Chapitre 383
Les marins à bord du navire d’Eidan et ceux des vaisseaux fantômes restèrent pétrifiés, comme en transe.
Les tentacules qui s’étiraient depuis le navire fantôme étaient indéniablement plus grands que le bâtiment lui-même. Ils broyaient et fracassaient la coque à mesure qu’ils débordaient, évoquant la chair d’un mollusque s’échappant d’une coquille brisée — ou peut-être des intestins jaillissant d’un crâne fracassé.
Le spectacle en lui-même n’était qu’une cascade d’images sacrilèges et abominables.
Le chaos incommensurable se déchaîna, engloutissant rapidement le navire d’Horace.
Les tentacules surgissant de l’abîme s’enroulèrent autour du navire, l’entraînant vers les profondeurs — un cauchemar que chaque marin gardait au fond de sa mémoire.
[Retraite !]
Un cri tonitruant arracha tout le monde à sa stupeur.
Le rugissement d’Horace ramena les marins morts-vivants et l’équipage du Conseil du Sel à la réalité, dissipant leur terreur paralysante. L’équipage de morts-vivants s’agita, frappant les tentacules à coups de hache pour libérer leur navire de l’emprise de la monstruosité.
La peur, après tout, stimule l’instinct de survie chez ceux qui possèdent une intelligence. Et cet instinct se manifeste de deux manières : par la retraite ou par la vénération.
« La colère de la mer étend sa main ! »
« Le Roi Noyé a envoyé sa bête, le Kraken ! »
Bien que le Kraken soit généralement représenté comme une pieuvre et que cette bête eût manifestement bien plus de membres, les marins s’en souciaient peu. Entre la brume et la Couleur de l’Au-delà, ils arrivaient à peine à distinguer la forme complète de la créature de toute façon.
Mais surtout, les marins, submergés par la crainte, ne voulaient pas croire que « cela » n’était pas de leur côté.
[Quelle bête immonde est-ce là… !]
Contrairement à eux, Horace, qui gardait un semblant de contrôle, tourna ses yeux bleus luisants vers Isaac. Isaac se tenait là, les mains tordues dans une position étrange tandis qu’il se concentrait sur le navire d’Horace. Il contrôlait manifestement cette masse macabre de tentacules.
Il n’était pas une entité ordinaire, c’était une certitude. Était-il vraiment un Chevalier du Saint Graal du Codex de Lumière ? Pourtant, Horace n’avait pas le temps de s’interroger sur la véritable identité d’Isaac.
Les yeux d’Horace brillèrent alors qu’il s’emparait de la barre.
Il avait autrefois rencontré un véritable Kraken dans les eaux presque sacrées de la révérence. Et il avait survécu à cette rencontre. Certes, le Kraken s’agrippait aux navires avec ses ventouses, mais celui-ci s’y accrochait avec des dents et des griffes. 𝐑’
[Hissez toutes les voiles ! Second, libérez tous les anneaux d’armure sur la coque ! On se tire d’ici !]
Bien que l’ordre d’Horace surprît l’équipage, ils obéirent sans poser de questions, exécutant ses ordres mécaniquement.
À présent, le miracle du Conseil du Sel — le conseil auquel il avait autrefois appartenu — commença à se manifester.
Crrrack, crack ! Le navire fantôme d’Horace se tordit et se tortilla avec une vitesse féroce, s’arrachant lentement de l’emprise des tentacules. Un gouvernail orienté avec précision, des voiles parfaitement réglées et un vent favorable — tout s’aligna, propulsant le navire fantôme d’Horace vers l’avant avec une vitesse stupéfiante.
Simultanément, les balanes et l’armure extérieure recouvrant la surface du navire fantôme commencèrent à tomber, se détachant comme une vieille peau. Le navire, se libérant des tentacules, bondit en avant, creusant l’écart.
***
« Ah, il s’est échappé. »
Isaac soupira, déçu en observant la scène. Il avait pensé qu’il s’agissait d’un piège mortel, mais capturer un navire du Conseil du Sel en pleine mer s’était avéré plus difficile que prévu. L’Emprise des Abysses ne pouvait s’étendre sur une trop grande distance, il devrait donc bientôt la retirer vers Urbansus.
« Monsieur Isaac, regardez là-bas ! »
Alors que la Couleur de l’Au-delà se dissipait et que les tentacules reculaient, un autre navire fonça vers eux à travers la brume à une vitesse incroyable.
Les voiles portaient l’emblème d’un aigle blanc se dressant sur fond de soleil.
C’était l’emblème de l’Ordre des Chevaliers de l’Aigle Blanc, la force principale de la 7e Armée de l’Aube.
Le navire approchait avec une telle célérité qu’il semblait vouloir trancher le navire d’Eidan en deux d’un seul coup. L’équipage cria, tentant de manœuvrer, mais les grappins attachés aux flancs rendaient tout mouvement presque impossible.
La proue, sculptée en forme d’aigle blanc, se profila alors qu’elle se rapprochait, semblant prête à happer le navire d’Eidan.
À cet instant, le miracle du Conseil du Sel étendit sa grâce à Eidan également.
Les vagues, déferlant, soulevèrent le navire d’Eidan. Le changement soudain détendit momentanément les lignes de grappin, et le navire s’éleva suffisamment pour que son pont atteigne presque la hauteur du vaisseau fantôme.
Eidan, prompt à saisir ce moment miraculeux, hurla.
« Tirez sur les drisses ! »
Creak, snap ! L’équipage, comprenant le miracle, tira sur les drisses jusqu’à ce qu’elles hurlent sous la tension. Le navire bondit en avant, se libérant alors que certains grappins cassaient, ricochant pour percuter les marins morts-vivants.
Juste au moment où le navire d’Eidan virait brusquement, la coque du navire de guerre de l’Aigle Blanc frôla le leur, manquant de peu la collision.
Crash ! Le navire de guerre de l’Aigle Blanc, désormais hors de contrôle, entra en collision avec le vaisseau fantôme qui retenait celui d’Eidan. Une cacophonie de bois fracassé résonna alors que les deux navires volaient en éclats sous l’impact. Eidan sentit un frisson le parcourir en réalisant qu’il avait évité de justesse d’être pris en étau entre les deux vaisseaux.
« Bien joué, Eidan ! Continue comme ça ! »
Isaac lança ces mots avec aisance, semblant ignorer le miracle qui venait de se produire. Eidan et l’équipage échangèrent des regards incrédules, mais Isaac avait un nouvel adversaire redoutable à affronter.
Des squelettes pendaient sur le flanc du navire de guerre de l’Aigle Blanc, ballottant mollement comme des marionnettes. Contrairement aux autres morts-vivants, cependant, ces squelettes portaient une **armure de Paladin** marquée du symbole du Codex de Lumière.
Snap, bang ! Le bruit des cordages que l’on libère accompagna la descente des Paladins de l’Ordre de l’Aigle Blanc — ou plutôt, des Chevaliers de la mort — sur le pont d’Eidan. Les cadavres, semblant avoir été pendus à des nœuds coulants, se mouvaient avec des saccades comme s’ils étaient retenus par des colliers invisibles.
[……!]
Incapables de produire une voix normale, ils poussèrent des gémissements tendus qui ressemblaient à une parodie tordue de l’agonie alors qu’ils chargeaient l’équipage.
En un éclair, Isaac s’élança.
Dans un cliquetis rapide, il dévia l’épée du Chevalier de la mort et enfonça sa propre lame dans son front. Le corps du Chevalier de la mort trembla sous le coup, et tandis qu’Isaac retirait sa lame, il s’effondra et explosa en fragments. Sans hésiter, Isaac tourna son attention vers le Chevalier de la mort suivant et frappa.
« Incroyable… »
Eidan était stupéfait en regardant Isaac terrasser sans effort trois Chevaliers de la mort coup sur coup. Le fait que les Paladins de l’Ordre de l’Aigle Blanc soient devenus des Chevaliers de la mort, volontairement ou non, signifiait qu’ils conservaient toujours la force et l’habileté qu’ils avaient de leur vivant.
Pourtant, Isaac les abattait presque aussi vite qu’il avait traité les marins squelettiques. Ses mouvements donnaient l’impression qu’il pouvait affronter seul tout un ordre de Paladins — et c’était effectivement le cas.
En vérité, l’aisance d’Isaac face à eux était prévisible.