Chapitre 407
Sadraza tremblait de rage, provoqué par les mots offensants qui avaient touché une corde sensible.
[Espèce de ver !]
Sadraza abattit ses tentacules pour écraser Isaac. Cependant, Isaac, ayant mis en place la Clé de Luadin, tira l'épée sacrée Kaldwin.
Isaac fendit le corps de Sadraza avec aisance, laissant derrière lui une traînée vive de sang rouge. Contrairement à ses combats précédents contre les créatures de l'Au-delà, cette fois, Isaac commençait à démanteler la forme même de Sadraza.
Sadraza dirigea des dizaines de tentacules vers lui, avec l'intention de l'écraser sans échappatoire. Convaincu qu'aucune créature ne pourrait se faufiler entre les interstices, il fut pris de court lorsqu'Isaac glissa habilement sans une égratignure.
Isaac parvint même à trancher plusieurs tentacules de Sadraza avec Kaldwin au passage.
[─────!!]
Sadraza était horrifié en voyant son sang se répandre librement.
Bien qu'il se crût habitué aux agonies de mille ans de famine, de soif et d'isolement, une telle douleur brute lui était presque étrangère. Ne s'étant nourri que de chair en décomposition en attendant que ses ennemis s'effondrent d'eux-mêmes, la lutte lui était inconnue.
[Je suis investi de l'autorité d'un dieu et de la force d'un ange ! Comment un simple humain comme toi—!!]
Isaac ne contesta pas la prétention de Sadraza à la puissance angélique. Bien qu'il lui manquât la plus grande capacité des anges, la manipulation d'Urbansus, la force de Sadraza était comparable à celle d'un ange.
C'est juste qu'il était tombé sur le mauvais adversaire.
Tout comme Isaac et Dera Heman n'étaient pas bien assortis, Isaac et Sadraza étaient également en décalage en termes de compatibilité.
« Il se trouve que je m'y connais pas mal en tentacules. »
Isaac s'était entraîné méticuleusement, anticipant les mouvements et les attaques des tentacules. Pour lui, les mouvements de Sadraza n'étaient rien de plus que les frappes maladroites et faibles d'un escrimeur amateur.
D'un coup de Kaldwin, Isaac chargea à nouveau sur le corps de Sadraza. La lame puissante trancha profondément la chair même des tentacules de Sadraza. Alors que le tranchant imparable de Kaldwin approchait de la gorge de Sadraza, celui-ci hurla, se débattant de douleur.
Dans sa panique, Sadraza réalisa une nouvelle facette de son pouvoir.
En réfléchissant, il se souvint qu'il avait autrefois été prêtre.
Une partie de son tentacule sectionné se tordit en une forme étrange, se desséchant rapidement et se transformant en sel solide. Ces tentacules de sel séché se jetèrent sur Isaac.
Sentant un malaise instinctif, Isaac frappa les tentacules de sel avec Kaldwin, les déviant.
À cet instant, l'une des créatures de l'Au-delà qui s'introduisait dans la maison du pêcheur entra en collision avec le tentacule de sel. En un instant, la créature se dessécha comme si ses fluides avaient été drainés, s'effritant en poussière.
En voyant cela, Isaac ricana.
« Alors, tu abandonnes même ton essence maintenant ? »
[Qu'est-ce que tu en sais !]
N'importe qui pouvait voir qu'il s'agissait d'un miracle hérétique, opposé au Conseil du Sel.
Il ne restait aucune trace de la dévotion passée de sa foi envers la générosité, le mystère et les origines de la mer. Désormais, tout ce qui lui restait était le désert de sel stérile et la terre sauvage.
Reflétant ses pensées, le corps de Sadraza commença à devenir d'un blanc éclatant depuis les extrémités de ses tentacules.
[Le Conseil du Sel ? Ce ne sont que des déserteurs qui ont oublié la tradition ! Penses-tu qu'ils aient encore un lien réel avec cette cité sainte ? Combien ont entendu la voix bénie, ou vu le temple mystérieux sous la mer ?]
La forme de Sadraza rétrécit, mais en échange, il se transformait en une silhouette entourée d'une puissance angélique plus forte. Remarquant ce danger accru, Isaac prit un peu de distance.
[Je suis le seul à rester ! Le seul à avoir survécu ! Je suis le seul survivant, le descendant du Culte de la Mer ! Je suis le pêcheur, celui qui porte les œufs, celui qui possède la vessie natatoire, celui qui est retourné à la mer !]
Sadraza rugit sa déclaration triomphante, se transformant d'une forme monstrueuse et grossière en une silhouette qu'il considérait comme divine.
[Je suis le nouveau dieu du Culte de la Mer !]
Isaac esquissa un sourire froid.
« Eh bien, eh bien. Quelle surprise de rencontrer un compagnon de voyage ici. »
Bien sûr, Isaac n'avait aucun désir de revendiquer la divinité lui-même. Devenir un dieu n'était pas à son goût. Il ne pouvait sympathiser avec les ambitions sordides de cette figure tordue devant lui.
Quoi qu'il en soit, la vie de Sadraza était comptée.
Aidan se préparait à mettre fin à tout cela.
***
Au plus profond de la gueule, Aidan et les marins qui l'avaient suivi étaient trempés de sueur froide, se préparant pour le rituel.
Autour d'eux, en raison de l'emprise d'Isaac sur ce sanctuaire, tout s'était transformé en tentacules, nerfs, tendons et un cœur battant. Bien qu'Isaac ait tenté d'éluder la question en disant « il semble que Sadraza ait fait des choses étranges ici », ils sentaient tous la vérité.
Ils pouvaient sentir le pouvoir sinistre mais puissant d'Isaac vibrer au sein de ce sanctuaire.
Cependant, pour l'instant, ce pouvoir ne les attaquait pas, mais fournissait au contraire une énergie protectrice et rassurante.
« Capitaine Aidan, êtes-vous sûr que cela va aller ? »
"… Penses-tu que nous serions arrivés jusqu'ici sans la bénédiction du Rêveur ? La grâce que nous avons reçue de lui ne connaît pas de limites. S'il nous mène en Enfer, alors nous devrions lui serrer la main et charger en avant."
Aidan poursuivit le rituel, combinant ses connaissances rudimentaires des rites anciens avec les étapes du Banquet Altéré qu'Isaac avait expliquées. Cependant, bricoler un rituel basé sur des connaissances absorbées à la hâte ces derniers jours était loin d'être idéal.
Grâce à la mise en place initiale de Sadraza, il y avait au moins un léger frémissement d'énergie, mais rien de plus. Le rituel stagna, incapable de progresser davantage.
« Vérifiez s'il y a des erreurs dans les inscriptions de prière corrigées où nous avons ajusté le texte profane de Sadraza— »
« Euh, Capitaine Aidan… »
« Hmm ? »
À ce moment-là, l'un des marins pointa du doigt nerveusement. L'inscription de prière que Sadraza avait gravée — ce qui n'avait été rien d'autre que de la pierre ressemblant à de la chair — se tordait et se remodelait, réarrangeant les lettres.
Là où certaines parties de l'incantation étaient incomplètes, des veines rouge sang émergèrent, formant les mots manquants.
Bien que la vue fût grotesque, une fois les lettres reformées, la prière se lisait comme une incantation normale. Le texte profane que Sadraza avait incrusté avait été corrigé.
Aidan sentit la sueur froide perler sur son front. Il était clair que ce sanctuaire agissait selon la volonté d'Isaac, les aidant.
L'aide du sanctuaire ne s'arrêta pas là. Lorsqu'Aidan écorcha une prière, un bourdonnement sourd résonna, fournissant le phrasé correct. S'il déplaçait un outil rituel ou le manipulait dans le mauvais ordre, les murs charnus s'ajustaient pour le remettre sur la bonne voie.
À un moment donné, lorsqu'Aidan répéta une erreur, un tentacule émergea et lui donna une tape sur le derrière, laissant l'équipage partagé entre le rire et l'incrédulité.
Finalement, grâce à une série d'ajustements ardus, le rituel commença à progresser.
Mais bientôt, Aidan rencontra un obstacle.
« Nous… nous manquons d'offrandes. »
Ayant résolu problème après problème avec l'aide du sanctuaire, Aidan appela instinctivement dans le vide. Sadraza avait drainé tellement de pouvoir de la zone qu'il n'y avait plus assez de sang ou de restes pour le rituel.
Alors que l'incertitude et la consternation remplissaient l'air, un marin se leva brusquement.
« Capitaine Aidan, utilisez mon corps comme offrande. »
« Quoi ? ! »
« Notre Ordre attend ce jour depuis mille ans. Nous avons failli échouer à cause de ce prêtre idiot, mais maintenant nous avons la chance de enfin remettre les choses en ordre ! »
Suite à sa déclaration, plusieurs autres marins se levèrent également.
« Compter sur des étrangers pour arriver jusqu'ici est déjà assez honteux. Si nous échouons ici, il ne restera plus aucun honneur à sauver ! »
« Oui, Capitaine ! S'il vous plaît, prenez mon corps— ! »
« Taisez-vous, imbéciles ! »
Alors que les marins clamaient, Aidan cria et donna un coup de pied à l'un d'eux.
« Pensez-vous que nous suivons les dieux juste pour jeter nos vies dès que les choses deviennent difficiles ? Nous croyons en des dieux pour nous-mêmes, pas pour mourir pour eux ! Aucun d'entre vous ne se souvient de ce qu'Isaac a dit dehors ? »
Chastrés, les marins se turent.
« Isaac a dit que si un dieu se nourrit d'humains, alors ce n'est pas un dieu — c'est un monstre ! Et à partir de ce moment, il n'y a plus aucune raison de le vénérer ou de le respecter ! Donnerez-vous vos vies à un monstre ? »
Les marins se calmèrent sous la réprimande d'Aidan.
Respirant lourdement, Aidan se reconcentra sur l'autel. En vérité, il était lui-même tenté d'offrir son propre corps, surtout en pensant à Isaac qui se battait pour sa vie à l'extérieur. La chance de laver la honte du Conseil du Sel de ses propres mains était en effet significative.
Mais son expérience en suivant Isaac avait fermé cette voie.
À ce moment-là, il remarqua les murs rouges, semblables à de la chair, du sanctuaire qui pulsaient.
Bientôt, une ouverture dans le mur s'élargit, et un flot de sang cramoisi sombre se déversa dans la chambre.
Les marins fixèrent avec crainte cette vue grotesque et sinistre. Pendant un bref instant, Aidan se demanda si le sanctuaire partageait son propre sang avec eux, mais en sentant la puissante énergie divine remplir la pièce, il réalisa qu'il s'agissait d'autre chose.
« C'est le fluide répandu par les créatures de l'Au-delà. »
Le sanctuaire attirait le sang des profondeurs de Miarma, le collectant de tous les coins et canaux souterrains pour le canaliser dans cet espace.
***
Clac, clac, clac.
Sadraza tordit grotesquement ses articulations, réassemblant sa forme.
Ne ressemblant plus à une pieuvre, il prit une forme rappelant un soleil représenté dans des peintures murales anciennes. Son visage cramoisi, de près de dix mètres de diamètre, siégeait au centre, et des tentacules de sel blanc pur s'étendaient vers l'extérieur comme les rayons d'une roue, du haut vers le bas.
Certains tentacules touchaient le sol, donnant à sa forme une apparence bizarre, presque comique. Pourtant, Isaac fut frappé par une pensée étrange.
« Est-ce là ton idée de la "forme la plus puissante" ? »
En contemplant l'apparence transformée de Sadraza, Isaac se souvint de l'une des créatures de l'Au-delà qu'il avait autrefois chassées dans le jeu — une créature connue sous le nom de « Prêtre Rouge » qu'il avait dû vaincre pour briser le désert de sel. La créature ressemblait exactement à Sadraza maintenant.
À la fin, Sadraza, lassé d'attendre, avait tenté de mener à bien le rituel maudit sous le soleil rouge sang, pour finalement être exilé de la cité.
À l'époque, Isaac avait trouvé la créature risible. Mais maintenant, il pouvait voir le contour du soleil maudit planer au-dessus de Miarma.
Une chaleur rouge ardente rayonnait vers l'extérieur, apportant terres stériles et sel partout où elle touchait de sa main maudite.
Dans son désespoir au fil des siècles, Sadraza en était venu à imiter le même pouvoir maudit qui avait détruit son culte, son pays et ses voisins.
Isaac comprenait maintenant où résidait la véritable dévotion de Sadraza.
Luadin n'avait pas seulement détruit sa cité et son ordre ; il avait totalement brisé l'esprit du prêtre.
[■■■, ■■■■…….]
Sadraza commença à marmonner de manière incompréhensible. Ce n'était pas le langage ordurier ou le discours archaïque des créatures de l'Au-delà.
C'était simplement un langage dépouillé de toute structure.
« Alors, tu as même perdu le langage humain, espèce d'imbécile… »
Isaac se leva. Il n'avait pas attendu les bras croisés pendant que Sadraza se transformait. Isaac n'était pas aussi noble ou patient.
Puisque la vie de Sadraza était déjà comptée, Isaac avait puisé dans sa propre force pour tenir bon.
« Alors, le sanctuaire remplit aussi cette fonction. »
Le sanctuaire du Chaos sans nom qui se trouvait sous Miarma avait étendu ses veines à travers la cité et les canaux d'eau souterrains, drainant tout le sang vers ses profondeurs. Une partie de cette énergie coulait vers Isaac, tandis qu'une autre partie se canalisait vers la gueule sous la pyramide noire.
Le sang qu'Isaac avait absorbé appartenait entièrement à ceux sous le domaine du Chaos sans nom.
Le pouvoir divin contenu dans ce sang améliorait maintenant grandement la force d'Isaac. Sadraza commença à se diriger vers lui, brandissant des tentacules acérés et faisant des ravages autour de lui. Les bâtiments s'effondraient comme des feuilles, se décomposant en sel.
Finalement, Sadraza projeta un tentacule vers Isaac avec une vitesse fulgurante.
Crac. Pourtant, le tentacule de sel s'arrêta dans la main gauche d'Isaac. Sadraza tressaillit mais ricana bientôt, supposant qu'Isaac deviendrait bientôt un pilier de sel.
Cependant, ce qui arriva défia toutes les attentes.
De la main gauche d'Isaac, des vrilles cramoisies émergèrent, rampant et écrasant le tentacule de sel de Sadraza à mesure qu'elles s'élevaient.
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