Chapitre 413
Le serpent de mer massif, avec ses écailles aux reflets de bronze, parut étrangement familier à Isaac.
« Ce doit être le serpent que j’ai vu m’observer quand j’ai consommé la chair de l’Appelant. »
Sentant un soupçon naître en lui, Isaac ouvrit la bouche pour parler.
« Amundalas, c’est toi ? »
Le serpent de mer de bronze fit vibrer sa langue un instant avant de répondre à Isaac par une onde mentale.
[Oui, c’est moi. Nous semblons nous croiser assez souvent ces derniers temps.]
Il n’était pourtant que plus tôt dans la soirée qu’Isaac avait croisé Amundalas à Urbansus pour la dernière fois. Pourtant, il était là, de retour — ou du moins, c’est ce qu’il semblait. Deux fois en une journée, c’était largement suffisant pour quelqu’un qui s’aventurait rarement à Urvansus.
Même en tenant compte du fait que Miarma était la terre sacrée du Conseil du Sel, cela semblait excessif.
Le ton mental d’Amundalas trahissait un mélange d’émotions lorsqu’elle reprit la parole.
Isaac nota à quel point Amundalas semblait inhabituellement formelle. Bien qu’elle fût toujours polie, il y avait une nervosité dans son attitude qui suggérait une inquiétude plus profonde. Plutôt que d’attribuer ce changement à son statut élevé, Isaac se remémora la vision dont il avait été témoin.
Peut-être que ce qui a failli lui arriver avait réveillé un traumatisme passé chez Amundalas.
« Ne t’en fais pas. Tout va bien tant que je suis en sécurité, n’est-ce pas ? »
La réponse calme d’Isaac sembla la soulager. Elle se souvenait probablement de la trahison du Conseil du Sel envers Luadin et de ses conséquences. Bien qu’Isaac ne fût pas encore comparable au Gardien du Phare, il avait accompli des exploits qui rivalisaient avec ceux du Luadin vivant.
[Pour t’éviter d’être davantage entraîné dans l’Appel, je t’ai ramené de force sur le rivage. Cependant, comme tu ne te réveillais pas, j’ai envisagé d’invoquer le Baudroie Chorong avant que ton vassal n’apparaisse.]
Isaac se tourna brièvement vers Hesabel, qui observait l’échange avec un mélange de curiosité et de méfiance. Comme elle ne pouvait pas entendre la voix d’Amundalas, elle tentait de reconstituer le contexte à partir des réactions d’Isaac. Elle sembla conclure que si Isaac acceptait l’explication d’Amundalas, elle avait tout à fait le droit de garder la tête haute, même devant un ange.
« Donc, l’Appel n’était pas intentionnel après tout. »
Hochant la tête, Isaac demanda : « L’Appelant est toujours endormi, n’est-ce pas ? »
[C’est exact.]
Il semblait qu’Amundalas n’était pas au courant qu’Isaac avait rencontré Rael. Isaac hésita, songeant à la manière de partager ce qu’il avait vu, puis commença à parler.
« En vérité, alors que j’étais submergé dans l’eau… »
Isaac décrivit la vision ou l’expérience dont il avait été témoin — la cité florissante de Miarma, Amundalas debout sur le quai, le jeune prêtre Rael, et la destruction de Miarma après que des ordres eurent été donnés.
Si ce qu’il avait vu était réellement Urvansus, Amundalas l’aurait su. En tant qu’Archange, elle parcourait souvent Urbansus librement. Cela impliquait que ce dont Isaac avait été témoin était tout autre chose.
En apprenant qu’Isaac avait vu une « histoire effacée », Amundalas parut profondément choquée. Cependant, Isaac omit délibérément la partie où Rael avait murmuré : « Je ne sais pas qui est le Rêveur, mais il est meilleur que le Gardien du Phare ou le Hibou Blanc. »
L’Appelant avait prédit l’existence d’Isaac et avait même entrevu le fracassement du Désert de Sel. Si le dieu du Conseil du Sel avait anticipé la destruction de son propre ordre, qui savait comment Amundalas pourrait réagir ? ʀΆꞐ𝘖ＢÈş
En effet, ce qu’Isaac avait vu n’était pas Urvansus.
[Ce que tu as vu s’est bien produit à Miarma, mais ce n’était pas tout à fait exact.]
« Pas exact ? »
[Rael — ou plutôt, l’Appelant — n’est pas capable de parler de manière aussi cohérente. L’Appelant attendrait obstinément cent ou mille ans jusqu’à ce que ses désirs soient exaucés. Parfois, il a des intentions profondes, mais même moi, en tant qu’Archange, je ne peux comprendre son jugement transcendant.]
Isaac ne pouvait dire si ses paroles portaient du sarcasme ou de la résignation. Quoi qu’il en soit, cela impliquait que Rael, en réalité, n’était qu’un enfant faisant des caprices, incapable de persuasion rationnelle.
La personnalité d’un dieu n’est pas nécessairement mature ou sage. Après tout, même un simple phénomène naturel peut devenir un dieu s’il récolte suffisamment de culte et de foi.
Amundalas, réfléchissant au récit d’Isaac, reprit la parole.
[Peut-être que ce que tu as vu était le rêve de l’Appelant.]
« Un rêve ? »
[L’Appelant aurait peut-être voulu exprimer de telles pensées, mais il ne le pouvait pas. Alors, dans son rêve, il s’en est plaint. Être témoin du rêve d’un dieu… ce doit être une expérience rare.]
Plonger dans le rêve d’un dieu était certainement remarquable. Il semblait que l’Appelant se rappelait le jour où Miarma était tombée comme un hommage à sa restauration.
Pourtant, Isaac ne pouvait se défaire du sentiment que cet incident n’était pas si simple.
« L’Appelant voulait me montrer quelque chose. »
En révélant sa propre destruction, il semblait l’exhorter à choisir une voie meilleure que celle du Gardien du Phare ou du Hibou Blanc.
« Quels choix ont-ils faits, et pourquoi sont-ils si cruciaux ? »
***
Les effets du fracassement du Désert de Sel s’étendirent bien au-delà des environs de Miarma.
Le fracassement du Désert de Sel avait envoyé une onde de choc à travers le monde, et presque tous les capitaines du Conseil du Sel avaient entendu l’Appel. Voulant comprendre la situation, ils s’étaient contactés les uns les autres, organisant des réunions à divers endroits. Finalement, ils avaient conclu que la situation à Miarma devait être évaluée immédiatement.
« Capitaine Eidan, un navire approche ! »
Debout sur les quais devant Miarma, Eidan reconnut immédiatement le navire entrant.
Le vaisseau glissa doucement vers le quai, presque comme s’il attendait ce moment. Avant même qu’il ne s’arrête complètement, Yenkos Hare sauta du navire et atterrit sur le quai, bondissant vers Eidan avec excitation.
« Eidan ! Capitaine Eidan ! »
Dès que Yenkos l’aperçut, son visage s’illumina d’un mélange d’étonnement et de joie, et elle se jeta dans ses bras.
Eidan comprit ses émotions et lui rendit son étreinte.
« Est-ce un rêve ou la réalité ? Suis-je vraiment le premier capitaine en mille ans à accoster au port de Miarma ? »
« C’est réel, Capitaine Yenkos. Et comme la réalité, cela vient avec une montagne de problèmes. »
Yenkos était sur le point de le réprimander pour une telle irrévérence en un jour aussi mémorable, mais alors que son regard errait, elle se tut.
Les fidèles du Conseil du Sel grandissaient souvent en entendant des récits sur le Jour Final de Miarma, une histoire qui dépeignait la cité comme un paradis vibrant et prospère. Pourtant, ce qui s’étendait devant Yenkos n’était rien d’autre qu’une ruine stérile et décrépite. Peu de bâtiments étaient restés intacts, et l’air empestait la décomposition des carcasses de monstres non nettoyées éparpillées alentour.
Néanmoins, Yenkos reprit rapidement son calme.
« Ce n’est pas exactement le spectacle dont j’avais rêvé, mais récupérer notre terre sacrée et la voix de notre dieu est une bénédiction suffisante. »
« Vous êtes arrivée plus tard que je ne le pensais. Je pensais que vous viendriez dès que le désert se briserait. »
« Alors vous n’avez pas dû voir l’état des digues de sel extérieures. L’eau de mer s’engouffrant par les digues effondrées était écrasante — cela aurait été un suicide de naviguer à travers. Nous ne sommes venus qu’après que cela s’est stabilisé et élargi suffisamment pour un passage sûr. »
« Je vois… Mais même maintenant, nous pourrions avoir besoin de quitter Miarma à nouveau. Sans logement, sans assainissement ni infrastructure, nous devrons apporter des fournitures avant de pouvoir réutiliser cet endroit comme base. »
La terre, abandonnée depuis longtemps sous le Soleil Maudit, avait perdu toute fertilité, se transformant en un désert aride. Il n’y avait aucun voisin à appeler à l’aide — seulement les restes squelettiques des colonies laissées derrière.
« Notre plus gros problème est la nourriture. Il n’y a pas de poisson dans les eaux au large de Miarma. »
« Pas de poisson ? Hm, ce pourrait être les niveaux de sel. »
Bien que le Désert de Sel se dissolvât rapidement, ses eaux étaient encore plusieurs fois plus salées que les mers normales. Même la vie marine ne pouvait survivre dans de telles conditions.
En réalité, le manque de vie marine était principalement dû à la fissure de l’Appelant, qui continuait de dévorer les créatures de la mer environnante. Ignorant cela, Eidan ne pouvait que supposer qu’il s’agissait d’un problème de salinité.
Yenkos, cependant, sourit avec assurance.
« Ne vous inquiétez pas — je ne suis pas venue les mains vides. »
Thud. Un autre navire accosta au quai. Le grand vaisseau orné qui suivait le navire de Yenkos arborait le drapeau de la Guilde de l’Idole Dorée. Les marchands qui avaient réagi rapidement au renouveau du Conseil du Sel étaient des opportunistes avisés.
Une passerelle fut abaissée, et une femme émergea, accompagnée d’un garde. C’était Leonora et son escorte, Shalok. Contrairement à sa tenue habituelle, Leonora portait des vêtements de voyage pratiques, superposés d’une armure légère.
Sur l’ordre de Leonora, le déchargement des fournitures commença immédiatement. Des tonneaux et des caisses remplis de vin, de blé, de médicaments, de tissus et d’autres ressources essentielles commencèrent à affluer sur le quai. En regardant les fournitures être déchargées, Eidan sentit un poids se soulever de ses épaules, comme si un fardeau vieux de plusieurs siècles venait d’être résolu.
« Dame Leonora, comment avez-vous réussi à apporter exactement ce dont nous avions besoin ? »
Leonora jeta un regard à Eidan comme si la réponse devait être évidente.
« C’est une ville abandonnée depuis mille ans. Si un marchand ne peut pas prédire l’offre et la demande de base, il ne vaut rien. »
« …Nous n’avons pas l’argent pour payer tout cela, cependant… »
« Ne vous inquiétez pas. Je le mettrai sur le compte du Chevalier du Saint Graal. »
Leonora dit cela avec désinvolture tout en inspectant la zone.
« Où est l’Armée de l’Aube d’Issacrea ? Je ne vois pas leurs bannières. »
Yenkos, ayant été préoccupée par l’inspection de Miarma, réalisa qu’elle avait négligé quelque chose d’important. Eidan se gratta l’arrière de la tête, l’air penaud.
« Sir Isaac est déjà parti pour la Terre sainte Lua. Il pensait que l’Ordre Immortel aurait remarqué l’effondrement du désert, alors il a bougé rapidement. »
« Est-ce vrai ? Alors il doit être allé vers l’est. »
Voyant l’expression de Leonora, Eidan devint inquiet. Elle semblait prête à suivre Isaac immédiatement.
« Dame Leonora, vous ne comptez sûrement pas le suivre ? »
« J’ai quelque chose à dire au Chevalier du Saint Graal », dit Leonora avec un signe de tête.
« La force principale de l’Armée de l’Aube avance à un rythme alarmant. Ils ont déjà brûlé Belslav et marchent vers le sud. Même avec l’armée de Khan rejoignant le combat, les forces du Calice Rouge ont été vaincues. La force principale avance beaucoup plus vite que prévu, même sans l’intervention d’un ange. »
« Vous voulez dire… »
Eidan sentit la grave implication derrière ses mots et se tendit.
« Exactement. L’Ordre Immortel conserve ses forces, probablement pour frapper l’Armée de l’Aube d’Issacrea. Si cela arrive… le Chevalier du Saint Graal sera en grave danger. »
***
Belslav : La Fleur sur la Colline
Le nom de Belslav se traduit par « Fleur sur la Colline ».
Malgré son nom magnifique, la « fleur » fait référence à une forteresse imprenable ressemblant à des pétales de rose superposés sur une colline. Selon la légende, la divinité du Calice Rouge — la Danseuse — l’avait nommée ainsi après avoir admiré la beauté du site. Aujourd’hui, aucune trace de ce jardin fleuri ne subsiste.
Située à un carrefour militaire et économique crucial, la ville fut disputée pendant des siècles par le Code Olkan, le Calice Rouge et le Codex de Lumière. Chaque nouveau souverain agrandissait la forteresse, ajoutant couche sur couche de défenses.
Finalement, après d’innombrables changements de mains, la ville tomba aux mains de l’Ordre Immortel.
En tant que bastion le plus à l’est, Belslav servait de ville la plus au nord de l’Empire Urdantu sous le règne de l’Ordre Immortel.
Du moins, jusqu’à hier.
[Retraite vers la forteresse intérieure !]
CRASH ! Le son d’une chaleur brûlante et d’une lumière aveuglante raclant les murs de la forteresse résonna violemment. Un Chevalier de la mort écrasé sous la pierre en fusion se figea, pétrifié par sa propre aura glaciale. Pourtant, le rayonnement se déversant depuis le « Phare » fit fondre même cette statue de pierre.
Témoin de la destruction, le commandant Chevalier de la mort trembla de fureur et cria :
[Ces misérables n’ont aucune intention de capturer Belslav ! Retraite !]
La plupart des armées battraient en retraite par les portes arrière, mais pour les morts-vivants, les options étaient plus larges. Ils choisirent le puits de la forteresse, une voie navigable menant à une rivière voisine, comme route d’évasion.
Les morts-vivants, capables de survivre un siècle sous l’eau, pouvaient se permettre un tel choix.
Le commandant Chevalier de la mort ne pouvait comprendre les méthodes du Codex de Lumière.
Pour refuser aux autres factions l’utilisation de ce bastion stratégique, il faudrait le saisir et le fortifier. Pendant des siècles, les factions s’étaient battues pour cette ville, l’utilisant toujours comme point d’appui. Mais l’Armée de l’Aube à l’extérieur des murs semblait indifférente, déterminée plutôt à faire fondre la ville entière de Belslav dans l’oubli.
« Comme s’ils n’avaient aucune intention de l’utiliser à nouveau… »
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