Chapitre 377
« Des obstacles ? Tu prétends pouvoir éviter les tempêtes, les tourbillons et les raz-de-marée ? Tu es sûr de ne pas avoir mal parlé ? »
« Oui. »
D’ordinaire, les gens évitent les pirates, pas les tempêtes. Comment pourrait-on esquiver des phénomènes météorologiques d’une telle ampleur ? De plus, les tempêtes du Détroit du Cauchemar ne disparaîtraient jamais tant que la malédiction du Gardien du Phare sur Miarma resterait intacte.
Yenkos dévisagea Isaac avec scepticisme.
« Chevalier du Saint Graal, vous ne devez pas y connaître grand-chose à la mer. Il n’y a pas de raccourcis en mer comme il y en a dans les forêts ou sur les falaises. »
« Mais vous avez entendu les légendes sur une route maritime traversant le Détroit du Cauchemar, n’est-ce pas ? »
Le visage de Yenkos se durcit et les autres marins commencèrent à murmurer entre eux.
Les conditions traîtresses du Détroit du Cauchemar constituaient le plus grand obstacle sur la route vers leur cité sacrée, Miarma. Naturellement, ils avaient tenté de le forcer à maintes reprises.
« …Bien sûr que nous connaissons les légendes. Bon nombre de capitaines ont rédigé leur testament avant d’entreprendre un tel voyage, mais aucun n’est revenu — à part les épaves de leurs navires. Enfin, il y a bien des histoires de vaisseaux fantômes, mais je doute que ce soit la réponse que vous cherchez. »
« Pourquoi croyez-vous que les gens disent que les capitaines ne mettent le cap au sud que lorsqu’ils ont perdu la raison ou qu’ils savent leur fin proche ? Si nous avions une meilleure solution, nous ne la garderions pas pour nous. »
Isaac comprit. Les marins du Conseil du Sel ne pouvaient pas mentir, mais ils n’avaient pas besoin de tout savoir.
« Je sais. »
La réponse calme d’Isaac fit taire tout le monde. Les yeux de Yenkos, d’Eidan et des capitaines s’écarquillèrent d’incrédulité.
« V-vous… vous savez vraiment ? Comment ? Vous l’avez appris d’Urbansus ? Je vous en prie, expliquez-nous en détail… ! »
Eidan s’avança, suppliant presque Isaac de lui répondre, mais Yenkos le retint.
« …Mais vous êtes un terrien, Chevalier. D’après ce que j’ai entendu, c’est votre première fois sur les mers du sud. Comment pourriez-vous savoir quoi que ce soit sur une telle route ? »
« Ce n’est pas vraiment une route, plutôt une "méthode". Pour être précis, c’est la "clé" pour traverser le Détroit du Cauchemar. »
Isaac haussa les épaules.
« Les conditions atroces du Détroit du Cauchemar ne sont pas naturelles, elles sont d’origine miraculeuse. Donc, si nous trouvons la clé pour briser ce miracle, nous pourrons passer à travers la tempête. »
Les capitaines restèrent silencieux face à l’explication d’Isaac qui, malgré sa simplicité, était logique dans ce monde. Eux aussi avaient entendu parler de reliques capables de calmer les mers et de dompter les vagues. Les mots d’Isaac firent mouche ; ils savaient que si une telle relique existait, elle se trouvait probablement entre les mains du Conseil du Sel.
Yenkos était déjà à moitié convaincu.
« …Ça se tient. »
« Mais, comme je l’ai mentionné, les vaisseaux pirates fantômes sont une autre paire de manches. Il n’existe aucune relique pour les arrêter. »
Les seuls êtres capables de naviguer librement à travers ce détroit maudit étaient les navires fantômes de l’Ordre Immortel, capables de survivre même après avoir passé des jours submergés. Mais pour les marins du Conseil du Sel, aussi compétents et souvent aussi brutaux que des pirates, les fantômes étaient moins effrayants que la tempête. 𝖗
« Où est la clé ? »
« C’est là tout le problème. »
Répondit Isaac avec un sourire vague.
« Elle se trouve à l’intérieur du Détroit du Cauchemar. »
***
Grâce à la persuasion d’Isaac, la flotte du Conseil du Sel reprit sa route vers le sud.
Bien que les marins ne puissent cacher leur peur à l’idée de se diriger vers ce que beaucoup appelaient l’abîme de la mer, l’enthousiasme des capitaines concernant la relique capable d’apaiser les eaux aida à insuffler un mélange de crainte et d’anticipation à l’équipage.
« Cela ne signifie pas pour autant qu’ils ont surmonté leur peur. Il semble que l’anxiété de certains marins ait déteint sur les soldats. »
L’Armée de l’Aube d’Issacrea, en particulier les chevaliers qui n’avaient jamais navigué, semblaient plus affectés par la peur que les membres de la Forge du Monde ou les adeptes d’Elil, qui étaient un peu plus habitués aux voyages en mer. Mais le problème majeur restait le mal de mer.
Rottenhammer, le plus atteint, passait souvent la moitié de la journée penché par-dessus le bastingage. Isaac pouvait aussi voir que Gebel, qui lui parlait en ce moment, semblait plus émacié que d’habitude depuis qu’il avait embarqué.
« C’est votre première fois en mer, Gebel ? »
« …On peut dire ça. »
Gebel répondit sèchement, mais Isaac ne l’avait jamais vu succomber au mal de mer. Pourtant, à mesure qu’ils approchaient de l’Empire Noir, le teint de Gebel s’était nettement dégradé.
Isaac sentait que la peur de Gebel n’avait rien à voir avec la mer ou les vaisseaux fantômes. Sa peur était enracinée dans son passé.
« Gebel, craignez-vous d’affronter l’Ordre Immortel ? »
« Qui n’a pas peur du combat ? Mais non, je ne compte pas m’enfuir… »
« Non, je veux dire, craignez-vous de rencontrer vos anciens camarades — l’Ordre des Chevaliers de l’Avalanche ? »
La question directe d’Isaac fit se raidir Gebel. Pendant un instant, il fixa Isaac avec colère, puis il se mordit la lèvre et hocha la tête.
« …Oui. Je crains de les rencontrer à nouveau, en tant que Chevaliers de la mort. Et je suis presque certain que cela arrivera. »
Il n’y avait pas que Gebel. La plupart de ceux qui étaient tombés lors des précédentes campagnes de l’Armée de l’Aube avaient été ressuscités en tant que morts-vivants sur les terres de l’Ordre Immortel.
La capacité d’une âme à conserver sa conscience ou à être asservie comme un serviteur sans esprit dépendait de sa résistance à la soumission. Et plus ils se sentaient abandonnés par le Codex de la Lumière, plus cela devenait difficile.
Les ennemis que l’Armée de l’Aube allait affronter étaient autrefois parmi les guerriers les plus passionnés et les plus courageux à avoir combattu pour la même cause.
« Mais peu importe. Je n’ai plus l’intention de fuir. En fait, j’espère presque les rencontrer — pour mettre fin à leur errance. »
Si ses anciens camarades avaient totalement basculé dans l’Ordre Immortel, il n’y aurait aucun moyen de les sauver. Mais s’ils n’étaient encore que de simples esclaves, brûler leurs corps pourrait libérer leurs âmes. Gebel était prêt à risquer sa vie pour cette possibilité. C’était peut-être la seule forme de vengeance qu’il pouvait exercer contre le Codex de la Lumière.
Isaac le regarda pensivement, puis prit la parole.
« Je vous aiderai. »
« …Isaac, je vous ai déjà accablé avec mon lourd fardeau de vengeance. Je ne connais pas encore toute la vérité, mais je ne veux pas vous en charger davantage. Avoir cette chance me suffit. »
« Vous avez oublié, Gebel ? J’ai aussi appris une partie de l’escrime de l’Ordre des Chevaliers de l’Avalanche. »
Isaac eut un sourire en coin.
« Votre objectif est aussi le mien. Si nos aînés errent dans le déshonneur, quel genre de cadet serais-je si je les laissais ainsi ? Que nous les rencontrions en chemin vers la Terre sainte de Lua ou après la mission de l’Armée de l’Aube, si nous ne les trouvons pas, alors nous irons les chercher nous-mêmes. »
Gebel resta un instant sans voix face à la déclaration audacieuse d’Isaac. C’était Gebel qui avait entraîné Isaac dans sa quête de vengeance contre l’Ordre des Chevaliers de l’Avalanche et lui avait enseigné leurs techniques.
Isaac, en tant que dernier successeur de l’ordre, avait certainement les qualifications pour assumer cette mission.
« Très bien, faisons comme ça. »