Chapitre 386
Isaac prit un moment pour réfléchir à l’image dont il venait d’être témoin.
« Un moine à douze visages… si c’est bien l’Archange que je crois, alors il s’agit du Décembre Mort. Il ne se montrera pas ici en personne, dans ce cas. »
Le Décembre Mort, à l’instar des autres Archanges de l’Ordre Immortel et de l’Empereur Immortel, était lié à une forme physique. Contrairement aux autres, cependant, il s’était enterré au plus profond d’un cimetière, perdu dans un état de méditation. Il était connu pour répondre aux prières en accordant bénédictions et miracles, plutôt que d’apparaître directement à ses fidèles.
Bien qu’Isaac fût quelque peu soulagé qu’aucun Archange ne soit physiquement présent, cela signifiait aussi qu’Horace possédait un artefact ou un miracle suffisamment puissant pour invoquer la force de l’Archange.
Il ne faisait aucun doute que l’énorme tourbillon était l’œuvre du Décembre Mort.
La catastrophe était impitoyable mais juste, n’épargnant personne. Les navires fantômes assez malchanceux pour se trouver près de la gueule du vortex furent les premiers à être aspirés. Bien que construits pour résister aux profondeurs océaniques, les navires furent déchiquetés dès qu’ils touchèrent les eaux tourbillonnantes, pulvérisés comme s’ils avaient été jetés dans un broyeur.
« … »
Isaac, qui avait brièvement envisagé de s’échapper en s’accrochant au navire fantôme d’Horace, abandonna rapidement ce plan. Faire cela laisserait le navire d’Eidan sans aucun moyen de fuite.
Eidan, après avoir semé le navire de guerre de l’Aigle Blanc, luttait désormais désespérément pour diriger son navire loin du tourbillon. Isaac ne put s’empêcher de ressentir un peu d’admiration en observant la scène. Croire que les humains ne pouvaient rien faire face à un tel désastre naturel avait été de l’arrogance de sa part.
Les capitaines du Conseil du Sel savaient comment gérer de telles situations, même maintenant.
« Attends, cela signifie qu’Horace aussi… »
Vrombissement ! Le navire de guerre d’Horace bondit en avant avec un rugissement assourdissant, chevauchant les vagues du tourbillon alors qu’il poursuivait le navire d’Eidan.
[Personne ne part !]
Horace, agrippé à la barre, guidait son navire avec une précision fiévreuse. Il savait que s’il détruisait le navire d’Eidan, Isaac serait piégé dans cette mer pour toujours.
Isaac jura en essayant d’attraper Horace, mais c’était difficile sur le pont qui tanguait.
« Bon sang… »
Et plus Isaac se rapprochait d’Horace, plus il ressentait le poids écrasant de la présence du Décembre Mort. Isaac avait affronté d’innombrables Archanges auparavant, mais celui-ci était d’un tout autre niveau ; c’était une manifestation directe d’hostilité et de contrainte.
Il devait trouver un autre moyen.
[Le Chaos sans nom t’observe.]
À cet instant, l’épée d’Isaac, Kaldwin, trembla avec un léger bourdonnement.
[Regarde vers la mer, Chevalier du Saint Graal.]
C’était Calurien, l’Archange d’Elil lié à Kaldwin et chargé de veiller sur Isaac.
[Même moi, je préférerais éviter d’être emprisonné dans les profondeurs pendant des millénaires. Je sens un frère à proximité, celui qui sert de source à ce miracle.]
Isaac suivit le conseil de Calurien et se concentra sur l’eau en contrebas.
Il était difficile de distinguer quoi que ce soit de significatif au milieu des vagues violemment agitées, mais il finit par repérer une forme sombre, semblable à un serpent, se déplaçant rapidement sous la surface.
« Un serpent ? »
[Techniquement, un dragon réduit en esclavage par le Décembre Mort. Cette créature est le catalyseur de ce miracle. Elle est là-dessous, entretenant le tourbillon et soutenant Horace. Peux-tu l’attraper ?]
Isaac avait déjà affronté des pirates sirènes et capturé le Roi Noyé auparavant. Mais sauter dans ce tourbillon serait fatal, même si le Conseil du Sel invoquait la Doctrine des Vagues.
« Peut-être pourrais-je utiliser le tentacule ? Ou essayer à nouveau l’Emprise des Abysses, peut-être invoquer l’Horizon des Événements… non. »
Isaac regarda autour de lui.
La destruction du Rite Caché n’était pas entièrement un désavantage pour lui.
Isaac, lui aussi, avait des alliés sur lesquels il pouvait compter.
Horace n’était pas le seul à pouvoir invoquer des catastrophes naturelles sur la mer.
Boum ! Crépitement ! Avec un grondement féroce et palpitant, la foudre jaillit des profondeurs de l’océan comme un dragon, incinérant un navire fantôme à proximité et dispersant ses cendres dans le ciel.
« Le voilà ! Notre Commandant Suprême dément ! »
À travers la tempête déchaînée, le navire transportant Tuhalin et Yenkos arriva dans les eaux brumeuses du Détroit du Cauchemar.
***
Isaac avait explicitement ordonné à tout le monde d’attendre à l’extérieur du Détroit jusqu’à ce qu’il récupère la clé.
Mais un allié qui suit les ordres à la lettre n’est pas un véritable allié. Douter des ordres et remettre en question les motivations étaient les marques d’un allié authentique.
Et Tuhalin, sachant qu’Isaac était un Chevalier du Saint Graal qui prenait souvent des risques inconsidérés, correspondait parfaitement à cette description.
C’était pourquoi Isaac avait accordé à Tuhalin et Yenkos la permission d’agir de manière indépendante dès le début. Il y avait une raison précise sous-jacente à cette décision, aussi.
Tuhalin était béni par l’Artisan du Tonnerre, ce qui lui conférait le contrôle des tempêtes.
Bien que la bénédiction de l’Artisan du Tonnerre fût limitée à la protection d’un seul navire sans invoquer directement la divinité, cela restait une force puissante.
Isaac avait initialement envisagé d’entrer avec Tuhalin, mais avait écarté l’idée. Horace ne connaissait peut-être pas Isaac, mais il connaissait certainement Tuhalin. Si Tuhalin avait été avec lui, Horace aurait probablement changé de stratégie ou se serait caché complètement.
Comme preuve, Yenkos avait isolé son navire tout comme Isaac l’avait fait, dans l’intention de capturer des navires fantômes, pourtant elle n’en avait rencontré aucun — tout comme Isaac l’avait prédit.
Maintenant, face à l’ennemi, l’esprit combatif de Tuhalin monta en flèche.
En repérant le navire fantôme, Tuhalin était impatient d’en découdre, mais il reconnut rapidement Isaac debout sur le pont et devint curieux. Bien qu’Isaac leur fît désespérément signe, la distance et le bruit des vagues rendaient la communication difficile.
Cependant, les gestes frénétiques d’Isaac pour regarder sous l’eau étaient sans équivoque. Suivant son regard, Tuhalin repéra l’énorme serpent squelettique nageant sous la surface.
Soudain, un éclair aussi large qu’un navire de guerre jaillit de l’océan, s’élevant jusqu’aux cieux.