Chapitre 40
Chapitre 40. La partie supérieure de l'Idole Dorée (3)
La maison de commerce fourmillait de monde.
Parmi eux se trouvaient des marchands ayant parcouru de longues distances et des individus nécessitant une attention particulière de la part de la guilde, ce qui rendait naturel pour l'établissement d'offrir des facilités d'hébergement. Si les guildes plus modestes réservaient parfois des auberges pour leurs invités, la guilde marchande de l'Idole Dorée faisait partie des plus grandes coalitions du continent, naturellement équipée de ses propres infrastructures d'accueil.
« Même à cette époque, avoir un bain privé, c'est quelque chose. »
Isaac lava la crasse de plusieurs jours dans l'eau chaude, réalisant que c'était presque la première fois qu'il prenait un bain chaud depuis son arrivée dans ce monde. En s'immergeant, il sentit la tension qui nouait ses muscles commencer à se dissiper.
L'eau était chauffée en brûlant des bûches, ce qui signifiait que plus Isaac restait longtemps, plus cela coûtait cher. Pourtant, personne ne le pressa ni ne lui fit sentir qu'il était de trop.
Après son bain, une servante l'attendait avec une serviette. Elle s'arrêta net et fixa Isaac, les yeux écarquillés.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Oh, rien du tout ! »
Rouge de confusion, la servante lui tendit rapidement la serviette et s'éclipsa. Isaac la suivit jusqu'à la salle à manger, où une table semblait lui avoir été réservée. Alors qu'il s'avançait, il commença à attirer les regards.
« Regarde ça. »
« Est-ce que c'est… ? »
La salle à manger animée se mit à bruisser de murmures.
Parmi la foule se trouvaient des marchands qu'Isaac avait sauvés, mais même eux ne le reconnurent pas. Propre et débarrassé de sa crasse, l'apparence d'Isaac captivait l'assistance.
« C'est donc ça… »
Isaac se sentit un peu dépassé par cette attention, mais il prit place sans le montrer. Habitué à son allure négligée ou aux visages familiers du monastère, il n'avait pas réalisé l'étendue de son propre attrait jusqu'à présent.
« Si l'on considère que tout le monde utilise une apparence banale et que je suis ici avec un visage modifié pour avoir 99 en charisme… »
Jouir d'un tel physique était une chose dans un jeu, mais y faire face dans la réalité s'avérait gênant.
Heureusement, dès qu'Isaac s'assit, les plats furent servis. Porc rôti assaisonné aux épices et au miel, poulet mijoté au vin et pain blanc fraîchement sorti du four furent les premiers à arriver. Chaque plat était riche en saveurs, préparé sans économiser sur les ingrédients.
Isaac commença à se concentrer sur la nourriture, ignorant les regards. C'était comme si, pour la première fois depuis des semaines, il mangeait un repas préparé au feu. Bientôt, les regards de la foule se muèrent en étonnement pour une autre raison. Comment une silhouette aussi svelte pouvait-elle engloutir une telle quantité de nourriture ?
Alors qu'Isaac organisait involontairement un mukbang de style médiéval devant les marchands, il était perdu dans ses pensées.
« C'est un sacré traitement pour avoir simplement sauvé quelques marchands. »
Isaac attribua mentalement une note positive à la guilde de l'Idole Dorée pour son hospitalité. Cependant, il savait aussi que la guilde ne s'engageait jamais dans des opérations à perte.
Pour eux, le commerce et la négociation étaient leur foi et leur doctrine.
« L'Idole Dorée… la foi des marchands parmi les Neuf Cultes. »
Et c'était la foi qu'Isaac avait rencontrée en dernier avant de basculer dans ce monde.
La structure de la guilde de l'Idole Dorée était unique.
Même le mystérieux et conspirateur Club du Calice Rouge avait le royaume de Wallachia comme point focal. Cependant, la guilde de l'Idole Dorée n'avait pas de nation centralisée. Elle contrôlait des villes traitées comme des centres commerciaux, mais leur intérêt ne résidait que dans les taxes et les règlements.
Pour eux, traverser les frontières nationales pour le commerce signifiait que le concept de nation avait peu d'importance, ne faisant potentiellement qu'accroître des tensions inutiles.
Au lieu de cela, ils dominaient le capital.
Ils prêtaient de l'argent à ceux qui en avaient besoin, contrôlaient la distribution des marchandises, corrompaient les détenteurs du pouvoir ou payaient leurs ennemis pour obtenir la paix.
En conséquence, même la nation des morts-vivants de l'Empire Noir accueillait la guilde de l'Idole Dorée.
Bien sûr, la sécurité était essentielle pour que le commerce prospère. Par conséquent, la guilde de l'Idole Dorée fleurissait surtout dans les limites relativement sûres de l'Empire Blanc.
Tous les marchands n'étaient pas des dévots de l'Idole Dorée, mais échapper à son influence était impossible.
Quand Isaac eut presque terminé son repas, Vihik s'approcha de lui.
Isaac accueillit la bière que Vihik transportait avec plus d'enthousiasme que le visage de Vihik lui-même. Cependant, Vihik marqua une pause, comme figé, en voyant le visage d'Isaac.
Ayant soif, Isaac ne se soucia pas de la réaction de Vihik et saisit la chope, l'avalant d'un trait.
Vihik réussit à s'asseoir en diagonale face à Isaac.
« Vous êtes plus vigoureux que vous n'en avez l'air. »
« J'ai déjà avalé un loup tout entier. »
Vihik rit, pensant à une plaisanterie. Mais quand Isaac ne rit pas, Vihik détourna le regard avec gêne.
C'est alors qu'une femme d'âge mûr s'approcha d'eux.
Vihik la présenta rapidement.
« Voici Mme Caitlin Shiver, la directrice de notre succursale. »
Caitlin fixa Isaac avant d'exprimer ce que tout le monde voulait dire sans oser le faire.
« C'est la première fois que je vois un ange qui mange si bien. On ne vous nourrit pas au paradis ? »
« C'est Isaac. Du monastère d'Ariet. »
Caitlin plissa les yeux un instant devant le ton laconique d'Isaac.
« Il semble que vous n'ayez aucune intention de montrer du respect à vos aînés, Chevalier. »
À la mention de « chevalier », les yeux de Vihik s'agrandirent. Il avait bien envisagé qu'Isaac puisse être un chevalier au vu de ses compétences, mais il ne l'avait pas imaginé comme un chevalier sacré. Isaac la regarda avec un intérêt amusé.
« Avez-vous fouillé mon équipement pendant que je prenais mon bain ? »
« Nous ne commettrions jamais une telle impolitesse. C'est juste que notre camp a tendance à obtenir des informations rapidement… »
Caitlin tapota la pièce ornée d'un emblème de crâne de buffle posée sur la table.
« …Nous savions simplement qu'un jeune et beau Chevalier du Graal avait sauvé notre peuple à quelques reprises. Et naturellement, sa route semblait mener vers Seor. »
« Vous étiez "ce" Chevalier du Graal ?! »
Le bruit que Vihik fit par réflexe attira l'attention de toute la salle à manger.
« "Ce" Chevalier du Graal ? »
C'est Isaac qui demanda en retour. Vihik balbutia sa réponse.
« Il y avait des murmures parmi les marchands au sujet de l'apparition d'un nouveau Chevalier du Graal. Comme vous le savez, en dehors d'Elil, on croit que les Chevaliers du Graal sont presque éteints. Nous pensions que ce n'était qu'une rumeur… »
Les Chevaliers du Graal étaient un sujet de potins fascinant parmi le peuple, d'autant plus qu'en dehors du royaume d'Elil, le concept de Chevalier du Graal était presque légendaire.
C'était encore plus célèbre parmi les marchands qui traversaient des territoires dangereux.
« C'est une époque qui manque de divertissement, après tout. »
Cela signifiait que Caitlin savait qu'Isaac arrivait avant même que Vihik ne le signale. Bien sûr, elle ne s'attendait probablement pas à ce qu'il lui rende visite directement.
Ce n'est qu'alors qu'Isaac comprit la raison d'une telle hospitalité exceptionnelle.
« Vous me voyez comme une opportunité d'investissement. »
« La guilde de l'Idole Dorée a traditionnellement été un mécène pour les Chevaliers du Graal. Veuillez considérer cela comme un gage de gratitude pour avoir sauvé notre peuple. »
« Comme si vous pensiez ce que vous dites. »
Pensa Isaac avec un rire silencieux.
Ce soulagement du fardeau et cette atmosphère détendue étaient la stratégie de l'Idole Dorée avant de formuler une demande difficile.
Cependant, le fait que la guilde de l'Idole Dorée soit mécène des Chevaliers du Graal n'était pas un mensonge. Lorsqu'un Chevalier du Graal était isolé à l'étranger, avait besoin de dissimuler son identité ou nécessitait un capital urgent, la guilde de l'Idole Dorée était toujours là pour l'aider.
« Dans le jeu, les marchands apparaissant dans les donjons ou les territoires ennemis m'ont souvent sauvé la vie… Eh bien, c'est un jeu, donc c'est représenté comme ça. »
Bien sûr, ce n'était pas gratuit. Une fois endetté, la guilde de l'Idole Dorée demanderait protection ou force au lieu d'argent au Chevalier du Graal. Le fait qu'ils puissent solliciter un chevalier d'une autre foi était un privilège en soi.
« Allons droit au but. »
Isaac écarta son assiette vide et parla.
« Vous avez une requête pour moi concernant le Loracus, n'est-ce pas ? »
Après avoir terminé leur repas, le trio se rendit sur un marché voisin associé à la maison de commerce.
Caitlin et Isaac s'imprégnèrent de l'atmosphère vibrante du marché en marchant.
En tant que centre commercial, le marché de Seor était immense. Isaac pouvait sentir l'odeur intense du Loracus au milieu de la ferveur.
C'était l'odeur de la cupidité.
L'endroit le plus prisé du marché était sans aucun doute la zone de commerce du Loracus.
Bien qu'ils ne soient pas encore arrivés sous forme physique, les bulbes de Loracus, ainsi que les futures fleurs qu'ils produiraient, les nouveaux bulbes issus de ces fleurs et les profits à tirer de la vente de ces nouveaux bulbes étaient négociés de manière fragmentée.
Non seulement le Loracus, mais tout ce qui était nécessaire pour le cultiver — engrais, outils agricoles, chariots, et plus encore — faisait l'objet de transactions. L'afflux de personnes avait également fait grimper les prix des autres fleurs.
« Tout le monde a perdu la tête. »
Isaac était choqué par cette folie, bien plus grande qu'il ne l'avait anticipé.
Au début, il s'était demandé comment il pourrait exploiter cette situation.
Dans un contexte moderne, il aurait pu prédire le krach et parier sur la baisse pour gagner de l'argent. Cependant, le système économique ici n'était pas assez complexe pour cela, et il était incertain qu'il puisse collecter ses gains après le krach.
« Essayer d'intervenir ? Non, cela a dépassé le contrôle de quiconque. »
La cupidité humaine ne peut être contenue. Même si Isaac déclarait : « Bientôt, le Loracus s'effondrera, et l'économie de l'empire avec lui », il serait ignoré. Savoir tout en pensant « Ça n'arrivera pas à moi » est la nature même de la cupidité humaine.
Le krach et la chute du marché étaient des futurs inévitables.
« Qu'en pensez-vous ? » demanda Caitlin alors qu'ils quittaient le marché. Isaac haussa simplement les épaules.
« La cupidité des gens devient incontrôlable. À moins que l'empereur lui-même ne descende pour interdire le commerce. »
« La direction de la guilde est très inquiète. »
« À propos du krach ? »
« Non. À cause du Loracus, la logistique a été bloquée. »
Isaac sentit qu'il comprenait. Le marché était plein de diverses graines et d'équipements agricoles, mais les graines pour le printemps à venir ou la nourriture étaient presque inexistantes. C'était une connaissance commune pour Isaac que le printemps, juste avant la première récolte après l'hiver, était la période la plus misérable.
« La plupart des fermiers auraient dû réserver des graines pour le printemps, mais pas en quantités suffisantes. Il y avait toujours des marchands fournissant des graines de haute qualité. Et la nourriture est rare au printemps. Donc, la population locale devient agitée. »
Isaac pensa aux bandits barbares qui avaient attaqué les marchands. Ils voulaient la mort des marchands plus encore qu'ils ne voulaient celle d'Isaac. Si les marchands ne faisaient que manipuler le Loracus pour le profit et négligeaient les biens essentiels, c'était une raison suffisante pour susciter la haine. De plus, ces gens vivaient probablement dans des conditions désastreuses.
« Il est clair qu'il y a de l'agitation, mais y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? »
Il vaudrait peut-être mieux persuader les marchands ou les nobles de sécuriser un réseau de distribution alternatif. L'influence d'Isaac n'était encore que celle d'un épéiste errant.
Cependant, Caitlin avait une tâche précise pour lui.
« Nous aimerions que vous enquêtiez sur qui achète de grandes quantités de Loracus. »
« J'ai entendu dire que c'était devenu une mode parmi les collectionneurs de fleurs… »
« C'est partiellement vrai, mais ce niveau de demande ne créerait pas une telle frénésie. Il y a autre chose en jeu ici, mais nos réseaux ne peuvent pas le découvrir. »
« Vous n'avez pas pu le découvrir ? »
L'une des doctrines de l'Idole Dorée était la poursuite de l'inconnu. Ils n'abandonneraient pas simplement parce qu'ils ne pouvaient pas trouver.
Caitlin afficha une expression vague.
« Alors, vos gens ont été tués. »
Ils ont intelligemment dissimulé le danger et ont essayé d'impliquer Isaac. Voyant le mécontentement sur le visage d'Isaac, Caitlin parut anxieuse.
« J'aurais aimé que vous ne tentiez pas de tâter le terrain en cachant ceci et cela. »
« Je suis désolée. Nous avons juste… »
Isaac réfléchit un instant.
Il était venu à Seor pour trouver une relique liée à la guilde de l'Idole Dorée et avait prévu d'extorquer des informations en échange du sauvetage des marchands. Mais il s'avérait que c'étaient eux qui lui demandaient de l'aide.
Être sollicité est préférable à devoir demander lors d'une négociation.
« Ça… ça sent la relique. »
Peut-être que la personne derrière tout cela a un lien avec la relique.
Isaac allait accepter l'offre de Caitlin, mais il maintint un ton exigeant et posa une condition.
« Très bien. Mais j'ai une condition. »
« Nous n'avons que de l'argent à offrir. Nous pouvons vous en assurer une grande quantité. »
C'était une réponse satisfaisante. Pourtant, Isaac, ne voulant pas paraître cupide, répondit avec grâce.
« Je possède un peu de Loracus. Ce serait bien si la guilde de l'Idole Dorée pouvait tout racheter au prix actuel dans un mois. »