Chapitre 392
« Alors, quelle est la suite ? »
« Quoi d'autre ? »
Isaac souleva le crâne d'Horace. Immédiatement, toute la flotte Orca vira au nord, mettant le cap vers la flotte d'Issacrea qui les attendait.
« Nous ramenons nos alliés et, cette fois, nous reprenons la Terre sainte. »
***
Un père est le premier mur auquel un fils doit se confronter, son tout premier rival. Un fils grandit en apprenant la déception et l'autorité auprès de son père, et lorsqu'il finit par le surpasser, il est prêt à en devenir un lui-même.
Mais au sein du cycle des renaissances dicté par le Code Olkan, les choses se compliquent.
Pour la plupart des orcs, la lignée paternelle est incertaine, c'est pourquoi leurs sociétés claniques sont matrilinéaires. Pourtant, il en va différemment pour les pillards les plus honorables de l'armée du Khan. Le Khan est à la fois un père et un symbole d'autorité, et à travers lui, les orcs apprennent ce qu'un père doit être. Cependant, une rare exception existait en la personne d'Atlan, un keshik du Code Olkan, qui savait précisément qui était son père.
Son père n'était autre que l'actuel Khan, Sahulan Khan.
Atlan leva les yeux et se concentra sur son père, Sahulan Khan, debout à l'autre bout de la plaine. Depuis la récente défaite à Issacrea, Sahulan s'était visiblement flétri. Ses apparitions sur le champ de bataille s'étaient faites rares, et le rythme de la Grande Raid avait ralenti jusqu'à devenir un simple piétinement.
Que ce soit le choc de sa défaite ou la perte de sa monture bien-aimée qui l'ait affaibli, nul ne pouvait le dire. Mais les orcs avaient commencé à murmurer.
Ils disaient que Sahulan Khan ne pouvait plus manier l'Arc du Monde des Morts.
[Personne ne sait ce que pense le Monde Inférieur lui-même, car choisir le Khan est sa seule autorité. Mais il est vrai que personne n'a vu Sahulan Khan tirer avec l'Arc du Monde Inférieur depuis sa défaite face au seigneur d'Issacrea. Comprends-tu ce que cela signifie ?]
« Oui. »
[Alors va tuer Sahulan Khan. S'il ne peut plus manier l'Arc du Monde Inférieur, le prochain Khan sera toi.]
Avec l'autorité calme d'une Manseungja, elle ordonna à Atlan de tuer le chef suprême du Code Olkan.
Ces mots n'avaient rien de choquant. Le Code Olkan avait toujours changé de Khan de cette manière. Lorsque les Khans ne pouvaient plus manier l'Arc du Monde Inférieur, la plupart se retiraient volontairement en mettant fin à leurs jours. Cependant, tous n'en étaient pas capables.
Il était probable que Sahulan fasse partie de ces derniers.
« Et s'il peut encore tirer avec l'Arc du Monde Inférieur ? »
Une question à la réponse évidente, pourtant Atlan voulait l'entendre de la bouche même de la Manseungja.
[Alors tu devras mourir. Mais meurs en regardant devant toi, car c'est le seul choix qui te reste, à toi, un keshik qui a défié les ordres du Khan.]
La plupart des orcs savaient qu'Atlan avait emprunté une voie divergente de celle de Sahulan. La seule raison pour laquelle il n'avait pas été assassiné ou exécuté était la protection de la Manseungja.
Atlan soupira et gratta le sol avec son sabot.
La terre était meuble et inégale — un mauvais terrain pour une charge. Si Sahulan bandait l'Arc du Monde Inférieur, il pourrait probablement tirer deux fois à cette distance. Atlan savait qu'il ne pourrait pas esquiver deux flèches tout en se rapprochant pour porter le coup fatal.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que l'arc ne serait pas bandé.
[Va.]
Le corps massif d'Atlan se projeta en avant. Sa vitesse rivalisait avec celle d'une flèche décochée.
Sahulan leva prestement l'Arc du Nether. Malgré son bras âgé et ridé, ses muscles se gonflèrent d'une force inhabituelle pour son âge. La corde de l'arc se tendit sous la flèche à pointe de fer. Atlan serra les dents.
La distance fut réduite de moitié. Assez près pour que Sahulan n'ait probablement besoin que d'un seul tir. Pourtant, il hésita, attendant peut-être l'occasion parfaite ou désirant une plus grande proximité.
Atlan chargea de front, les yeux fixés sur la flèche braquée sur lui.
Ils étaient assez proches pour lire l'expression de l'autre.
Assez proches pour voir le regard de l'autre.
Au moment précis où Atlan atteignit la portée où le moindre relâchement de la corde l'aurait empalé —
La lame courbe d'Atlan trancha l'épaule de Sahulan, jusqu'au sternum.
Sahulan laissa échapper un bref soupir et s'effondra. La corde tendue glissa de ses doigts, mais la flèche ne partit pas, elle ne bougea même pas. De nombreux yeux observaient, mais personne n'osa exprimer de choc ou de colère.
« … Olkan, je retourne vers les plaines jaunes que tu as préparées, une fois mon errance terminée. »
À genoux, le Khan poursuivit sa prière silencieuse.
« Mais une terre sans ma monture ne pourra jamais être un paradis pour moi… »
Sur ces derniers mots, Sahulan rendit son dernier souffle, ne laissant rien d'autre à Atlan — aucun conseil, aucune colère.
Alors que l'arc de Sahulan touchait le sol, il absorba son ultime soupir, émettant une douce lumière dorée. Comme chaque Khan avant lui, Sahulan ne se réincarnerait pas, mais ne ferait plus qu'un avec l'Arc du Nether. Ainsi, sa puissance et sa sagesse aideraient le prochain Khan.
Atlan respira bruyamment, songeant aux dernières paroles de Sahulan.
« Étais-tu si réticent à l'idée de quitter un monde sans ta monture bien-aimée que tu t'es accroché à la vie, même en sachant que tu n'étais plus digne d'être Khan ? Espérais-tu trouver un chemin vers l'au-delà des autres cultes ? »
Pour le Code Olkan, le Nether était un royaume de foi et de sagesse pillées. Si certains le voyaient comme un lieu où l'on pouvait piller aux côtés d'Olkan dans la gloire, rares étaient ceux qui le considéraient comme un refuge spirituel.
Pour eux, la vraie valeur résidait ici, sur cette terre.
Ainsi, Sahulan Khan, désormais uni à l'Arc du Nether, ne retrouverait jamais sa monture bien-aimée.
La jument qui avait été son amour et la mère d'Atlan avait probablement trouvé le repos dans un autre paradis.
À cet instant, quelqu'un s'avança pour essuyer le sang sur le corps d'Atlan. C'était Teherma, le chaman-général qui avait servi Sahulan. Jetant une couverture jaune sur les épaules d'Atlan, il enroula un chapelet de prière autour de son cou et murmura une prière.
Ce n'est qu'alors qu'Atlan regarda autour de lui. Tous les orcs étaient prosternés devant lui, honorant la naissance d'un nouveau Khan. Atlan ressentit un flot complexe d'émotions. C'est alors que le Manseungja murmura :
[Levez l’Arc du Netherworld.]
Atlan obéit et leva l’arc bien haut.
[En tant que Khan, prononcez votre premier décret pour le Grand Raid. Tirez avec l’arc dans la direction que vous souhaitez prendre.]
Bien qu’elle parlât de raid, il était clair qu’elle attendait de lui qu’il décide de la direction de la nation.
Pour les nomades, choisir une voie était une question de vie ou de mort, une décision qui scellait le destin de la tribu.
Si Atlan tirait vers l’ouest, cela signifiait poursuivre le Grand Raid. S’il tirait vers l’est, cela signifiait un retour vers leur terre ancestrale, les Grandes Plaines de Man Sahar. L’un comme l’autre, le chemin serait ardu.
Une silhouette lui vint à l’esprit.
Isaac Issacrea, le Chevalier du Saint Graal. Celui qui avait infligé la défaite à l’armée du Khan.
Après un instant de réflexion, Atlan tira légèrement sur la corde de l’arc.
L’immense Arc du Netherworld était lourd, impossible à soulever, même pour les Khans ordinaires. Tendre l’arc était une tout autre affaire. Pourtant, alors qu’Atlan le tenait et tirait sur la corde, celle-ci se plia comme un roseau. Une puissance pulsa à travers la corde vide.
Les yeux des orcs s’écarquillèrent lorsqu’il le leva.
Dans un puissant *vrombissement*, la corde se détendit, envoyant un arc lumineux fendre le ciel.
Les orcs observaient la lumière déclinante, jetant des regards inquiets autour d'eux, craignant que leur nouveau Khan ne manque de sens de l'orientation. Mais Atlan prit bientôt la parole pour les rassurer.
« Nous marchons vers le sud. »
Le sud. La terre où le Codex de Lumière et l'Ordre Immortel s'affrontaient.
La terre de la Terre sainte Lua.
La nouvelle direction de la Grande Raid du Code Olkan était décidée.