Chapitre 403
Mieux vaut trahir que d'être trahi.
Pourquoi attendre une vengeance après avoir été trahi quand on peut éliminer la menace préventivement ?
Cela peut sembler être une mentalité apocalyptique dénuée de toute confiance, mais le concept de « trahir en premier pour éviter la trahison » était étonnamment traditionnel. L'exemple historique le plus célèbre est peut-être celui de Cao Cao.
La confiance, après tout, était une invention relativement récente.
Les gens ont tendance à imaginer un contraste entre des sauvages innocents et des civilisés rusés et sans foi, mais la réalité est tout l'inverse. La confiance et l'honneur sont des inventions de la civilisation.
Lorsque les hommes ont commencé à former des sociétés agricoles, à construire des villes et à reconnaître les groupes de combat rapproché comme des nobles, des concepts tels que « moralité, honneur et confiance » ont émergé. C'étaient des contraintes sociales destinées à empêcher les groupes militaires puissants de plonger la société dans le chaos.
Les groupes communément appelés « chevaliers » poursuivaient l'illusion de l'honneur et portaient ce joug volontairement, ce qui est finalement devenu le privilège de la noblesse.
Les gens admirent ceux qui réussissent, et ainsi, les civilisés en sont venus à vénérer les valeurs de « moralité, honneur et confiance » autrefois réservées aux nobles. C'est devenu le fondement de l'ordre social, quelque chose que les barbares n'ont jamais compris.
Non pas parce qu'ils étaient nécessairement pragmatiques, mais parce qu'ils n'en avaient tout simplement pas besoin. C'est pourquoi ils sont restés des barbares.
Sadraza était, après tout, un être vieux de mille ans qui pouvait ne pas saisir des concepts comme l'honneur ou la moralité.
***
« Croyez-vous vraiment que Sadraza nous trahira ? »
Grondement, fracas.
À la périphérie de Miarma.
Isaac chassait des monstres dans le désert.
Une petite ville, probablement une cité satellite de Miarma par le passé, avait été construite autour de ce qui semblait avoir été autrefois une oasis.
Au centre de cet espace vide se trouvait une créature massive ressemblant à une araignée, dotée de membres aussi épais que des bras — bien qu'il fût difficile de dire s'il s'agissait vraiment d'une araignée. Elle semblait avoir au moins vingt pattes, et la masse au milieu était un amalgame grouillant de tentacules, imitant de manière grotesque un visage humain.
« Hmm ? Qu'est-ce que c'était ? »
Isaac venait de finir de trancher ses pattes et d'enfoncer ses propres tentacules dans le corps, il n'avait donc pas tout à fait entendu Aidan.
« Je demandais si vous croyez vraiment que Sadraza nous trahirait. »
Une fois de plus, il n'avait fait que remplir son estomac sans tirer aucun bénéfice particulier de la Prédation. Pourtant, consommer une bête du Chaos lui apportait un sentiment de satiété bien plus rapidement qu'avec des créatures ordinaires.
Isaac marqua une pause avant de répondre.
« Quand nous sommes arrivés à Miarma, quelque chose semblait manquer. »
« Manquer ? »
« Il n'y a pas de cimetière. »
« Un cimetière… ? »
Alors qu'Aidan dispersait du sel cérémoniel sur la dépouille de la bête-araignée, s'assurant qu'elle resterait intacte pour le rituel, il répéta les mots d'Isaac.
« D'après ce que je sais, il y avait des survivants à Miarma peu après la catastrophe. Il y a même un puits ici, donc ce n'est pas totalement inhabitable. Bien sûr, les gens étaient probablement à l'agonie après l'assèchement de la mer… mais il y avait des gens ici. »
« Ça… ça a du sens ? »
« Mais il n'y avait pas une seule dépouille à Miarma. »
Aidan, qui s'apprêtait à suggérer qu'il était naturel que des dépouilles vieilles de mille ans tombent en poussière, ressentit un malaise étrange et se tut.
Un millénaire réduirait certainement les corps en poussière.
Dans un endroit normal.
Mais c'était un endroit si extrême que même la mer s'était asséchée.
« Il n'y a peut-être pas de dépouilles, mais il pourrait y avoir des momies. »
Un environnement sans pluie, un air intensément sec, du sel abondant et un climat constant sans variation de température.
Les conditions parfaites pour une momification naturelle.
Bien sûr, Isaac n'était pas un expert en momification, il était donc possible qu'il ait négligé un facteur. D'autres forces auraient pu déplacer les restes.
Finalement, Aidan exprima ce qu'Isaac insinuait.
« Vous pensez que Sadraza a offert les corps en sacrifice ? »
« Il n'y a pas de cimetière. Et sans mer pour les enterrer, c'est tout à fait plausible. »
Ajouta Isaac, comme pour se justifier.
« Bien sûr, je n'en suis pas certain. Il pourrait y avoir une multitude de raisons pour lesquelles les corps ont disparu. Mais une chose est sûre : quelqu'un qui l'a fait une fois peut toujours recommencer. »
« Mais… »
« Aidan, Sadraza a vécu comme un charognard pendant mille ans. Il serait stupide d'attendre de lui l'honneur ou la pureté d'un grand prêtre. Ce n'est pas que ce soit la faute de Sadraza. Mais le Sadraza d'aujourd'hui pourrait être une personne très différente de celle qu'il était il y a mille ans. »
Le temps change les gens.
Beaucoup de ceux qui subissent des traumatismes mentaux sévères finissent avec une personnalité complètement différente.
Sadraza avait enduré les deux.
« Mais comme je l'ai dit, si Sadraza ne nous trahit pas, alors rien ne se passera. Il sera tout au plus un peu déçu de nous. Le problème survient s'il nous trahit. Dans ce cas, l'Armée de l’Aube d'Issacrea pourrait être anéantie. Nous ne pouvons pas nous permettre de prendre ce risque, n'est-ce pas ? »
« Oui, je comprends. Je me demandais seulement si Sadraza risquerait vraiment de nous trahir. Comme vous l'avez mentionné, il pourrait briser le Désert de Sel sans nous trahir. »
Logiquement, Aidan avait raison. Mais Isaac, ayant fait l'expérience d'une victoire pour le compte du Conseil du Sel, savait qu'un rituel aussi puissant que celui de Sadraza pouvait alimenter des désirs supplémentaires.
Sadraza pourrait réclamer une compensation pour ses mille ans de difficultés et d'isolement.
Et les charognards étaient souvent ceux qui avaient mis de côté des principes comme la loyauté et la moralité pour tout accaparer pour eux-mêmes.
C'était simplement parce que Sadraza avait vécu ainsi qu'Isaac se méfiait de lui.
***
Isaac continua vers le sud, à la recherche des sacrifices requis, jusqu'à ce qu'il atteigne enfin une zone proche de la Frontière Extérieure.
La Frontière Extérieure était plus proche de Miarma qu'Isaac ne l'avait prévu.
Il se demandait comment les gens avaient pu construire une ville si près d'un endroit aussi dangereux, mais il se souvint alors qu'il y a mille ans, les Grands Empires étaient centrés autour de la Terre sainte de Lua.
Peut-être qu'à l'époque, cette région était le cœur de la civilisation, tandis que les zones situées aujourd'hui dans l'Empire de Gertonnia étaient considérées comme des contrées lointaines. Pour les habitants de Miarma, Lichtheim devait sembler aussi lointain et sauvage que la Frontière Extérieure aujourd'hui.
Malgré cela, Isaac n'avait aucune intention de s'aventurer plus près de cette zone frontalière démente. La Frontière Extérieure n'était pas une limite stricte comme une ligne dans le sable, mais plutôt une zone brumeuse entre l'ombre et la lumière.
En réalité, la « ligne » connue sous le nom de Frontière Extérieure s'étendait sur des dizaines de kilomètres.
« Qu'est-ce qui se trouve exactement au-delà ? » demanda Aidan, la voix teintée de peur alors qu'il regardait vers le sud, au-dessus d'une vallée de désert rocheux et aride. Des nuages sombres s'épaississaient au loin, projetant une ombre sinistre sur le désert gris et informe qui s'étirait à perte de vue. Une brise tiède dérivait vers eux depuis le vide au-delà.
Bien qu'ils ne soient pas près de la Frontière réelle, Aidan ressentait une terreur émanant de ce désert, ce qui lui donnait la nausée.
« Je ne sais pas », répondit Isaac.