Chapitre 411
Les mots d’Isaac découlaient de sa conscience de ce que signifiait réellement la déclaration de victoire du Conseil du Sel.
Le résultat actuel était loin d’être une déclaration de victoire pour le Conseil du Sel. Si les événements s’étaient déroulés comme prévu, le Désert de Sel aurait été totalement brisé, l’Appelant se serait pleinement éveillé et les océans du monde seraient tombés sous la coupe du Conseil du Sel. Les créatures marines ancestrales vénérées par l’ancien Culte de la Mer auraient de nouveau parcouru le monde.
Bien sûr, Isaac ignorait si un tel monde serait vivable ou non — son rôle s’arrêtait à faciliter la déclaration de victoire. Mais il s’inquiétait de la possibilité que le Conseil du Sel régresse vers les coutumes barbares de l’ère ancienne, il y a mille ans.
Isaac avait soutenu l’éveil de l’Appelant pour son propre intérêt, mais le Culte de la Mer, son ancêtre, était loin d’être une foi civilisée. Il conservait des pratiques sinistres datant de l’ère des dieux anciens.
D’autres cultes — comme le Codex de Lumière, Elil, la Forge du Monde, et même ceux de l’Empire Noir — avaient eu des siècles pour se réformer et tempérer de telles coutumes.
Mais le Culte de la Mer avait manqué cette chance, gaspillant mille ans.
Non, peut-être s’étaient-ils déjà admirablement réformés — en se transformant en Conseil du Sel.
« Urbansus est une relique du passé, et votre passé n’est rien d’autre qu’une vieille ruine. Changer votre futur monde souterrain est votre responsabilité désormais. J’espère que vous ne déciderez pas de revenir à une forme ancienne. »
Le Conseil du Sel ne deviendrait peut-être jamais aussi grandiose ou puissant que le Codex de Lumière, Elil ou la Forge du Monde.
Isaac appréciait l’honnêteté de ces gens de la mer incapables de mentir, leur zèle érudit pour les cultures antiques et leur système politique de conseil, encore maladroit mais prometteur.
À certains égards, pensait Isaac, ils valaient mieux que beaucoup d’autres cultes.
« Puisque c’est vous qui le dites, Sir Isaac… J’y réfléchirai. Comme vous l’avez dit, les gens trouveraient probablement déconcertant de revenir soudainement à d’anciennes règles. »
Eidan répondit avec prudence. Bien qu’hésitant, il prit les conseils d’Isaac au sérieux — après tout, c’était l’avis du Rêveur lui-même.
L’attention qu’Eidan portait aux paroles d’Isaac pourrait très bien façonner l’avenir du Conseil du Sel pour toujours.
« Mais même si je dis de telles choses, les gens m’écouteront-ils ? À quoi bon crier que nous n’avons pas besoin de suivre d’anciennes coutumes alors que l’Appelant et les anges sont revenus ? »
« Eh bien, ils t’écouteront plus que tu ne le penses. »
« Pardon ? »
Isaac se contenta de hausser les épaules avec un sourire subtil, laissant Eidan rougir et détourner le regard. Il changea rapidement de sujet.
« Oh, au fait, le sanctuaire nous a beaucoup aidés, Sir Isaac. C’était votre œuvre, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Vous savez, la chair et les tentacules. J’étais un peu surpris au début, mais après un moment, ils semblaient… étrangement attachants. Sans leur aide, j’aurais échoué lors du rituel. »
« …C’était le sanctuaire du Conseil du Sel. Ce devait être votre dieu qui vous assistait. »
« Hein ? Non, les tentacules étaient différents. »
« Le Roi Noyé avait aussi des tentacules, n’est-ce pas ? »
« Allons. Pensez-vous que je ne puisse pas faire la différence entre les tentacules d’une créature marine et ceux d’une créature terrestre ? De plus, ils ressemblaient beaucoup à ceux que vous invoquez parfois. Mais leur surface et leur structure étaient différentes — ils n’étaient pas aussi rugueux que ceux d’une créature marine. »
Isaac commença à argumenter davantage, puis abandonna. Contrairement aux autres, il avait trop souvent révélé sa véritable forme aux membres du Conseil du Sel sous couvert d’excuses plausibles.
Eidan, comme s’il comprenait l’hésitation d’Isaac, le rassura.
« Ne vous inquiétez pas, Sir Isaac. Je n’en ai parlé à personne. Honnêtement, je ne pense pas que cela changerait quoi que ce soit si je le faisais, mais il semble préférable que vous le partagiez vous-même. »
« S’ils ont vu les monstres de l’Au-delà se déchaîner, ils n’en seront que plus effrayés. »
« Peut-être. Mais ils vous écouteront plus que vous ne le pensez. »
"?"
"?"
Isaac soupira, sentant que la conversation tournait en rond.
« La raison pour laquelle j’ai dit qu’ils t’écouteraient… c’est à cause de ce que j’ai entendu. »
« Entendu ? »
Isaac regarda le jeune capitaine qui avait été entraîné dans ses aventures incessantes et téméraires.
Celui qui avait fait sortir clandestinement l’Artisan de la Forge de la Forge du Monde, aidé à faire tomber le Roi Noyé, rejoint Isaac dans le rituel du puits lunaire pour affronter Urbansus, navigué contre le pirate légendaire Horace, bravé le Détroit du Cauchemar et brisé le Désert de Sel — Eidan Baerbeke.
« Tu as été proclamé Archange, Eidan. »
Le choc frappa Eidan avec retard.
« Qu-quoi ? ! »
***
Contrairement aux récentes proclamations creuses du Codex de Lumière concernant les nouvelles recrues de l’Armée de l’Aube, la désignation d’Eidan en tant qu’Archange était authentique.
Après tout, Isaac l’avait entendu directement d’un ange.
Marchant aux côtés d’Eidan sur la plage, Isaac développa davantage.
« Amundalas t’a mentionné spécifiquement. Elle m’a dit de te transmettre ses salutations. »
« Est… est-ce tout ? ! »
« Non, le nom de ton titre d’Archange a déjà été choisi et préparé. Je suis sûr qu’il fait référence à toi. Il ne peut s’agir de personne d’autre. »
« Mais comparé aux autres Archanges, je suis faible, manquant de puissance et de capacité… »
« Que penses-tu que cela signifie quand un Archange t’a remarqué ? Cela signifie qu’ils prévoient de te faire grandir. »
Isaac énuméra des exemples comme Lianne, Dera Heman et Atlan — tous des héros de leurs cultes respectifs, chacun béni par le pouvoir et les conseils des anges.
Isaac soupira.
« La force n’a jamais été le point essentiel, Eidan. Sinon, tous les Archanges auraient été des guerriers ou des chevaliers. Certes, beaucoup d’Archanges sont forts, mais c’est parce que la force facilite l’accomplissement de grandes choses. »
En vérité, même des figures comme la Sentinelle Aveugle du Codex de Lumière ou la Vierge Ardente n’étaient pas personnellement puissantes. C’étaient des prêtres et des inquisiteurs compétents, mais ils ne maniaient pas une puissance physique extraordinaire. Les miracles eux-mêmes étaient des dons des dieux, donc la force de ces miracles n’était pas entièrement entre leurs mains.
« Ce qui compte, c’est l’histoire. »
« L’histoire ? »
« Plus précisément, un récit que les autres aiment révérer, célébrer et transmettre à travers les contes. »
Isaac ne comprenait pas totalement les critères pour devenir un Archange. En substance, cela se résumait aux caprices des dieux. Si un dieu manquait de personnalité ou, comme le Gardien du Phare, exerçait une autorité écrasante, l’ange pouvait en nommer un lui-même. Comme l’Appelant n’était pas pleinement éveillé, il semblait qu’Amundalas avait assumé ce rôle pour le moment.
Pourtant, les Archanges partageaient un trait commun :
« Ils ont accompli des actes dignes de vénération au sein de leur foi. »
Tout comme les mortels devenaient des étoiles dans la mythologie grecque après de grands accomplissements, dans ce monde, ils devenaient des anges.
Selon ce critère, il n’y avait personne dans le Conseil du Sel qui puisse rivaliser avec les exploits d’Eidan. Isaac pensait que si l’Appelant n’élevait pas le capitaine qui avait brisé le Désert de Sel au rang d’Archange, cela ne ferait que ternir son propre prestige.
« Mes seuls “exploits” ont été de suivre vos traces, Sir Isaac… »
« Eh bien, même ce genre de chance est un talent. Chaque Archange a eu la fortune de son côté, aussi. »
Bien que déconcerté, Eidan ne pouvait pas réfuter catégoriquement les mots d’Isaac. Le temps révélerait la vérité de toute façon. Eidan décida de prendre la chose plus à la légère.
« Alors, vous avez déjà entendu le nom qui m’a été conféré ? Quel est-il ? »
« Ch… »
Isaac se retint. Il était sur le point de dire Baudroie Chorong, mais hésita alors que l’image grotesque lui traversait l’esprit. Peut-être qu’Amundalas ou l’Appelant avait choisi ce nom pour honorer l’exploit d’Eidan, qui avait porté une lumière dans les profondeurs de la mer sombre, illuminant l’abysse.
Mais Eidan apprécierait-il vraiment un tel nom ?
Eidan pencha la tête, curieux de l’hésitation d’Isaac.
« Ch ? »
« Cho… “Capitaine du Conseil du Sel”. C’est ce que je crois qu’ils ont dit. »
« …Vous mentez, n’est-ce pas ? »
« J’ai oublié. Demande à Amundalas quand tu mourras. »
***
Après le départ d’Eidan, qui grommelait, Isaac se retrouva enfin seul. Il se sentait étrangement agité, comme si même s’allonger ne lui permettrait pas de trouver le sommeil. Peut-être devrait-il aller courir.
Mais une idée lui vint, et Isaac se dirigea vers la jetée derrière la maison du pêcheur.
Debout là, il regarda quelque chose s’agiter et émerger de la mer sombre.
C’était l’Entité Collective formée de monstres de l’Au-delà.
Isaac réfléchit à ce qu’il allait faire de la créature. Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait facilement cacher, mais avec une grande bataille qui se profilait, elle pourrait servir de précieux « tank ». De plus, sa nature de charognard la rendait bien adaptée pour dévorer les monstres de l’Au-delà et les morts-vivants qui apparaîtraient inévitablement.
« Ton nom est… euh, “Ulgare”. »
Bien que ce ne soit pas une créature digne d’affection, un nom était nécessaire pour l’invoquer ou la commander. La créature resta silencieuse, ni satisfaite ni mécontente, mais le nom fit apparaître une fenêtre de statut.
[Ulgare (A+)]
- Rang : Bête Divine Intermédiaire
- Statut : Obéissance simple
- Capacités : Charge, Durcissement, Prédation, Absorption, Infection parasitaire
Sa nature mixte lui conférait un large éventail de capacités. Cependant, cette même nature résultait en un état d’« obéissance simple » plutôt qu’en l’« obéissance absolue » observée chez des êtres comme Zihilrat. Isaac ne s’en souciait pas — il n’attendait pas de flatteries de la part de cette créature géante et grotesque. Tout ce dont il avait besoin, c’était qu’elle charge les ennemis sur commande.
Bien qu’il n’utiliserait pas Ulgare fréquemment, Isaac prévoyait qu’elle s’avérerait indispensable lors de batailles à grande échelle ou une fois arrivé en Terre sainte de Lua. D’ici là, il prévoyait de la nourrir progressivement.
« En y réfléchissant, j’ai obtenu le don “Invocation” plus tôt. J’étais trop fiévreux pour vérifier ce qu’il fait. »
Isaac ouvrit sa fenêtre de statut pour examiner le don.
[Invocation (EX)]
« Tous les êtres se souviennent de leurs origines. Chaque marque qu’ils laissent — sur l’os, la chair et le sang — demeure comme une trace de leur voyage. Quand l’appel vient, ils reviennent. Invoquez ou récupérez vos vassaux en lisant les empreintes laissées derrière, en payant le prix correspondant. Tous vos vassaux attendent au sein de votre océan. »
Isaac relut la description plusieurs fois. L’explication était vague, et il ne pouvait pas la saisir pleinement sans l’essayer.
Cela semblait moins être une compétence qu’un droit qu’Isaac pouvait exercer.
« Essayons. »
Isaac décida de tester la capacité d’Invocation sur Ulgare. Bien qu’incertain du fonctionnement, il étendit instinctivement sa main gauche, sachant naturellement comment invoquer la capacité.
["Viens."]
La capacité s’activa légèrement, dans l’intention de rapprocher Ulgare de la surface. Mais l’effet fut tout sauf mineur. La forme massive d’Ulgare se contracta violemment, puis fondit en une substance sombre et tourbillonnante, et fut instantanément aspirée dans la main gauche d’Isaac.
En regardant l’énorme créature disparaître en un instant, Isaac fut momentanément stupéfait.
Mais il réalisa rapidement qu’Ulgare n’avait pas été consommée ou absorbée dans son corps. Au lieu de cela, elle avait été stockée quelque part en lui — dans l’abysse de couleur qu’Isaac abritait désormais.
En canalisant cet abysse, Ulgare pourrait émerger à nouveau chaque fois que nécessaire.
« C’est comme un sort d’invocation et de rappel. »
Pour avoir absorbé la chair d’un dieu, pensa Isaac, le don semblait décevant.
Mais alors sa vision se déforma.
["Viens."]
Une voix résonna, semblable à la sienne mais infiniment plus profonde et plus résonnante. La lourde vague de son ondula à travers son corps.
Le fracas des vagues tonna dans ses oreilles. Le bruit du sable qui grince ressemblait à une incantation murmurée. La lune dans le ciel semblait le contempler.
Alors que les vibrations étranges menaçaient de dissoudre son corps, une voix s’éleva des profondeurs bleu sombre de la mer :
["Viens à moi."]
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