Chapitre 381
Swoosh…
Aucune agitation. Même le bruit des vagues n’avait pas changé. La seule différence était cette brume épaisse et poisseuse qui s’agglutinait autour d’eux. Pas de tirs de canon, pas de cris, juste le silence.
L’équipage du navire d’Eidan retenait son souffle, scrutant nerveusement les environs.
Au-delà du brouillard gris, ils ne distinguaient que des navires étranges. Le fait que de tels bâtiments les aient encerclés sans le moindre bruit donnait des frissons aux marins du Conseil du Sel. Si ces navires avaient voulu attaquer, ils auraient pu le faire à tout instant.
Ils n’auraient même pas eu la chance d’appeler à l’aide ou de s’enfuir.
Ils comprenaient désormais comment les navires disparus dans le Détroit du Cauchemar avaient fini leurs jours.
Thud. À cet instant, Isaac se dirigea vers le bastingage, ses pas brisant le silence.
L’équipage sortit de sa torpeur, observant Isaac s’approcher calmement du navire de guerre le plus proche. Au bout de la Clé de Luadin qu’il tenait, pendait le crâne du capitaine du vaisseau fantôme.
« Hé ! »
Se pouvait-il qu’Isaac connaisse quelqu’un à bord ? Avaient-ils infiltré un espion à l’avance ?
Mais le faible espoir des marins fut balayé lorsqu’ils virent le navire émerger de la brume.
La coque portait les symboles du Codex de Lumière et l’emblème de la vague de la 7e Armée de l’Aube. Comme les autres vaisseaux fantômes, le navire et son pavillon semblaient étrangement bien entretenus, malgré les longues années qu’ils avaient dû passer sous les mers.
Les bastingages étaient ornés d’innombrables squelettes suspendus qui s’entrechoquaient bruyamment au gré du vent. Des balanes s’accrochaient aux os, et des crabes ainsi que des homards grouillaient parmi les algues drapées sur leurs restes.
« Hé, il y a quelqu’un ? »
La voix nonchalante d’Isaac, comme s’il ne voyait rien d’anormal, contrastait violemment avec la peur grandissante de l’équipage de voir ces squelettes s’animer soudainement.
Et comme ils le craignaient, une présence s’agita derrière le bastingage du vaisseau fantôme.
[Qui ose ?]
Une voix, portant la résonance sinistre propre aux morts-vivants, résonna depuis les crânes. Isaac souleva le crâne du capitaine et lança :
« Isaac Issacrea, Comte d’Issacrea, Seigneur d’Issacrea, Chevalier du Saint Graal, Saint de la Résurrection, Grand Guerrier d’Elil, le Rêveur… et ainsi de suite. »
[Hah, ça fait un bail que je n’avais pas croisé un imbécile aussi vantard. Jamais entendu parler de toi.]
« Peu importe. Quoi qu’il en soit, j’ai besoin que tu nous guides à travers ces eaux. »
Isaac parlait comme s’il formulait la requête la plus raisonnable au monde, et la voix en face se tut, comme décontenancée. Après un silence, une autre voix, plus grave et pesante, répondit.
[Pourquoi es-tu ici ? Tu as un désir de mort ?]
« C’est le capitaine ? Je suis en route pour reprendre la Terre Sainte de Lua. Je termine le travail que vous n’avez pas pu accomplir, alors soyez reconnaissants. C’est toute l’introduction dont vous avez besoin. »
Les marins du Conseil du Sel auraient voulu plaquer leurs mains sur la bouche d’Isaac. Alors qu’ils doutaient de sa santé mentale, une onde mentale légère, empreinte d’amusement, se propagea depuis le vaisseau fantôme.
Les morts-vivants s’étaient mis à rire. Même les squelettes suspendus aux bastingages se mirent à cliqueter de rire.
[Hahahahaha !]
Les marins furent horrifiés de réaliser que les squelettes qu’ils croyaient être de simples décorations étaient en réalité des morts-vivants. À cet instant, une silhouette en uniforme de capitaine apparut sur le bastingage. D’un coup sec de sa massue, il fracassa le crâne de l’un des squelettes hilares.
[Arrêtez de rire, bande de déserteurs ! Vous n’avez pas le droit de rire de ça !]
Le rire des squelettes s’éteignit rapidement.
Le capitaine, toujours debout sur le bastingage, fixa Isaac et demanda :
[Quel était ton nom, déjà ?]
« Isaac. Isaac Issacrea. »
[Je suis le Capitaine Horace Casho.]
À l’évocation de son nom, des murmures se propagèrent parmi les marins du Conseil du Sel.
« Horace ? Le légendaire capitaine pirate ? »
« Alors la rumeur selon laquelle il guidait la 7e Armée de l’Aube en échange d’une grâce était vraie… ? »
Les rumeurs circulaient sur Horace : comment il avait autrefois pillé les fidèles des sept autres cultes, comment il était le seul à avoir jamais forcé le passage du Détroit du Cauchemar, et comment il avait été choisi par l’Archange. Mais Isaac ne prêtait aucune attention à ces histoires.
Bien que le Conseil du Sel soit tombé, des héros naissaient encore. Horace était un pillard et un explorateur qui avait véritablement mérité son titre de héros. Si la moitié des récits sur ses exploits était vraie, il avait fort bien pu être choisi par l’Archange.
Mais dans un monde où même les dieux étaient piégés sous le Désert de Sel, de telles spéculations n’avaient aucun sens. Surtout depuis qu’Horace lui-même était devenu un mort-vivant depuis bien longtemps.
***
[Isaac Issacrea. Je me souviendrai de ce nom. Mais que veux-tu dire par « terminer le travail que nous n’avons pas pu accomplir » ? Nous n’avons pas encore abandonné l’Armée de l’Aube. La flotte Orca est toujours intacte. En fait, nos effectifs n’ont fait que croître. Nous sommes simplement retardés par une tempête.]
« Si cela fait 180 ans que votre expédition est partie, la plupart considéreraient cela comme un échec. Nous en sommes déjà à la 13e Armée de l’Aube. »
[180 ans ? Est-ce vraiment si long ?]
« Ouais, à peu près. »
[180 ans, ce n’est rien. Mille ans ne pèseraient pas lourd face au plan divin.]
Horace répondit sans vergogne, d’un ton inébranlable. Isaac gloussa brièvement avant de reprendre, sa voix dégoulinante de sarcasme.
« Au fait, Capitaine Horace. Si l’Armée de l’Aube est toujours en activité, où sont les commandants et les Paladins qui dirigeaient la 7e Armée de l’Aube ? Le Duc Arachel Brant était le Commandant Suprême, et l’Ordre des Paladins de l’Aigle Blanc était la force principale, n’est-ce pas ? »
Pour la première fois, Horace, qui répondait avec arrogance, se tut face aux paroles d’Isaac. Isaac observa calmement les navires environnants et poursuivit :
« Je suis le Commandant Suprême de l’Armée de l’Aube d’Issacrea, un pilier majeur de l’Armée de l’Aube. Il me semble indigne de discuter de sujets sérieux avec un simple guide comme toi. »
Sur mer, le capitaine était peut-être roi, mais il en allait autrement au sein de l’Armée de l’Aube religieuse. Le capitaine ne pouvait « oser » se comporter en égal d’Isaac.
[Ils accomplissent tous fidèlement leurs rôles,] répondit Horace, la voix teintée d’amusement.
[Suis-moi, et je te montrerai, junior.]
Une agitation commença à gagner le navire d’Horace.