Chapitre 380
[« Qui… qui êtes-vous ? Qu’est-ce que… qu’est-ce que vous êtes ? »]
« Êtes-vous le capitaine ? » demanda Isaac.
[« Oui… je m’appelle Naith Roanne. Qu’est-ce que vous… »]
« Inutile. C’est tout ce que j’avais besoin de savoir. »
Le crâne du capitaine toujours empalé sur la Clé de Luadin, Isaac retourna sur le pont.
À ce moment-là, le navire d’Eidan s’était rapproché, tirant le vaisseau fantôme vers lui grâce aux chaînes des harpons. Les marins à bord du navire d’Eidan fixaient Isaac avec stupeur.
Capturer un vaisseau fantôme en solitaire était du jamais vu.
« Est-ce là la relique qui apaise la mer ? »
demanda Eidan en observant le crâne enflammé du capitaine fantôme suspendu à la Clé de Luadin.
« Non, » répondit Isaac en secouant la tête. « Ce n’est que la clé pour obtenir la clé. Il reste encore une étape. »
***
« Je n’aurais jamais imaginé que vous prendriez le contrôle d’un vaisseau fantôme tout seul. Vous semblez bien plus fort que lorsque vous avez affronté le Roi Noyé. »
« Ne comparez pas un Archange au Roi Noyé ou à ces pirates squelettiques. »
Les marins, bien qu’initialement effrayés par le vaisseau fantôme, commencèrent à monter prudemment à bord pour inspecter son état. Bien qu’il soit resté submergé pendant des lustres, le navire montrait des signes d’entretien ; les bernacles avaient été retirés et le gréement remplacé.
Le vaisseau fantôme pouvait naviguer sous l’eau et affronter les tempêtes, probablement grâce à un miracle de l’Ordre Immortel. Malgré cela, il semblait que les marins morts-vivants continuaient de l’entretenir.
Eidan proposa une analyse.
« C’est sans doute parce qu’il s’agissait de marins du Conseil du Sel. Même en sachant que c’était inutile, ils ne pouvaient supporter de voir leur navire pourrir. »
« Donc, entretenir le navire était devenu une sorte de passe-temps ? » plaisanta Isaac.
« …On peut dire ça. Quand on a l’éternité devant soi en tant que mort-vivant, je suppose qu’un passe-temps devient nécessaire, » répondit Eidan en inspectant l’équipement et la cargaison à bord. Malgré son âge, de nombreux objets étaient encore fonctionnels grâce à cet entretien constant. Les canons à harpons et diverses provisions étaient toujours utilisables. Eidan semblait ressentir un lien étrange avec ce navire, qui avait appartenu à une génération plus ancienne de ses pairs.
« La tempête semble s’être un peu calmée, n’est-ce pas ? Les vagues sont toujours fortes et la brume est épaisse, mais… est-ce à cause de ce vaisseau fantôme ? »
« C’est exact, » confirma Isaac.
Le vaisseau fantôme dégageait un froid glacial qui semblait apaiser les conditions météorologiques anormales alentour. C’était probablement ainsi que les pirates morts-vivants avaient pu errer librement dans le Détroit du Cauchemar. Réalisant que le vaisseau fantôme lui-même était la « relique » capable de calmer la mer, Eidan resta sans voix.
« L’Ordre Immortel n’a pas besoin de former une marine d’élite. La tempête déchire les flottes, et une fois que les navires sont épuisés, ils les prennent en embuscade. C’est pour cela qu’ils laissent des vaisseaux fantômes comme ceux-ci errer sur les eaux. »
« Donc, ils attendaient juste que notre flotte se disperse… Mais maintenant, nous pouvons utiliser ce navire pour rassembler nos vaisseaux et avancer, n’est-ce pas ? »
« Non. Un seul vaisseau fantôme ne suffit pas pour toute notre flotte. »
« Alors… quel est le plan ? »
« Nous allons chasser quelques vaisseaux fantômes de plus. Nous les capturerons dès qu’ils apparaîtront et nous les attacherons comme des chiens pour nous ouvrir la voie. »
Eidan ne put s’empêcher de trouver que le ton d’Isaac ressemblait davantage à celui d’un pirate qu’à celui d’un paladin.
Même en essayant d’être optimiste, Isaac ne ressemblait pas vraiment à un Chevalier du Saint Graal en cet instant. Il s’était plutôt transformé en un chasseur de pirates, attendant avec impatience l’arrivée de nouvelles proies.
***
Cependant, les souhaits d’Isaac ne se réalisèrent pas facilement.
Deux jours après la capture du premier vaisseau fantôme.
Les eaux autour du vaisseau fantôme s’étaient suffisamment calmées pour être tolérables, mais l’aura glaciale du navire rendait la vie insupportable aux marins.
Ils n’étaient pas préparés à de telles conditions de gel, ce qui ne faisait qu’aggraver les choses.
Isaac fit de son mieux pour utiliser la Clé de Luadin afin d’apporter un soulagement temporaire, mais ce n’était qu’une solution de fortune. Pour ne rien arranger, l’épais brouillard qui les entourait commença à entamer le moral de l’équipage.
« Le brouillard est épais, » murmura Eidan aux côtés d’Isaac alors qu’ils fixaient tous deux la même direction.
« Avec tout ce brouillard, on dirait une mer calme, mais il est difficile de croire qu’au-delà, il y a des vagues massives et des tourbillons. »
« Ce brouillard fait partie de la malédiction du Détroit du Cauchemar. Il vous pousse à vous écraser contre des rochers ou vous entraîne dans des eaux plus profondes. »
Isaac scruta la brume dense avec méfiance.
‘…Ai-je été découvert ?’
L’absence de tout vaisseau fantôme depuis si longtemps lui faisait craindre que ses intentions n’aient été percées à jour. Après tout, sans vaisseaux fantômes, ils ne pouvaient traverser le Détroit du Cauchemar. Peut-être que l’Ordre Immortel ne jugeait pas nécessaire de prendre le risque de l’attaquer directement.
Si tel était le cas, tout le plan d’Isaac s’effondrait. Ses options seraient soit de suivre la suggestion initiale de Yenkos et de rejoindre la principale Armée de l’Aube à l’est, soit de faire un long détour par l’ouest et d’affronter le Royaume Extérieur de front.
La première option ne l’attirait pas, et la seconde était une idée suicidaire, même selon les critères d’Isaac.
Il devait se diriger vers le sud, quoi qu’il arrive.
‘Au pire, je traverserai le détroit seul et je verrai bien une fois arrivé à Miarma. Au moins, je pourrai invoquer mes subordonnés une fois sur place…’
À cet instant, Eidan plissa les yeux, scrutant le brouillard.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Isaac, vous avez dit que le brouillard attire les navires vers les rochers ou d’autres dangers. Ne pourrait-il pas aussi nous attirer vers des vaisseaux fantômes ? »
« C’est possible, mais nous sommes ici depuis deux jours sans aucun signe de… »
La voix d’Isaac s’éteignit lorsqu’il aperçut une silhouette indistincte dans la direction qu’Eidan observait.
Ce n’était pas l’un des navires de l’Armée de l’Aube d’Issacrea. Son apparence était bien plus imposante et grandiose que n’importe quel navire appartenant au Conseil du Sel.
Isaac et Eidan furent tous deux stupéfaits par la taille du vaisseau. Il était au moins deux fois plus grand que le leur.
Isaac se souvint des navires de guerre de la flotte du Duc Brant à Rougeberg. Eidan scruta rapidement les environs et appela Isaac avec urgence.
« Sir Isaac. »
Sans avoir besoin qu’on le lui dise, Isaac savait déjà que de nouvelles silhouettes apparaissaient tout autour d’eux. Des navires surgissaient de la mer comme s’ils se matérialisaient depuis la brume. Leur nombre était stupéfiant, même d’après ce qu’ils pouvaient voir.
Alors qu’une partie du brouillard se dissipait, un emblème massif devint visible sur l’une des voiles.
Isaac reconnut instantanément le symbole.
« …L’Armée de l’Aube. »
C’était la 7e Armée de l’Aube disparue, que l’on croyait anéantie par les tempêtes du Détroit du Cauchemar.
Maintenant, ils émergeaient du brouillard.