Chapitre 408
Le spectacle impossible laissa Sadraza totalement stupéfait.
Les tentacules de sel, constructions maudites imprégnées de mille ans de ressentiment et de soif, transformaient tout ce qu’ils touchaient en sel. Pourtant, la main gauche d’Isaac écrasait calmement les tentacules de sel alors qu’elle s’élevait.
Non, elle les dévorait.
À cet instant, l’esprit flétri de Sadraza saisit enfin la nature de ces tentacules.
« Serait-ce… le Chaos lui-même ? »
Seul un miracle pouvait contrer un autre miracle. La malédiction qui changeait tout en sel était contrée par la vitalité supérieure d’Isaac et son effet de prédation. Même lorsque des parties de ses vrilles se transformaient en sel, de nouvelles poussaient rapidement, s’enroulant comme des lianes rampantes.
[■, ■■■■─ !]
Sadraza poussa un cri incompréhensible dans cette langue brisée, un mélange de hurlement et de plainte, et sectionna ses propres tentacules. À présent, le bras gauche d’Isaac s’était entièrement transformé en une masse grouillante de tentacules jusqu’à l’épaule. Chaque vrille pulsait d’une énergie impie et indescriptible.
Des yeux émergèrent le long des tentacules, ricanant et fixant Sadraza, tandis que des bouches garnies de dents acérées agitaient leurs langues comme pour savourer le festin à venir.
Un vide immense, insatiable.
L’appétit vorace venu de l’au-delà de la Frontière Extérieure avait franchi le royaume de l’ordre et cherchait désormais à le consumer.
« Qu’est-ce qui te retient, Sadraza ? » murmura Isaac d’un ton séducteur, les yeux brillants.
« Viens et dévore-moi, comme tu l’as toujours désiré. »
Le bras gauche d’Isaac et les vrilles ténébreuses s’élevant sous lui comme des vagues ondulaient tel un manteau, prêts à attaquer à son commandement. Ils bougeaient avec la grâce de chiens de chasse, attendant le signal de leur maître.
Sadraza se concentra sur un détail crucial : seuls les tentacules étaient miraculeux, tandis que le reste du corps d’Isaac demeurait humain. S’il parvenait à percer le corps d’Isaac avec ses tentacules de sel, il pourrait le réduire à une carcasse desséchée et friable. Avec un rugissement guttural, Sadraza projeta ses tentacules vers Isaac une fois de plus.
Les vrilles d’Isaac bondirent pour intercepter, s’enroulant autour des tentacules de sel en plein air.
« Alors, il appartient au Chaos ? Et après ? J’ai survécu mille ans en dévorant des créatures de la Frontière Extérieure et en les offrant en sacrifice ! »
Sadraza déversa chaque once de sa force dans cette confrontation, atteignant une puissance qui rivalisait avec celle des anges — ne serait-ce que temporairement.
Après tout, Isaac n’était qu’un humain. Il ne pouvait rivaliser avec Sadraza, qui avait consommé de la chair divine pendant des siècles.
En effet, malgré l’enveloppement de la plupart des tentacules de sel de Sadraza, les vrilles d’Isaac commencèrent à faiblir sous la pression.
Compte tenu de l’épuisement de Sadraza après avoir combattu d’innombrables créatures de la Frontière Extérieure, la puissance dont il faisait preuve était extraordinaire.
Le visage cramoisi de Sadraza pulsa puis s’ouvrit en grand. Une langue faite de sel jaillit comme une lance, visant directement Isaac. Pourtant, alors que leurs regards se croisaient, l’expression d’Isaac indiqua à Sadraza que c’était précisément le moment qu’il attendait.
La Couleur de l’Au-delà jaillit du sol, enveloppant Sadraza entièrement. Sa vision devint d’un noir d’encre et il chancela, désorienté. Au même moment, un coup puissant frappa son corps.
« Quoi… que se passe-t-il ? »
Sadraza lâcha Isaac et tenta de reprendre ses sens, mais Isaac ne le lâcha pas. Il s’accrocha à Sadraza avec une détermination implacable.
Un autre impact écrasant. Sadraza trébucha et finit par basculer, roulant sans contrôle.
Il dévala une pente pendant ce qui sembla être une éternité avant de réaliser qu’Isaac l’avait entraîné là délibérément. Il avait appâté Sadraza pour qu’il déverse toute sa force dans une seule attaque, le laissant vulnérable.
[■■■■■■■■ !!]
« Je n’ai aucune idée de ce que tu racontes. »
La voix d’Isaac résonna de manière onirique depuis l’intérieur de la Couleur de l’Au-delà.
Les couleurs déversèrent des illusions, des échos et des douleurs fantômes dans les sens de Sadraza, l’accablant. Soudain, la pression retenant ses tentacules de sel disparut. Sadraza saisit l’occasion pour s’échapper, libérant une décharge explosive d’énergie.
La Couleur de l’Au-delà vola en éclats et la vision de Sadraza se clarifia.
Ce n’est qu’alors qu’il réalisa où il était tombé.
C’était le fond marin désolé de la côte de Miarma, désormais un désert de sel stérile.
Des navires à moitié enfouis, tels des pierres tombales dans un cimetière de masse, parsemaient le paysage. Le chemin menant à Miarma était visible au loin, avec Isaac debout à son entrée.
« C’est ta tombe, Sadraza », dit froidement Isaac.
Sadraza poussa un rugissement furieux et tenta de remonter. Mais il remarqua alors ce qui l’avait traîné ici : une horde de créatures de la Frontière Extérieure. Des dizaines d’entre elles, fusionnées en une masse grotesque, mordaient et déchiquetaient son corps.
La réalisation qu’Isaac avait même manipulé les créatures de la Frontière Extérieure laissa Sadraza horrifié.
À cet instant, une cloche tonitruante retentit, résonnant à travers les cieux et la terre.
Une onde divine les balaya, stoppant Sadraza, Isaac et même les créatures de la Frontière Extérieure pour un bref instant. Bien qu’il ne s’agisse que d’un seul tintement, il portait la clarté d’un message divin, gravant une vision unique dans leurs esprits.
Une mer débordante.
Crac.
Une fissure massive se propagea à travers le désert de sel, s’étendant sur des dizaines de kilomètres.
***
Aidan avait enfin terminé le rituel. Cependant, au plus profond de la gueule, il n’y avait aucun moyen de confirmer si le rituel avait réellement réussi.
Une grande cloche avait sonné, résonnant à travers le pays, mais il était impossible de confirmer si le pouvoir avait été transféré avec succès à celui qui était invoqué.
Cependant, la situation était différente à la surface.
Dans la région de Miarma, depuis l’Armée de l’Aube stationnée à des dizaines de kilomètres à Issacrea jusqu’aux créatures de la Frontière Extérieure dans le lointain sud, tous pouvaient sentir l’éveil du pouvoir invoqué.
Boum, boum, boum !
Des tremblements de terre massifs et des rugissements assourdissants éclatèrent à intervalles réguliers, comme si la terre elle-même pulsait d’un battement de cœur. Les monstres confus rugirent, se mordant les uns les autres dans un chaos frénétique.
Isaac remonta rapidement vers Miarma avant que la pente ne s’effondre totalement. Étonnamment, Miarma semblait épargnée par les désastres ; c’était comme si la ville était protégée des séismes.
Pendant ce temps, Sadraza luttait pour gravir la pente, pour finalement retomber à plusieurs reprises sous la force des secousses.
La fissure qui avait commencé au plus profond du désert de sel frappa d’abord le barrage de sel.
L’immense onde de choc repoussa brièvement la mer, mais l’eau riposta par un raz-de-marée massif et irrésistible. Bien que la fissure dans le barrage semblât de petite envergure, la vague le brisa entièrement, se déversant dans le désert avec une vitesse féroce.
Pour la première fois en mille ans, la mer réclama la terre stérile.
Tout ce qui se dressait sur le désert de sel fut balayé comme une illusion. L’eau de mer déferlante avança, atteignant les rivages de Miarma en un instant. Sadraza, se précipitant désespérément vers la colline, se figea, en admiration devant ce spectacle incroyable.
La mer arrivait.
Désir, obsession, amour, peur, chagrin, colère — chaque émotion qu’il avait jamais attachée à la mer revint le submerger alors que le paysage dont il avait rêvé revenait.
Sadraza resta pétrifié, oubliant même le besoin de grimper vers la sécurité de Miarma.
La mer frappa d’abord ses chevilles.
Bien qu’elle semblât lente en déferlant sur une zone aussi vaste, la force était colossale, ne laissant aucun obstacle intact. Le courant était assez puissant pour renverser même un ange. Lorsque le visage de Sadraza heurta l’eau, sa torpeur se brisa et il revint à la réalité.
[■■■■ !]
Sadraza appela frénétiquement son dieu. Mais il n’y eut toujours aucune réponse.
Le dieu était-il silencieux malgré l’avoir entendu ? Ou était-ce parce que son langage avait été détruit ? Ou peut-être était-ce simplement parce que l’eau de mer ne cessait d’inonder sa bouche.
Sadraza lutta pour stabiliser ses jambes chancelantes, réalisant seulement alors que ses tentacules se dissolvaient. Les vagues implacables empêchaient ses tentacules de sel de maintenir leur forme.
La mer dont il avait tant rêvé et qu’il avait tant désirée était en train de le détruire.
« Ô toi qui as été invoqué, s’il te plaît… donne-moi… une autre chance… »
Ses mots s’échappèrent en bulles d’écume dans l’eau, mais il n’y eut aucune pitié. La marée montant rapidement le frappa encore et encore, le laissant incapable de résister.
Autrefois, son titre était « Celui qui possède la vessie natatoire », un grand prêtre autorisé à respirer sous l’eau malgré sa forme humaine. Pourtant, maintenant, même avec la puissance d’un ange, il ne pouvait ni respirer ni rester à flot.
Ses membres s’usèrent et son visage cramoisi se ratatina rapidement, comme si tous ses pouvoirs volés étaient en train d’être réclamés.
À travers sa vision déclinante, il aperçut un homme debout sur la colline au-dessus.
Isaac le regardait avec une expression indéchiffrable alors qu’il sombrait.
Si seulement je ne l’avais pas trahi…
Aurait-il pu se tenir là, à regarder la mer monter ?
Non, ce n’était pas ça. Même avant sa trahison, Sadraza avait déjà été corrompu.
En tant que seul survivant d’un culte trahi et déchu, il était approprié qu’il rencontre une fin misérable par la trahison lui-même. Sa disparition servirait de leçon appropriée à la nouvelle génération.
Le Conseil du Sel, renaissant en abandonnant les péchés du passé, tirerait les leçons de son sort.
***
Isaac regarda Sadraza se noyer.
Le dernier survivant du Culte de la Mer rencontrant sa fin dans la mer semblait profondément ironique. Pourtant, n’était-ce pas approprié d’une certaine manière ? Le culte n’avait-il pas toujours aspiré à la mort dans la mer ?
En ce sens, c’était une mort honorable pour Sadraza.
« …Je suppose que c’est une bonne chose que Sadraza m’ait trahi. »
Au cours des mille dernières années, Sadraza avait rempli son sanctuaire d’offrandes impies — des humains et d’autres sacrifices souillés. S’il avait réussi à terminer le rituel avec ce pouvoir, il n’y avait aucun moyen de savoir quels effets catastrophiques auraient pu se produire.
Mais la trahison de Sadraza garantit qu’il absorba toute la corruption en lui-même, et en rassemblant personnellement des sacrifices purs par la suite, il permit au rituel de se dérouler proprement. Il a même rencontré une fin nette.
Il ne pouvait y avoir de meilleure conclusion.
« Merci, Sadraza. Tu étais un bon méchant… » murmura Isaac avec un léger sourire.
Alors qu’il parlait, d’autres sbires du Chaos émergèrent derrière lui.
Il y avait Zihilrat et Hectali.
Contrairement aux bêtes sans esprit qui composaient la plupart des adeptes du Chaos, ces deux-là étaient loyaux envers Isaac seul.
« Nous avons fait comme vous le souhaitiez, Maître Isaac », dit Hectali, en remuant ses lèvres — la seule partie de son visage qui conservait encore une forme humaine.
Pendant que Sadraza se transformait, Isaac avait préparé des plans de secours, invoquant ses fidèles partisans. Il savait qu’il ne pourrait pas égaler la force de Sadraza dans une confrontation directe.
Et c’est là qu’Hectali démontra son expertise unique.
« Tu as réussi à contrôler les sbires du Chaos ? » demanda Isaac.
« Parce que leur intelligence n’est guère plus élevée que celle des bêtes, c’était possible », répondit-elle. « J’ai rassemblé les plus faibles, perturbant leur cohésion. Bien que, peut-être cela a-t-il aidé que Sadraza dégageait une odeur si… séduisante. »
La horde de créatures de la Frontière Extérieure qui avait attaqué Sadraza avait été attirée et dirigée par Hectali.
Bien que sa suggestion fût prudente, Isaac était satisfait.
Même donner aux sbires du Chaos juste un sens de la direction était une réalisation inestimable.
Si j’implante le ‘Parasite de l’Au-delà’, pensa Isaac, je pourrais peut-être affiner leurs mouvements davantage.
Isaac n’avait aucune intention de devenir le chef de ces monstres. Mais s’il pouvait les tenir en laisse et les contrôler avec un fouet, il n’hésiterait pas.
Juste à ce moment, il remarqua l’énorme masse de créatures qui avait coulé aux côtés de Sadraza, remontant à nouveau de la mer. Bien que meurtrie et affaiblie, elle était toujours en vie.
Se tournant vers Zihilrat et Hectali, Isaac parla.
« Saisissez l’occasion de dévorer tout ce que vous pouvez ici. Je veux que vous deveniez plus forts vous aussi. »
Sentant l’intention de leur maître, les deux partisans s’inclinèrent avec gratitude avant de partir pour exécuter son commandement.
« Maintenant », murmura Isaac pour lui-même, « je suppose qu’il est temps de nettoyer le reste de ce désordre. »
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