Chapitre 420
Le cœur du lion battit, et les chevaliers d’Elil rugirent à l’unisson.
Avec deux Archanges désormais présents, Isaac sentit une chaleur inhabituelle monter en lui. Alors que ses iris commençaient à luire d’une teinte dorée, un murmure familier résonna dans son esprit.
[Accepte-moi.]
C’était la voix de l’Épée de Mai.
Isaac avait initialement pensé que la situation pourrait se résoudre d’elle-même, même sans son intervention. Beshek ne montrait aucun signe d’hostilité ni d’intention d’intensifier la confrontation ; il semblait simplement observer.
Mais il n’y avait aucune raison de refuser.
Plus important encore, faire descendre un ange du Codex de Lumière remonterait le moral des soldats et renforcerait le sentiment d’alliance.
Finalement, les yeux d’Isaac s’embrasèrent, brûlant comme le soleil.
Autour de lui, des épées brisées et rouillées apparurent, flottant comme un halo. Alors que l’Épée de Mai descendait sur lui, Isaac sentit le fardeau de l’utilisation du Phare du Veilleur s’alléger considérablement.
Avec trois Archanges désormais descendus, les soldats sentirent pour la première fois qu’ils faisaient partie d’une armée divine. L’éclat, la chaleur et le vent les enveloppèrent, transformant leurs esprits en quelque chose de sacré.
« Oooohhh ! »
Les soldats, les chevaliers, les paladins et même les prêtres poussèrent des cris triomphants. La vitalité écrasante remua leurs âmes, leur faisant oublier la mort elle-même.
Mais Beshek, l’incarnation de la mort éternelle, observa simplement en silence.
À cet instant, Isaac ne put s’empêcher de croire que l’Armée de l’Aube d’Issacrea était la force la plus puissante au monde.
Les Archanges, par leur existence même, pouvaient changer le cours de n’importe quelle bataille. Et maintenant, trois d’entre eux se tenaient unis contre un seul ennemi.
Beshek était peut-être un dieu, mais même les dieux avaient leurs limites — tout comme Elil ne pouvait pas descendre librement pour semer le chaos sur la terre.
Pourtant, au milieu des cris rauques, seuls les Archanges restaient silencieux.
Les Archanges descendent pour transmettre la volonté de leurs dieux. Ils ne restent jamais inactifs ; ils parlent, agissent, détruisent ou inspirent les autres à agir à leur place.
Mais ici, même les Archanges gardèrent le silence devant l’Empereur Immortel.
Isaac sentit la tension entre les deux forces, palpable et tendue. Puis, Beshek finit par parler.
[Alors, c’est ce qui vous lie à cette terre.]
Sa voix ne portait aucune tension ni inquiétude, seulement une curiosité détachée, comme s’il cataloguait des observations plutôt que de répondre à une confrontation. Il parcourut du regard les éblouissants Archanges et les soldats résolus, marmonnant comme s’il enregistrait ses découvertes.
[Je vois maintenant pourquoi vous vous opposez à moi avec tant de véhémence.]
Isaac ricana.
« Enfin un peu de perspicacité sur l’humanité et son amour de la vie ? »
Sans surprise, Beshek rejeta l’idée.
[Non. Vous et tous les autres… vous êtes trompés.]
« …Quoi ? »
Isaac fut stupéfait par l’audace de l’affirmation et se retrouva sans voix.
Le regard de Beshek balaya les Archanges et les soldats rassemblés. Sa voix, teintée de tristesse, trancha l’air lourd.
[Ils ne sont pas dignes de l’amour et de l’adoration que vous leur portez.]
Isaac comprit immédiatement que « ils » désignait les dieux. L’affirmation de Beshek sur la tromperie ne visait pas seulement l’humanité — elle visait les Archanges eux-mêmes.
Mais au lieu de s’étendre, Beshek sembla perdre tout intérêt pour la conversation. Jugeant la situation improductive, il replia son manteau.
Des nuages sombres commencèrent à s’amonceler, obscurcissant progressivement sa présence.
Les soldats lancèrent des mots moqueurs à Beshek, leur courage soutenu par la présence des Archanges. Mais Beshek ne leur prêta aucune attention.
Alors que Beshek se retirait, Isaac sentit l’Épée de Mai en lui se détendre, soulagée. Il soupçonna les autres Archanges de ressentir la même chose.
[Je ne renoncerai pas à toi, Isaac.]
La voix de Beshek flotta sur la brise nocturne, douce et sucrée.
[Ton talent ne peut être gaspillé. S’il faut une éternité, je t’aurai à mes côtés. Quand tu accepteras enfin mon offre, tu deviendras l’Empereur de cette terre, et je serai le dieu qui prend soin de tous. C’est le seul moyen de préserver l’équilibre.]
C’était la même offre que Beshek avait faite à Kalsen. Le titre d’Empereur Immortel était destiné à Kalsen dans le cadre de la vision de l’Ordre Immortel.
Bien que la chronologie de ce monde ne se soit pas déroulée comme Beshek l’avait prévu, Isaac savait que dans certains itinéraires, les joueurs pouvaient prendre la place de Kalsen ou céder le trône.
C’était ainsi que Beshek cherchait à transcender sa forme actuelle, devenant non seulement un dieu-empereur, mais une véritable divinité.
C’était la victoire de l’Ordre Immortel. Un futur prédéterminé et immuable où la mort n’avait aucune emprise.
[Réfléchis bien, Isaac. Je ne peux pas te garantir le paradis. Mais je peux t’offrir, à toi et à ceux que tu aimes, la vie éternelle, et un monde qui sera enfin digne de ton amour.]
« Pourquoi le type qui s’en va parle-t-il autant… »
[Si quelqu’un est intéressé par un tel arrangement, gardez simplement l’un de ces pétales de rose bleue. Un agent viendra discuter de vos options.]
Une rafale de vent déchira le camp, dispersant d’innombrables pétales de rose bleue. C’était comme si le corps de Beshek s’était dissous dans les pétales eux-mêmes.
Les soldats se figèrent, leurs armures et leurs vêtements saupoudrés de douces fleurs bleues.
« Personne ne touche aux pétales ! » rugit Rottenhammer. « Rassemblez-les tous et brûlez-les immédiatement ! »
Sa réaction rapide était louable, bien que son ordre portât une contradiction inhérente. Pire encore, c’était impossible.
Les pétales recouvraient tout le village. Même s’ils en rassemblaient la majeure partie, il était inévitable que certains leur échappent.
« Nous avons été surpassés », pensa amèrement Isaac alors que Beshek s’évanouissait comme la brume nocturne.
***
Les murmures séducteurs de l’Empereur Immortel persistaient dans l’air, le genre qui avait sûrement attiré d’innombrables paladins et prêtres à ses côtés auparavant.
Isaac s’approcha de Rottenhammer, qui faisait les cent pas en aboyant des ordres.
« Ça ne sert à rien. Peu importe notre minutie, certains pétales resteront cachés. Nous devrons simplement faire confiance à la foi des soldats. »
Rottenhammer serra les poings, sa voix remplie de frustration.
« Maudit soit ce manipulateur… ! »
« Même des soldats armés de foi sont tombés dans ses pièges auparavant. Leur crier dessus ne résoudra rien. »
Rottenhammer grogna, puis soupira lourdement, reconnaissant la vérité dans les mots d’Isaac.
Même si Beshek n’était pas apparu ici, les morts-vivants de l’Ordre Immortel auraient probablement tenté des tentations similaires tôt ou tard. Rottenhammer lui-même avait fait face à des offres semblables dans des moments de désespoir — des périodes où la faim, le froid et la menace constante de la mort rendaient de telles propositions séduisantes. Il avait même vu des camarades succomber à ces murmures.
« Nous devons bouger rapidement. Rester dans un endroit touché par le miracle d’un dieu pourrait affaiblir notre détermination. »
Isaac acquiesça. La chaleur oppressive et la tension laissées par la présence de Beshek se dissipaient. Alors qu’Isaac regardait Tuhalin s’effondrer au sol, son épuisement évident, il réalisa que l’Artisan du Tonnerre était parti. De même, Edelred avait renvoyé le Chevalier Lion.
[Isaac.]
La voix de l’Épée de Mai persistait dans son esprit.
[L’Armée de l’Aube va se fracturer. Prépare-toi à la division à venir.]
« Je ne sais même pas ce que j’ai vu. »
L’Armée de l’Aube d’Issacrea se hâta de se préparer pour une marche nocturne imprévue. Lorsque les soldats furent prêts, l’aube commençait déjà à poindre. Pourtant, personne n’exprimait le désir de s’attarder dans le village plus longtemps que nécessaire.
Marchant aux côtés d’Isaac se trouvait Gebel, son expression marquée par la fatigue et le malaise.
Bien qu’ancien paladin, Gebel avait depuis longtemps abandonné l’armure et les miracles de son ordre, ne ressemblant plus qu’à un épéiste expérimenté. Ce manque de prétention le rendait populaire parmi les soldats du rang, qui l’appréciaient comme un instructeur de combat terre-à-terre.
Isaac avait choisi de parler avec Gebel précisément parce qu’il entretenait le lien le plus étroit avec les soldats ordinaires.
« Qu’as-tu vu ? »
La question d’Isaac faisait référence aux visions de mort que Beshek leur avait infligées. Qu’il s’agisse de prémonitions, d’hallucinations ou de simples aperçus de possibilités restait incertain.
Gebel hésita avant de répondre.
« Des lances et des épées me transperçant la poitrine. »
Une mort de champ de bataille typique, pas surprenante pour quelqu’un comme Gebel qui avait longtemps accepté les risques de la guerre. Pourtant, la voix de Gebel portait un poids inhabituel lorsqu’il ajouta :
« C’étaient les armes de l’Ordre des Chevaliers de l’Avalanche. Ceux qui les maniaient étaient des chevaliers en armure. »
Isaac resta silencieux.
Gebel était venu dans cette campagne avec l’intention d’accorder aux Chevaliers de l’Avalanche la paix du repos éternel. S’ils avaient déjà été convertis en morts-vivants, la rédemption était impossible. Et pourtant, la vision montrait ses anciens camarades non seulement comme des traîtres, mais comme ceux-là mêmes qui le tueraient.
« Penses-tu que les autres soldats ont vu quelque chose de similaire ? »
L’ambiance dans l’Armée de l’Aube était sombre, l’exaltation provoquée par la descente des Archanges remplacée par une lourde mélancolie. Même Edelred et Tuhalin étaient sur les nerfs, leur ferveur initiale dissipée.
Isaac ne pouvait les blâmer. Sans l’intervention des Archanges, l’armée aurait pu se fracturer totalement sous la pression.
Isaac lui-même sentait le poids du désespoir s’insinuer en lui.
Si quelqu’un était à blâmer, c’était Beshek — un dieu qui se déplaçait trop librement parmi les mortels. Plutôt que de régner depuis un trône grandiose et de commander de loin, il errait dans le monde, semant le chaos là où bon lui semblait.
« Isaac, l’as-tu vu aussi ? Était-ce la pire mort que tu puisses imaginer ? »
Le regard fatigué de Gebel rencontra celui d’Isaac, cherchant une réponse.
« ...C’était le cas », répondit Isaac avec un sourire amer, bien qu’il omette les détails. Gebel n’insista pas.
Il était impossible de dire si la vision était un avertissement, un futur potentiel ou autre chose. Ce qu’Isaac savait, c’est qu’il serait insensé de l’ignorer totalement.
« Si c’est l’un des futurs que le Chaos sans nom recherche… »
Les pensées d’Isaac se tournèrent vers la Terre sainte de Lua. Son corps, la clé pour libérer le Chaos, ouvrirait-il les vannes de ce futur apocalyptique ?
Comparé à ce qu’il avait vu, même le rêve de l’Ordre Immortel d’un monde de morts-vivants semblait presque idyllique.
Isaac toucha l’armure sur sa poitrine, sentant les protections qu’il avait minutieusement mises en place pour empêcher une telle calamité. Bien qu’elles se soient révélées efficaces contre le Roi Noyé, rien ne garantissait qu’elles tiendraient si le Chaos tentait vraiment de se libérer.
« J’aimerais pouvoir voir Isolde. »
La pensée frappa Isaac soudainement. Peu importe à quel point il était meurtri ou brisé, il sentait que si Isolde était là pour lui tenir la main, il pourrait retrouver son chemin. Pourtant, ils étaient séparés par le vaste gouffre de ce monde fracturé.
« Chevalier du Saint Graal, quelqu’un approche par l’arrière. »
« Quoi ? »
« Cela ne semble pas être des morts-vivants. Les éclaireurs rapportent qu’il y a une femme parmi eux. »
Isaac ordonna à l’Armée de l’Aube d’adopter une formation défensive et se précipita vers l’arrière.
Aucun signe d’une horde de morts-vivants n’était visible, mais la possibilité persistait dans l’esprit d’Isaac. Si c’était vrai, il ne savait pas s’il devait ressentir du soulagement ou de l’effroi.
Et alors, il la vit.
Leonora.
Son expression se crispa lorsqu’elle aperçut le visage d’Isaac.
« Je ne m’attendais pas à un accueil grandiose, mais une telle grimace pour un partenaire commercial ? C’est un peu fort, tu ne trouves pas ? »