Chapitre 382
Une agitation commença à gagner le navire d'Horace.
Isaac fit signe à Eidan, qui observait la scène en silence depuis l'arrière. Eidan, serrant son coutelas avec une expression tendue, s'approcha d'Isaac.
« Comme prévu, il a perdu la tête. On dirait qu'on ne pourra pas éviter le combat. »
Le visage d'Eidan devint livide.
« Pourquoi ne nous ont-ils pas attaqués dès le début au lieu de nous encercler ? » demanda-t-il nerveusement.
« Ils voulaient probablement jauger mon niveau », répondit Isaac.
« Votre niveau ? »
« Pour voir s'ils devaient adresser des prières à l'Archange de l'Ordre Immortel ou non. »
Le visage d'Eidan se décomposa davantage.
Au moment même où Isaac parvenait à une conclusion, Horace ouvrit à nouveau la bouche.
[Isaac, ton ancien supérieur n'a qu'une seule suggestion à te faire.]
« Et quelle est-elle ? »
[Tu peux être enrôlé ou te soumettre. Choisis. C'est la seule option pour ton misérable navire et ton équipage.]
Être enrôlé signifiait devenir un esclave mort-vivant sans esprit pour l'éternité, tandis que la soumission permettait de conserver sa conscience tout en devenant un serviteur mort-vivant sous les ordres d'Horace.
Tout comme les innombrables membres d'équipage sur les navires environnants.
Au lieu de répondre, Isaac fit tournoyer le crâne suspendu à la Clé de Luadin et le projeta vers Horace. Dès qu'il toucha Horace, le crâne explosa dans un fracas.
À l'intérieur du crâne se trouvait une poignée de pierres de lumière, des reliques communes que même les marins du Conseil du Sel pouvaient acquérir. Les pierres de lumière, ayant absorbé la chaleur de la Clé de Luadin, éclatèrent dans une lueur féroce au contact de l'air froid, réagissant violemment.
Bien qu'Horace fût momentanément englouti par les flammes, il ne tomba pas. Au lieu de cela, il fixa Isaac depuis l'intérieur de l'enfer flamboyant, ses yeux bleus brillant d'un regard empreint de pitié.
« Je ne m'attendais pas à ce que ça marche, mais quand même. Un peu décevant. »
Quoi qu'il en soit, le crâne du capitaine n'avait été qu'un appât pour attirer davantage de navires fantômes. Et il semblait que la réponse d'Isaac avait été efficace, car les navires fantômes environnants commencèrent à bouger à l'unisson. Les flammes qui engloutissaient Horace furent rapidement étouffées par le froid ambiant, et un ordre lourd suivit.
[Recrutez l'équipage.]
***
Clang, fracas, clang !
Des sons stridents retentirent depuis diverses parties du navire. L'équipage entendit les marins des navires fantômes fixer des grappins aux bastingages alors qu'ils se rapprochaient.
Bien que le nombre d'ennemis fût écrasant, il y avait une lueur d'espoir : ce petit navire n'avait que deux côtés étroits où ils pouvaient s'amarrer. Comme les morts-vivants manquaient de flottabilité, ils ne pouvaient pas nager, donc l'équipage n'avait pas à craindre qu'ils grimpent depuis la mer.
La deuxième chance était que la plupart des navires ennemis n'étaient pas équipés de harpons baleiniers.
Les canons n'existaient pas à l'époque de la 7e Armée de l’Aube, et les harpons étaient généralement considérés comme des outils de pêcheurs, pas de guerre.
En d'autres termes, les morts-vivants ne pouvaient capturer le navire qu'en tirant des flèches ou en engageant un combat rapproché.
« Coupez les grappins ! Coupez-les ! »
Les marins se précipitèrent pour sectionner les cordes attachées aux crochets, mais les flèches entrantes les forcèrent à se mettre à couvert derrière les bastingages. Malgré leurs efforts, certains marins eurent la malchance d'être touchés. Tenter de riposter était difficile, car les archers morts-vivants bénéficiaient de l'avantage de la hauteur.
C'est alors qu'Isaac intervint.
Même les archers Orcs du Code Olkan, célèbres pour leur adresse au tir, auraient eu du mal à atteindre Isaac. Alors qu'il courait sur le pont, il trancha rapidement chaque grappin attaché au navire. Les squelettes tentant de traverser tombèrent lamentablement dans les profondeurs de la mer.
Quelques squelettes chanceux réussirent à monter à bord, mais ils furent immédiatement accueillis par les marins féroces et enragés du Conseil du Sel.
Les marins traitèrent les soldats squelettiques avec rapidité et brutalité.
« Ils essaient de nous épuiser », pensa Isaac.
Bien que le navire d'Eidan opposât une résistance décente, ils étaient en net désavantage en termes d'effectifs, de taille de navire, d'endurance et de temps. Isaac comme Horace savaient que cette résistance acharnée n'était que temporaire.
[Saisissez le navire du Capitaine Roan. Sans navire, ils ne peuvent pas s'échapper.]
Sans navire fantôme, tenter d'échapper au Détroit du Cauchemar ne mènerait qu'à être balayé par les tempêtes.
Horace avait décidé qu'il n'était pas nécessaire de vaincre Isaac de front. Il serait plus facile de simplement capturer le navire fantôme.
Et si Isaac avait effectivement obtenu la faveur de l'Archange, cela pourrait mener à une situation plus problématique.
Thud, thud ! Des soldats squelettes sautèrent sur le pont du navire fantôme qu'Isaac avait saisi. Ils prévoyaient d'entrer en contact avec l'âme du navire pour en prendre le contrôle. Cependant, lorsqu'ils ouvrirent l'écoutille du navire, ce qui les accueillit fut une teinte sombre et surnaturelle.
[Qu'est-ce que c'est que ça… ?]
La Couleur de l'Au-delà, qu'Isaac avait densément accumulée à l'intérieur du navire, gonfla et explosa vers l'extérieur.
La couleur engloutit les soldats squelettes, se déversant hors du navire et remplaçant le brouillard environnant.
Bien que les illusions et les sons étranges émis par la Couleur de l'Au-delà n'ébranlent pas les soldats squelettes — qui avaient depuis longtemps dépassé la peur de la mort — il y avait plus tapi dans cette couleur que de simples hallucinations.
Voyant qu'Horace avait approché son navire assez près pour aborder, Isaac tordit ses mains dans une forme étrange.
En réponse au geste d'Isaac, depuis l'extérieur du navire fantôme, une masse de tentacules rouge-noir jaillit des profondeurs. Les tentacules écrasèrent le navire du Capitaine Roan, s'enroulant plutôt autour du navire fantôme d'Horace.
Le cauchemar qui hantait les marins était arrivé dans ces eaux maudites.