Chapitre 387
Le Marteau de foudre de Tuhalin n’était pas un éclair ordinaire. Il jaillissait du sol vers le ciel, déclenché par un rituel où il frappait le pont de son marteau en priant, invoquant la foudre à l'endroit voulu.
Tuhalin comparait cela aux étincelles qui jaillissent lors du forgeage, des éclats d'énergie brefs mais intenses.
Boum ! Crépitement… Un éclair bleu monta en flèche, se ramifiant comme des branches dans le ciel orageux. Le serpent, brûlé par le miracle de Tuhalin, se débattit de douleur, faisant brièvement surface au-dessus de l'eau. Son corps faisait la moitié de la largeur du navire d'Aidan, mais sa longueur semblait s'étirer à l'infini.
« Espèce de sale serpent ! Comment oses-tu te dresser devant tes aînés ! »
Tuhalin rugit en frappant à nouveau le pont de son marteau. Bien que son coup ait eu la force de briser le navire de Yenkos, le pont resta intact.
Au lieu de cela, une onde de choc puissante et des éclairs jaillirent de l'océan, faisant se tordre et frémir le serpent dans l'agonie. Des marques de brûlures et des os fracturés le long de son épine dorsale rendaient son état de faiblesse évident.
Avec ses mouvements entravés, le tourbillon commença à ralentir de manière notable. C'était bien le serpent qui générait le vortex.
Mais au lieu de battre en retraite, le serpent se tourna pour attaquer le navire de Yenkos, espérant réduire Tuhalin au silence. Pourtant, Tuhalin ne broncha pas alors que la créature massive chargeait droit sur lui.
Lorsque Yenkos tenta de détourner le navire, il hurla.
« Mais… »
« Imagine le crâne de ce monstre monté sur la proue comme trophée ! On va l'abattre ! »
Yenkos était exaspéré mais n'avait pas le choix ; l'épine dorsale du serpent s'enroulait déjà autour du navire, bloquant toute issue.
Alors que le serpent se jetait sur Tuhalin à la proue, celui-ci fit tournoyer son marteau avant de l'abattre de toutes ses forces sur le front de la créature.
Boum ! L'onde de choc se propagea, faisant même trembler le navire de Yenkos.
Le serpent se débattit en silence, sa gueule déversant du poison de cadavre venimeux dans toutes les directions. En proie à une agonie brûlante, comme si sa main avait été plongée dans du fer en fusion, Tuhalin se contenta de rire.
« Pathétique ! »
Une fois de plus, la foudre jaillit du pont.
***
Observant les éclairs incessants et le tonnerre qui éclataient depuis le navire de Yenkos, Aidan agrippa fermement la barre.
Un héros légendaire était engagé dans un combat contre une créature issue d'un mythe ancien. C'était un spectacle qui ne semblait plausible que dans les plus vieux mythes précédant l'Âge de la Lumière.
Aidan pouvait à peine croire qu'il assistait à un tel moment.
Mais ailleurs, un autre héros était à ses trousses.
Si Tuhalin était le héros forgé par la Forge du Monde, Horace était le héros du Conseil du Sel. Bien qu'il ait vécu il y a plus d'un siècle, ses récits avaient été racontés sous d'innombrables formes, faisant de lui une figure de légende et de folklore.
Et le voilà, ressuscité d'entre les morts, combattant Isaac, un héros de l'époque actuelle.
« Non, pour être précis, il semble que la véritable cible d'Horace soit… moi. »
Horace semblait croire avec une certitude inébranlable que s'il coulait le navire d'Aidan, Isaac serait piégé en mer pour toujours. Bien que l'arrivée de Tuhalin ait remis cette certitude en question, Horace continuait de se focaliser sur le navire d'Aidan. ṙ’
Aidan se retrouvait dans la position peu enviable de devoir ruser avec un héros de légende.
« Est-ce que je vais vraiment opposer mes talents de marin à Horace ? »
Bien que le tourbillon créé par le serpent ait ralenti, il restait un danger massif pour tout marin. Pour ne rien arranger, une tempête était arrivée, apportant une pluie battante et des débris de navires brisés tourbillonnant comme des récifs acérés dans le vortex.
La moindre erreur ici signifierait un naufrage immédiat.
« Ici ? Avec Horace ? »
Aidan laissa échapper un rire nerveux.
Sa prise sur la barre était si forte qu'il en avait des crampes, mais au lieu de faiblir, il ressentit une poussée de détermination. Il n'aurait pas de meilleure occasion pour tester ses compétences face au légendaire capitaine pirate.
« Hissez les voiles, chiens de mer ! Voyons ce qu'on a dans le ventre ! »
Dans un claquement sonore, les voiles se gonflèrent à leur limite, tremblant sous la tension. Porté par les vents et le tourbillon, le navire d'Aidan accéléra plus vite qu'il ne l'avait jamais connu. Il pouvait à peine croire qu'il contrôlait encore le navire.
Mais à cet instant, le navire, l'équipage et le capitaine ne faisaient qu'un.
La seule façon de décrire cela était que la mer prenait soin d'eux.
Aidan évalua la distance avec Horace. Malgré la perte d'une grande partie de son propre équipage, Horace maintenait la cadence, son talent inspirant à Aidan un mélange de peur et d'admiration.
Mais honnêtement, Aidan ne savait pas s'il craignait Horace ou une autre figure combattant à ses côtés.
***
Tandis que Tuhalin combattait le serpent et qu'Aidan faisait la course contre Horace, une bataille différente et invisible se déroulait.
Isaac restait immobile, les yeux fixés sur Horace — ou plutôt, sur la présence invisible du Décembre Mort, celui qui bénissait Horace de loin. Bien qu'Horace fût devant lui, Isaac pouvait voir la forme spectaculaire d'un moine aussi grand qu'un arbre ancien, doté de douze visages regardant chacun dans une direction différente, des yeux creux fixés sur lui.
[Recule, enfant.]
La voix du Décembre Mort n'était pas empreinte de mépris ou de dédain ; c'était le ton doux d'un aîné consolant gentiment un enfant.
Directement dans l'esprit d'Isaac, l'Archange commença à parler.
[Le capitaine Horace est un homme pitoyable. J'ai juré de veiller sur lui jusqu'à ce qu'il accomplisse son serment. Vous, disciples du Codex de la Lumière, ne devriez pas interférer avec lui.]
Le ton du Décembre Mort était patient, presque paternel, comme s'il était convaincu qu'une fois qu'Isaac aurait compris, il se retirerait. Mais Isaac ignora ses paroles, s'approchant d'Horace. La présence de l'Archange s'intensifia soudainement, pesant sur Isaac si lourdement que chaque pas ressemblait à une marche au fond des abysses. Une force écrasante semblait prête à le briser.
Serrant les dents, Isaac parvint à stabiliser sa respiration, fixant le Décembre Mort avec défi.
« Un serment, dites-vous ? Celui où il a juré de continuer à servir l'Armée de l’Aube jusqu'à ce que la Terre sainte de Lua soit reconquise ? »
Le Décembre Mort sembla intrigué, scrutant Isaac.