Chapitre 418
Au moment où Isaac prononça ce nom, un poids indescriptible l'écrasa.
Amundalas avait assuré à Isaac que son statut élevé signifiait qu'il ne serait plus totalement dominé par un ange. Mais la présence devant lui le réduisait à rien de plus qu'un insecte.
La pression était étouffante. Isaac pouvait à peine remuer un seul doigt.
Puis, Angela ramassa un bâton et remua le feu de camp, dispersant des étincelles dans l'air. Le poids oppressant s'atténua légèrement. Un instant plus tard, la voix de Beshek résonna, teintée d'un ton presque désolé.
[Mes excuses. J'ai juste été un peu surpris que tu m'identifies si rapidement. Tu es vraiment à la hauteur de ta réputation de Chevalier du Saint Graal.]
Isaac ne pensait pas à saisir une opportunité ; il se sentait plutôt submergé par la réalisation soudaine que le boss final de l'Ordre Immortel se tenait devant lui.
L'aura écrasante avait rendu une chose claire : il n'y avait aucun moyen pour Isaac de vaincre Beshek.
Dans le jeu, même capturer la Terre sainte Lua exigeait des rituels complexes, l'intervention d'anges et d'innombrables ressources. Il ne s'agissait pas de vaincre Beshek — sa défaite n'était tout simplement pas une option. C'était une figure à éviter, à fuir et à surpasser dans la durée.
Heureusement, Beshek parla d'un ton calme, presque conversationnel.
Isaac s'assit prudemment à côté d'Angela.
[Pas surpris ?]
« Tu m'as déjà aidé une fois à Miarma, n'est-ce pas ? »
Isaac jeta un coup d'œil à Angela en parlant. Le jour où il était tombé dans la mer près de Miarma, Angela avait parlé pour la première fois, insistant sur le fait qu'ils devaient le sauver. À l'époque, Isaac avait pensé qu'un ange inconnu était intervenu pour l'aider, mais il n'y avait aucun intérêt à chercher un fantôme dans l'Idole Dorée.
Angela avait une foi totalement différente — elle était assurée par l'Ordre Immortel et éligible à leur protection.
« J'avais soupçonné qu'Angela pouvait être liée à l'un des anges de l'Ordre, mais je n'aurais jamais imaginé qu'elle était directement liée à l'Empereur Immortel Beshek. »
Beshek ajusta la capuche sur sa tête avec ses mains gantées. La lueur du feu ne faisait rien pour illuminer son visage — il était enveloppé dans une obscurité impénétrable. Peut-être n'y avait-il rien à voir du tout.
« Pourquoi m'avoir aidé à ce moment-là ? »
[Je ne crois pas t'avoir aidé directement. N'est-ce pas Amundalas qui t'a sauvé ?]
« Même ainsi, le fait demeure que tu as tenté d'aider, surtout quand Angela était ton seul point d'influence à l'époque. »
Beshek se tut. Bien qu'Isaac ne puisse pas voir son expression, il eut l'impression distincte que Beshek souriait.
[Tu es certainement différent des autres adeptes du Codex. Aucun humain n'a jamais agi ou parlé comme tu le fais en ma présence. Peut-être est-ce dû à ta lignée maternelle ?]
Isaac résista à l'envie de rétorquer : « Comment connais-tu ma mère ? » Au lieu de cela, il pensa au Hibou Blanc.
Dans ce monde, la mère biologique d'Isaac était le Hibou Blanc — un homme (ou un ange) chanceux avait partagé son lit. Isaac ne savait pas grand-chose d'elle, et ne s'en souciait pas particulièrement.
« Je n'ai aucune idée de qui elle était. »
[Je vois. Pourtant, à bien des égards, tu me rappelles elle.]
Isaac sentit que Beshek évitait quelque chose, mais il décida de ne pas insister. Au lieu de cela, il se demanda si être comparé à un ange lié au Codex — ou pire, au Chaos sans nom — était vraiment un bon signe. Après tout, les deux étaient des ennemis jurés de l'Ordre Immortel.
[Mais comme je l'ai mentionné, je ne suis pas venu ici pour partager des souvenirs d'elle. Je suis ici pour discuter de questions d'intérêt mutuel.]
« Tu ne t'intéresses pas à ma tête, n'est-ce pas ? »
[À moins que tu n'envisages une assurance ou une conversion ? Les portes de l'Ordre Immortel sont toujours ouvertes. Nous pourrions même t'offrir un poste de commandant immédiatement.]
Tous deux savaient qu'ils plaisantaient, et la conversation gardait un ton léger.
Malgré sa nature divine, Beshek semblait étrangement accessible, peut-être parce qu'il était l'un des plus jeunes dieux — ou parce qu'il conservait encore un corps mortel.
***
[Il y a longtemps, une grande calamité a frappé cette terre.]
Après quelques bavardages, Beshek passa au sujet principal.
« Une calamité ? »
[Oui. Centrée autour de la Terre sainte Lua, d'innombrables personnes ont péri en moins d'une semaine.]
Isaac reconnut immédiatement à quoi Beshek faisait référence — la Peste de Sable Blanc.
[À l'époque, c'était l'âge d'or du Codex de Lumière. Toutes les autres fois étaient réduites au silence sous sa gloire rayonnante. Même la Terre sainte Lua se prélassait dans sa lumière. Mais sous un tel éclat se cachaient de profondes ombres.]
« … »
[À l'époque, j'étais l'évêque supervisant Lua au nom du Codex. Mes devoirs étaient simples : empêcher les incursions de la Frontière Extérieure et soutenir les villages attaqués. Pour être honnête, je me sentais plus comme un officier militaire qu'un prêtre. À l'époque, le concept de paladins n'existait même pas — les prêtres maniant l'épée étaient la norme.]
Isaac se sentit étrange en écoutant le dieu raconter des récits de sa vie mortelle. D'après le récit de Beshek, il ne semblait pas être un mauvais évêque.
[Quand la Peste de Sable Blanc s'est propagée, je n'avais que 34 ans. Lua, la Terre sainte sous ma garde, s'est transformée en un puits de maladie et de mort. Tout autour de moi, ce n'étaient que cris de désespoir, de deuil et de terreur. En quelques jours, des millions de personnes se sont transformées en poussière.]
Beshek leva brusquement la tête et regarda Isaac.
[Que penses-tu que j'aurais pu faire dans cette situation ?]
"Les gens que je chérissais et aimais, la terre que j'étais censé protéger et gouverner."
"Tout cela s'est transformé en poussière et s'est effondré."
Isaac laissa le poids des mots de Beshek s'imprégner en lui, imaginant la même dévastation s'abattant sur son propre domaine d'Issacrea. Cette pensée le laissa à bout de souffle.
Bien sûr, les situations n'étaient pas entièrement comparables. Isaac n'aurait jamais permis à un culte blasphématoire déterminé à détruire le monde de prendre racine sur son territoire. Il était perpétuellement vigilant face au Chaos qui rôdait en lui, toujours en train de le questionner et de s'en protéger. Quand d'autres vénéraient le Chaos, il révélait de force sa vraie nature, déchirant leurs illusions.
Mais qu'en aurait-il été si Isaac avait fait face à des circonstances similaires à celles de Beshek ? Et si la pourriture des prêtres corrompus et les empiétements de la Frontière Extérieure l'avaient contraint à laisser son domaine sans protection ?
Tout comme maintenant.
***
[J'ai prié. C'était le seul chemin qui me restait.]
Beshek parla d'un ton creux.
[J'ai jeûné pendant une semaine, ne buvant rien, ne mangeant rien, priant sans fin.]
Il pria désespérément, suppliant le Codex de Lumière d'étendre sa grande radiance et d'anéantir la peste impie. Il confessa son péché d'avoir écouté les murmures d'un nom profane, plaidant pour le pardon et un retour à la grâce.
[Mais aucun miracle n'est venu. À ce moment-là, la Terre sainte Lua et les villes environnantes étaient déjà tombées. La nouvelle est arrivée que la Peste de Sable Blanc se propageait à travers le continent.]
Pour ceux qui vivaient à cette époque, c'était un désastre. Mais pour les dieux, ce n'était peut-être pas une telle tragédie — les adorateurs hérétiques du Chaos étaient en train d'être purgés.
Les dieux et les anges laissèrent la mort se propager sans contrôle, observant silencieusement depuis leurs hauteurs.
[C'est alors que j'ai réalisé : soit les dieux n'existent pas, soit on ne peut pas compter sur eux.]
La voix de Beshek portait un frisson.
[Alors j'ai percé un trou dans le palais de ces êtres exaltés. Il était injuste que seuls eux puissent profiter du pouvoir de l'immortalité.]
Il ne donna aucun détail sur la façon dont il avait accompli un tel exploit, mais l'histoire était bien connue. Les survivants de la peste avaient afflué vers Lua, attirés par les rumeurs d'un « évêque miraculeux », et à partir de là, la foi de l'Ordre Immortel est née.
Bien sûr, pour que Beshek s'élève en tant que dieu, il a dû entreprendre des rituels et des sacrifices. Mais son intention n'avait pas été de devenir une divinité — c'était de protéger les gens de la mort.
[C'est alors que la soi-disant Armée de l’Aube s'est soudainement agitée, s'agitant et se précipitant vers moi. N'est-ce pas risible ? Ils n'ont rien fait pendant que leurs fidèles mouraient, mais dès que leur demeure a été violée, ils ont bougé leurs corps lourds pour agir.]
***
Beshek se tut, comme s'il pleurait ceux qui avaient péri. Isaac, ressentant un rare sentiment de solennité, se joignit au silence avant de parler.
"Si Urbansus est aussi important qu'ils le prétendent, alors même l'effondrement partiel que tu as causé doit être une menace significative."
Isaac se souvint des mots de l'Épée de Mai. Elle avait averti que la fissure créée par Beshek devait être scellée avant qu'elle n'apporte la ruine au monde. Le territoire de l'Ordre Immortel s'étendait, et avec lui, le nombre de morts-vivants.
Si personne ne mourait, et que les morts-vivants vivaient éternellement, il était concevable qu'un jour le monde entier puisse devenir le domaine de l'Ordre Immortel.
Isaac n'avait aucun désir de voir un monde où toute vie serait devenue morte-vivante.
Beshek, cependant, posa calmement une question.
[Quel but te pousse à combattre dans l'Armée de l’Aube ?]
Isaac commença à répondre instinctivement mais s'arrêta net. L'ancien Isaac aurait parlé de richesse, d'honneur et de survie — des objectifs qu'il avait poursuivis depuis qu'il était tombé dans ce monde.
Mais maintenant ?
Il avait acquis assez de puissance pour survivre. Même sans le Codex de Lumière, il pouvait profiter de la richesse et du prestige sous une autre foi. Pourtant, se battre pour récupérer la Terre sainte Lua signifiait plonger tête la première dans un enfer de danger.
La réponse était claire.
"Pour récupérer la Terre sainte Lua."
Beshek inclina légèrement la tête.
[Pourquoi ? Lua n'est plus rien d'autre qu'une ruine inhabitée. Sa valeur ne réside que dans la foi et les reliques. Est-ce une raison suffisante pour jeter d'innombrables vies dans sa récupération ?]
Le Codex de Lumière se battait pour la Terre sainte afin d'inaugurer le Royaume du Millénaire. Mais si Isaac récupérait Lua à la place, alors quoi ?
La réalisation le frappa.
« Attends… »
Isaac réalisa qu'il s'était aveuglément accroché à l'idée de récupérer Lua sans se demander pourquoi. C'était une prémisse incontestée — une compulsion de survie qu'il n'avait pas pris la peine d'examiner de manière critique.
[Permets-moi de fournir la réponse.]
La voix de Beshek brisa les pensées d'Isaac, son ton stable et délibéré.
[« Pression. » La volonté collective du monde pèse sur toi, te faisant voir une valeur incommensurable dans ce qui est, en vérité, rien.]
La Pression d'Urbansus.
L'expression d'Isaac se durcit à ce concept.
Urbansus, l'accumulation des expériences passées, des souvenirs et des volontés, façonnait le présent. Beshek affirmait que des siècles de révérence pour la Terre sainte avaient exercé une pression immense sur Isaac, le « héros » le plus révéré de cette époque, le contraignant à se concentrer sur Lua.
[C'est ainsi que les dieux manipulent l'humanité.]
La voix de Beshek dégoulinait de mépris.
[Des vies précieuses sont jetées dans des fosses comme des mouches. Y a-t-il un sacrifice plus dénué de sens ? Tout cela découle du fait que les dieux exercent un contrôle sur l'au-delà.]
Isaac rétorqua vivement : « Tu parles comme si tu n'étais pas toi-même un dieu. »
Beshek laissa échapper un rire sourd, mais il s'estompa rapidement, remplacé par un ton solennel.
[À tout le moins, je m'efforce de ne pas agir comme tel. C'est pourquoi j'ai traîné l'au-delà dans ce monde. Ici, au moins, les gens sont libres de la « pression » — ils peuvent vivre comme ils l'entendent.]
À l'exception, bien sûr, des esclaves et des zombies forcés au travail.
Isaac choisit de ne pas souligner la contradiction évidente. Il la comprenait assez bien. L'acceptation de cette contradiction par Beshek révélait sa nature pragmatique — il n'était pas un idéaliste délirant.
Isaac expira profondément.
"Je comprends ton point de vue. Je crois même que tu as agi avec de bonnes intentions."
Beshek resta silencieux, comme s'il avait anticipé la réponse d'Isaac.
"Mais je ne peux pas cautionner un monde où personne ne meurt. Je n'abandonnerai pas l'Armée de l’Aube. Je ne resterai pas les bras croisés à laisser le territoire de l'Ordre Immortel s'étendre, ni à laisser l'humanité être entièrement transformée en morts-vivants."
[Alors, tu penses qu'un monde où tout le monde meurt est préférable ?]
Beshek inclina légèrement la tête, son regard tombant sur Angela.
[Même elle ?]
Son geste fit hérisser Isaac de colère.
"Tu menaces sérieusement sa vie ? Après avoir été celui qui l'a maudite, supprimé son esprit et l'a traînée ici en premier lieu ?"
[Angela n'est pas maudite.]
Beshek ne réagit pas avec colère aux accusations d'Isaac. Sa voix resta calme.
[Elle a vu quelque chose dans la Terre sainte qu'elle n'aurait pas dû voir. Son âme et son corps étaient au bord de l'annihilation. Pour la protéger, j'ai dû sceller complètement ses souvenirs. Les restrictions devaient être sévères en raison des complexités impliquées.]