Chapitre 391
[« Merci, Isaac… mais tu ne t’attendais pas à ce que je rejoigne ton camp, si ? »]
Même si Isaac avait rendu à Horace sa lucidité, cela ne signifiait pas pour autant qu’il avait gagné.
Maintenant qu’Horace était un mort-vivant, le Décembre Mort pouvait exercer son influence sur lui à tout moment. Si Horace choisissait de ne pas s’opposer à Isaac ici, il pourrait être marqué comme « apostat », un sort qui lui retirerait son libre arbitre et l’asservirait jusqu’à ce que le pardon lui soit accordé.
Aucune foi n’a jamais été clémente envers ceux qui la renient.
Et, plus important encore, Horace lui-même n’avait aucune intention de faire volte-face.
[« Une trahison dans une vie, c’est déjà bien assez. En rejoignant l’Ordre Immortel, j’ai déjà rompu mon serment envers le Conseil du Sel. Il n’y aura pas de seconde fois. »]
N’étant plus membre du Conseil du Sel, il n’était lié par aucun vœu ni aucune contrainte de vérité. Sa facilité à mentir lors de sa première rencontre avec Isaac l’avait prouvé.
Pourtant, Horace ne semblait toujours pas intéressé par l’apostasie.
Après tout, en tant que mort-vivant, renoncer à l’Ordre Immortel était pratiquement impossible.
[Alors que demandes-tu ?]
« Je te demande de perdre, avec honneur. Reconnais tes lacunes, ressens le poids des années et le délaissement de ton dieu, mais rends-toi avec dignité, comme si cela ne t’atteignait pas. »
Horace le regarda comme pour dire : *En quoi est-ce différent d’un reniement ?* Mais il saisit vite la nuance.
Après un instant, il fixa Isaac, sans voix, avant de finalement répondre.
[« Tu veux que je te cède le navire ? »]
« La victoire apporte son butin. Elil lui-même considère cela comme un droit sacré. »
Horace contempla silencieusement l’horizon orageux.
S’il sabordait ce navire plutôt que de le céder, Isaac n’aurait aucun moyen d’atteindre Miarma à travers la tempête. Il serait contraint de faire demi-tour ou d’atteindre sa destination, meurtri et à peine en vie, comme la Septième Armée de l’Aube.
Pouvait-il vraiment survivre au Désert de Sel dans cet état ?
Horace se souvint que l’esprit et le sens du devoir de la Septième Armée de l’Aube n’avaient rien à envier à ceux d’Isaac. Même si Isaac ne faiblissait pas, ceux qui l’entouraient pourraient le faire.
Mais Horace ne souhaitait pas cette issue.
Il rit intérieurement, lâchant la barre pour dégainer son coutelas.
[« Tu essaies de prendre mon navire ? Tue-moi d’abord, car un capitaine ne quitte jamais son navire ! »]
Isaac ne put s’empêcher de rire aussi.
Il était totalement épuisé, mais à cet instant, il ne pouvait laisser l’esprit d’Horace sans réponse. Pour le capitaine du Conseil du Sel, rendre son navire sans combattre n’était tout simplement pas une option.
***
Alors que le navire fantôme d’Horace s’immobilisait, les vaisseaux d’Aidan et de Yenkos s’approchèrent progressivement. Ils avaient anticipé l’issue, mais le silence surnaturel qui régnait sur le navire d’Horace les troublait. Tuhalin, défiant sa stature trapue, bondit à bord du vaisseau fantôme.
« Isaac ! »
Le navire était aussi silencieux qu’un cimetière.
Un frisson parcourut Tuhalin. Il eut l’impulsion de fracasser le navire avec son marteau sur-le-champ, mais il savait que cela déchaînerait la tempête environnante sur eux.
« Où est le Chevalier du Saint Graal ? Et le capitaine Horace ? »
Aidan et Yenkos le rejoignirent, montant à bord pour chercher Isaac. Au moment où ils s’apprêtaient à pénétrer dans le navire, des bulles commencèrent à écumer autour de la coque.
Un par un, des navires fantômes émergèrent des eaux turbulentes, leurs formes brisées retrouvant une apparence proche de leur état d’origine, même ceux qui avaient été détruits ou engloutis dans le tourbillon.
Tuhalin grogna et leva son marteau, prêt à détruire les vaisseaux fantômes. À cet instant, la porte de la cabine grinça et Isaac apparut, tenant un crâne enveloppé dans les Couleurs de l’Au-delà.
Il regarda les capitaines rassemblés et Tuhalin avec un air perplexe.
« Que faites-vous tous ici ? »
« Isaac ! Nous pensions que tu étais piégé… Que faisais-tu là-dedans ? »
« Oh, j’expliquais simplement le changement d’amirauté à la Flotte Orca et je terminais le processus de reconnaissance. Les fantômes à bord des navires sont plutôt dociles et obéissants. On dirait qu’ils manquent de volonté propre, comme s’ils avaient été “asservis”. »
Remarquant le marteau levé de Tuhalin et la flotte de navires fantômes, Isaac ajouta :
« Ne vous inquiétez pas. Il n’y a aucun mort-vivant à bord. »
Isaac avait jeté tous les morts-vivants du navire par-dessus bord. Bien que leur volonté se soit érodée et que leur but se soit effacé, il ignorait ce qui les attendait dans les profondeurs. Peut-être trouveraient-ils un moyen de retourner sur leurs terres, d’une manière ou d’une autre. Mais il ne pouvait se soucier des âmes liées au contrôle de l’Ordre Immortel.
Leurs vies s’étaient achevées à Miarma il y a 180 ans.
La mâchoire d’Aidan se décrocha d’étonnement face aux paroles d’Isaac.
« As-tu… as-tu vraiment soumis la Flotte Orca du capitaine Horace et la Septième Armée de l’Aube ? »
« Techniquement, seulement les navires. »
Bien que l’exploit et le butin fussent monumentaux, Isaac parlait calmement.
Ces navires fantômes ne serviraient à rien une fois la mer traversée. S’ils étaient amenés sur le territoire du Codex de Lumière, ils seraient immédiatement incinérés, et la Terre sainte de Lua se trouvait loin dans les terres, hors de portée de ces navires.
Il ne pouvait emmener aucun mort-vivant ayant une once de conscience, ni même ceux qui étaient asservis ; ils appartenaient à l’Empereur Immortel.
Mais les navires fantômes eux-mêmes, semblables à des artefacts sacrés, se déplaceraient selon la volonté du capitaine. Et la clé était ce crâne imprégné de l’âme de l’ancien capitaine.
« C’est le capitaine Horace. Il a accepté de me céder son navire après sa défaite. »
Les yeux d’Aidan s’écarquillèrent en voyant le crâne dans la main d’Isaac.
« Est-ce… le crâne du capitaine Horace ? »
« Oui. Il est dépourvu de conscience désormais. »
L’acte de renoncer à la flotte n’était pas un acte d’apostasie, mais une défaite, et Horace avait la marge de manœuvre nécessaire pour le justifier ainsi.
Pourtant, une punition l’attendait malgré tout. Son âme était désormais liée à un petit crâne, dépouillé de toute conscience de soi.
N’étant plus capitaine, il n’était devenu guère plus qu’une relique utilisée pour guider la Flotte Orca.
Isaac en parlait comme si de rien n’était, mais Aidan et Yenkos, membres du Conseil du Sel, voyaient les choses différemment. Ils fixaient le crâne du capitaine Horace comme s’ils pouvaient le lécher et en revendiquer la propriété.
Avant qu’ils ne puissent commencer à marmonner des absurdités sur la loi du « premier arrivé, premier servi », Isaac cacha discrètement le crâne d’Horace derrière son dos.
Tuhalin regarda le crâne avec une expression conflictuelle, momentanément tiraillé sur le fait que l’utilisation des restes des morts pour commander des esprits était l’acte d’une liche et donc hérétique. Cependant, il écarta rapidement ses doutes, le considérant comme un « outil utile » dans l’esprit pragmatique d’un artisan de la Forge du Monde.
« Alors, quelle est la suite ? »
« Quoi d’autre ? »
Isaac souleva le crâne d’Horace. Immédiatement, toute la Flotte Orca vira au nord, mettant le cap vers la flotte d’Issacrea qui attendait.
« Nous amenons nos alliés et, cette fois, nous reprenons la Terre sainte. »