.
[Winterfang.]
La voix était claire et résonnante, comme le tintement d'une cloche. Sa beauté surprit même certains soldats, provoquant des halètements. Cependant, le ton ne portait aucune gentillesse.
[Silence.]
L'esprit malveillant habitant la lame maudite de Linde obéit instantanément.
Isaac étouffa un gémissement en réalisant que le nom de l'épée maudite — ou peut-être le nom de l'esprit à l'intérieur — était Winterfang.
Winterfang était à la fois une épée démoniaque et une relique sacrée, tristement célèbre même au sein de l'Ordre Immortel. Un collectif d'esprits malveillants liés ensemble, Winterfang incarnait la haine et le ressentiment. Elle était tellement détestée par Beshek, qui s'enorgueillissait d'une existence de mort-vivant « raffinée », qu'il ne tolérait sa présence qu'à contrecœur.
Dans le jeu, Winterfang avait depuis longtemps changé de mains pour un autre Chevalier de la Mort, ce qui expliquait la reconnaissance tardive d'Isaac.
C'était, au sens le plus vrai, une lame de pure malveillance — une lame maudite.
Isaac posa soigneusement le crâne silencieux de Linde. Il l'aurait scellé si le temps l'avait permis, mais avec les prêtres entièrement occupés à maintenir le miracle, il ne pouvait pas perdre un instant. Son véritable adversaire était l'ange, et la vigilance était primordiale.
Pourtant, Isaac remarqua quelque chose de différent cette fois.
Même en présence d'un ange, il ne ressentait pas la pression étouffante qui l'avait autrefois submergé. Le Décembre Mort l'avait presque tué par sa simple présence, et d'autres archanges l'avaient mis à genoux simplement en apparaissant.
« Mais maintenant… je sens seulement qu'il est puissant. »
« Pâleur », s'adressa Isaac à l'archange, stabilisant sa respiration.
« Je ne pensais pas que tu te montrerais. Le résultat n'était-il pas celui attendu ? »
Pâleur pencha la tête, tel un oiseau, observant Isaac dans un mouvement étrangement naturel. L'imitation étrange d'un oiseau vivant par le mort-vivant laissa Isaac mal à l'aise.
Après une longue pause, Pâleur parla enfin.
[Non, tout s'est déroulé comme prévu.]
« Es-tu en train de dire que la défaite écrasante de l'Ordre des Chevaliers de l’Avalanche faisait partie de ton plan ? »
[Non, la division de ta faction était mon objectif. Tes alliés ont tous été vaincus et sont en retraite. Les têtes de leurs chefs sont exposées sur des piques, et leurs Armées rejoindront bientôt mes rangs en tant qu'esclaves.]
« Quel mensonge ridicule », rétorqua Isaac sans une once de peur.
Les mensonges antérieurs de Winterfang avaient déjà été exposés par Hesabel et ses familiers, permettant à Isaac de saisir la situation réelle. Bien que ses alliés aient fait face à des défis, ils étaient loin d'être vaincus.
Pâleur pencha la tête, curieux.
[Hmm, comment le sais-tu ? Tu ne montres aucun signe de détresse.]
Bien sûr. Même si Isaac n'avait pas confirmé la vérité par ses familiers, il n'aurait pas cru les affirmations de Pâleur. Il avait assuré toutes les garanties possibles pour ses alliés.
Il n'avait envoyé rien d'autre qu'« Isaac » à l'Ordre des Chevaliers d’Issacrea — laissant derrière lui ses familiers et ses reliques pour protéger ses camarades.
Les alliés d'Isaac étaient tout sauf incompétents. Pas même l'apparition d'un ange ne pouvait garantir leur défaite.
« Ce sont tous des héros », déclara Isaac avec un sourire en coin, comme s'il riait d'une blague.
« Ils ne comptent pas sur moi. Je compte sur eux. Ils m'ont empêché de devenir un monstre, me permettant de me tenir ici en tant que héros, un Chevalier du Saint Graal. Honnêtement, tu leur dois ta gratitude. »
Autrement, tu aurais été dévoré depuis longtemps.
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