Chapitre 363
Le lendemain matin.
Le procès se déroula dans la cour même où le duel avait eu lieu la veille, sous les yeux de nombreux paladins venus assister à la scène. Soltnar Culvain, l’inquisiteur, avait inculpé Isaac Issacrea, le Chevalier du Saint Graal, d’hérésie, et Dera Heman présidait en tant que juge.
« L’accusé, Isaac, a été reconnu coupable d’être entré en contact avec des reliques viles et hérétiques lors du processus de récupération. Au lieu de détruire ou de restituer ces objets immédiatement, il les a utilisés, laissant manifestement son esprit être corrompu par les croyances des hérétiques et des apostats. Des témoignages confirment qu’il a propagé des enseignements hérétiques, notamment les “Enseignements de la Chouette”... »
Tandis que Soltnar récitait passionnément les chefs d’accusation, s’appuyant sur ses connaissances limitées des procès religieux, l’esprit d’Isaac vagabondait ailleurs.
Ce n’était pas qu’il n’avait aucune intention de se défendre. S’il le voulait, il pourrait prendre le contrôle du procès. Enfin, s’il s’agissait d’un procès normal.
Mais les procès religieux étaient tout sauf rationnels.
Presque tous se terminaient par un verdict de culpabilité, alimenté par des preuves fabriquées par les inquisiteurs et les témoignages de « témoins » surgis de nulle part. Le seul choix de l’accusé était de résister et de mourir dans d’atroces souffrances, ou de confesser et de mourir plus miséricordieusement.
De plus, Dera Heman, agissant en tant que juge, avait déjà posé un ultimatum à Isaac : « Rejoins-moi ou meurs. »
Ainsi, Isaac ne voyait guère l’intérêt d’élaborer une défense ingénieuse.
« ... Puis-je vraiment faire confiance à ce bâtard ? »
La méthode de Kalsen semblait bien trop risquée aux yeux d’Isaac. La méthode la « plus sûre », du moins pour Isaac personnellement, était d’appeler ses alliés et d’anéantir les Paladins du Lion Doré avant de fuir vers la Terre sainte.
Mais cela ne garantirait que la sécurité d’Isaac — et encore, ce n’était pas vraiment sûr. La colère terrifiante du Codex de Lumière s’abattrait sur la Terre sainte, et sur Isaac lui-même. Peut-être qu’un ange viendrait même frapper à sa porte.
D’un autre côté, la méthode de Kalsen était à faible risque et à haut rendement : affronter Dera Heman lors d’une revanche et gagner. C’était le moyen le plus net de tout résoudre. L’inconvénient, bien sûr, était qu’Isaac prendrait un risque personnel énorme.
« Si je pouvais faire confiance à Kalsen, tout serait réglé... »
Jusqu’à présent, Kalsen avait beaucoup aidé Isaac.
Isaac voulait croire que Kalsen n’était pas aussi terrible qu’il en avait l’air. Mais à bien y réfléchir, l’homme avait trahi ses camarades au profit de l’Ordre Immortel, massacré des civils innocents et avait même tenté de tuer Isaac alors qu’il n’était qu’un enfant.
Même les morts-vivants ne descendraient pas aussi bas.
« ... C’est difficile de lui faire confiance. »
« ... Alors, Isaac. Qu’en penses-tu ? »
Isaac revint à la réalité en entendant son nom soudainement appelé.
C’était le commandant de Dera qui parlait en son nom. Tous les regards étaient désormais braqués sur Isaac.
Isaac ouvrit la bouche et répondit.
« Non. »
La foule éclata en ricanements et en murmures. Isaac savait que sa réponse était inappropriée, mais il ne prit même pas la peine de cacher qu’il avait été perdu dans ses pensées.
Voir la frustration sur le visage rouge de Soltnar en valait la peine.
Le commandant, imperturbable, répéta calmement la question de Dera.
« L’inquisiteur Soltnar Culvain soutient que tu as choisi de voyager vers le sud, à Odryf, plutôt que de marcher vers l’est avec le gros de l’Armée de l’Aube, parce que tu prévoyais de les trahir. C’est un soupçon raisonnable. Après tout, pour atteindre la Terre sainte, tu devrais retourner vers le nord. Quelle était ta véritable intention ? »
« ... Pourquoi supposer que je ne traverserais pas simplement en bateau ? C’est un itinéraire plus court », répliqua Isaac.
« Un bateau ? Ha... »
Le commandant fixa Isaac avec incrédulité avant de jeter un regard à Dera, demandant silencieusement la permission de continuer ses explications. Quand Dera hocha la tête, le commandant reprit.
« Penses-tu vraiment que la 7e Armée de l’Aube s’est transformée en une bande de pirates par simple malchance ? Personne ne peut traverser ce détroit. Même les contrebandiers de la Guilde de l’Idole Dorée font un long détour par l’est. »
En vérité, Isaac n’avait aucune envie de traverser ce détroit maudit non plus.
Il y avait une raison pour laquelle la majeure partie de l’Armée de l’Aube marchait par voie terrestre. Non seulement il était difficile de sécuriser un navire, mais naviguer sur cette route périlleuse n’était pas une mince affaire.
Mais Isaac connaissait un moyen de franchir ce détroit insensé.
Il n’était simplement pas enclin à le révéler pour le moment.
« Avec assez de foi, on peut surmonter n’importe quel obstacle. Moi, par exemple, j’ai sombré dans les profondeurs de l’océan avec l’Ange du Conseil du Sel, et pourtant, par la grâce du Codex de Lumière, je suis revenu vivant. Ma survie même est la preuve de mes paroles. »
Isaac joua délibérément les idiots.
Cependant, compte tenu de son parcours remarquable et de son histoire, même ses paroles absurdes sonnaient comme un témoignage de foi convaincant. Certains paladins semblaient ébranlés, murmurant entre eux et hochant la tête.
« Les imbéciles sont toujours les premiers à être persuadés », pensa Isaac avec amusement.
Malheureusement, ni Soltnar ni Dera Heman ne faisaient partie des imbéciles. Soltnar ouvrit la bouche pour répliquer, mais Dera leva la main pour l’arrêter.
Dera observa Isaac en silence pendant un moment, puis fit un geste vers le commandant.
Le commandant traduisit.
« Tu sembles plongé dans tes pensées. As-tu pris ta décision ? »
C’était un rappel de l’offre précédente de Dera : le suivre ou mourir.
La décision d’Isaac était déjà prise — il ne suivrait pas Dera. Sa seule préoccupation désormais était de savoir comment éviter la mort tout en refusant.
Isaac soupira mais resta silencieux. Sentant son hésitation, Dera resta également calme avant de faire un geste que tous les présents reconnurent immédiatement.
Dera se leva et tira la Clé de Luadin.
***
Une atmosphère tendue parcourut les rangs des Paladins du Lion Doré.
Ils savaient tous ce que signifiait ce geste.
L’exécution. Bien que le procès ait suivi la procédure appropriée, les paladins se demandaient comment l’Armée de l’Aube d’Issacrea réagirait à ce résultat. Mais ils ne pouvaient pas garder Isaac comme commandant après qu’il eut été inculpé et condamné par l’inquisiteur.
Isaac, réalisant désormais comment les choses allaient finir, recula lentement.
Le commandant commença à se diriger vers Isaac pour le maîtriser, mais Dera le retint. Le commandant, perplexe, prit un moment pour observer la scène et comprit alors l’intention de Dera.
Alors que Dera faisait un pas en avant, Isaac fit un pas en arrière.
Dans cette étrange danse, le dos d’Isaac finit par se presser contre le mur. Sans plus d’espace pour battre en retraite, Dera ajusta sa prise sur son épée.
« Sir Dera Heman », appela Isaac.
Isaac sourit en parlant.
« Merci pour l’opportunité. »
Sur ce, Isaac tourna son regard vers Kaldwin, qui était restée plantée dans le mur depuis la veille. Avant d’être emprisonné, Isaac avait averti tout le monde des propriétés maudites de l’épée, s’assurant que personne n’essaierait bêtement de la manipuler et ne se blesserait accidentellement.
En conséquence, Kaldwin était restée encastrée dans le mur, intacte.
Isaac se précipita vers l’épée, poussant ses chaînes contre sa lame tranchante. En un mouvement rapide, l’épée trancha les menottes métalliques comme si elles étaient faites de tofu mou.
En voyant cela, Soltnar explosa de fureur.
« Hérésie ! L’hérétique tente de s’échapper ! »