Chapitre 399
Isaac commença par aborder la question la plus urgente.
« Est-ce que vous nous observiez depuis le Désert de Sel ? »
Durant la traversée du Désert de Sel par l’Armée de l’Aube, ils avaient souvent eu l’impression d’être épiés. La silhouette qu’ils avaient entraperçue au loin correspondait à l’apparence de Sadraza devant eux.
Les tentacules de Sadraza se tordaient et s’agitaient sans repos tandis que ses yeux roulaient dans leurs orbites, en pleine réflexion.
« …Oui. Les créatures vivantes sont rares ici. Un groupe comme le vôtre n’est pas apparu depuis longtemps, et les précédents ont fui rapidement sous le soleil brûlant. Je vous ai observés parce que je ne savais pas ce que vous comptiez faire. »
« Pourquoi ? » insista Isaac.
« Vous êtes des fidèles du Gardien du Phare, n’est-ce pas ? Je l’ai reconnu à vos bannières. J’ai supposé que vous essaieriez de me tuer dès que vous me verriez. J’avais besoin de savoir exactement où vous alliez et quand, alors je me suis caché. »
À ces mots, Aidan s’approcha et murmura à l’oreille d’Isaac.
« Cela semble sincère. Quand nous avons essayé d’ouvrir cette porte, il a résisté, essayant de la maintenir fermée. S’il avait voulu nous attaquer, il aurait grand ouvert la porte pour frapper en premier. »
C’était comme si, sous ce soleil maudit, il s’était épuisé à lutter pour sa simple survie, manquant de la force nécessaire pour accomplir ne serait-ce que des miracles élémentaires. Cette révélation décevante à propos du prétendu « monstre » fit soupirer Isaac.
Pourtant, Isaac n’était pas prêt à baisser sa garde. Dans cet environnement catastrophique où des êtres abominables franchissaient fréquemment la frontière de Miarma, seuls les forts pouvaient survivre.
« Il cache quelque chose. »
« Très bien, Sadraza. Qu’avez-vous fait ici ? »
« Je… Au début, mon seul but était de survivre. Mais à mesure que j’ai pris confiance en ma survie, j’ai commencé à chercher un moyen de libérer le dieu piégé sous la mer. »
Aidan, qui interprétait attentivement les paroles de Sadraza, parut surpris à la mention de « libérer un dieu ».
Isaac, lui aussi sur le qui-vive, insista.
« Avez-vous trouvé un moyen ? »
Sadraza hésita, ses tentacules tressaillant alors qu’il jetait un regard méfiant aux sceaux de protection et aux rituels de confinement qu’Aidan avait préparés. Finalement, il répondit avec prudence.
« …Je ne peux pas vous le dire. »
Voyant l’expression durcie d’Isaac, il ajouta rapidement pour se défendre :
« N’êtes-vous pas un fidèle du Gardien du Phare ? C’est le Gardien du Phare qui a causé la ruine de notre ordre, de notre empire et de cette cité. Comment pourrais-je révéler les moyens d’invoquer l’Appelant à quelqu’un comme lui ? »
L’« Appelant » était l’un des titres utilisés pour désigner le dieu du Conseil du Sel. Isaac se souvenait de ce terme grâce à ses études sur les croyances du Conseil du Sel, il comprit donc la méfiance de Sadraza. Avec un soupir et les sourcils froncés, il poursuivit.
« …Vous savez, mon compagnon ici présent représente les successeurs du Conseil du Sel. Bien que le nom et les coutumes aient changé, ils s’efforcent toujours de libérer l’Appelant de la mer. J’ai promis de l’aider dans cette mission. »
Sadraza cligna des yeux de surprise, fixant Isaac. Isaac attendit que les autres chevaliers d’Elil se soient retirés à une distance de sécurité, puis parla doucement.
« Et quant à cette idée que je sers le Gardien du Phare, je suis l’ordre du Codex de Lumière, pas le Gardien lui-même. Je ne lui dois aucune loyauté. »
C’était une manière subtile de prendre ses distances avec le Gardien du Phare — une déclaration presque hérétique, étant donné à quel point l’interprétation du Codex était liée au Gardien. Isaac espérait que Sadraza saisirait la nuance.
Sadraza le fixa intensément avant de demander : « Le Codex de Lumière ? »
Sa réaction suggérait qu’il en entendait parler pour la première fois.
« Alors, c’est le nom qu’il a fini par lui donner ? Ça lui ressemble bien. Toujours convaincu qu’ils sont soumis à l’ordre et aux règles, semble-t-il. »
Le ton de Sadraza donna à Isaac une sensation étrange, comme si Sadraza avait autrefois connu le Gardien du Phare personnellement.
C’était logique. S’il avait été présent lors de la chute de Miarma il y a mille ans et qu’il avait occupé le rang de grand prêtre, il aurait pu converser avec le Gardien.
Rencontrer un tel être — dont le corps brûlait comme la lumière sacrée — était rare, même dans le monde d’il y a un millénaire.
« On dirait presque que je parle à un ange. »
Si Sadraza était un ange, il serait probablement l’ange le plus faible du monde.
Isaac décida d’utiliser sa dernière carte pour gagner la confiance de Sadraza.
Il sortit La Patrie du Vagabond (Rare).
[La proue d’un navire miniature pointera toujours vers la mer d’où l’eau en bouteille a été initialement collectée.]
Alors qu’Isaac produisait la relique d’Urbansus, les yeux de Sadraza s’écarquillèrent, reconnaissant l’aura sacrée qu’elle dégageait.
« Vous devez savoir ce qu’est Amundalas si vous êtes prêtre. Cette relique a été prise à Urbansus. Bien que je ne comprenne pas totalement sa nature, on dit que l’eau qu’elle contient a été puisée dans la mer au large de Miarma, trois ans dans le futur. Amundalas m’a confié ceci comme gage de foi. »
D’une manière ou d’une autre, cela suggérait que l’eau reviendrait à Miarma.
Isaac ne pouvait pas encore en saisir les détails, mais il savait qu’il serait impliqué dans cet événement futur. Sadraza tendit des tentacules tremblants, tentant de toucher *La Patrie du Vagabond*, mais Isaac la retira, sa main balayant le vide.
« Je pense avoir montré assez de confiance… Maintenant, c’est à votre tour de montrer la vôtre. »
Sadraza laissa échapper un gémissement étouffé. Réalisant qu’il n’avait d’autre choix que de faire confiance à Isaac, il murmura enfin le secret qu’il gardait depuis mille ans.
« L’essence divine de l’Appelant demeure dans la chambre souterraine à l’intérieur de cette pyramide. »
***
La pyramide était la forme de temple la plus courante dans cette région désertique, allant des petits sanctuaires aux colossales tombes royales.
On disait que la Terre sainte de Lua contenait la plus grande pyramide jamais construite. De même, la « demeure du pêcheur » dans laquelle ils se trouvaient avait été construite comme le « Temple de la Terre » pour l’Appelant.
« Pour être précis, cet endroit communique avec le Temple de la Mer, bâti sous l’océan. Sous nos pieds se trouve un escalier qui descend profondément dans le sol, menant à travers une grotte sous-marine jusqu’à la mer. C’était autrefois un passage direct vers le Temple de la Mer. »
Sadraza poursuivit calmement ses explications sur cet ordre ancien oublié.
« Seuls ceux qu’on appelait les “Vessie-natatoires”, les grands prêtres autorisés à respirer sous l’eau, étaient autorisés à emprunter ce “Chemin de Sel”. À travers lui, nous pouvions communier directement avec la présence divine dans le Temple de la Mer et recevoir des oracles sacrés. »
Puis le désastre frappa. Ou plutôt, ils l’avaient provoqué eux-mêmes.
Les fidèles du Culte de la Mer étaient en compétition avec une nation voisine qui vénérait un puissant dieu ancien. Lorsqu’un fauteur de troubles de cette nation, nommé Luaddin, arriva à Miarma avec ses partisans, le culte fit le choix fatal de le soutenir pleinement.
« Nous avions accepté de l’aider. Mais pour une raison inconnue, le capitaine qui devait diriger la flotte a commis un sabotage… ce qui a rendu furieux Luadin, qui a maudit notre cité et a asséché la mer. »