Chapitre 393
Chapitre 348 : Désert de Sel (1)
Un soleil brûlant. Les mers du Sud. Un littoral d'un blanc éclatant. Des vagues déferlantes.
Des mots qui pourraient évoquer la beauté d'un rêve, mais qui méritent ici une description plus précise.
Un soleil si maudit qu'il pourrait presque faire bouillir la mer. Des mers du Sud grouillantes de créatures étranges dont la nature était impossible à deviner. Pas de sable, mais des grains de sel d'une blancheur pure ayant absorbé toute humidité. Et des vagues si brutales qu'elles semblaient prêtes à déchiqueter quiconque s'aventurerait au-delà du rivage.
Ces mots décrivaient parfaitement le Désert de Sel. Dans le jeu, c'était une zone de difficulté cinq étoiles, un désert extrême où le simple fait de rester immobile infligeait des dégâts sur la durée, et il s'étendait maintenant devant eux.
« On dirait presque de la neige… mais ce n'en est certainement pas », murmura Lianne, originaire du Nord et habituée aux paysages enneigés.
Isaac avait imaginé une vaste étendue de sel blanche comme le Salar d'Uyuni, mais ce qu'il voyait était bien différent.
Ce désert, cuit sous le soleil depuis près d'un millénaire sans une goutte de pluie, était d'un blanc jaunâtre sale. Sa coloration inégale et parsemée ne faisait que le rendre plus crasseux. Même le célèbre paysage d'Uyuni, connu pour son sel d'une blancheur immaculée, n'atteignait cet aspect que temporairement durant la saison des pluies.
« Ça vient probablement des couches de tempêtes de sable venues des déserts du Sud », dit Isaac.
Lianne donna un coup de pied dans le sol incrusté de sel, qui se fissura légèrement mais sembla solide.
« C'est assez ferme pour que les chevaux puissent courir dessus sans problème. Enfin, si la chaleur ne les tue pas dès qu'on aura quitté la plage. »
La majeure partie de l'Armée de l’Aube d'Issacrea restait près du rivage, où la chaleur était légèrement moins intense grâce à la fraîcheur irradiant du vaisseau fantôme. Malgré cela, certains soldats ne purent résister à la vue de ce sel précieux traînant comme des détritus et en remplirent secrètement leurs poches. Bien qu'Isaac ait ordonné aux chevaliers de les arrêter, il était impossible de tous les surveiller.
« On va beaucoup transpirer en traversant le désert, peut-être qu'on en aura besoin. »
Bien qu'ils n'aient aucune notion d'électrolytes, les gens de ce monde savaient qu'une forte transpiration nécessitait une consommation accrue de sel.
Mais Isaac secoua la tête.
« Ça ajoutera un poids inutile, corrodera notre équipement et asséchera le peu d'humidité qu'il nous reste. Mieux vaut prévenir les troupes que "voler le sel maudit par le Veilleur du Phare vous transformera en momies". Faites-leur savoir. »
Lianne transmit l'avertissement d'Isaac aux chevaliers, qui le relayèrent à leur tour. Les soldats, terrifiés, vidèrent immédiatement tout le sel qu'ils avaient ramassé.
Dans ce monde, la superstition fonctionnait souvent mieux que la raison.
***
Thud. Un dragon colossal descendit sur une colline surplombant la plage, soulevant un tourbillon de poussière.
C'étaient Nel et Hesabel.
Tous deux semblaient épuisés, mais Hesabel tout particulièrement. Elle était enveloppée de la tête aux pieds dans des couches de tissu, seuls ses yeux étaient visibles, et même ceux-ci paraissaient exténués. Le soleil maudit de Miarma était particulièrement mortel pour Hesabel, déjà sensible à la lumière du jour.
« Comment c'était ? » demanda Isaac.
« …Exactement comme tu l'as dit : pas d'oasis, pas même une flaque », répondit-elle d'une voix lasse.
« Mais nous sommes à environ un ou deux jours de Miarma. Une demi-journée, si nous chevauchons dur, en supposant que les chevaux tiennent le coup. »
Le Désert de Sel lui-même n'était pas particulièrement vaste. L'estimation d'Hesabel prenait en compte le rythme de l'armée ; un voyageur solitaire pouvait le traverser en moins d'une journée.
Isaac hocha la tête.
« Nous devons l'atteindre en une journée. Au-delà, les cas d'insolation nous ralentiront. Mieux vaut qu'ils s'effondrent une fois arrivés à Miarma. »
Hesabel pencha la tête.
« J'ai vu l'emplacement de Miarma de loin. Le soleil maudit plane directement au-dessus. Ne serait-il pas plus sage de l'éviter en suivant le littoral ? »
« Miarma est l'endroit le plus vivable du Désert de Sel. »
Tous ceux autour d'Isaac le regardèrent avec des expressions perplexes. Ils considéraient Miarma comme une simple ville en ruines à traverser, dépourvue de toute valeur stratégique évidente maintenant qu'elle était abandonnée.
« Miarma a été laissée par le Veilleur du Phare comme un exemple. Les gens là-bas ont dû regarder leur patrie se flétrir et mourir sous leurs yeux. S'il avait voulu qu'ils meurent tous, il aurait simplement fait tomber ce soleil directement sur Miarma. »
Isaac avait vu la ville mourante il y a mille ans, grâce à Amundalas. C'était une ville condamnée à la ruine, pourtant certains y survivaient encore. Elle restait tout juste tolérable pour un court séjour — ce n'était guère un endroit hospitalier, mais c'était un abri comparé au désert environnant.
« Bien qu'elle soit en ruines, personne n'y a vécu depuis des lustres. Le climat stable fait que de nombreuses structures sont encore intactes, et il devrait rester un puits ou deux. C'est le seul endroit dans le Désert de Sel où notre armée peut prendre un repos significatif… Pourquoi me regardez-vous tous comme ça ? »
« …Es-tu déjà allé à Miarma ? » demanda Hesabel, d'un ton incrédule. Lianne, Edelred, Tuhalin et Rottenhammer fixaient tous Isaac, tout aussi étonnés par sa description détaillée.
Isaac marqua une pause, choisissant de mêler vérité et fiction.
« Quand le Roi Noyé m'a emmené à Urbansus, un ange du Conseil du Sel m'a montré le paysage de Miarma, espérant mon aide. »
« Ohhh… »
Bien sûr, cette vision datait d'il y a mille ans. L'explication était assez plausible tout en étant impossible à réfuter, et les autres murmurèrent une admiration silencieuse. Isaac enchaîna avant qu'ils ne puissent poser d'autres questions.
« Quoi qu'il en soit, atteindre Miarma rapidement une fois que nous aurons quitté la côte est essentiel. Ce soleil maudit ne se couche jamais, donc nous ne pouvons pas attendre la tombée de la nuit. Hesabel, as-tu rencontré des créatures en chemin ? »
« Des créatures ? Oh, eh bien… il y avait quelques animaux sauvages, mais ils ne semblaient pas particulièrement dangereux. »
« Ce sont des bêtes de la Frontière Extérieure. Ne les sous-estime pas simplement parce qu'elles semblent faibles. »
« Des créatures de la Frontière Extérieure ? »
Le groupe assemblé échangea des regards inquiets. Bien que chacun soit un héros notable au sein de leurs cultes respectifs et peu enclin à trembler à la mention de monstres, ils savaient que les créatures de la Frontière Extérieure étaient une tout autre affaire.
Remarquant leur inquiétude, Isaac offrit une explication rassurante.