Chapitre 410
« Est-ce là le résidu laissé après la digestion de la chair de l’Appelant ? »
Isaac saisissait grossièrement la situation. Amundalas avait mentionné « ajuster la pression » sur lui, ce qui signifiait que le sel était probablement une impureté, des restes non digérés filtrés durant le processus. Il semblait que les impuretés au sein du corps d’Isaac avaient également été évacuées, le laissant se sentir nettement plus léger qu’auparavant.
Lorsqu’Isaac se leva et étira ses bras, tout le monde autour de lui le fixa dans un silence stupéfait.
« J’ai quelque chose sur le visage ? »
« N-Non, Monsieur le Chevalier du Saint Graal… Je vous trouvais déjà impressionnant auparavant, mais maintenant, vous êtes… »
« Quoi ? »
« Euh, une radiance ? C’est comme si votre visage brillait… ce genre de sensation. »
Eidan bégaya, incapable de terminer sa pensée.
C’était un phénomène résultant de l’élévation de son statut, dégageant un effet de halo. Mais Eidan n’avait aucun moyen de le savoir. Les autres, ressentant visiblement la même chose qu’Eidan, continuaient de jeter des coups d’œil à Isaac sans pouvoir détourner le regard.
« Ça suffit. Arrête-toi là. »
Isaac le coupa avant que les compliments maladroits ne deviennent encore plus embarrassants.
Il semblait que le pouvoir de l’Appelant avait été filtré, ne laissant que l’énergie pure qu’Isaac pouvait absorber. C’était une récompense appropriée pour son exploit en sauvant l’Appelant.
Tuhalin s’approcha d’Isaac et prit la parole.
« Je n’arrive toujours pas à comprendre ce qui s’est passé ici. »
« Et comment avez-vous tous réussi à revenir ? »
Tuhalin fronça brièvement les sourcils avant d’expliquer.
« Vous nous aviez prévenus que Sadraza pourrait nous trahir, alors nous avons suivi vos ordres et quitté Miarma. Mais ensuite, le soleil maudit s’est éteint, la Frontière Extérieure a rapidement progressé vers le nord, et elle a commencé à cracher des hordes de monstres. »
Lianne frissonna en marmonnant : « C’était… la première fois que je voyais des monstres émerger de la Frontière Extérieure. C’était comme si les ténèbres les sculptaient à partir de rien, comme de l’argile que l’on moule. Pouvez-vous imaginer des vagues s’écraser et prendre la forme de chevaux, ou des araignées apparaître comme si elles étaient tissées d’ombre ? »
« Euh, non. »
« Pensez à de l’argile jetée au sol qui, par hasard, prend la forme de chiens ou de vaches. C’est le genre de chose qui se produit dans la Frontière Extérieure, mais en bien plus horrible et grotesque, des créatures incomplètes. »
Isaac ne l’avait pas vu lui-même, mais il pouvait imaginer à quel point la scène devait être terrifiante.
Les monstres de la Frontière Extérieure étaient déjà terrifiants individuellement. Penser qu’ils surgissaient à l’existence comme des feuilles emportées par le vent.
Tuhalin poursuivit.
« Vous nous aviez avertis qu’une telle chose pourrait arriver et nous aviez dit de rester prêts à nous mobiliser à tout moment. Alors, nous sommes restés en état d’alerte, prêts à bouger. Mais ensuite, une monstruosité a émergé de Miarma et a piétiné les créatures de la Frontière Extérieure jusqu’à les réduire en poussière. » ŕΑℕòᛒÈṦ
« C’était Sadraza. »
Isaac répondit calmement. Le visage de Tuhalin se crispa en une grimace, bien qu’il ne semblât pas surpris.
« Évidemment. Je m’en doutais. Ce bâtard à tête de tentacules. Quoi qu’il en soit, avec la situation qui se déroulait ainsi, nous nous sommes dit qu’au lieu d’être pris dans le chaos, nous attendrions que les choses se calment pour récupérer les restes du Commandant Suprême. »
Tuhalin parlait sur un ton moqueur, mais Isaac savait qu’il n’avait jamais vraiment cru qu’Isaac mourrait. Tuhalin était simplement contrarié par l’approche d’Isaac.
« Et puis soudain, nous avons entendu le glas d’une cloche, et des fissures ont commencé à se former à travers le Désert de Sel. C’est là que j’ai compris : vous l’aviez fait, espèce de commandant fou. »
« C’est Eidan qui l’a fait », dit Isaac avec un sourire dirigé vers Eidan. Bien que troublé, Eidan garda son calme et répondit sincèrement.
« C’est Monsieur Isaac qui a tout accompli. Je n’étais que ses mains et ses pieds. »
Les mots d’Eidan étaient sincères. Sans le sanctuaire qu’Isaac avait créé, il n’aurait pas pu terminer le rituel. Et c’était Isaac qui avait repoussé Sadraza. Eidan avait l’impression de n’avoir fait que profiter des exploits d’Isaac.
« Très bien, très bien. Vous avez tous les deux bien travaillé. Quoi qu’il en soit, quand les fissures se sont propagées à travers le Désert de Sel, elles ont percé la mer et se sont étendues dans une autre direction également. »
« Une autre direction ? »
« Oui. Une fissure massive s’est formée au sud également. Un tremblement de terre colossal a englouti les monstres, créant un gouffre béant. Et puis, tout aussi soudainement, la Frontière Extérieure a commencé à battre en retraite rapidement vers le sud. Tout ce qu’il restait, c’étaient les monstres qu’elle avait déjà libérés. »
Isaac se souvint des mots d’Amundalas : une nouvelle frontière avait été établie avec la Frontière Extérieure.
La gorge massive dans le désert du sud était probablement la nouvelle frontière. Bien que cela ait retardé l’éveil complet de l’Appelant, c’était un compromis valable.
« C’est là que j’ai finalement donné l’ordre d’avancer. Nous ne pouvions pas rester là à regarder le Commandant Suprême se battre seul. »
Aux mots de Tuhalin, Edelred ajouta avec une expression perplexe : « N’est-ce pas vous, Commandant adjoint Tuhalin, qui avez dit qu’il était peu probable que le Chevalier du Saint Graal soit en vie après avoir vaincu Sadraza et inondé le Désert de Sel ? Vous avez dit que nous devrions éliminer les monstres de la Frontière Extérieure juste pour récupérer son corps. »
« Ça suffit ! »
Tuhalin grommela et coupa ses propres paroles. Isaac sourit et inclina la tête.
« Merci à tous, encore une fois. »
À un certain moment, Isaac avait commencé à remarquer que la pression exercée par les monstres de la Frontière Extérieure avait diminué. Au début, il avait pensé que c’était parce que Sadraza les avait tous écrasés. Cependant, il s’avérait que les efforts de l’Armée de l’Aube d’Issacrea avaient joué un rôle significatif.
Cela avait également joué en faveur de Hectali et Zihilrat, qui avaient conservé leur énergie en dévorant les armées restantes.
Isaac pensa soudain à l’Entité Collective et regarda autour de lui. La créature massive qui s’était tenue devant lui jusqu’à juste avant qu’il ne perde connaissance était maintenant introuvable. Pourtant, Isaac sentait sa présence rôder non loin sous la mer. Elle se cachait.
Elle semblait avoir juste assez d’intelligence pour comprendre qu’elle devait éviter le regard des autres.
« Merci à tous pour votre sollicitude… vraiment. J’avais espéré que les choses se passeraient sans accroc cette fois-ci, mais c’était loin d’être le cas. Je dois m’excuser de vous avoir entraînés dans une aventure imprévue pour mon compte. »
« Nous sommes tous venus ici pour la guerre. N’essayez pas de vous battre seul, apprenez à nous faire confiance et à partager le fardeau. »
Isaac força un sourire aux mots de Tuhalin.
Bien sûr, Isaac pensait que ce serait idéal s’il pouvait faire exactement cela. Mais l’accord qu’il avait conclu avec le Conseil du Sel était personnel, et impliquer les autres n’était pas approprié. De plus, le plan avait été de laisser Sadraza et les monstres de la Frontière Extérieure s’entre-déchirer plutôt que d’impliquer l’Armée de l’Aube d’Issacrea dans les combats, ce qui justifiait leur retraite de Miarma.
Plus important encore, Isaac hésitait toujours à révéler sa véritable nature à tous.
Le moment viendrait peut-être un jour, mais pas encore, pas maintenant.
Pourtant, pour une raison quelconque, il sentait que ce moment n’était peut-être pas si éloigné.
***
Absorber la chair de l’Appelant laissait Isaac se sentir léger comme une plume, presque comme s’il pouvait s’envoler. Sous prétexte de fatigue, il s’éclipsa du groupe pour avoir un peu de temps pour lui.
Il se promena le long de la plage près de la maison du pêcheur. Les rivages autrefois secs de Miarma étaient maintenant léchés par les marées hautes, car les eaux étaient montées de manière significative. Heureusement, il ne semblait pas que Miarma elle-même soit submergée.
« Serait-ce l’œuvre de l’Appelant ? »
Les eaux montaient rapidement, mais pas au point d’engloutir la ville.
Cela semblait probable. En s’étirant, Isaac réfléchit à la façon dont l’Appelant avait soigneusement distribué sa force pour créer la limite avec la Frontière Extérieure.
« La Frontière Extérieure, hein. »
Isaac imagina le canyon massif qui s’était formé au sud. Ce n’était pas seulement un phénomène naturel, c’était aussi une digue massive bloquant l’intrusion de la Frontière Extérieure. Le pouvoir de l’Appelant avait même balayé les terres désolées grises et les nuages d’orage oppressants qu’Isaac avait vus près de la frontière sud de la Frontière Extérieure.
« L’Appelant a-t-il repris le rôle autrefois joué par le Soleil Maudit ? »
Jusqu’à présent, Isaac avait pensé que le Soleil Maudit servait à repousser la Frontière Extérieure. Mais en voyant cette nouvelle scène, il reconsidéra la chose. Le Soleil avait effectivement tenu la Frontière Extérieure à distance, mais son véritable but était de combler le vide laissé par le Conseil du Sel.
Le Gardien du Phare avait voulu punir le Conseil du Sel, mais ne pouvait pas supporter de voir la Frontière Extérieure envahir non plus. Ainsi, le Soleil Maudit avait été placé en permanence dans le ciel.
Que la 7e Armée de l’Aube se dessèche et périsse sous ce soleil ne signifiait rien pour le Gardien. Même s’ils avaient réussi à marcher sur la Terre sainte de Lua, ils ne l’auraient probablement pas récupérée. Le « Grand Plan » du Gardien, quel qu’il soit, n’aurait pas été affecté.
Pour le Gardien, la 7e Armée de l’Aube n’avait pas plus d’importance qu’une colonie de fourmis.
« Alors pourquoi les envoyer là-bas en premier lieu ? Maudit soit-il. »
Était-ce vraiment si difficile d’envoyer un simple message ou un seul émissaire ? À moins, bien sûr, que le plan ait toujours été de noyer la 7e Armée de l’Aube dans la mer…
Alors qu’Isaac réfléchissait à cela, une réalisation glaçante le frappa.
Le passage d’Isaac à travers le Détroit du Cauchemar avait été rendu possible par le vaisseau fantôme de la 7e Armée de l’Aube, une « clé », en un sens. Leur sacrifice avait finalement été son gain.
« Cela faisait-il aussi partie de ce Grand Plan ? »
Il secoua la tête. Faire face à un ange interférant à Urbansus le laissait plein de doutes. Que ce soit vrai ou non, spéculer sur des événements survenus il y a plus d’un siècle était inutile. L’ampleur de tout cela était écrasante, et son esprit se fatiguait rien qu’à essayer de la saisir.
« Quoi qu’il en soit, l’Appelant s’est éveillé maintenant. »
Dès son éveil, l’Appelant avait d’abord brisé le Désert de Sel, puis construit une barrière contre la Frontière Extérieure.
En pensant à cela, Isaac contempla à nouveau la forme du monde.
« Au nord-ouest se trouve Elil, au nord se trouve la Forge du Monde, au nord-est se trouve le Code Olkan, l’est possède le Calice Rouge, le sud-est abrite l’Ordre Immortel, le sud détient Miarma… et au centre, le Codex de Lumière. »
Dans une disposition en sens horaire, les cultes encerclaient le monde, avec Lichtheim positionné précisément au milieu. Bien que la région occidentale fût vide et ne consistât qu’en mer, elle était inhabitée et donc sans culte.
Tous les cultes bordaient la Frontière Extérieure et faisaient face à des invasions occasionnelles. Pourtant, le Codex de Lumière seul semblait vivre en sécurité face à la Frontière Extérieure. Bien que l’ordre établi du Codex affaiblît les monstres, la disposition elle-même semblait suspecte.
« C’est comme si le Codex de Lumière faisait agir les autres cultes comme une digue. »
Et comme si les huit cultes, à l’exclusion du Chaos sans nom, avaient accepté cet arrangement unilatéral.
Cela laissait Isaac avec une question :
« Qu’est-ce que le Codex de Lumière essayait de bloquer en érigeant un mur d’une telle envergure mondiale ? »
« Et pourquoi les autres cultes, malgré leur haine et leur animosité les uns envers les autres, ont-ils accepté de faire partie de ce mur ? »
***
« Monsieur Isaac, vous voilà. »
Depuis l’autre côté de la jetée, la voix d’Eidan appela. Ayant déjà senti son approche, Isaac ne fut pas surpris en levant les yeux. Contrairement à Isaac, Eidan semblait vraiment épuisé, bien que ses yeux brillassent d’éclat et de ravissement.
« Vous avez l’air fatigué, Eidan. »
« Ah, j’ai essayé de dormir, mais je n’y arrivais tout simplement pas. C’est comme la première nuit où nous sommes arrivés ici… non, c’est encore plus écrasant maintenant ! Penser qu’un tel jour arriverait de mon vivant, et que j’y aurais contribué ! »
Isaac comprenait l’excitation d’Eidan. Accomplir les aspirations de longue date du Conseil du Sel de ses propres mains était en effet un exploit mémorable.
Eidan parla d’une voix animée.
« L’Appelant s’est éveillé. Pas complètement, mais Sa voix et la volonté des anges nous atteignent déjà ! La gloire du Conseil du Sel commence maintenant ! »
« Eidan », dit doucement Isaac, ne voulant pas ternir sa joie.
« Que dit l’Appelant ? »
« Pardon ? Oh, juste un instant. Il répète les mêmes mots, mais… »
Eidan descendit les marches qui menaient à la mer, s’agenouilla et plongea sa tête dans l’eau. Son haut du corps était trempé, mais il n’hésita pas un seul instant.
Après un moment, il leva la tête et cria avec exaltation.
« Je suis revenu ! Il dit qu’Il est revenu ! »
« Bien… alors, Eidan, pensez-vous que le Conseil du Sel retrouvera sa gloire d’antan ? »
« Pardon ? Avec le Seigneur ressuscité, j’imagine que oui… »
« C’était il y a plus de mille ans, à l’époque où le Culte de la Mer prospérait encore. Toutes les traditions ont disparu maintenant, ne laissant que ces ruines. Quiconque pourrait s’en souvenir est mort depuis longtemps ou marqué comme hérétique. Peut-être que les anges savent, mais… je me demande. Eidan », dit Isaac, le regard fixe.
« Je crois que ce qui attend le Conseil du Sel est bien plus important. »
« Monsieur Isaac ? » demanda Eidan, l’expression déconcertée.
« Le Conseil du Sel a développé des traditions et des disciplines qui vous ont permis de vous unir et de survivre même sans dieu. Je pense qu’abandonner cela simplement parce que l’Appelant est revenu serait une erreur. »
[Fin du chapitre]
Paladin of the Dead God