Chapitre 400
« Nous avions convenu de l'aider. Mais pour une raison obscure, le capitaine qui devait mener la flotte a commis un sabotage… ce qui a rendu Luadin furieux. Il a maudit notre cité et a tari la mer. »
Isaac comprenait la confusion et la colère de Sadraza. Il était la victime de la dévastation soudaine causée par la malédiction de Luadin. Sadraza n'avait aucun moyen de savoir pourquoi le capitaine avait trahi le plan de Luadin.
En réalité, si la volonté des anges ou celle de l'Appelant était intervenue dans cet incident, qui aurait pu prédire la réaction de Sadraza ? Isaac décida de ne pas compliquer les choses en l'évoquant.
« … Le Gardien du Phare a peut-être tari la mer, mais il a négligé le passage souterrain de ce temple. Par conséquent, le Chemin du Sel est resté ouvert. Bien que le niveau de l'eau ait progressivement baissé, j'ai tout de même pu communier avec l'essence divine. »
À ces mots, Aidan se redressa brusquement, la voix excitée, et s'écria dans un langage archaïque maladroit.
« Vous voulez dire que vous pouvez encore communiquer avec l'Appelant ?! »
C'était un exploit pour lequel les capitaines du Conseil du Sel risquaient leur vie. Ils ne pouvaient entendre que les plus faibles murmures du divin en frôlant la noyade, en posant un pied dans l'au-delà.
Mais Sadraza prétendait pouvoir communier sans effort avec le dieu à travers ce temple.
« … Je le pouvais, autrefois, admit Sadraza. Mais pour la plupart, ce que j'entendais, c'étaient des cris de douleur et de colère, venant aussi bien de l'Appelant que des anges piégés en dessous. Ces dernières années, cependant, ils sont tous tombés dans le silence. »
« Alors, avez-vous trouvé un moyen de libérer le dieu ? »
Sadraza hésita encore. Isaac se résolut à le frapper s'il esquivait à nouveau la question ; parfois, la force physique faisait passer le message mieux que les miracles.
« … J'ai envisagé le sacrifice humain. »
« Hm. Peut-être que cette correction est nécessaire après tout », grommela Isaac pour lui-même. Ces religions anciennes s'accrochaient trop facilement à l'idée du sacrifice. Était-il impossible de changer leurs croyances fondamentales ?
Sadraza poursuivit rapidement : « Ce n'était qu'une éventualité. Regardez autour de vous, il n'y a personne ici à sacrifier. Mais au bout du compte, c'est ce qui est arrivé de mieux. Plutôt que de souiller l'essence du dieu, j'ai trouvé un autre moyen. »
« Un autre moyen ? »
« À proximité, des créatures imprégnées d'énergie divine apparaissent souvent. L'essence de l'Appelant, qui persiste ici, sert d'appât, attirant dieux anciens et monstres. Je… j'ai sacrifié ceux-là. »
Isaac comprit ce que Sadraza sous-entendait.
« Vous offrez des créatures abominables venues des Confins en guise de sacrifice ? »
« Oui. Les Confins sont peuplés de dieux bannis et d'êtres monstrueux, surtout depuis que le Gardien du Phare a gagné en influence. »
« Et pourtant, vous ne semblez pas assez puissant pour combattre ces créatures. »
« Je ne les chasse pas. Quand l'Appelant les attire, le soleil maudit les tue. Je les apporte simplement à la demeure du pêcheur, j'accomplis les rituels et je les offre en sacrifice. C'est tout. »
Isaac reconnut que la méthode de Sadraza, bien que brutale, restait sur une ligne de crête. Bien qu'il sacrifie toujours des entités, il s'agissait de monstres vils et de dieux anciens.
Détruire de telles créatures au nom du divin n'était, après tout, pas inhabituel. C'était même l'un des devoirs premiers d'un Chevalier.
« J'ai passé des siècles à recueillir le sang de ces "intrus", attendant le moment où le dieu pourrait s'éveiller. »
« … »
« Et alors que ce moment semblait approcher, vous êtes apparus. J'ai supposé que vous pouviez être des fidèles du Gardien du Phare, envoyés pour empêcher la résurrection du dieu. Alors, je me suis caché. »
« Ou espériez-vous que nous nous effondrions d'épuisement ? »
« Je ne vais pas mentir. Étant donné ma situation, ne feriez-vous pas la même chose ? »
Si l'Armée de l’Aube avait succombé à la fatigue et à l'effondrement, Sadraza les aurait probablement sacrifiés aussi. Son évitement du sacrifice humain ne découlait d'aucun scrupule moral, mais simplement du pragmatisme.
Pourtant, Isaac ricana froidement.
« Une créature qui dévore les gens n'est pas un dieu. C'est un monstre portant le masque d'un dieu. »
Une pensée traversa l'esprit d'Isaac, et il demanda : « Précédemment, une Armée de l’Aube du Codex de Lumière a atteint cette zone. Ils ne sont jamais arrivés à Miarma… les avez-vous "utilisés" aussi ? »
Isaac faisait référence à la Septième Armée de l’Aube, arrivée dans le Désert de Sel avant de faire demi-tour. Sadraza secoua la tête.
« Vous parlez de ce groupe que j'ai mentionné ? Ils semblaient presque obsédés par l'idée de ne laisser aucune trace. Ils ont brûlé tous les corps, et s'ils ne le pouvaient pas, ils les traînaient jusqu'à la mer. Je n'ai pas pu les toucher. »
Ayant confirmé cela, Isaac se tourna vers Aidan.
« Cela vous dérange si je discute de cela avec mes camarades ? »
Sadraza hocha la tête. « Comme vous voudrez. »
***
Isaac résuma brièvement sa conversation avec Sadraza à Lianne et Cedric. Ils furent stupéfaits d'apprendre que Sadraza était un prêtre vieux de mille ans, mais plus encore qu'il avait presque terminé les préparatifs pour réveiller le dieu.
Isaac expliqua la situation concernant ces préparatifs.
« Cela explique la puanteur à l'intérieur de la pyramide noire. »
« De quoi s'agit-il ? » demanda Lianne.
« Ce sont les restes en décomposition des monstres et des dieux anciens que Sadraza a sacrifiés au fil des siècles, ainsi que le sang accumulé qu'il a canalisé dans le système de canaux souterrains. »
Lianne claqua la langue avec dégoût. « Et avec l'autre extrémité bloquée par le sel, cette eau a croupi, remplie de corps en décomposition et de sang, devenant plus fétide à chaque année qui passe. »
Au moins, le sang humain n'avait pas été impliqué.
Isaac considéra cela comme une maigre consolation. Après un long silence, Aidan prit la parole avec prudence.
« Pensez-vous que le rituel de Sadraza ait une réelle chance de réussir ? »
Isaac soupira, non pas parce qu'il avait l'intention de décevoir Aidan, mais parce qu'il prévoyait une route difficile.
« Ce n'est pas juste une possibilité, c'est probable. »
C'était plus qu'un simple potentiel ; Isaac en était certain. Le rituel de Sadraza ressemblait étroitement à une version modifiée du « Festin de la Soif », une cérémonie qu'Isaac lui-même avait cherché à accomplir pour restaurer la gloire du Conseil du Sel.
(À suivre)