Chapitre 378
Isaac, en tant que dernier successeur de l’Ordre, avait assurément les qualifications pour mener à bien cette mission.
« Très bien, faisons comme ça. »
Gebel esquissa un léger sourire. En voyant l’ombre de peur s’effacer de son visage, Isaac ressentit un soulagement.
À vrai dire, Isaac craignait qu’après avoir assouvi sa vengeance, Gebel ne rejoigne ses camarades tombés au combat et ne mette fin à ses jours. Mais avec Isaac à ses côtés, peut-être Gebel trouverait-il une nouvelle raison d’être.
« Cependant, ma préoccupation actuelle n’est pas mes vieux camarades. C’est ce qui nous attend une fois arrivés sur le continent. Si nous nous dirigeons vers Miarma, alors juste au-delà du désert se trouve le Royaume Extérieur, n’est-ce pas ? »
« Le Royaume Extérieur ? »
« Un endroit hors de portée de l’ordre du Codex de Lumière, où rôdent les créatures du chaos. On dit que c’est un refuge pour les dieux anciens. Il se pourrait que des monstres venus de là-bas traversent la frontière. »
Isaac, bien sûr, connaissait le Royaume Extérieur. Dans le jeu, c’était une zone inachevée, un lieu où les joueurs rebelles s’aventuraient, pour finir inévitablement tués par des monstres bien trop puissants pour eux. Les créatures qui s’y trouvaient étaient réputées impossibles à vaincre.
Mais dans ce monde, le Royaume Extérieur n’était pas une « zone inachevée ». C’était une terre réelle, habitée par les monstres ancestraux nés du Chaos sans nom. Isaac se demanda si Gebel saisissait toute l’ampleur de ce dont il parlait.
« … Je t’observe depuis un moment, Isaac. On dirait que tu n’as jamais de plan solide, et pourtant, tu t’en sors toujours d’une manière ou d’une autre. »
Isaac ne pouvait prédire comment les anciens serviteurs du Chaos sans nom réagiraient en le voyant. Jusqu’à présent, leurs réactions n’avaient pas été particulièrement amicales, mais impossible d’en être certain. Pour l’heure, cependant, son attention devait se porter sur les nuages menaçants qui s’amoncelaient à l’horizon.
Le Détroit du Cauchemar approchait.
***
« Attachez les cordages des voiles à vos corps ! »
« C’est de la folie ! Il faut faire demi-tour ! »
Plus ils s’enfonçaient dans la mer du sud, plus les eaux devenaient violentes. Ce qui n’était au départ qu’une turbulence croissante s’était transformé en une frénésie totale. Les marins, tous des membres aguerris du Conseil du Sel, avaient réussi jusqu’ici à empêcher le navire de chavirer, mais ce n’était qu’une question de temps.
Ils n’avaient même pas encore pénétré dans la véritable folie du Détroit du Cauchemar.
« Aaahhh ! »
Un jeune marin fut soudainement emporté par-dessus bord par une vague massive. Eidan commença immédiatement à réciter une prière, les yeux écarquillés par la détermination. Au lieu de sombrer, le marin remonta à la surface, où des cordes furent rapidement lancées pour le ramener à bord.
Si les marins peinaient, les soldats, eux, étaient dans une situation bien pire. Coincés dans les cabines, ils n’avaient d’autre choix que de subir ces conditions terrifiantes. C’est à ces moments-là qu’ils comprenaient vraiment pourquoi cette mer était appelée le Détroit du Cauchemar.
« La flotte se disloque ! »
Un par un, les navires commencèrent à rompre la formation, certains battant en retraite vers le nord, par choix ou sous la force écrasante de la tempête. Isaac ne leur ordonna pas de revenir.
Cela faisait partie du plan.
Si la traversée est trop difficile, battez en retraite. La vie d’aucun soldat ne vaut moins qu’un objectif.
Ses paroles avaient semblé nobles, mais en vérité, ces navires en retraite servaient d’appât. Isaac avait besoin d’eux pour attirer la clé permettant de traverser le Détroit du Cauchemar.
Malgré les coups incessants des vagues, Isaac restait agrippé au mât, le regard fixé sur l’horizon.
« Monsieur le Chevalier du Saint Graal ! Ne devrions-nous pas faire demi-tour maintenant ?! »
Eidan s’approcha d’Isaac, la taille solidement attachée par des cordages. Malgré ses décennies d’expérience en mer, même lui luttait contre la tempête. Et savoir qu’ils n’étaient qu’à l’entrée du Détroit du Cauchemar le remplissait d’effroi face à ce qui les attendait.
Mais Isaac secoua la tête.
« Pas encore ! »
« … J’obéirai à vos ordres, mais je ne peux pas garantir qu’il n’y aura pas de mutinerie bientôt ! »
Eidan grommela en regagnant le pont, bien qu’une mutinerie dans de telles conditions fût peu probable. Ses paroles étaient davantage une expression de sa frustration qu’une menace réelle.
Isaac, cependant, était tout aussi anxieux. Si le navire coulait avant qu’ils n’attrapent ce qu’il cherchait, tout cela n’aurait servi à rien. À cet instant, une idée lui traversa l’esprit. S’attachant solidement au mât, il tira la Clé de Luadin de sous sa cape.
Sous le ciel orageux et chargé de nuages, la Clé de Luadin brilla comme un phare.
« Viens ! »
Les marins alentour étaient divisés. Certains pensaient qu’Isaac tentait d’utiliser une puissante relique pour fendre la tempête, tandis que d’autres croyaient que le Chevalier du Saint Graal avait fini par perdre la raison. Cette dernière hypothèse semblait de plus en plus probable à mesure que les navires disparaissaient de leur champ de vision.
Seul le navire d’Eidan restait, fidèle à Isaac.
Le reste de la flotte de l’Armée de l’Aube d’Issacrea s’était dispersé. Désormais, Isaac était le seul capitaine du dernier navire restant.
Mais Isaac continuait d’agiter la Clé de Luadin avec assurance.
« Monsieur le Chevalier, maintenant— »
Alors qu’Eidan commençait à protester à nouveau, le navire tangua violemment, manquant de chavirer. De toutes ses forces, Eidan parvint à maintenir le navire à flot. Il s’apprêtait à défier les ordres d’Isaac et à faire demi-tour quand Isaac hurla soudain.
« Il est là ! »
Isaac ne regardait pas l’horizon, mais l’eau sous leurs pieds. Un navire, entouré d’écume et d’une brume glaciale, surgissait des profondeurs à une vitesse terrifiante. Si le navire d’Isaac avait failli basculer, c’était à cause des remous provoqués par l’embarcation qui remontait.
Accompagné d’un froid glacial, l’un des tristement célèbres navires fantômes du Détroit du Cauchemar émergea de la mer.