Chapitre 419
« Quelque chose qu’elle n’aurait pas dû voir ? De quoi s’agit-il ? »
Beshek leva la tête pour croiser le regard d’Isaac.
[Tout et rien. C’est ici, et pourtant nulle part. Cela existe, mais ne peut se manifester. C’est désiré, mais personne ne le souhaite.]
Isaac réfléchit aux paroles cryptiques de Beshek, soupçonnant une allusion à la Main de Midas. Il y avait trop de parallèles pour les ignorer.
Mais pourquoi Beshek s’évertuait-il à parler par énigmes au lieu de nommer la chose directement ? Peut-être que la nature réelle de la Main de Midas — ou quoi que fût « cela » — différait radicalement de ce qu’Isaac avait toujours cru.
[Un peu abstrait, n’est-ce pas ? Mais si c’était quelque chose dont on pouvait parler facilement, ce ne serait pas quelque chose qu’il ne faut pas voir. Le Gardien du Phare est apparu dans la Terre sainte de Lua, la Peste des Sables Blancs a commencé, d’innombrables vies ont été perdues, et j’ai attiré le royaume des morts en ce lieu. Penses-tu que tout ce qui en émerge puisse être ordinaire ?]
Isaac comprenait parfaitement que Lua était loin d’être normale.
Une terre où naissaient les anges était devenue un site sacré pour les pèlerins. Un lieu où les dieux étaient créés était devenu un sol sacré pour le culte, là où le voile entre Urbansus et la réalité s’amincissait.
La Terre sainte de Lua ? Même avant que Beshek n’en déchire les frontières, l’endroit était déjà anormal.
[Plus important encore, l’artefact que ses parents cherchaient n’était pas ordinaire. Je dirais que c’est… non pas une relique, mais un artefact démoniaque.]
« Qu’est-il arrivé à ses parents ? »
Beshek jeta un coup d’œil à Angela, qui remuait toujours le feu de camp avec un bâton, semblant désintéressée par leur conversation.
[Ce n’est pas quelque chose qui mérite d’être dit devant elle.]
Angela semblait délicieusement détachée de la discussion, mais Isaac se força à calmer sa colère montante et se reconcentra sur Beshek.
« Alors, est-ce là ton but ultime ? Transformer tous les humains en morts-vivants ? C’est ce que tu veux ? »
Beshek gloussa doucement face à cette accusation.
[Pas du tout.]
Sa voix portait une légère chaleur lorsqu’il répondit.
[Je respecte toujours le Codex de Lumière. Je n’en attends plus rien, mais je comprends que sa présence est nécessaire au monde dont je rêve. Je veux que les gens naissent sous son doux soleil, qu’ils grandissent et qu’ils prospèrent.]
Son regard se posa brièvement sur Angela, et son ton devint presque paternel.
[Et lorsqu’ils font face au désespoir au sein de leurs vies finies et de leurs circonstances limitées, je souhaite qu’ils viennent à moi, en quête d’une seconde chance.]
Bien que les mots sonnent avec bienveillance, Isaac sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Beshek respectait le Codex de Lumière non par révérence, mais parce qu’il était nécessaire de perpétuer la vie — une vie qui finirait par mourir pour nourrir son ordre.
Le Codex était une pouponnière, un système qui cultivait la vie uniquement pour que Beshek puisse la réclamer plus tard.
Ce n’était rien de plus qu’une ferme.
« Angela ne fait pas exception, alors. »
La voix d’Isaac était devenue décontractée, glissant presque dans un langage familier. Il ne s’en rendait même pas compte lui-même.
Beshek inclina la tête, comme si les mots d’Isaac allaient de soi.
[Elle a été utilisée par ses parents, presque brûlée par des prêtres, exploitée par la Guilde de l’Idole Dorée et traînée dans la guerre. La seule façon pour elle d’échapper véritablement à ses malédictions est de devenir une morte-vivante.]
Il ajouta avec une pointe d’humour :
[Bien sûr, ses os doivent d’abord se renforcer. Les os des enfants sont bien trop fragiles. Je veux qu’Angela devienne une adulte en bonne santé avant que cela n’arrive.]
La réponse d’Isaac fut instantanée. Il tira Kaldwin, sa lame résonnant vivement dans l’air tendu.
***
Les soldats autour d’eux se mirent au garde-à-vous au son de l’acier, leurs regards se tournant vers Isaac et Beshek. Le changement soudain d’atmosphère poussa les soldats à saisir leurs armes, et quelques-uns s’enfuirent en courant, probablement pour alerter les autres.
[Ne peux-tu pas mettre de côté ta répulsion pour les morts-vivants, ne serait-ce qu’un instant ?]
Beshek considéra Isaac avec calme.
[La peur des morts-vivants chez les gens vient de leur apparence. Tous les humains nourrissent une peur profonde de la mort, et les morts-vivants en sont un rappel constant. C’est uniquement à cause des préjugés accumulés au sein d’Urbansus que cette répulsion persiste.]
« Alors reste enterré dans un coin et arrête de ramper hors de ta tombe. »
[Envisage une vie libérée des désirs charnels et de la terreur de la mort. Le désir et la peur sont les deux outils que les dieux utilisent pour manipuler l’humanité. Ce n’est qu’en leur échappant que les humains peuvent avancer vers le stade suivant de l’existence.]
Isaac ricana, inclinant la tête en rétorquant.
« Sans désir, il n’y a pas d’accomplissement. Sans peur de la mort, il n’y a pas de bravoure. Sois honnête, Empereur Immortel... »
La voix d’Isaac se fit plus tranchante alors qu’il posait sa question cinglante.
« Dans toute l’histoire de l’Ordre Immortel, un seul mort-vivant a-t-il accompli quoi que ce soit après sa transformation ? Ou te contentes-tu de collectionner les héros qui ont déjà marqué l’histoire ? »
Beshek n’offrit aucune réponse, et le silence fut accablant. Les mots d’Isaac avaient touché une vérité que Beshek ne pouvait nier.
Isaac le savait par expérience. Il avait terminé la fin de l’Ordre Immortel dans le jeu et comprenait son défaut majeur.
L’Ordre regorgeait de talents — des génies et des figures légendaires rassemblés au fil des siècles. Mais ils avaient tous stagné dès l’instant où ils étaient devenus des morts-vivants.
Leur maîtrise de l’épée pouvait s’affiner et leur art se perfectionner au fil d’années interminables, mais ce n’était que répétition, approfondissant ce qui existait déjà.
Il n’y avait aucune création. Aucun progrès réel.
Un mort-vivant pouvait rejoindre les rangs en tant que héros, mais aucun nouveau héros ne naissait parmi eux. Même les anges de l’Ordre n’avaient été choisis que parce qu’ils étaient déjà dignes avant leur conversion.
C’était une vérité douloureuse, même pour l’Empereur Immortel lui-même.
Beshek ouvrit la bouche pour répondre, mais Isaac le coupa avec une nouvelle pique, tournant le couteau dans la plaie.
« Penses-tu honnêtement que le monde s’est un tant soit peu amélioré depuis que tu y as attiré le royaume des morts ? »
C’était une provocation effrontée à lancer à un dieu.
Isaac tenait Kaldwin fermement, ses sens entièrement fixés sur Beshek, prêt à agir au moindre mouvement.
Soudain, l’estomac d’Isaac se noua violemment.
« Ugh… »
Il chancela, la nausée le submergeant.
Isaac réalisa rapidement que cette sensation étouffante ne lui était pas propre. Les soldats alentour s’effondrèrent sur les genoux ou eurent des haut-le-cœur incontrôlables. Certains griffaient leur armure, cherchant leur souffle.
Il en identifia la source : un infrason, d’une fréquence si basse qu’il était presque imperceptible à l’oreille humaine, mais assez puissant pour perturber l’équilibre du corps.
Déterminé, Isaac abattit Kaldwin vers la tête de Beshek.
La lame fendit le vide. Beshek vacilla un instant comme de la brume avant de se reformer, indemne. Le son nauséabond cessa, mais l’Empereur Immortel restait imperturbable, observant Isaac comme si rien ne s’était passé.
[Une vérité brutale, Isaac. Je vois que tu portes un intérêt inhabituel à notre égard.]
Le ton de Beshek était empreint d’amusement.
[Tu ressembles vraiment au Hibou Blanc, même à cet égard. Oui, nous ne pouvons pas créer de héros. C’est pourquoi nous avons besoin de quelqu’un comme toi.]
Isaac ricana, sa voix dégoulinant de moquerie.
« Merci pour ta généreuse offre, mais je dois décliner. J’espère sincèrement que l’occasion de collaborer ne se représentera jamais. »
Bien que ses mots fussent essentiellement un refus, Beshek ne montra aucun signe d’irritation.
[Alors tu comprends maintenant pourquoi je voulais te sauver,] murmura Beshek avec douceur.
[Tu es trop précieux pour devenir le repas des fruits de mer, trop précieux pour être réduit en cendres, ou pour servir d’arme jetable aux marchands de guerre. Ton talent — et celui de tous les héros de l’humanité — devrait être utilisé pour l’éternité, et non gaspillé.]
Isaac ne prit pas la peine de faire dans la subtilité.
« Apparemment, je n’ai pas été assez clair. »
Cette fois, il déchaîna une attaque imprégnée de l’énergie divine de Kaldwin. L’arc de la lame sacrée déchira le corps de Beshek, le dispersant comme de la brume. Il disparut sans laisser la moindre trace.
Et pourtant, Isaac ne ressentit aucun soulagement. La présence de Beshek n’avait pas diminué ; elle s’était intensifiée.
Isaac leva les yeux vers le ciel.
Des étoiles se rassemblèrent dans les cieux d’un noir d’encre, fusionnant en d’innombrables yeux. Les nuages et le vent se tordirent pour prendre la forme d’un immense linceul. Beshek dominait, sa présence intacte étouffant les vivants.
Il était l’Empereur Immortel, souverain du royaume des morts, un dieu qui se moquait du divin lui-même.
Le simple fait de croiser son regard forçait les mortels à endurer une éternité compressée en un seul instant. Ils voyaient leurs morts se refléter devant eux avec une clarté terrifiante.
***
Au sein du domaine de Beshek, chaque soldat vit sa fin.
Certains furent percés par des épées ; d’autres étouffèrent dans les sables du désert. D’autres encore gelèrent, leurs corps préservés dans le givre, incapables de pourrir, condamnés à rester là où ils étaient tombés.
Isaac, lui aussi, fit face à son trépas.
Il vit son propre corps enveloppé de ténèbres, s’affaissant comme un ballon dégonflé. Son squelette avait disparu, sa chair était fine et creuse. La seule chose en lui était le Chaos, se tordant et pulsant comme s’il essayait de s’échapper.
Puis cela commença.
En commençant par son œil gauche, des formes grotesques jaillirent — non pas des créatures, non pas des objets, pas même du gaz, mais des fractures.
Des déchirures dans la réalité elle-même, chaque fragment consommant le monde alentour, laissant des cicatrices irréparables sur l’existence. Les fractures se répandirent sur le corps d’Isaac, érodant sa forme et dévorant le tissu du monde.
C’était un Chaos informe et éternel — des choses qui n’avaient jamais existé et qui ne le feraient jamais.
Alors que les tentacules du Chaos s’extirpaient de lui, ils commencèrent à dévorer le monde, le corrompant de l’intérieur. Seuls les êtres éternels pouvaient supporter cette vision, se préparant à affronter un futur infini et terrifiant.
[Le Chaos sans nom t’observe.]
« Haaah… ! »
Isaac recula en trébuchant, se couvrant le visage.
Bien qu’il ne s’agisse que d’une vision, il eut l’impression que son corps avait été déchiré et inondé de tentacules. Son œil gauche, bien qu’il n’ait pas activé l’Œil du Chaos, commença à laisser échapper de faibles filaments de ténèbres.
Pris de panique, Isaac agrippa son visage plus fort, commandant au Chaos en lui.
« Rentre ! »
Les tentacules hésitèrent avant de battre en retraite, disparaissant sous sa peau.
Isaac regarda autour de lui, mais personne ne semblait remarquer sa lutte. Les soldats étaient piégés dans leurs propres visions, se tordant ou gisant inconscients. Même Tuhalin et Edelred, qui s’étaient précipités pour enquêter sur la perturbation, avaient succombé.
Je ne peux pas laisser cela continuer.
Isaac resserra sa prise sur Kaldwin, concentrant sa volonté.
Une lumière blanche éclatante jaillit au-dessus de lui.
Isaac avait activé le Phare du Veilleur. L’énergie divine repoussa les ténèbres étouffantes, ancrant la réalité avec l’église du Codex de Lumière.
L’aura vile de la « mort-vivance » fut fracturée, mais la tension sur Isaac était immense. Il avait l’impression que sa tête allait exploser, sa vision se brouillait et ses pensées brûlaient sous le pur effort d’opposer sa volonté à celle de Beshek.
Pourtant, c’était suffisant.
« Artisan du Tonnerre ! »
Le cri vint de Tuhalin, le premier à récupérer. Il abattit son marteau sur le sol, libérant une onde de choc assourdissante qui ondula à travers la terre. L’explosion réveilla tout le monde, la chaleur et l’énergie rallumant leurs esprits.
Ses yeux brûlaient d’une lueur rouge ardente, et sa peau rayonnait de la chaleur de l’acier en fusion. Tout le monde reconnut le changement : l’Archange Artisan du Tonnerre était descendu sur lui.
« Elil, ton champ de bataille… est ici ! »
La voix d’Edelred retentit alors qu’il se mordait la langue pour dissiper la brume persistante. Tenant Kaldbruch, l’Épée Sainte, une armure verte commença à pousser autour de lui comme des feuilles naissantes. L’odeur du bois frais et le souffle d’une brise légère se répandirent dans l’air, clarifiant l’esprit des chevaliers.
Portant un heaume en forme de lion, Edelred fixa directement les ténèbres, nullement intimidé par la présence écrasante de l’Empereur Immortel.
L’Archange Chevalier Lion était arrivé.
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