Chapitre 405
« La Frontière Extérieure va trembler ? »
Isaac plissa les yeux, fixant intensément Sadraza.
« Tu as dit que tu utiliserais la lanterne pour voiler le Soleil Maudit, n'est-ce pas ? »
« C'est le cas », répondit Sadraza. « Mais le simple fait d'obscurcir le soleil avec la lanterne pourrait induire en erreur les créatures au-delà de la Frontière. Elles pourraient croire que le soleil s'est totalement éteint. Et briser le Désert de Sel pourrait aussi les provoquer. »
Isaac hocha la tête, comprenant. Pour les créatures de la Frontière Extérieure, l'assombrissement du Soleil Maudit et la fracture du Désert de Sel sembleraient être des signes que l'ordre du monde s'effondre. Ces êtres, ayant perdu depuis longtemps toute connaissance de la civilisation mais toujours mus par une faim dévorante d'abondance, attendaient constamment une occasion d'envahir Miarma.
À vrai dire, Isaac s'y attendait. En fait, si les choses s'étaient déroulées trop facilement, il aurait suspecté Sadraza de tromperie.
« Ne t'inquiète pas pour quelques monstres qui apparaissent. Contente-toi de poursuivre le rituel. »
« J'ai attendu mille ans ce moment. Je ne ferai aucune erreur. »
Sadraza se glissa de nouveau dans la pyramide sombre, ses tentacules tombants traînant derrière lui comme une robe sacerdotale élaborée.
« Est-ce que ça va commencer ? » Aidan l'attendait dehors, vêtu de manière formelle, bien qu'un peu maladroite.
« Oui. Tout le monde doit commencer ses tâches. »
Aidan hocha la tête nerveusement et s'élança immédiatement. Les soldats qui attendaient le signal passèrent rapidement à l'action.
Il n'y avait pas grand-chose qu'ils pouvaient faire, ni Isaac d'ailleurs.
Isaac jeta un dernier regard vers la pyramide.
« Ne nous trahis pas, Sadraza. »
Il envisagea brièvement de mettre Sadraza en garde pour éviter tout désastre imprévu, mais comme Sadraza tenait les rênes du rituel, Isaac ne pouvait prédire s'il les trahirait ou non. L'avertir pourrait seulement planter des pensées inutiles dans l'esprit de Sadraza, alors il décida de s'abstenir.
« En vérité, même si je n'avais pas aidé… tout cela serait peut-être arrivé de toute façon. »
Isaac avait été chargé de briser le Désert de Sel soudainement, et pourtant, cela ne semblait pas brusque. Il ne faisait que faire pencher un verre déjà trop plein, laissant se déverser ce qui était déjà inévitable.
Lorsqu'il avait visité Miarma dans le jeu, la « gorge pour le Festin de la Soif » était vide. Avec le recul, cela ressemblait à la preuve de l'échec de Sadraza.
Néanmoins, Sadraza avait essayé, et Isaac espérait sincèrement qu'il réussirait cette fois.
Mille ans de souffrance méritaient bien une récompense.
Le rituel allait bientôt commencer. Isaac inspecta le paysage de Miarma, qui deviendrait bientôt un champ de bataille, et s'en alla.
***
Pendant mille ans, un soleil brûlant avait surplombé le désert.
Ce soleil, suspendu bas au-dessus de la terre, avait asséché la mer, brûlé le sol et l'avait transformé en terre désolée. Il ne se levait ni ne se couchait, restant un sinistre symbole d'une foi brisée, comme une tête pendue à une potence. Et maintenant, pour la première fois en mille ans, ce soleil commençait à se ternir.
L'assombrissement débuta au bord inférieur du soleil. Le Soleil Maudit, rouge sang, semblait infecté, virant lentement au noir, comme de la moisissure s'y propageant. Graduellement mais indubitablement, le Soleil Maudit se refroidissait. Ceux qui observaient cette scène étrange ne pouvaient détourner le regard.
« Cette vision est difficile à oublier », murmura Lianne, les bras croisés. Tuhalin et Edelred restèrent silencieux, acquiesçant dans leur malaise. Depuis le début de l'histoire, aucun miracle n'avait coûté autant de vies que ce soleil maudit, et pour ceux qui suivaient le Codex de Lumière, l'idée d'un soleil qui s'éteint portait des implications troublantes.
« C'est nécessaire, je sais… mais je me demande si le Gardien du Phare restera les bras croisés », ajouta Lianne.
« Qui sait ? » marmonna Tuhalin avec un rire sec. « Peut-être que même le Gardien du Phare l'a oublié, abandonné ici au milieu de nulle part. Il se fiche peut-être d'un miracle puisant dans la divinité du Conseil du Sel. »
Quoi qu'il en soit, si l'Archange apparaissait, tout deviendrait plus compliqué, alors chacun se prépara ou pria à sa manière.
À présent, près de la moitié du Soleil Maudit était couverte d'ombre, évoquant l'image d'un soleil couchant. Bien qu'il ne fût que partiellement obscurci, l'air s'était sensiblement refroidi autour d'eux.
Ce fut Tuhalin qui ressentit le premier le changement, tournant brusquement la tête.
« Ils arrivent. »
Au sud de Miarma, au-delà du désert et de la vallée rocailleuse, des nuages sombres s'amoncelaient. Comme pour revendiquer les zones que la lumière du soleil ne touchait plus, une masse de nuages d'orage gris se répandit rapidement sur le désert, le transformant en un paysage gris et morne.
La scène ressemblait à un océan se retournant et se ruant sur eux comme un raz-de-marée, laissant tous ceux qui la voyaient le visage pâle.
« Ça… n'est-ce pas la Frontière Extérieure ? Ça ressemble à quelque chose venant de la Mer du Nord », murmura Lianne avec anxiété.
La Frontière Extérieure, se déplaçant vers le nord. Une telle chose était impensable. Bien que le Soleil Maudit fût seulement obscurci, et non éteint, et bien que les créatures puissent se méprendre, il était impossible que la Frontière elle-même se brise.
Puis la tête de Tuhalin se tourna brusquement vers le soleil.
Le Soleil Maudit suspendu au-dessus de Miarma avait presque disparu, il n'en restait qu'un tiers visible.
On aurait dit qu'il sombrait sous la surface, comme une sphère de métal refroidissant lentement dans les profondeurs de la mer.
Le Soleil Maudit avait été éteint.
« Sadraza nous a trahis. »
***
Sadraza fixa la pyramide plongée dans l'obscurité.
Lorsque le Soleil Maudit s'éteignit, l'intérieur de la pyramide tomba dans une obscurité presque incroyable.
C'était une vision inhabituelle, mais celle que Sadraza avait désirée et pour laquelle il avait prié pendant mille ans.
Confirmant que le soleil avait totalement disparu, Sadraza poussa fortement une petite brique dans le coin de la chambre. Alors qu'elle se déplaçait, une cascade de pierres et de rochers s'effondra, scellant toutes les entrées de la pyramide.
Un mécanisme simple mais résistant, conçu pour supporter l'usure des millénaires, avait maintenant bloqué chaque passage menant à la pyramide ou en sortant.
« Autrefois, cet endroit était illuminé par des torches brillant intensément même quand le soleil s'était couché. »
Alors qu'il descendait la « gorge » de la pyramide tapissée de sel, Sadraza se remémora le passé.
C'était autrefois une vision magnifique.
Pendant la journée, le temple pyramidal scintillait sous le soleil, et la nuit, il brillait de l'intérieur, révélant des contours et des motifs complexes à travers chaque fissure.
À l'époque, la mer entière était leur domaine et leur chemin.
Jusqu'à ce que cet homme qui brûlait comme le feu arrive.
Et maintenant, après mille ans, leurs descendants étaient venus.
Avec leur aide, il avait enfin préparé le rituel, mais Sadraza ressentait toujours un vide le ronger.
« J'ai toujours soif. »
Sadraza avait rassemblé des sacrifices pendant mille ans pour éveiller le pouvoir de l'Appelant. Et avec l'aide d'Isaac, il avait accumulé une quantité suffisante d'offrandes. Pourtant, c'était à peine assez pour « éveiller » l'Appelant.
Même si le Désert de Sel se fissurait, il faudrait des siècles pour que le sel se dissolve complètement, et durant ce temps, le Gardien du Phare pourrait revenir.
Il y a mille ans, il était un monstre. Maintenant, qui sait en quelle sorte de folie cet être s'était transformé ?
Un festin plus riche était nécessaire.
Avec un clapotis, Sadraza atteignit une mare stagnante à la base de la gorge.
Autour de lui se trouvaient des armées de monstres en décomposition, les restes de dieux anciens, des ossements humains et des carcasses d'animaux. La mare, un mélange infect de fluides en décomposition et de sang d'innombrables êtres, toucha le bout des tentacules de Sadraza.
« Appelle mon nom, comme aux jours d'autrefois. »
Il s'agenouilla au-dessus de la mare fétide et pressa sa bouche contre sa surface, buvant profondément le liquide immonde. Une poussée de pouvoir inonda son corps, le remplissant de force. Cette énergie était l'essence des offrandes, transformée en pouvoir divin par le rituel du Festin de la Soif.
Créatures de la Frontière Extérieure, dieux anciens sauvages, adorateurs traîtres ayant fui leurs dieux, hérétiques immondes... et même ce dieu silencieux et méprisable qui avait cessé de lui répondre.
Le pouvoir s'infiltrant depuis l'Appelant à travers le temple marin n'était rien de plus qu'une subsistance pour étancher sa soif.
« Appelle mon nom, comme aux jours d'autrefois. »
Le silence lui répondit. Ce silence ne fit qu'intensifier sa soif.
Il avait toujours soif.
Soif.
Mais bientôt, Miarma serait inondée de sang — assez pour noyer même cette soif insatiable.
***
« Imbécile. »
Isaac leva les yeux vers le soleil éteint.
Désormais totalement assombri, il avait disparu sans laisser de trace. Puisqu'il s'agissait d'un miracle plutôt que d'un objet physique, sa disparition était inévitable.
Le ciel où le Soleil Maudit était autrefois suspendu était maintenant rempli de nuages sombres, projetant une ombre étrange sur le paysage.
Si le Gardien du Phare apparaissait maintenant, il pourrait tout gérer. Heureusement ou malheureusement, il n'y avait aucun signe du Gardien. Mais une menace tout aussi désastreuse avançait depuis le sud.
Grondement… Alors que la Frontière Extérieure s'effondrait, des monstres jaillirent par vagues, comme un barrage qui cède.
Créatures ailées, sauteurs à une jambe, êtres rampants, bêtes marchant sur des appendices semblables à des lèvres sans avant ni arrière clairement définis… entités grotesques au-delà de toute description, au-delà de toute semblance d'ordre. Seul le terme « monstres » suffisait à les décrire.
Habituellement, ils se battaient et se dévoraient entre eux, mais maintenant ils se ruaient vers Miarma comme attirés par un festin tentant.
« Eh bien, ils n'ont pas tort. »
Le Désert de Sel était sur le point de se briser, exposant l'Appelant, sans protection, à travers les fissures. Un véritable festin. Même sans le rituel du Festin de la Soif de Sadraza, les créatures auraient été attirées par cela ; elles étaient toujours affamées de pouvoir.
Claquant de la langue, Isaac sauta du sommet de la pyramide.
« Tu as fait le pire choix possible, Sadraza. »
***
Sadraza sentait plus de pouvoir que jamais affluer en lui.
Il leva les yeux vers le plafond avec une expression hébétée.
Un vaste pouvoir et une sagesse immense jaillirent en lui, inondant chaque cellule de son corps, rendant ses pensées précises et sa perception du temps et de l'espace d'une clarté aiguë.
Tout était sous son contrôle.
Rien qu'en buvant le pouvoir invoqué par le Festin de la Soif, il avait incarné une force semblable à un être angélique en lui-même.
« Avec ce pouvoir, peut-être pourrais-je briser le Désert de Sel. »
Il y avait une autre option.
S'il pouvait briser le Désert de Sel et consommer le pouvoir du dieu laissé sans défense à l'intérieur, s'il pouvait dévorer ce vieillard impuissant et silencieux, il pourrait vraiment s'élever au rang d'être transcendantal.
Cette pensée déclencha une faim insatiable en lui.
Il avait soif.
Ses yeux, désormais teintés d'un noir sanglant et trouble, brillaient d'une lueur étrange. Mais Sadraza réprima sa soif.
Les derniers restes de son moi sacerdotal se rebellèrent contre cela.
Et ce n'était pas le bon moment. Dehors, une bataille faisait déjà rage.
Les fidèles du Gardien du Phare avaient probablement amené une armée pour mener une bataille désespérée contre les monstres se déversant depuis la Frontière Extérieure. Certains d'entre eux, apparemment bénis par un ange, pourraient tenir un moment.
Pourtant, peu importe le sang versé, il coulerait dans les profondeurs de Miarma.
Le réseau de canaux, de puits et de réservoirs souterrains de la ville — tout cela alimentait la gorge de Sadraza. Il boirait ce sang aussi et revendiquerait une place digne de ses mille ans de solitude.
« ... ? »
Mais alors, Sadraza sentit quelque chose d'étrange.
Le sang ne coulait pas. Non, il ne pouvait même pas sentir l'énergie de la bataille. Étendant ses sens accrus vers l'extérieur, il sonda les environs.
Son visage se contorsionna de choc.
Les monstres de la Frontière Extérieure avaient déjà franchi les murs de la ville et étaient sur le seuil de la Maison du Pêcheur. S'ils perçaient et entraient, ils seraient juste devant la gorge.
Et il n'y avait aucune trace de l'Armée de l'Aube d'Issacrea nulle part.