Chapitre 385
Le Rite Caché qu’Isaac lança cette fois était massif, assez vaste pour engloutir toute la mer environnante.
S’il visait à capturer le navire d’Horace, son objectif secondaire était d’empêcher toute intervention angélique de leur parvenir prématurément.
Alors que les environs plongeaient dans un noir d’encre, Horace eut l’impression de sombrer dans les profondeurs de l’océan. Les morts-vivants possédaient généralement une excellente vision nocturne, et le seul moment où ils percevaient « l’obscurité » était lorsque quelque chose obstruait physiquement leur vue, comme les abysses ou un brouillard épais.
En d’autres termes, cette obscurité n’était pas qu’une absence de lumière ; c’était une substance tangible.
Crac ! Avant qu’Horace ne puisse pleinement saisir ce qui arrivait, son navire s’immobilisa brusquement. L’arrêt brutal projeta tout ce qui se trouvait à bord — équipage, cargaison, et même les squelettes suspendus aux bastingages — contre le pont dans un fracas assourdissant. S’il avait été vivant, Horace aurait perdu connaissance, mais il reprit rapidement ses esprits et leva les yeux vers le ciel.
Là, il vit la force qui maintenait son navire en place.
Émergeant des ténèbres, les familiers tentacules pourpres agrippaient le bâtiment. Tordus et noués, ils broyaient les marins squelettiques pris dans leurs spires, les entraînant vers des gueules béantes et dentelées disséminées le long de leur corps, les dévorant avec avidité.
[Rires…]
Un frisson de peur parcourut l’échine d’Horace, une sensation que les morts-vivants éprouvaient rarement. Cette « chose » possédait une horreur innée qui troublait même les morts.
Soudain, Horace remarqua que tout autour de lui était baigné d’une teinte sanglante. Se retournant, il vit Isaac, enveloppé dans une brume pourpre, qui le surplombait.
« Personne ne survit après avoir vu ça. »
Tandis qu’Isaac parlait, les tentacules continuaient de descendre, dévorant l’équipage un par un. Bien que l’invocation de l’Emprise des Abysses épuisât ses forces rapidement, Isaac était déterminé à en finir avec Horace ici et maintenant.
En voyant Isaac, Horace ressentit un besoin irrépressible de poser d’innombrables questions.
Était-il vraiment un apôtre du Chaos sans nom ? Comment connaissait-il ce nom interdit sans succomber à la Mort Blanche ? Pourquoi le Conseil du Sel l’aidait-il, et pourquoi prétendait-il faire partie de l’Armée de l’Aube ?
Mais la première question qu’il posa fut tout autre.
[Qu’en est-il du commandant Delrod ?]
« Qui ? »
[Le commandant de l’Ordre des Paladins de l’Aigle Blanc. L’as-tu tué ?]
Isaac trouva la question étrange.
À moins d’être un ange, les âmes ne pouvaient pas être réellement tuées ; elles ne pouvaient qu’être dispersées ou renvoyées vers Urbansus. Mais Isaac sentit qu’Horace ne posait pas la question dans ce contexte.
« Je l’ai dévoré. »
[Vraiment ?]
La réponse d’Horace était d’une simplicité glaçante.
[Alors je vais devoir t’ouvrir. Cette âme ne peut pas quitter cet endroit.]
La réaction d’Horace tenait de la folie pure. Son intérêt portait davantage sur l’âme qu’Isaac avait consommée que sur Isaac lui-même. Avant qu’il ne puisse agir selon ses intentions étranges, Isaac abattit vivement sa lame, décapitant Horace. Bien qu’Horace fût un capitaine légendaire, sa légende ne reposait pas sur sa maîtrise de l’épée.
Ce qu’Isaac désirait n’était pas la vie d’Horace, mais plutôt son crâne, ou plus précisément, le contrôle de cette flotte par le biais de ce crâne.
Même réduit à un crâne, Horace murmura une prière.
[Empereur Immortel, je t’en supplie…]
« Tu appelles un ange à l’aide ? Désolé, mais personne ne peut entrer ou sortir de cet espace tant que le Rite Caché est actif. Même invoquer l’Archange est impossi— »
À cet instant, Isaac ressentit une secousse. Le navire d’Horace trembla violemment.
Isaac pensa d’abord à une vague soudaine, mais étant donné que l’Emprise des Abysses maintenait le navire, cela aurait dû être impossible. Alors que les secousses s’intensifiaient, Isaac remarqua que les tentacules liant le navire étaient tendus à rompre.
« Serait-ce… ? »
Isaac se pencha rapidement par-dessus le bastingage. Les vagues déferlaient furieusement, convergeant toutes vers un point unique. Un tourbillon massif commençait à se former, sa gueule s’élargissant démesurément, comme prête à engloutir non seulement la flotte, mais la mer elle-même.
Horace, gisant dans la main d’Isaac, laissa échapper un rire bas et moqueur.
[Personne ne quitte cette mer. Personne.]
***
Crac !
Réalisant que son navire était sur le point d’être coupé en deux, Isaac ordonna aux tentacules de le relâcher. Dès qu’ils lâchèrent prise, le navire d’Horace bondit sur les vagues.
Le Rite Caché ne pouvait plus tenir longtemps. Bien que sa barrière fût conçue pour résister à des impacts substantiels, l’immense pression du tourbillon la força à se briser et à se dissiper.
« Merde. »
À l’intérieur du Rite Caché, personne ne pouvait s’échapper, et la barrière ne pouvait être brisée que par l’invocateur ou une force extérieure. Tout ce qui se passait à l’intérieur ne pouvait être observé de l’extérieur.
Pour qu’un Archange intervienne, il aurait dû répondre à l’invocateur ou l’observer. Le Rite Caché bloquait ces deux possibilités.
Cette barrière aurait dû empêcher une telle interférence, pourtant le tourbillon l’avait percée.
Il était difficile de croire qu’un tel phénomène fût le fruit du hasard.
« Un Archange serait-il déjà arrivé ? »
À ce moment-là, une image puissante frappa Isaac et tous ceux à proximité.
Une vision apparut : un moine décharné assis dans une pièce sombre. Le visage du moine était divisé en douze, chacun regardant dans une direction différente. Son corps était criblé de trous, petits et grands, d’où rampaient des mille-pattes, des serpents et des insectes.
La vision, incarnant l’essence de la mort, martela leurs esprits, et le corps d’Horace bondit soudainement pour asséner un coup puissant sous le menton d’Isaac.
« Qu’est-ce que… ?! »
Cette fois, Isaac ne ressentit aucun impact de l’attaque désespérée d’Horace, mais le corps de ce dernier saisit rapidement son propre crâne et s’enfuit. Isaac resta un instant sans voix, mais cela importait peu — le capitaine fou ne pouvait plus rien faire.
Personne ne pouvait résister au tourbillon géant qui se profilait devant eux.
Isaac prit un moment pour réfléchir à l’image qu’il venait de voir.
« Un moine à douze visages… si c’est l’Archange auquel je pense, alors il s’agit du Décembre Mort. Il ne se montrera donc pas ici en personne. »