Chapitre 389

[« Si seulement tu ne l’avais pas forcé à prêter serment, nous n’en serions pas là. Vous autres, disciples du Codex de Lumière, prenez les serments à la légère, tout en exigeant des autres qu’ils en paient le prix avec cruauté. »]

Le Décembre Mort cria ces reproches, sa voix empreinte d’une plainte.

[« Contemplez le symbole de la lâcheté ! »]

D’un mouvement subtil des doigts, l’illusion du Décembre Mort fit jaillir une vague de ténèbres qui ondula comme une manche flottante avant de se dissiper tel un mirage.

Au cœur des ténèbres, un unique mort-vivant s’effondra au sol.

Autrefois, cette silhouette avait sans doute joui d’un statut élevé, vêtue d’une armure raffinée et d’une cape flottante. À présent, ce n’était plus qu’un squelette décrépit, couvert de balanes et corrodé par l’eau de mer.

[« Voici Arachel Brant, qui fut contraint de jurer loyauté à Horace. »]

Arachel Brant, entravé par de lourdes chaînes, s’entrechoquait comme une marionnette de bois à chaque mouvement des doigts du Décembre Mort. Le Décembre Mort, dépourvu de toute finesse dans la manipulation des pantins, rendait la scène grotesque et absurde.

[« Comme Delrod Ciel, il est suspendu au bord du navire, subissant le châtiment réservé aux déserteurs. Ce qui est fascinant, c’est que tous ceux qui ont posé le pied sur Miarma ont fini par accepter de livrer leur âme. Ils ont réalisé que le Codex de Lumière ne les protégerait pas. »]

Bien qu’abandonnées par le Codex de Lumière, ces âmes étaient prises en charge, quoique après la mort, par le Décembre Mort. Peut-être certains avaient-ils espéré conclure leur service au sein de l’Armée de l’Aube dans la gloire céleste, mais des déserteurs ayant tourné le dos sous le soleil brûlant du désert pouvaient-ils vraiment espérer une telle grâce ?

En observant Arachel, il était évident que le lieu choisi par l’Armée de l’Aube n’était pas le paradis, mais le foyer.

[« J’ai l’intention d’exaucer les vœux de ceux qui ont livré leur âme — après qu’ils aient purgé leur pénitence, bien entendu. »]

Le Décembre Mort se pencha en avant en parlant.

Isaac savait que la silhouette devant lui n’était qu’une illusion, pourtant il ressentait intensément que le Décembre Mort lui-même l’observait depuis une grande distance.

[« Tu finiras par sombrer dans le désespoir en atteignant Miarma, quoi qu’il arrive. Alors rebrousse chemin, enfant. Ne crée pas d’autres âmes comme celle d’Horace. »]

Une puissante vague de résistance s’abattit sur Isaac, le pressant avec une telle force qu’il manqua de reculer. Les vaisseaux sanguins éclatèrent un à un dans ses yeux, teintant le blanc d’un rouge féroce, mais il se força à rester ferme.

Isaac ouvrit lentement la bouche pour parler.

« Trouves-tu Horace pitoyable ? »

Horace leva la tête aux mots inattendus d’Isaac, son regard interrogateur comme s’il ne s’attendait pas à ce qu’Isaac soit encore là.

« Tu as raison. La Septième Armée de l’Aube était composée de déserteurs et de restes vaincus. Ils prêtaient serment à la légère tout en l’imposant lourdement aux autres. »

Le Décembre Mort observa Isaac en silence.

« Mais Horace n’est pas un homme pitoyable. »

[Qu’as-tu dit… ?]

Alors qu’Horace s’apprêtait à répliquer, Isaac poursuivit.

« Horace n’est pas un vaincu comme ceux de la Septième Armée de l’Aube. Il reste un membre de l’Armée de l’Aube et a choisi une autre voie pour la voir réussir. Contrairement aux faibles qui ont rompu sous le rejet, il est le seul de la Septième Armée à avoir été véritablement fort. Ne parle pas de lui avec mépris. »

Sur ce, Isaac fit un pas résolu en avant.

Une vague puissante déferla sur lui, menaçant de disperser son esprit. Le pouvoir divin s’abattit sur lui, étouffant, tandis que des voix, des illusions et des cris martelaient sa volonté, tentant de la briser.

C’était la pression d’Urbansus.

Pourtant, serrant Kaldwin dans sa main, Isaac avança vers Horace, ses yeux rouge sang flamboyants.

« Je ne reculerai pas, quoi que tu dises. Si quelques mots insignifiants d’un ange sans importance pouvaient me dissuader, je n’aurais jamais commencé tout cela. »

Les mots d’Isaac, bouillonnants d’une grandeur dépassant l’arrogance, laissèrent Horace et le Décembre Mort sans voix.

Puis, dans les yeux cramoisis d’Isaac, une teinte violette commença à émerger. Ses pupilles se dilatèrent totalement, irradiant une intensité étrange et brûlante.

Alors que l’Œil du Chaos s’activait, des tentacules jaillirent sous sa paupière gauche, s’infiltrant vers l’extérieur. Horace ressentit un frisson d’inquiétude à la vue des vrilles se tortillant hors de l’œil d’Isaac — la preuve qu’il était bel et bien un Agent du Chaos sans nom.

Pourtant, c’était ce même Agent du Chaos sans nom qui parla.

D’un ton plus résolu que n’importe quel paladin ou prêtre qu’Horace ait jamais connu.

« Je reprendrai la Terre sainte. »

***

Isaac plongea dans la conscience d’Horace à travers l’Œil du Chaos.

Isaac n’avait pas besoin de sonder profondément la conscience d’Horace ; il cherchait seulement le lien entre le Décembre Mort et lui. Finalement, il repéra une trace enchevêtrée, semblable à un fil, qui les reliait.

Tout comme le Décembre Mort contrôlait le cadavre d’Arachel Brant comme une marionnette avec des chaînes, son influence s’étendait sur Horace. Cependant, Horace étant déjà animé par une puissante motivation, le Décembre Mort n’avait pas eu besoin d’exercer un contrôle total sur lui.

« L’Ordre Immortel accorde une mesure de contrôle des morts-vivants supérieurs sur les inférieurs, indépendamment de l’influence. »

Beaucoup d’aspirants morts-vivants ne réalisaient pas que le statut de « disciple » ne signifiait pas une autonomie complète. Toutes les âmes de l’Ordre Immortel étaient liées sous l’emprise de l’Empereur Immortel Beshek. Les Anges détenaient l’autorité sous lui, suivis par les évêques et les prêtres dans une pyramide hiérarchique de contrôle.

Dans son contrôle absolu sur les âmes, l’Ordre Immortel était plus rigoureusement hiérarchisé que n’importe quelle autre foi.

Pourtant, dans la plupart des cas, l’Empereur Immortel interdisait l’exercice d’une influence « forte » sur les âmes. Par conséquent, les morts-vivants vivaient généralement de manière indépendante, poursuivant leur propre existence de façon individualiste.

Cependant, un certain niveau d’influence restait en vigueur selon les besoins.

Une vie dénuée de désir et de but se dégraderait inévitablement.

Dans le cas d’Horace, il semblait que le Décembre Mort lui avait suggéré d’errer sur la mer agitée, « recrutant » tout intrus comme une sorte de passe-temps.

Concentrant son obsession sur les serments passés et les rancœurs qu’il avait laissé filer.

Isaac pensait que c’était cette obsession même qui avait rendu Horace fou.

« Je le jure. »

Isaac fit un pas de plus.

Pour briser cette chaîne invisible enroulée autour du cou d’Horace.

« Je reprendrai la Terre sainte. »