Chapitre 409
La mer déferlait de manière inquiétante, submergeant les eaux devant Miarma, mais elle semblait encore loin de recouvrir entièrement la région. En observant la marée monter rapidement, Isaac se demanda brièvement si l’eau de mer finirait par inonder Miarma. Cependant, cette pensée ne le préoccupa guère.
Après tout, Miarma n’était plus qu’une ruine infestée de monstres, dépourvue de victimes potentielles à emporter. Même si les eaux envahissaient la zone, ce serait temporaire, et le temps que quiconque tente de s’y installer à nouveau, l’endroit serait revenu à son état initial.
Et puis, le premier vagabond arriva au port de Miarma.
Une colonie d’abominations venues de la Frontière Extérieure rampa maladroitement sur la pente, se contorsionnant dans ses mouvements.
Isaac scruta la créature.
C’était une forme rapiécée, assemblée avec une habileté macabre par Hectali à partir des restes mutilés et écrasés autrefois dévastés par Sadraza. Les marques de fusion et les coutures étaient visibles là où la chair avait été cousue et soudée. Bien que l’apparence générale de la créature rappelât celle d’un cloporte, sa structure assemblée à la hâte manquait à la fois d’équilibre et de fonctionnalité.
« Pourtant, c’est parfait pour servir de bouclier ou de bélier. »
Son intelligence était assez simple pour convenir à de tels usages.
Malgré son allure sauvage et féroce, il était clair qu’Hectali avait tenté de la dompter, bien que sans grand succès.
Un tentacule plongea profondément, écrasant instantanément le cerveau rudimentaire de la créature. Ensuite, Isaac implanta le Parasite de l’Au-delà en elle.
Le parasite dévora rapidement le cerveau fracassé et les fluides corporels, grandissant promptement à mesure qu’il consommait. Il étendit des nerfs et des vrilles semblables à des tentacules, intégrant et centralisant le système nerveux dispersé sous son contrôle.
Des yeux incrustés sur tout le corps de la créature, ainsi que ses myriades de tentacules, se tordaient de manière chaotique.
Il ne fallut pas longtemps à Isaac pour réaliser que la prise de contrôle avait réussi. Pour faciliter sa récupération, Isaac l’infusa généreusement de pouvoir divin. Durant son combat contre Sadraza, il avait consommé d’innombrables abominations de la Frontière Extérieure, accumulant des réserves substantielles d’énergie divine.
« Gurrrk… Gwek. »
Soudain, la colonie émit un son semblable à celui d’un chat recrachant une boule de poils et régurgita quelque chose. Du fluide visqueux émergea un morceau de chair rouge, émanant une puissante aura divine.
« Serait-ce ? »
Comme prévu, c’était un morceau de la chair de Sadraza.
La colonie avait consommé et assimilé la chair de Sadraza alors qu’elle était ballotée par la mer. Cependant, elle semblait incapable de digérer l’énergie divine qui en émanait.
La colonie recracha la chair et frissonna, comme soulagée, se léchant les babines avec satisfaction.
Isaac réfléchit à ce qu’il devait faire. Bien qu’il fût regrettable que Sadraza eût sombré dans la mer, il n’était pas enclin à consommer quelque chose qui ressemblait à un vomi de chat. De plus, il n’était pas si désespéré de puissance qu’il dût recourir à de telles mesures.
Pourtant, l’intense aura divine rayonnant de la chair le tentait, l’attirant irrésistiblement.
Poussant un soupir, Isaac tendit la main vers la chair. Lorsqu’il était contraint de consommer quelque chose d’indésirable, les tentacules pouvaient tout gérer.
Alors qu’il détournait brièvement le regard, plusieurs bruits de succion retentirent. Lorsqu’il se retourna, le noyau de Sadraza avait complètement disparu.
[Vous avez consommé la « Chair de l’Appelant (EX+). »]
[L’atout « Intestins du Dieu Mort » améliore votre efficacité de consommation.]
[Vous avez gagné l’atout « Appel ».]
[Toutes les formes de miracles sont améliorées.]
[Votre domination sur les entités invoquées augmente.]
« Chair de l’Appelant ? »
Isaac fut stupéfait de réaliser que ce qu’il avait consommé était un fragment de dieu.
Bien qu’il fût improbable que la forme d’un dieu persistât dans un état purement physique, il semblait que l’énergie divine eût fusionné avec la chair de Sadraza, créant ce phénomène. Ｒ𝙖𐌽𝘰ᛒËṠ
Le Rite du Festin de la Soif avait dû accorder des bénédictions au corps de Sadraza.
Pourtant, il semblait que même Sadraza n’avait pu digérer totalement l’énergie divine, laissant ce fragment derrière lui.
Pendant un bref instant, Isaac ressentit de la joie face à cet accomplissement inattendu, mais elle fut bientôt éclipsée par un battement violent dans sa poitrine.
« Ah… ! »
[Le Chaos sans nom vous observe.]
Boum. Boum. Boum !
Son cœur battait si violemment que c’en était presque insupportable. La poussée de sang qui le parcourait faisait brûler son corps de chaleur. Isaac comprit qu’il s’agissait du processus de digestion de la chair divine et s’assit calmement. La sueur coulait sur son front tandis qu’une chaleur intense ravageait son corps.
À chaque battement de cœur, un immense pouvoir divin coulait à travers tout son être. La chaleur lui asséchait la bouche, et à travers sa vision trouble, il vit une silhouette s’élever de la mer.
Il semblait s’agir d’un énorme serpent de mer.
***
« Je savais que tu réussirais, mais je ne m’attendais pas à ce que tu le fasses si rapidement. »
Isaac réalisa qu’il était assis dans un espace sombre et clos. Le sol sous lui craquait sous le sel, et l’air portait l’odeur du bois séché. Devant lui se tenait une femme à moitié enterrée dans le sel, souriant faiblement — Amandalas.
"Suis-je mort ?" demanda-t-il.
"Non," répondit-elle.
"Alors pourquoi suis-je dans l’au-delà du Conseil du Sel ?"
Amandalas éclata de rire.
"Tu n’es pas complètement mort, juste à moitié en train de traîner sur le bord. Cela a rendu plus facile l’invitation de ta conscience ici. Mais ne t’inquiète pas, tu récupéreras assez vite. Pour l’instant, tu es simplement… appelons ça en train de t’ajuster à la pression."
"Pression ?"
"La durabilité de ton corps ne peut pas tout à fait supporter le pouvoir que tu as dévoré. Imagine essayer de retenir un océan avec une planche de bois. Mais ne t’en fais pas ; nous travaillons tous pour empêcher cette planche de se briser."
Isaac fronça les sourcils. Ainsi, le pouvoir qu’il avait consommé, qui était censé le renforcer, avait failli causer sa perte.
"Tu veux dire que j’aurais pu mourir ?"
"Pas tout à fait. Le Chaos qui te protège n’est pas une force ordinaire."
Amandalas parla de manière cryptique.
"Et celui qui mise son destin sur toi n’est pas le Chaos seul. L’Appelant a rejoint cette cause maintenant, lui aussi. Ils t’ont volontairement donné un morceau de leur chair et se sont assurés que tu puisses le digérer correctement."
"Assurés ?"
"Tu as encore un but à accomplir."
Isaac se souvint soudain de qui était Amandalas — un ange qui exerçait un pouvoir sur Urbansus.
Des anges comme elle feuilletaient, réécrivaient et manipulaient nonchalamment les pages de l’histoire. Et il semblait qu’Isaac fût toujours traité comme une pièce essentielle de leur narration. Même la destruction de Miarma et la trahison de Sadraza avaient été orchestrées pour s’assurer qu’il consommât la chair de l’Appelant.
"Cela signifie-t-il que j’ai gagné un pouvoir divin ?" demanda-t-il.
"Oh, non. C’est hors de portée. Peut-être qu’à l’ère primordiale, quelqu’un comme Elil aurait pu atteindre cela. Mais c’était une époque où les règles étaient bien plus souples qu’elles ne le sont maintenant. De tels êtres ne peuvent plus voir le jour. Cela dit…"
Amandalas fit une pause significative.
"À tout le moins, aucun humain vivant ne peut te rivaliser maintenant."
Isaac ressentit une petite satisfaction. Bien qu’il s’en doutât depuis sa victoire sur Dera Heman, il était gratifiant d’avoir un ange confirmant son statut de plus fort parmi les humains.
"Au moins, je ne me ferai pas battre à mort de sitôt," songea-t-il.
"Mais le pouvoir que tu as gagné n’est pas qu’une simple force," continua Amandalas. "Tu as transcendé vers un nouveau royaume. Sais-tu ce que signifie s’élever vers un ’niveau’ supérieur ?"
Isaac pencha la tête, confus. Dans le jeu, il n’y avait eu aucun événement ou mécanique ressemblant à cela. Cependant, en se basant sur ses expériences récentes, une possibilité lui vint à l’esprit.
"Cela signifie-t-il que je suis devenu un ange ?"
"Quelque chose de similaire," répondit-elle avec un sourire. "Mais considère ceci : les anges sont des êtres nommés et dotés de leur statut par les dieux. Dans ton cas, il est plus exact de dire que tu as atteint un statut semblable à celui d’un Dieu Ancien."
L’expression d’Isaac se raidit.
Jusqu’à présent, il avait passé son temps à traquer sans relâche les Dieux Anciens et même à les soumettre. L’idée d’en devenir un lui-même n’était guère attrayante. Amandalas sembla remarquer son malaise et ajouta :
"Ta réaction est amusante. Si le terme ne te plaît pas, vois cela comme un nouveau point de départ. Tu as déjà atteint la limite de la croissance humaine. N’as-tu pas remarqué que ton taux de croissance ralentissait ces derniers temps ?"
"C’est vrai," admit-il.
"Tu as simplement dépassé les frontières de l’humanité. Maintenant, en tant que nouvelle entité d’un ordre supérieur, tu as un nouveau potentiel de croissance. Les êtres auxquels tu feras face à l’avenir ne seront pas des humains — ils seront semblables à des anges."
En l’écoutant, Isaac conclut que cela ressemblait à un second changement de classe. Tout comme il avait progressé de Chevalier à Chevalier du Saint Graal, il était maintenant quelque chose comme… un Chevalier Ange ? Ou peut-être un Chevalier Dieu ? Aucun des deux noms ne lui convenait, mais le concept semblait assez proche.
"Dans les temps anciens, ta divinité accumulée et tes exploits t’auraient déjà propulsé à ce niveau," expliqua Amandalas. "Mais avec l’ordre du monde maintenant si rigidement fixé, seules des méthodes non conventionnelles comme celle-ci sont possibles."
"…Merci pour cette faveur."
"Ce n’est rien comparé à l’aide que tu nous as apportée," répondit Amandalas avec un sourire, effleurant doucement le sel sur le sol. Isaac remarqua que, contrairement au monde réel, elle restait entourée par le désert de sel.
"Le désert de sel a disparu," fit-il remarquer. "Pourtant, cet endroit est toujours rempli de sel ?"
"Urbansus appartient au passé. Personne ici ne connaît l’arrivée de la mer, et même si c’était le cas, il faudra du temps pour que les eaux montent. Urbansus change lentement."
Amandalas rit légèrement avant de continuer.
"Pour la même raison, l’Appelant mettra du temps à s’éveiller complètement. Surtout parce qu’ils sont occupés à établir une nouvelle frontière avec la Frontière Extérieure."
"Une frontière avec la Frontière Extérieure ?"
Elle hocha la tête.
"Tu verras par toi-même quand tu te réveilleras. Ce sera bien supérieur au phare que le Veilleur du Phare a bricolé."
Amandalas agita la main en signe d’adieu.
"Quoi qu’il en soit, je t’ai appelé ici pour t’offrir mes remerciements. Ta douleur semblait sévère, mais je ne peux pas te garder ici plus longtemps. Tes compagnons t’appellent."
Avec un sourire langoureux, elle murmura :
"Transmets mes salutations à la Gueule Étincelante. Son utilité a dépassé nos attentes."
***
"Sir Isaac !"
Les yeux d’Isaac s’ouvrirent brusquement.
La douleur aiguë qui l’accueillit le fit se frotter les yeux par réflexe, pour se faire arrêter par ses compagnons, alarmés. Quelqu’un lui aspergea le visage d’eau à la place.
Surpris, Isaac leva les yeux pour voir Tuhalin le fixer avec une expression incrédule. Apparemment, c’était Tuhalin qui avait osé arroser le sauveur de Miarma, le Chevalier du Saint Graal, avec de l’eau.
Il faisait déjà nuit, réalisa Isaac.
La vue du ciel nocturne, après ce qui semblait être des jours, le laissa étrangement désorienté. Autour de lui se tenaient Lianne, Edelred, Eidan et les autres membres de l’Armée de l’Aube venus d’Issacrea — tous rassemblés à Miarma. Isaac parla avec exaspération.
"Je vous avais dit de partir sans moi."
"Comment aurions-nous pu partir après t’avoir vu dans cet état ?!" aboya Tuhalin en jetant une cruche d’eau sur la tête d’Isaac.
Isaac essaya d’esquiver mais réalisa qu’il était incrusté dans le sel. La cruche frappa le chevalier commandant en plein sur la tête, mais personne ne réprimanda Tuhalin.
Eidan et les marins travaillèrent à briser le sel entourant Isaac pour le libérer.
"Quand nous t’avons trouvé, ta fièvre était intense et tu étais trempé de sueur," expliqua Eidan. "Nous pensions que tu pourrais mourir de déshydratation, mais Sir Tuhalin a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une fièvre divine et nous a dit de te laisser tranquille."
"Mais ensuite, même ta sueur s’est évaporée avant de toucher le sol, te laissant desséché. Les gens ont commencé à chuchoter que tu avais été maudit par le Veilleur du Phare et transformé en pilier de sel."
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