Chapitre 388
Le Décembre Mort semblait intrigué, scrutant Isaac.
[Ce serment n’est plus connu que des morts désormais. Tous ceux qui auraient pu en parler pendent comme des ossements sur son bastingage. Où as-tu appris cela ?]
Isaac ne répondit pas. Il avait déjà fort à faire pour simplement respirer dans cette atmosphère oppressante. L’Archange continua de parler, comme si expliquer la situation suffisait à faire reculer Isaac de son plein gré.
[Lorsque Horace fut fait prisonnier, Arachel Brant, Commandant suprême de la 7e Armée de l’Aube, lui offrit un marché : la vie sauve en échange d’une tâche. Ils tentaient d’établir une route maritime vers la Terre sainte Lua et avaient besoin de lui pour diriger leur flotte.]
C’était une manœuvre inhabituellement audacieuse pour le Codex de Lumière, surtout à cette époque. À ce moment-là, le Codex était si embourbé dans des conflits idéologiques avec Elil et la Forge du Monde que leur bannière de l’Empire Blanc était devenue presque dénuée de sens.
Peut-être n’était-ce possible que parce que la famille Brant, avec ses ressources navales, détenait le pouvoir au sein de l’Empire.
[Compte tenu du sens de l’honneur et de la foi d’Horace, une simple promesse aurait suffi. Les capitaines du Conseil du Sel étaient des hommes de parole. Mais vous, du Codex de Lumière, refusiez de faire confiance aux autres cultes. Au lieu de cela, ils forcèrent Horace à jurer sur sa propre foi qu’il ne quitterait pas l’Armée de l’Aube tant que la Terre sainte Lua ne serait pas reconquise. C’était une insulte brutale, une gifle à son orgueil.]
« Ou peut-être pas si terrible que ça », pensa Isaac.
Il imagina qu’Horace, à l’époque, avait pu simplement accepter en se disant : « Eh bien, c’est comme ça. » Les capitaines du Conseil du Sel avaient peu de patience pour les formalités ; ils étaient capables de manœuvrer n’importe quel navire.
Bien qu’ils aient perdu les deux tiers de leurs navires, Isaac, qui avait vécu la tempête de première main, comprenait quel miracle c’était que vingt navires aient survécu.
Horace avait accompli sa mission avec succès.
Mais ce n’était que le début.
[Arachel Brant fut découragé et abattu par les lourdes pertes. Cependant, faire demi-tour à travers la tempête était hors de question. Ils tentèrent d’atteindre la Terre sainte Lua en traversant le Désert de Sel de Miarma… mais leur chemin fut bloqué par le Gardien du Phare.]
Pour être précis, c’était le soleil brûlant que le Gardien du Phare avait fait se lever au-dessus de Miarma.
Ce soleil ardent continuait de consumer le Désert de Sel jour et nuit, brillant comme un phare au-dessus d’un port stérile, sans mer. La 7e Armée de l’Aube fut prise au dépourvu par sa chaleur oppressante et une soif sans fin.
Il n’y avait aucune humidité dans le Désert de Sel, aucune vie à trouver. Des monstres de l’Au-delà les prenaient constamment en embuscade, tandis que les morts-vivants de l’Ordre Immortel observaient à distance, amusés et insensibles à la chaleur torride.
[Désespéré, Arachel Brant pria le Gardien du Phare, le suppliant de lever la malédiction de Miarma, de leur permettre d’accomplir leur mission…]
La voix du Décembre Mort contenait une pointe de pitié.
Isaac réalisa soudain qu’il parlait comme s’il avait été témoin des événements lui-même. Durant la campagne de la 7e Armée de l’Aube, le Décembre Mort avait peut-être observé, comme d’autres morts-vivants, son Archange détruire les fidèles de loin.
[Mais le Gardien du Phare les ignora.]
Le Gardien du Phare ne se souciait que de maintenir l’état maudit et sans vie de la cité.
Pour lui, préserver la dignité de la cité morte était plus important que de sauver la vie des croyants.
[Arachel Brant, ses soldats, son Ordre des Paladins… ils succombèrent tous lentement à la folie. Finalement, avant que la 7e Armée de l’Aube ne soit anéantie, Arachel, s’accrochant à ses derniers lambeaux de santé mentale, ordonna la retraite. Le vœu de mourir à la Terre sainte Lua était depuis longtemps oublié.]
Ironiquement, ils réalisèrent que leur dieu les avait abandonnés seulement face à un miracle.
[Pourtant, alors que tout le monde acceptait l’ordre de retraite… un homme, brûlant de fureur, refusa d’obéir.]
La vision trouble d’Isaac passa du Décembre Mort à Horace, le capitaine sous ses yeux.
[« Tu m’as dit que je ne pouvais pas quitter l’Armée de l’Aube tant que la Terre sainte Lua ne serait pas reconquise. Maintenant, tu voudrais m’entraîner ici juste pour briser mon serment ? »]
La voix d’Horace résonna dans l’esprit d’Isaac, un écho féroce et inflexible.
Dans les temps anciens, un capitaine du Conseil du Sel avait brisé son vœu envers le Gardien du Phare et avait connu la ruine.
La brillante Terre sainte, Miarma, avait été réduite en ruines, ses fidèles dispersés à travers le monde. Et une fois de plus, Horace était poussé par le Codex de Lumière à briser un serment.
[Pourtant, la 7e Armée de l’Aube savait qu’ils ne pourraient survivre à la tempête sans Horace. Alors ils prirent son équipage en otage, enchaînèrent Horace lui-même au navire et l’entraînèrent en mer, s’assurant que si le navire coulait, ils se noieraient tous ensemble.]
À ces mots, la voix du Décembre Mort était empreinte de satisfaction.
[C’était une mesure inutile. Horace n’a jamais hésité.]
L’Horace mort-vivant à la barre, et les innombrables squelettes suspendus aux bastingages de son navire, racontaient l’histoire assez clairement.
[Au moment où ils atteignirent la haute mer, Horace coula toute la flotte au large de Miarma. La 7e Armée de l’Aube fut anéantie.]
D’un geste presque tendre, le Décembre Mort tendit la main pour caresser la tête d’Horace. Mais c’était une illusion, ressentie uniquement par Isaac. Horace, profondément concentré sur sa navigation, restait inconscient de la présence de l’Archange.
[J’ai eu pitié de lui, cet homme accroché à son serment alors même qu’il agonisait. Je lui ai accordé la miséricorde et une seconde chance. Bien que le Codex impose la loi et l’ordre sans pitié, nous offrons des secondes chances, même dans la mort.]
Ainsi, Horace devint un amiral de la vaste flotte de l’Ordre Immortel.
Il avait juré de reconquérir la Terre sainte Lua en tant que membre de l’Armée de l’Aube, mais il servait désormais l’Ordre Immortel. La Terre sainte Lua était sous la domination de l’Ordre, et le devoir d’Horace, selon leurs critères, avait donc été accompli, bien que de manière détournée.
Il ne faisait plus partie de l’Armée de l’Aube.
Il était devenu un symbole de dérision.
L’esprit d’Isaac revint sur les Paladins suspendus au bastingage, dégradés au rang de décorations.
Les « déserteurs » qu’Horace avait fracassés alors qu’ils pendaient à la rambarde n’étaient autres que les soldats et les Paladins de la 7e Armée de l’Aube, ceux-là mêmes qui avaient tenté de fuir.