Chapitre 414
Lorsque le Phare finit par pulvériser une section du mur de la forteresse, un immense Colosse Blanc rugit en chargeant à travers la brèche. Haut de plus de trente mètres et en forme de cerf, le Colosse percuta le mur, projetant de la lave en fusion telle une pluie de météores. Saisissant l’occasion, les soldats de l’Armée de l’Aube se ruèrent en avant comme un seul homme.
« Mort aux morts ! »
Même sans charger eux-mêmes, les morts-vivants de l’Ordre Immortel battaient déjà en retraite. Puisque capturer la forteresse n’était pas leur objectif, les miracles et les reliques suffisaient amplement à transformer Belslav en une ruine fumante. Pourtant, l’Armée de l’Aube n’hésita pas à plonger dans la forteresse en ébullition.
Boum, boum, boum.
Les Colosses Blancs piétinaient Belslav en bouillonnement, l’écrasant sous leurs pas. Des flammes rugissaient sous leurs sabots, mais les Colosses restaient inflexibles dans leur pilonnage incessant.
Leurs actions broyèrent tous les morts-vivants piégés dans la forteresse intérieure qui n’avaient pas encore réussi à s’échapper. Les Colosses scellèrent également la voie de retraite en détruisant le puits de la forteresse intérieure, la seule sortie restante. Avec le puits bloqué par la lave, les morts-vivants paniquèrent.
Désespérés, ils tentèrent de battre en retraite par la porte arrière — une voie d’évacuation plus conventionnelle — mais la trouvèrent déjà encerclée par l’Armée de l’Aube. La seule option restante était de se battre jusqu’à la mort.
Mais l’Ordre Immortel n’allait pas se laisser abattre sans rien dire.
Nombre de soldats morts-vivants, ayant depuis longtemps transcendé la peur de la mort, attendaient encore derrière les murs de la forteresse, évitant le bombardement incessant du Phare. Ils ne ressentaient aucune émotion autre que la frustration et la rage.
Sur le bref commandement d’un Chevalier de la mort, les soldats morts-vivants lancèrent leurs lances.
Vlan ! Une centaine de lances décrivirent un arc dans les airs simultanément. Bien que leur nombre fût faible comparé à la vague déferlante des soldats de l’Armée de l’Aube, leur précision était inégalée.
« Urk, gah ! »
Vlan ! Crac ! Chacune des cent lances atteignit sa cible, transperçant la gorge d'un soldat. Pas un seul tir ne manqua.
Si l'on considère que la plupart des flèches au combat ratent leur cible, c'était un exploit quasi impossible. Mais il fut rendu possible car les lanceurs de javelots étaient tous des lanciers d'élite de l'Ordre Immortel.
La scène macabre de cent soldats empalés, restant inertes au bout de leurs lances, suffisait à faire reculer n'importe qui. Pourtant, les soldats de l'Armée de l’Aube restaient impassibles.
« Les impies mourront les premiers ! »
Un fanatique, les yeux vitreux brillant de folie, chargea en avant, se faufilant entre les corps tombés.
En réponse, les lanciers morts-vivants préparèrent une nouvelle salve. Parmi leurs cibles se trouvait le fanatique de tête.
Nul besoin d'un effort excessif : une seule lance suffirait à l'abattre.
Le fanatique s'agita pour tenter de dévier la lance entrante, mais échoua. La pointe lui transperça l'œil en un instant, l'ajoutant au tas de cadavres. 𝙍ᴀΝ𝐎βËs
Pourtant, le fanatique ne tomba pas.
Au lieu de cela, il chancela, brisa la lance plantée dans son crâne à mains nues et, couvert de sang, se mit à hurler des chants incompréhensibles en chargeant à nouveau.
Même les soldats morts-vivants furent stupéfaits par cette vision incroyable.
« Ahhhh ! Les impies meurent les premiers ! »
D’autres soldats suivirent dans son sillage, galvanisés par sa charge insensée.
Le fanatique grimpa sur les ruines fumantes du mur de la forteresse. Ses vêtements s’embrasèrent dès qu’il posa le pied sur les débris en fusion, et les Morts-vivants crurent, cette fois, qu’il allait assurément brûler vif.
« La Lumière, la Lumière, le Codex de Lumière me protège ! »
Dans un cri ardent, le fanatique traversa la lave en fusion. Les flammes l’engloutirent, et pourtant, il continua d’avancer.
Il n’était pas le seul à rappeler le plus célèbre des Archanges, le Gardien du Phare.
[Repliez-vous !]
Le Chevalier de la mort donna l’ordre avec urgence.
Ce n’était pas par souci pour le fanatique qu’il donnait cet ordre. Derrière lui, le reste des soldats de l’Armée de l’Aube déferlait, ignorant leurs corps en feu alors qu’ils se jetaient dans la pierre bouillante.
Ceux qui succombaient à la chaleur devenaient des tremplins pour les soldats qui les suivaient.
En quelques instants, des centaines de soldats enflammés de l’Armée de l’Aube inondèrent Belslav.
Les soldats Morts-vivants jurèrent en frappant de leurs lances, mais celles-ci ricochèrent sans effet sur les corps calcinés et noircis des assaillants. Sous les vêtements en lambeaux et en flammes, leur peau luisait comme de l’obsidienne polie.
Ce fut la dernière chose qu’un soldat Mort-vivant vit avant que la hache d’un fanatique ne lui fende le crâne et ne l’enflamme.
Les Chevaliers de la mort grinçaient des dents face à ce massacre à sens unique.
Pourtant, ils n'en voulaient pas à l'Empereur Immortel Beshek. Dès l'instant où ils avaient pris position à la forteresse de première ligne, ils s'étaient préparés à un tel scénario.
Leur colère était dirigée contre leurs alliés supposés.
[Où est l'armée du Royaume de Wallachia ?! Que font-ils ?!]
***
« On dirait que c'est fini », fit remarquer quelqu'un.
« C'est ce qu'il semble, n'est-ce pas ? »
Sur une colline surplombant Belslav, la Légion des Empaleurs, une unité d'élite dépêchée par le Royaume de Wallachia, observait le champ de bataille au loin. Leur rôle était de maintenir la pression sur l'Armée de l'Aube et d'empêcher que la forteresse ne soit totalement encerclée.
Positionnés sur des hauteurs fortifiées et équipés de miracles et de défenses avancées, ils pensaient que leur simple présence rendrait l'assaut de l'Armée de l'Aube sur Belslav plus difficile.
Mais le Codex de Lumière avait répliqué d'une manière qui dépassait largement leurs attentes.
L'Armée de l'Aube ignorait totalement les forces de Wallachia, se concentrant uniquement sur Belslav.
Bien qu'ils aient laissé quelques réserves, elles étaient loin d'être suffisantes pour rivaliser avec la Légion des Empaleurs. En réalité, les lignes arrière de l'Armée de l'Aube étaient si exposées qu'un assaut direct causerait des dégâts dévastateurs.
Le lieutenant du commandant de la Légion des Brochettes semblait penser la même chose, se penchant pour demander avec prudence :
« Devrions-nous donner l'ordre d'attaquer maintenant ? Leur arrière-garde semble encore plus vulnérable qu'avant. »
C'eût été une décision raisonnable pour n'importe quel allié, mais Maller Roanoke, le commandant de la Légion des Brochettes, pensait autrement.
« Regarde ça. Belslav est comme un renard tombé sur un ours. Bien sûr, on pourrait poignarder l'ours sur le flanc pendant que le renard le mord, mais après ? »
Maller secoua la tête avec fermeté.
« Même si une petite partie de l'Armée de l’Aube bifurque vers le nord, Wallachia sera réduite en cendres. »
« Mais nous avons des agents infiltrés dans leurs rangs. Sûrement… »
« Et ces agents nous ont prévenus, n'est-ce pas ? À moins que la bataille ne tourne clairement en notre faveur, nous ne devons pas intervenir. Certes, nous pourrions tenir si nous nous battions, mais pourquoi devrions-nous subir le poids d'une guerre dont nous n'avons pas besoin ? »
Le lieutenant se tut, et Maller soupira.
« Gertonnia… non, même son nom ne signifie plus rien désormais. Le Codex de Lumière est devenu complètement fou. Quel est l'intérêt de tout ce bain de sang insensé ? »
Comme la plupart des nobles de Wallachia, Maller considérait la guerre comme le sous-produit de complots et de manigances ratés.
Dans son esprit, la ligne de conduite rationnelle aurait été de soudoyer un gardien de porte ou un seigneur, ou d'inciter au chaos par des assassinats ciblés — des méthodes qui permettraient d'économiser main-d'œuvre et ressources.
Mais l’Armée de l’Aube n’avait rien fait de tel. Au lieu de cela, elle avait simplement chargé de front, utilisant des reliques, des bêtes divines et des soldats pour tout pulvériser. Pour Maller, c’était de la pure folie.
« Mais la chute de Belslav entre leurs mains ne nous rend-elle pas vulnérables ? »
« On dirait qu’ils ont l’intention de la capturer ? Une chose est claire : Sa Majesté avait raison. L’Armée de l’Aube ne s’intéresse pas à nous. Ils vont continuer à marcher vers le sud. »
Le véritable objectif de la présence de Maller et de la Légion de la Broche était de confirmer si l’Armée de l’Aube se dirigeait réellement vers la Terre sainte de Lua. Après avoir observé la brutalité pure de leur campagne, Maller n’avait aucun doute : l’Ordre du Codex de Lumière était totalement engagé dans cette croisade. Les petits royaumes orientaux comme Wallachia étaient indignes de leur attention.
Maller eut un sourire narquois.
« Que ce soit l’Ordre du Codex de Lumière ou l’Ordre Immortel, ils seront tous deux affaiblis à la fin de cette guerre. Le camp qui aura tranquillement préservé ses forces sera celui qui l’emportera. »
Faisant pivoter son cheval, Maller fit signe à ses hommes. La Légion de la Broche commença à se retirer sans même dégainer ses armes. Les forces d’élite, envoyées par le Calice Rouge pour soutenir l’Ordre Immortel, battirent en retraite vers le nord sans engager l’ennemi.
Au loin, un commandant Chevalier de la mort hurla de rage à cette vue, mais sa colère resta sans réponse.
***
« La Légion de la Broche s’est retirée. »
En entendant le rapport du commandant Feltrein des chevaliers de l’Empire, Horhel, le suppléant du Pape, eut un sourire en coin.
« Évidemment. Cette vermine de moustiques ne s’en prend jamais à plus fort qu’elle. »
La brutalité et la discipline de la Légion des Brochettes étaient tristement célèbres ; même l’Empire de Gertonnia hésitait à les provoquer. Mais leur réputation terrifiante ne s’appliquait qu’aux combats contre des adversaires plus faibles ou en infériorité numérique.
Les nobles de Wallachia ne combattaient jamais des ennemis plus puissants, sauf s’ils n’avaient pas d’autre choix. Quand cela arrivait, c’était soit parce qu’une embuscade avait échoué, soit parce que toute fuite était impossible. Cet incident ne fit que confirmer ce fait.
« Devons-nous envoyer une force de poursuite à leurs trousses ? »
« Non. Ils ne méritent pas notre attention. Déployez tout le monde pour le siège. »
« Oui, Votre Grâce. »
La Légion des Brochettes partie, l’Armée de l’Aube fut libre de se concentrer entièrement sur Belslav. Sous la direction de leurs chevaliers, l’armée élargit son encerclement, écrasant systématiquement les défenseurs morts-vivants restants.
À la tombée de la nuit, la forteresse de Belslav — autrefois fortifiée par des murs superposés comme des pétales de rose — avait été réduite à un bloc massif de roche en fusion. La forteresse elle-même avait fondu, ses restes incandescents se dressant comme une colossale pierre tombale pourpre.
C’était la première victoire glorieuse de l’Armée de l’Aube.
Mais le champ de bataille était loin d’être glorieux. Horhel traversait les décombres fumants, entouré de bûchers brûlant déjà d’innombrables Armyes, tout en étant submergé par le nombre pur de morts non consumés.
La stratégie de l’Ordre Immortel était simple : augmenter le nombre d’Armyes. Chacune de leurs attaques était précise et délibérée, garantissant que leurs ennemis meurent totalement. Après tout, chaque Armye pouvait être converti en allié.
Malgré leur victoire, l’Armée de l’Aube avait subi dix fois plus de pertes que l’Ordre Immortel.
« Une grande victoire », songea Horhel.
À ses yeux, c’était un triomphe écrasant.
Le Codex de Lumière et l’Ordre Immortel accordaient une valeur radicalement différente à la vie humaine.
Le Codex de Lumière, avec sa capacité à renouveler ses rangs par la naissance et la dévotion, pouvait se permettre de sacrifier des vies sans compter. L’Ordre Immortel, en revanche, n’acceptait que les convertis comme véritables fidèles ; tous les autres devenaient des Morts-vivants sans esprit.
Même parmi les convertis, il fallait des décennies, voire des siècles, pour que les Morts-vivants acquièrent expérience et savoir. À l’inverse, l’Armée de l’Aube utilisait des fanatiques non entraînés comme boucliers jetables.
Un ratio de pertes de 1 pour 10 était un prix dérisoire à payer.
Derrière cette victoire, Horhel reconnaissait un symbole puissant qu’il attendait depuis longtemps.
Devant lui s’élevait un monument de crânes imposant. Une grande partie des forces de l’Ordre Immortel avait été enterrée sous les restes en fusion de Belslav, mais un nombre significatif avait été récupéré, les têtes tranchées et scellées pour empêcher toute interférence psychique.
Incapables de mourir, ces Morts-vivants servaient désormais d’ornements silencieux à la défaite.
« Est-ce là toutes les têtes que nous avons récupérées ? »
« Oui », répondit un fanatique noirci, un œil en moins, son corps calciné brillant comme de l’obsidienne. Autour de lui se trouvaient des centaines de fanatiques tout aussi brûlés, leurs yeux vitreux reflétant une lueur sinistre.
« Grâce à la bénédiction du Codex, nous avons remporté une victoire glorieuse. Louée soit la Lumière, Votre Grâce ! »
Horhel eut un sourire carnassier.
« Les Brûlés, la Suie Humaine… »
Horhel se remémora la prophétie transmise au Conseil du Veilleur — une révélation des anges concernant les phénomènes précédant le Royaume du Millénaire.
« D'abord, des yeux semblables à du verre contempleront le monde depuis le Ciel. À travers ces yeux, la Lumière du Ciel consumera les élus, qui se lèveront pour mener la charge. Et enfin, tel qu'il en est au Ciel, ainsi en sera-t-il sur Terre… »
« Avec ceci, le Codex de Lumière se rapproche d'un pas du Royaume du Millénaire. »
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