Chapitre 379
La première chose que les marins ressentirent fut un froid glacial, une sensation inhabituelle pour les mers du sud. Déjà trempés, ils sentirent leur chaleur corporelle se dissiper rapidement, mais Isaac ne fit qu’attiser les flammes de la Clé de Luadin avec encore plus de férocité.
« Pourquoi êtes-vous si en retard, bande de pirates de malheur ?! »
Isaac hurla avec un visage empreint d’exaltation en observant le navire fantôme approcher.
Eidan était légèrement horrifié par la scène. Bien que les marins du Conseil du Sel ne nourrissent pas de craintes superstitieuses envers les navires fantômes, puisqu’ils comprenaient leurs origines et leur nature, ces pirates spectraux restaient terrifiants en soi.
« Capitaine Eidan, préparez les harpons ! Nous devons les capturer ! »
« Quoi ?! Qu’est-ce que vous racontez ? »
« Dépêchez-vous ! C’est notre seul moyen de traverser le Détroit du Cauchemar ! »
Eidan, choqué par le plan d’Isaac de capturer un navire fantôme, rallia rapidement l’équipage. Bien que les marins fussent déconcertés par l’ordre soudain d’engager le combat, ils chargèrent prestement les harpons. Eidan, observant leur efficacité, réalisa soudain que la tempête s’était quelque peu calmée.
« Se pourrait-il qu’il y ait une relique sur ce navire capable d’apaiser la mer ? »
« Feu ! »
Bang, bang ! Plusieurs harpons fendirent l’air, visant le navire fantôme. La plupart manquèrent leur cible à cause de la mer agitée, mais deux atteignirent leur but, s’ancrant dans la coque. Le navire fantôme ne s’attendait pas à être attaqué si soudainement et ne parvint pas à réagir à temps.
« Ramenez-les ! Nous devons aborder ce navire ! »
Isaac s’était déjà préparé à traverser les chaînes en premier. C’est alors qu’il remarqua une lueur au-delà du bastingage du navire fantôme.
Sentant le danger, Isaac se jeta immédiatement dans la mer.
Bang !
« Monsieur le Chevalier ! »
Eidan cria d’horreur, cherchant Isaac, qui avait plongé dans les eaux tourbillonnantes. Mais retrouver quelqu’un dans une mer aussi déchaînée n’était pas une mince affaire. Le navire fantôme avait tiré son propre harpon, et ce n’est qu’à cet instant qu’Eidan réalisa que le navire fantôme appartenait au Conseil du Sel.
« Bon sang ! Il porte une armure ! Il ne peut pas nager comme ça ! »
Eidan se prépara à plonger dans la mer pour secourir Isaac. Il ne pouvait pas se permettre de perdre celui qui portait tant d’espoir et de potentiel en ce moment périlleux.
« Par là ! »
L’un des marins pointa vers le navire fantôme, et ce n’est qu’alors qu’Eidan fut témoin de ce qui se passait sur son pont.
Une brume pourpre avait commencé à balayer le navire fantôme, engloutissant l’équipage de morts-vivants.
***
Juste avant de tomber dans la mer, Isaac avait utilisé la Prière Rouge pour se propulser sur le navire fantôme. Sans avoir totalement retrouvé son calme, il entama immédiatement son attaque. 𝘳ᴀ
Avec son cœur comme centre, les premières parties de son corps à se régénérer furent ses mains et ses bras. Il utilisa la Clé de Luadin pour trancher à travers l’équipage squelettique. Tandis que ses jambes et ses pieds se reformaient, Isaac avança, brûlant et abattant cinq squelettes avant même que sa tête ne soit totalement réapparue.
Le voir régénérer ses membres en plein air tout en découpant des marins morts-vivants était troublant, même pour les morts-vivants eux-mêmes.
Bien sûr, les découper ne suffirait pas à les vaincre totalement. À moins d’être complètement incinérés, les morts-vivants se relèveraient.
Mais les parties du corps d’Isaac, encore en formation et traînant derrière lui, se chargèrent des finitions.
[« Vous pouvez désormais utiliser la “Prière Rouge” pour consumer vos ennemis. »]
Après avoir renoncé au Rite de Division, la Prière Rouge améliorée permit à Isaac de mouvoir son corps avec plus de souplesse, lui permettant de combattre même sans être totalement reformé. La brume pourpre qui le suivait comme une cape consuma les squelettes, les rongeant comme un essaim de criquets.
Même si les morts-vivants ne fournissaient aucune nourriture lorsqu’ils étaient consommés, les rendre irréparables restait un avantage significatif.
[« Un Paladin ! Un Paladin est ici ! »]
Les marins squelettiques, probablement d’anciens membres du Conseil du Sel, dégainèrent leurs coutelas et chargèrent Isaac.
Ils étaient courageux, mais leur erreur fatale fut de n’avoir jamais entendu parler de la réputation du célèbre Chevalier du Saint Graal.
Isaac n’avait pas besoin de se concentrer outre mesure pour s’occuper de ces marins ordinaires, mais il saisit l’occasion pour pratiquer ses techniques récemment acquises. Sa posture changea légèrement.
La Posture du Chasseur, calquée sur celle de Kalsen Miller.
L’un des marins squelettes abattit son coutelas vers la tête d’Isaac. En un éclair, la lame d’Isaac sembla à peine bouger avant de trancher le marin du sommet du crâne jusqu’au bassin. Les autres squelettes furent stupéfaits ; ils n’avaient même pas vu Isaac faire un pas, encore moins balancer son épée.
Sans un mot, Isaac fit calmement un pas de plus vers eux.
Crac, snap, shing. Il n’y eut pas d’impacts bruyants, pas de cris de douleur. Seulement le bruit de sa lame tranchant l’air et le faible craquement des os sectionnés.
À chaque pas d’Isaac, d’autres marins étaient abattus, leurs restes enveloppés par la brume pourpre, se dissolvant comme de la cire fondue.
La vision des marins récoltés un par un par la brume pourpre, comme des tiges de blé fauchées par la mort elle-même, remplit les morts-vivants restants de terreur.
[« Ce n’est pas un Paladin ! Fuyez ! Le Faucheur est arrivé ! »]
Bien sûr, l’Ordre Immortel, dans sa quête de vie éternelle, ne croyait pas en l’existence d’un faucheur. Cependant, ces morts-vivants étaient autrefois des marins du Conseil du Sel, et même dans la mort, ils restaient attachés aux superstitions. Pour eux, Isaac ne pouvait être interprété que comme une manifestation de la mort elle-même.
Lorsque certains des marins squelettes commencèrent à se jeter à la mer, Isaac ne put s’empêcher d’être impressionné.
« Fascinant. Est-ce ce que Bashul appelait l’“épée qui supprime l’intention meurtrière” ? »
La maîtrise de l’épée de Kalsen différait de celle d’Isaac en ce qu’elle raffinait l’intention meurtrière à un degré extrême. L’ironie était que plus l’intention meurtrière était contrôlée, plus elle était efficace pour ôter des vies. Bashul aurait adoré voir cela.
« J’aurais dû interroger Dera Heman à propos de Bashul. »
Bien sûr, interroger Dera Heman aurait signifié révéler qu’Isaac avait été celui qui s’était infiltré à Lichtheim à cette époque. Bien qu’il fût peu probable qu’un Bashul meure si facilement, Isaac ne pouvait que supposer que Bashul était toujours en vie quelque part.
[« Toi… meurs, maintenant ! »]
Le dernier adversaire était un mort-vivant vêtu de vêtements ornés, clairement le capitaine. Il avait attendu à l’intérieur de la cabine du capitaine, un lourd harpon à portée de main. Dès qu’Isaac ouvrit la porte, le capitaine fit feu.
En un instant, Isaac transforma son corps en une brume de sang grâce à la Prière Rouge, évitant le harpon et se glissant dans la cabine du capitaine.
Le capitaine, qui pensait avoir désintégré Isaac en poussière, eut à peine le temps de réaliser ce qui s’était passé avant de comprendre que sa tête et son corps avaient été séparés. Son crâne décapité pendait au bout de la Clé de Luadin, des flammes vacillant dans ses orbites alors qu’il marmonnait avec incrédulité.
[« Qui… qu’est-ce que tu es ? Qu’est-ce que, par tous les diables… tu es ? »]
« Êtes-vous le capitaine ? » demanda Isaac.
[« Oui… mon nom est Naith Roanne. Qu’est-ce que tu… »]