Chapitre 41
Chapitre 41. L'odeur de l'argent (1)
« Loracus… vous dites ? »
Caitlin posa la question, l'air perplexe. Elle tenta rapidement de jauger les véritables intentions d'Isaac.
En vérité, peu importe sous quel angle elle l'envisageait, il semblait improbable qu'Isaac possède une grande quantité de Loracus. Étant donné la nature d'un Chevalier du Graal errant, il était impossible de détenir des actifs substantiels. Cela était lié à la vertu de pauvreté, symbole des Chevaliers du Graal.
Caitlin se demanda si ce Chevalier du Graal, connu pour son vœu de pauvreté, était désormais avide d'argent.
« Est-ce qu'il tente sa chance simplement parce qu'il ne comprend pas le marché ? »
Caitlin pensa que c'était possible.
Bien que les Chevaliers du Graal prônent la pauvreté, cela ne signifie pas que leurs voyages ne coûtent rien. La faim et le froid pouvaient naturellement pousser quelqu'un à souhaiter un voyage plus confortable. Cependant, contrairement aux mercenaires qui réclament directement de l'argent, il était courant pour eux de vendre des biens acquis au cours de leurs pérégrinations.
Il semblait que ce Chevalier du Graal ait eu une idée similaire.
« Si vous l'apportez maintenant, je peux vous offrir le meilleur prix du marché actuel… »
« Je ne l'ai pas sur moi pour le moment. Et la quantité n'est pas certaine non plus. »
« Donc, vous voulez dire que vous l'aurez dans un mois ? »
« Oui. Et pour votre information, il pourrait y en avoir beaucoup. »
Caitlin ne put s'empêcher de rire aux paroles d'Isaac.
Après tout, il n'était qu'un individu. Même si Isaac arrivait avec dix chariots, ce ne serait pas un fardeau pour le Groupe Marchand de l'Idole Dorée. Le volume de marchandises en circulation au sein du syndicat était au moins cent fois supérieur. De plus, selon les enquêtes de Caitlin, les seuls biens qu'Isaac transportait étaient ce qu'il avait sur lui.
« Le prix du Loracus pourrait augmenter considérablement dans un mois. Pourquoi insistez-vous pour vendre au prix actuel ? »
Isaac répondit avec un sourire bienveillant, comme s'il attendait cette question.
« Je ne joue pas avec l'argent. Je ne peux pas le vendre maintenant parce que je ne l'ai pas, mais je n'ai pas non plus l'intention de réaliser un profit excessif simplement parce que le prix a grimpé. »
Caitlin n'avait aucun moyen de vérifier si ses paroles étaient sincères. En fin de compte, elle pensa que ce Chevalier du Graal naïf tentait maladroitement de faire des affaires.
Mais elle envisagea aussi une autre possibilité.
« Pense-t-il que le prix du Loracus va chuter ? »
C'était une pensée récurrente à chaque fois que le prix du Loracus montait en flèche. Aussi vite que la frénésie arrivait, elle pouvait tout aussi rapidement décliner. Cependant, il n'y avait aucun signe d'une telle tendance pour le moment.
« Si ce Chevalier du Graal détient des informations que j'ignore et pressent un krach… »
Caitlin estima les pertes potentielles que le syndicat pourrait subir. Même si le prix du Loracus tombait à la moitié, ou même à un dixième de sa valeur actuelle, ce ne serait pas un problème. À de tels niveaux, le syndicat devrait se soucier de l'ensemble de son volume de transactions, et non de la quantité qu'un individu comme ce jeune Chevalier du Graal pauvre pourrait gérer.
En considérant la récompense initiale qu'elle avait prévue pour Isaac, c'était une somme nettement plus faible.
« Il semble que je vais devoir offrir à ce Chevalier du Graal naïf un accord équitable, même s'il n'en tire pas grand profit. »
Du point de vue de Caitlin, tant que le travail était correctement effectué, une petite perte valait bien la transaction.
« Pouvons-nous fixer officiellement la date à un mois à partir d'aujourd'hui ? »
« Oui. »
« La quantité sera marquée comme indéterminée. »
Isaac hocha la tête. Caitlin ordonna à Vihik de rédiger le contrat.
[Le Groupe Marchand de l'Idole Dorée achètera tout le Loracus apporté par Isaac dans un mois au prix actuel.]
Le prix actuel du Loracus était également indiqué avec précision à côté du contrat. Caitlin se demanda si Isaac avait pris en compte les coûts de transport et de stockage des marchandises.
La manière dont Isaac examina et signa le contrat avec compétence semblait étrangement habile, ce qui inquiéta Caitlin, mais elle n'y prêta pas trop attention.
« Avec ceci, le contrat est établi, Monsieur Isaac. L'Idole Dorée garantit ce contrat. Les contrevenants feront l'objet d'une demande légitime de dommages et intérêts par le biais de la garantie. »
[Vous avez été engagé comme mercenaire pour le Groupe Marchand de l'Idole Dorée.]
[La chance augmente légèrement.]
[Le discernement augmente légèrement.]
En étant engagé comme mercenaire pour le Groupe Marchand de l'Idole Dorée, Isaac fut béni. C'était un privilège exclusif aux fidèles du culte de l'Idole Dorée, non accordé par d'autres syndicats. Cependant, comme il ne s'agissait pas d'un contrat de haut niveau, les avantages n'étaient pas significativement marqués.
Après avoir finalisé le contrat, le premier endroit où Isaac se rendit fut les bidonvilles de Sør.
Sur le marché des capitaux de cette époque, c'est un jeu à somme nulle. Si quelqu'un gagne plus, cela signifie que quelqu'un d'autre perd inévitablement davantage. Surtout en des temps comme ceux-ci, où un article spécifique devient démesurément tendance, il y a forcément des perdants.
Les bidonvilles de Sør étaient remplis de ces gens-là.
Des marchands qui traitaient à l'origine d'autres articles mais qui avaient subi de lourdes pertes pour ne pas avoir suivi la tendance, des mercenaires qui s'étaient lancés avidement dans l'espoir de faire fortune, et des barbares dont les ventres affamés brillaient d'une intention dangereuse erraient dans les ruelles sombres et entre les égouts.
C'était un contraste saisissant avec le marché aux fleurs animé.
« C'est ici que les informateurs du Groupe Marchand de l'Idole Dorée ont été assassinés. »
Isaac ne déambula pas sans but. Il reçut d'abord toutes les informations que le Groupe Marchand de l'Idole Dorée avait enquêtées, ce qui le mena finalement aux bidonvilles.
Les informations suggéraient des flux de capitaux anormaux non seulement sur les marchés en plein jour, mais aussi dans la pègre. Les informateurs avaient été assassinés alors qu'ils enquêtaient là-dessus.
« Trop de suspects pour les compter. »
Compte tenu des regards meurtriers, il semblait que beaucoup avaient subi des pertes à cause de la frénésie du Loracus. Même une légère bousculade pouvait valoir un regard mortel.
Isaac, se remémorant sa conversation avec Caitlin tout en observant ces intentions meurtrières, réfléchit.
« Mais après l'avoir trouvé ? »
« Pardon ? »
« Après avoir trouvé le type qui stocke le Loracus, qu'est-ce qu'on fait ? Demander à ce qu'il soit éliminé ? »
« Oh, non. Comment pourrais-je demander une tâche aussi barbare à un Chevalier du Graal ? Je suis juste curieuse de savoir qui achète tout le Loracus et dans quel but. »
« Vraiment, si c'est juste à des fins ornementales, ils jettent une fortune par les fenêtres. »
« Eh bien, si c'était le cas, ils n'auraient pas fait de mal à nos gens… Mais c'est une information précieuse aussi. »
Le Loracus avait une valeur ornementale mais était pratiquement inutile, sauf pour son effet de réduction de la résistance magique. À moins de les rassembler pour chasser des liches ou des dragons, il n'y avait pas assez de besoins pour perturber les prix du marché.
« Il y a quelque chose de plus… »
Derrière le boom du Loracus, il n'y avait certainement pas qu'une perturbation du marché, mais un secret caché. Le Groupe Marchand de l'Idole Dorée devait être curieux à ce sujet, d'où l'embauche d'Isaac. S'ils pouvaient le contrôler, ils le feraient, mais s'il y avait un profit à faire, ils devaient savoir.
« D'abord, je devrais trouver ceux qui ont tué les informateurs. »
Fraîchement lavé et bien reposé, Isaac semblait déplacé dans cet endroit, arborant l'allure d'un parfait gentleman. Et naturellement, les mouches sont attirées par de tels gentlemen.
« Monsieur ! S'il vous plaît, jetez un œil à ce que j'ai ! »
Des enfants jaillissant de la ruelle entourèrent Isaac, lui poussant toutes sortes de babioles sous le nez, le pressant d'acheter. Rats rôtis, pigeons et pierres étranges d'origine douteuse… Mais leur véritable objectif était ailleurs.
L'un des gamins fit un geste vers la bourse d'Isaac à sa taille. Juste au moment où il essayait discrètement de couper la ficelle pour la voler, la main d'Isaac saisit le poignet de l'enfant.
« Aïe ! »
Sans même tordre le bras de l'enfant, un cri éclata. Les autres enfants, surpris par le cri, reculèrent. Le cri attira l'attention de la rue sur Isaac.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu t'en prends au gosse ? »
Poussé par le cri de l'enfant, un groupe d'hommes se rassembla comme s'ils avaient attendu une opportunité. C'étaient des barbares, traînant autour d'un grand chaudron sur un feu, semblant plus intéressés à trouver une faille qu'à tout sens de la justice.
Voyant le grand couteau capable d'abattre une vache, Isaac lâcha la main de l'enfant, d'où le sang coulait maintenant.
« Toi, tu as blessé la main de ce gamin… »
« C'est juste une égratignure, ne paniquez pas. »
En réalité, c'était une action réflexe de la main gauche d'Isaac qui avait entaillé la main de l'enfant. Les hommes réalisèrent rapidement que la blessure n'était pas profonde, mais l'atmosphère ne s'allégea pas pour autant.
Isaac inspecta les environs. Dans la ruelle sombre, sans presque aucun passant, et personne susceptible de venir voir même si quelqu'un devait être tué.
« Hé, joli garçon. Donne tout ce que tu as… »
« Passons les clichés et allons droit au but. »
Isaac parla alors qu'il dégainait nonchalamment son épée. Laisser les enfants l'assaillir, provoquer un cri, attendre que les hommes se rassemblent — tout était intentionnel.
« Si l'un d'entre vous est croyant, levez la main maintenant. »
***
L'escrime d'Isaac était mortelle.
Surtout dans un combat contre plusieurs adversaires, il était difficile de mettre fin à la confrontation sans tuer quelqu'un. Étant donné le manque d'endurance dans les situations où il ne pouvait pas utiliser ses tentacules, il était plus avantageux de tuer un adversaire à la fois.
En ce sens, Isaac pensa qu'il devrait peut-être en abattre un ou deux pour que les autres se soumettent. Cependant, dès qu'il dégaina son épée avec assurance, les hommes lâchèrent immédiatement leurs armes et levèrent les mains.
« Quoi ? Vous êtes tous des croyants ? »
« Oui… Ces deux-là sont des fidèles du Codex de la Lumière, celui-là est un fidèle d'Elil, et le reste d'entre nous suit l'Idole Dorée. »
Après avoir mis à terre ceux qui tentaient de fuir, Isaac commença son interrogatoire. Étonnamment, aucun d'entre eux n'était un barbare. À vrai dire, ce n'était pas qu'il n'y avait pas de barbares du tout. Celui qui prétendait être un fidèle de l'Idole Dorée avait abandonné sa foi par peur d'aller en enfer pour avoir rompu un contrat de prêt.
« Pourquoi vous ressemblez à des barbares, alors ? »
Les hommes regardèrent prudemment autour d'eux avant de répondre.
« C'est plus intimidant comme ça, vous savez ? »
Isaac soupira profondément. D'après leurs actions, il semblait improbable que ce soient les hommes qui avaient tué l'informateur de la Guilde Marchande de l'Idole Dorée.
« Récemment, il y a eu un meurtre dans cette ruelle. Un informateur de la Guilde Marchande de l'Idole Dorée. Quelqu'un sait quelque chose à ce sujet ? »
« Nous… »
« Épargnez-moi les commentaires inutiles du genre "je ne sais pas" ou "je suis innocent". Dites-moi juste ce que vous savez. »
À contrecœur, les hommes commencèrent à parler.
« Nous avons peut-être vu la personne dont vous parlez. Les gens de la Guilde Marchande de l'Idole Dorée ont une façon de parler unique. Ils semblaient intéressés par ce que nous vendions, alors nous avons juste partagé quelques informations. »
« Que vendiez-vous ? »
« Eh bien, ce n'est pas comme si nous étions des voleurs ou quoi que ce soit, malgré ce que vous pourriez penser… »
« Vous menacez les gens avec des couteaux ? »
« Nous voulions juste recommander de bons produits. C'est comme ça que les hommes dans la rue deviennent amis, non ? »
« Oh, donc c'est une vente forcée. »
Isaac reconnut leur arnaque. Ils créaient intentionnellement une atmosphère menaçante puis suggéraient une réconciliation, forçant des produits hors de prix sur leurs « nouveaux amis ». De cette façon, ils pouvaient éviter d'être arrêtés pour vol, et il n'y avait aucun risque d'effusion de sang ou de mort.
D'une certaine manière, ils étaient criminellement naïfs.
« Pourquoi ? Vous essayiez de vendre de la viande de rat rôtie aussi ? L'informateur avait l'air affamé ? »
Alors qu'Isaac enquêtait, les hommes échangèrent des regards avant que quelqu'un ne finisse par parler.
« Monsieur, vous êtes au courant de la réussite du Loracus ces jours-ci, n'est-ce pas ? »
« Le Loracus ? »
Isaac était perplexe face à ce changement soudain vers le Loracus.
« Oui. Mais comme vous le savez, les gens comme nous ou ceux qui n'ont pas grand-chose peuvent difficilement mettre la main sur quoi que ce soit sur ce marché. Il y a une limite à acheter un seul Loracus et à mourir de faim. »
Être un petit investisseur est difficile, que ce soit dans ce monde ou un autre. Isaac se surprit à hocher la tête involontairement.
« Alors ? »
« Alors, au lieu de nous affamer pour acheter du Loracus, nous avons décidé de mettre notre argent en commun et de créer notre propre groupe. Si nous vendons le Loracus et faisons un profit, nous avons convenu de partager les gains. »
Isaac était quelque peu impressionné. Ils tentaient une forme basique de fonds d'investissement. Cependant, son admiration ne s'arrêta pas là.
« Qui ? »
« Pardon ? »
« Vous ne semblez pas assez intelligents pour mettre en place un tel stratagème entre vous. Si vous étiez aussi malins, vous ne seriez pas ici à essayer de voler les gens. Qui vous a dit de faire ça ? Et c'est quoi cette histoire de ventes forcées ? »
L'homme, auparavant enthousiaste, devint hésitant et sortit quelque chose de sa poche.
Une pièce en bois grossièrement sculptée avec un symbole de Loracus, une « pièce de Loracus ».
« Détenir cette pièce de Loracus vous donne droit à une part des bénéfices chaque fois que notre groupe vend du Loracus. Nous avons déjà reçu plusieurs versements. »
L'expression d'Isaac devint complexe.
« Donc, si j'achète cette pièce de Loracus. »
« Vous obtenez une part des bénéfices proportionnelle au nombre que vous possédez ! »
« Et pourquoi essayez-vous de me la vendre ? »
« Parce qu'avec l'argent de la vente, nous pouvons acheter plus de pièces de Loracus… »
Il semblait qu'ils avaient l'intention de vendre les pièces avec une légère marge sur ce qu'ils avaient payé, dans l'espoir de réaliser un profit.
« Combien en avez-vous acheté ? »
Hésitants, les hommes sortirent un nombre substantiel de pièces de Loracus de leurs poches. En voyant ces pièces sans valeur, Isaac sentit un mal de tête arriver.
« La flambée des prix du Loracus n'était pas le seul problème. »
Systèmes de Ponzi, ventes pyramidales, et même prises d'otages.
L'avidité giflait les citoyens de Sør en plein visage.